Anok Yai

mini|Anok Yai, 2019 Anok Yai (* 20. Dezember 1997 in Kairo, Ägypten) ist ein US-amerikanisches Model südsudanesischer Herkunft.

Herkunft und Ausbildung Yais Eltern flohen vor dem Bürgerkrieg im Sudan nach Ägypten, wo sie 1997 in Kairo geboren wurde. Im Jahr 2000 zog die Familie in die Vereinigten Staaten und ließ sich nach einem zwischenzeitlichen Aufenthalt in New York schließlich in Manchester, New Hampshire, nieder. Yai war zum Zeitpunkt der Einwanderung etwa drei Jahre alt. Ihre Mutter arbeitet als Krankenschwester, ihr Vater für die gemeinnützige Organisation Easterseals, die Menschen mit Behinderungen unterstützt. Ihre Schwester Alim ist Finanzberaterin und arbeitet als ihre Managerin.

Während ihrer Kindheit und Schulzeit in New Hampshire erlebte Yai rassistische Anfeindungen und wurde unter anderem wegen ihrer dunklen Hautfarbe verspottet. Sie absolvierte die Manchester High School West und begann anschließend ein Biochemiestudium an der Plymouth State University. Ursprünglich beabsichtigte sie, Ärztin zu werden.

Modelkarriere Entdeckung und Durchbruch Im Oktober 2017 besuchte Yai die Homecoming Week der Howard University in Washington, D.C., wo der Fotograf Steven „Steve“ Hall sie entdeckte und um die Erlaubnis bat, sie fotografieren zu dürfen. Das anschließend auf Instagram veröffentlichte Foto verbreitete sich rasch und erhielt innerhalb kurzer Zeit rund 20.000 Likes. Dadurch wurden mehrere Modelagenturen auf sie aufmerksam, darunter auch IMG Models. Yai entschied sich schließlich für einen Vertrag mit der Agentur Next Management.

Bereits im Februar 2018, rund vier Monate nach ihrer Entdeckung, eröffnete Yai in Mailand die Herbst-Winter-Modenschau des italienischen Modehauses Prada. Sie war damit das erste sudanesische Model und nach Naomi Campbell, die 1997 eine Prada-Schau eröffnet hatte, das zweite schwarze Model, dem diese Aufgabe übertragen wurde. Der Auftritt galt als bedeutender Karriereschritt, da die Eröffnung einer Prada-Modenschau in der Modebranche als besonders prestigeträchtig gilt und bereits zahlreichen Models zum internationalen Durchbruch verholfen hatte. Im selben Jahr wurde Yai außerdem als Werbegesicht des Kosmetikunternehmens Estée Lauder verpflichtet.

Internationale Karriere Yai etablierte sich in den folgenden Jahren als international gefragtes Laufsteg- und Fotomodel und wurde von der Branchenplattform Models.com in deren Auswahl der „Top 50“ geführt. Im September 2019 erschien sie auf dem Cover der japanischen Ausgabe der Vogue. Im Februar 2020 war sie auf dem Titelblatt der deutschen und im März desselben Jahres auf dem der niederländischen Vogue zu sehen.

Für die Septemberausgabe 2021 der US-amerikanischen Vogue stand Yai gemeinsam mit sieben weiteren Models vor der Kamera, darunter Ariel Nicholson, Bella Hadid und Kaia Gerber. Im Februar 2022 erschien sie zusammen mit acht weiteren afrikanischen Models, darunter Adut Akech, auf dem Cover der britischen Vogue. Im Oktober 2024 nahm sie in New York City an der wiederaufgelegten Modenschau von Victoria’s Secret teil.

Yai war 2025 auf dem Titelblatt der französischen Vogue zu sehen und wirkte an Werbekampagnen für Versace, Alaïa und Saint Laurent mit. Für eine Fotostrecke des Modemagazins Perfect übernahm sie zudem die kreative Leitung. Auf den internationalen Modewochen eröffnete sie unter anderem Schauen von Coperni, Ferragamo und Hugo Boss und bildete den Abschluss von Präsentationen der Modehäuser Fendi und Ralph Lauren.

Im Dezember 2025 zeichnete der British Fashion Council Yai bei den Fashion Awards in London als Model of the Year aus. Im April 2026 nahm das US-amerikanische Nachrichtenmagazin Time sie in seine jährliche Liste der 100 einflussreichsten Menschen der Welt auf.

Gesellschaftliches Engagement Yai setzt sich für eine stärkere Sichtbarkeit dunkelhäutiger Frauen in der Mode- und Werbebranche ein. Sie thematisiert insbesondere die Benachteiligung von Frauen mit dunkler Hautfarbe und möchte durch ihre eigene Karriere dazu beitragen, vorherrschende Schönheitsideale zu verändern. Darüber hinaus ermutigt sie Mädchen und junge Frauen, sich für naturwissenschaftliche und technische Berufe zu interessieren.

Während ihrer Modelkarriere setzte sich Yai auch für einen angemessenen Umgang mit den Haaren schwarzer Models bei Modenschauen und Fotoshootings ein und kritisierte Praktiken, die zu Haarschäden und Verletzungen führten. Bei einer Reise in den Südsudan im Jahr 2024 besuchte sie zwei Waisenhäuser und spendete Hilfsgüter.

Gesundheit Ende 2025 musste sich Yai aufgrund einer angeborenen Gefäßfehlbildung einer Operation unterziehen. Die Fehlbildung führte zu einer übermäßigen Durchblutung eines Teils ihrer linken Lunge, wodurch Lungengewebe geschädigt und ihr Herz stark belastet wurde. Nach dem Eingriff kam es zu weiteren Komplikationen, darunter einer schweren Infektion und einer Lungenentzündung, die im Januar 2026 eine erneute Operation erforderlich machten. Nach ihrer Genesung kehrte Yai 2026 auf den Laufsteg zurück.

Weblinks Anok Yai bei Models.com (englisch)

Einzelnachweise

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