Zaire Najee Franklin (geboren am 2. Juli 1996 in Philadelphia, Pennsylvania) ist ein US-amerikanischer American-Football-Spieler auf der Position des Linebackers. Er spielte College Football für die Syracuse University und steht bei den Green Bay Packers in der National Football League (NFL) unter Vertrag. Von 2018 bis 2025 stand er in Diensten der Indianapolis Colts. . College Franklin wurde in Philadelphia, Pennsylvania, geboren und besuchte die La Salle College High School in einem Vorort von Philadelphia. Ab 2014 ging er auf die Syracuse University, um College Football für die Syracuse Orange zu spielen. Nachdem er als Freshman in den letzten drei Spielen in der Startaufstellung stand, war er in den folgenden drei Jahren ausnahmslos Stammspieler auf der Position des Middle Linebackers bei den Orange und bestritt damit in vier Jahren bis 2017 insgesamt 39 von 48 Spielen als Starter. Dabei gelangen Franklin 311 Tackles, davon 31,5 für Raumverlust, und 8,5 Sacks, zwei Interceptions und acht abgewehrte Pässe sowie fünf erzwungene Fumbles. Er war drei Jahre lang Teamkapitän.Zaire Franklin auf der Website der Syracuse Orange. Abgerufen am 28. November 2022 (englisch).
NFL Franklin wurde im NFL Draft 2018 in der siebten Runde an 235. Stelle von den Indianapolis Colts ausgewählt.Stephen Bailey: Former Syracuse football LB Zaire Franklin drafted in 7th round by Indianapolis Colts auf syracuse.com. 28. April 2018, abgerufen am 28. November 2022 (englisch). Er bestritt als Rookie zwei Partien als Starter, blieb aber überwiegend Reservist und spielte vor allem viel in den Special Teams, in denen er in den folgenden Spielzeiten einer der am häufigsten eingesetzten Spieler wurde. In der Saison 2020 wurde Franklin erstmals zu einem der Teamkapitäne der Colts ernannt, ebenso wie in den folgenden beiden Jahren.Stephen Bailey: Former Syracuse LB Zaire Franklin named Indianapolis Colts team captain auf syracuse.com. 8. September 2020, abgerufen am 28. November 2022 (englisch).JJ Stankevitz: Colts Announce Team Captains For 2021 Season auf der Website der Indianapolis Colts. 8. September 2021, abgerufen am 28. November 2022 (englisch).JJ Stankevitz: Colts Announce 7 Team Captains For 2022 Season auf der Website der Indianapolis Colts. 7. September 2022, abgerufen am 28. November 2022 (englisch).
In der Saison 2021 übernahm Franklin nach dem Abgang von Anthony Walker Jr. neben Shaquille Leonard und Bobby Okereke die Rolle als dritter Linebacker und sah damit etwas mehr Spielzeit in der Defense. Er verzeichnete 40 Tackles und eine Interception, zudem konnte er gegen die Jacksonville Jaguars einen Field-Goal-Versuch blocken.Mike Wells: Indianapolis Colts’ defensive free agents: Re-sign Zaire Franklin, Xavier Rhodes, Tyquan Lewis? auf espn.com. 28. Januar 2022, abgerufen am 28. November 2022 (englisch). Im März 2022 einigte Franklin sich mit den Colts auf eine Vertragsverlängerung um drei Jahre im Wert von bis zu zwölf Millionen US-Dollar, davon vier Millionen garantiert.Joel A. Erickson: Colts bring back special teams captain Zaire Franklin on 3-year deal. In: Indianapolis Star. 15. März 2022, abgerufen am 28. November 2022 (englisch). Durch den verletzungsbedingten Ausfall von Shaquille Leonard für weite Teile der Saison nahm Franklin 2022 eine wesentlich größere Rolle in der Defense der Colts ein und ersetzte Leonard auf der Position des Middle Linebackers.James Boyd: Colts LB Zaire Franklin proves he’s more than Shaq Leonard’s injury replacement. In: The Athletic. 13. Oktober 2022, abgerufen am 28. November 2022 (englisch). Mit 167 Tackles in 17 Spielen konnte Franklin den 2018 von Leonard aufgestellten Franchiserekord für die meisten Tackles in einer Saison brechen (zuvor 163).Zaire Franklin Becomes Colts’ Single-Season Record Holder In Tackles auf der Website der Indianapolis Colts. 8. Januar 2023, abgerufen am 14. Januar 2023 (englisch). Diesen konnte er in der Saison 2023 mit 179 Tackles erneut steigern, zugleich gelangen ihm damit 2023 die zweitmeisten Tackles nach Bobby Wagner (183).Colts’ Zaire Franklin: NFL’s second leading tackler in ’23 auf cbssports.com. 8. Januar 2024, abgerufen am 10. März 2024 (englisch).Raven Moore: Zaire Franklin strives to be top linebacker in NFL after historic 2023 season auf der Website der Indianapolis Colts. 17. Januar 2024, abgerufen am 10. März 2024 (englisch). Im März 2024 einigte Franklin sich mit den Colts auf eine Vertragsverlängerung um drei Jahre im Wert von 31,26 Millionen US-Dollar.Stephen Holder: Colts LB Zaire Franklin to sign 3-year, $31.26M extension auf espn.com. 11. März 2024, abgerufen am 14. März 2024 (englisch).
In einer eher schwachen Defense – am Ende der Spielzeit 2024 trennte man sich nach drei Jahren von Defense Coordinator Gus Bradley – avancierte Franklin zu einem der herausragenden Spieler der Colts und verzeichnete sein bisher bestes Karrierejahr. Zum ersten Mal wurde er in den Pro Bowl sowie in das Second Team All-Pro gewählt. Seine 173 Tackles in der Saison waren ligaweit der Spitzenwert. Mit 3,5 Sacks, 2 Interceptions und 5 erzwungenen Fumbles stellte er jeweils Karrierebestwerte auf.
An diese Leistungen konnte er in der Saison 2025 nicht ganz anknüpfen. Er verzeichnete 125 Tackles, zwei Sacks, fünf verteigte Pässe und erzwang einen Fumble. Im März 2026 wechselte Franklin per Trade zu den Green Bay Packers. Die Colts erhielten im Gegenzug D-Liner Colby Wooden.
NFL-Statistiken Saison Spiele Tackles Interceptions Fumbles Jahr Team Spiele als Starter Gesamt Solo Ast Sacks PD INT Yds Lng TD FF FR TD 2018 IND 16 2 29 14 15 0,0 1 0 0 0 0 0 0 0 2019 IND 16 0 6 4 2 0,0 0 0 0 0 0 0 0 0 2020 IND 16 2 19 14 5 0,0 0 0 0 0 0 0 0 0 2021 IND 17 11 40 21 19 0,0 2 1 8 8 0 0 1 0 2022 IND 17 17 167 102 65 3,0 6 0 0 0 0 2 0 0 2023 IND 16 16 179 107 72 1,5 6 0 0 0 0 2 0 0 2024 IND 17 17 173 93 80 3,5 6 2 4 4 0 5 0 0 2025 IND 17 17 125 62 63 2,0 5 0 0 0 0 1 0 0 Gesamt 132 82 738 417 321 10,0 26 3 12 8 0 10 1 0Quelle: pro-football-reference.comZaire Franklin Stats auf pro-football-reference.com. Abgerufen am 15. Februar 2026.
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