Ein Airbus A300 der Indian Airlines befand sich am 24. Dezember 1999 als Indian-Airlines-Flug 814 (IC 814) auf dem Weg vom Flughafen Kathmandu in Nepal zum Indira Gandhi International Airport im Nationalen Hauptstadtterritorium Delhi, als er entführt und an mehrere Orte geflogen wurde, bevor er im afghanischen Kandahar landete.
Das Flugzeug wurde von dem 37-jährigen Kapitän Devi Sharan und dem Ersten Offizier Rajinder Kumar sowie dem 58-jährigen Flugingenieur Anil Kumar Jaggia geflogen. Der Airbus wurde von fünf maskierten pakistanischen Terroristen der Harkat-ul-Mujahideen entführt, kurz nachdem er gegen 17:30 Uhr Ortszeit in den indischen Luftraum eingeflogen war. Die Entführer befahlen, das Flugzeug an eine Reihe von Orten zu fliegen: Amritsar, Lahore und über den Persischen Golf nach Dubai. Schließlich zwangen die Entführer die Piloten, in Kandahar zu landen, das zu diesem Zeitpunkt von den Taliban kontrolliert wurde. Die Entführer ließen 27 der 176 Passagiere in Dubai frei, erstachen aber einen Passagier und verwundeten mehrere andere.
Zu diesem Zeitpunkt befand sich der größte Teil Afghanistans, einschließlich des Flughafens von Kandahar, auf dem das entführte Flugzeug landete, unter der Kontrolle der Taliban. Taliban-Milizionäre umzingelten das Flugzeug, um ein Eingreifen des indischen Militärs zu verhindern, was der derzeitige nationale Sicherheitsberater Ajit Doval bei seiner Landung feststellte. Auf dem Vorfeld befanden sich auch zwei Offiziere des pakistanischen Militärgeheimdienstes Inter-Services Intelligence (ISI), zu denen sich bald weitere Personen gesellten; einer war Oberstleutnant, der andere ein Major. Doval sagte, dass Indien die Krise hätte bewältigen können, wenn die Entführer nicht vom ISI unterstützt worden wären.
Das Motiv für die Entführung war die Freilassung von islamistischen Terroristen, die in Indien inhaftiert waren – die Harkat-ul-Mujahideen-Mitglieder Ahmed Omar Saeed Sheikh und Masood Azhar sowie ein militanter Kaschmir, Mushtaq Ahmed Zargar. Die Geiselnahme dauerte sieben Tage und endete, nachdem Indien zugestimmt hatte, die drei Terroristen freizulassen. Die drei sind seither in andere Terroranschläge verwickelt gewesen, wie den Anschlag auf das indische Parlament 2001, die Entführung und Ermordung von Daniel Pearl 2002, die Anschläge in Mumbai 2008, den Terrorangriff auf die Pathankot Air Force Station 2016 und den Anschlag in Pulwama 2019.
Die Entführung wird der Anschlagsserie um die Jahrtausendwende zugeordnet, die zwischen Ende Dezember 1999 und Anfang Januar 2000 von mit Al-Qaida verbundenen Terroristen verübt wurden.
Hintergrund Flugzeuge von Indian Airlines, bis 1993 Indiens einzige inländische Fluggesellschaft, wurden zwischen 1971 und 1999 16 Mal entführt.
Harkat-ul-Mujahideen hatte bereits mehrere Anschläge und Entführungen verübt, um die Freilassung ihrer in Indien inhaftierten Anführer zu erreichen, darunter Azhar, der 1994 verhaftet worden war. Dazu gehörten die Entführungen westlicher Touristen in Indien im Jahr 1994 durch Sheikh, der während der Tat gefangen genommen und zusammen mit Azhar freigelassen wurde und sich anschließend der von Azhar im Jahr 2000 gegründeten Splittergruppe Jaish-e Mohammed anschloss, sowie die Entführung westlicher Touristen in Kaschmir im Jahr 1995 durch Al-Faran, einem Pseudonym der Harkat-ul-Mujahideen, bei der die meisten Entführten getötet und einer enthauptet wurde. Amjad Farooqi, der an der Entführung von 1995 beteiligt war, gehörte unter dem Decknamen Mansur Hasnain ebenfalls zu den Tätern dieser Entführung.
1999 wurde Sajjad Afghani, Gründer der Harkat-ul-Mujahideen, der zusammen mit Azhar verhaftet worden war, bei einem Gefängnisausbruch getötet, der unmittelbar zu dieser Entführung führte. Die Herausgabe seiner Leiche war eine der ersten Forderungen der Entführer.
Al-Qaida und Osama bin Laden hatten die Entführung organisatorisch unterstützt, um die Freilassung ihres Verbündeten Azhar zu erreichen.
Die Identität der fünf Entführer wurde festgestellt: Ibrahim Akhtar aus Bahawalpur, Shahid Akhtar Sayeed, Sunny Ahmed Qazi, Zahoor Mistry, alle drei aus Karatschi, und Shakir aus Sukkur. Sie waren in Nepal, der Kontaktstelle der Harkat-ul-Mujahideen für Anschläge in Indien, eingetroffen und hatten das Flugzeug vom Flughafen Kathmandu aus bestiegen.
Entführung An Heiligabend 1999 startete der Flug IC 814 der Indian Airlines in Kathmandu mit dem Ziel Delhi. An Bord des Fluges befanden sich 180 Personen, darunter sowohl die Besatzung als auch die Passagiere.
Kurz nach dem Abflug von Kathmandu wurde der leitende Flugbegleiter Anil Sharma von einem Mann mit einer Skimaske angesprochen, der ihm sagte, dass das Flugzeug entführt worden sei und er eine Bombe bei sich habe. Die Entführer wiesen Kapitän Devi Sharan an, „nach Westen zu fliegen“, woraufhin das Flugzeug in den pakistanischen Luftraum einflog, aber von der pakistanischen Flugsicherung keine Landeerlaubnis für Lahore erhielt. Als sie erfuhren, dass der Treibstoff für einen weiteren Flug nicht ausreichte, erlaubten die Entführer Kapitän Sharan, in Amritsar zu landen, um aufzutanken.
Spätere Geheimdienstberichte deuteten darauf hin, dass die Entführer fünf Tickets für den Flug in Kathmandu gekauft hatten; zwei Tickets für die erste Klasse wurden direkt gekauft, während drei Sitze für die Economy-Klasse über ein Reisebüro erworben wurden. Die indischen Geheimdienstler vermuteten, dass Dawood Ibrahim, ein indischer Gangster und weltweit gesuchter Terrorist, den Entführern geholfen hatte, Zugang zum Flughafen in Kathmandu zu erhalten.
Aus Passagierberichten ging später hervor, dass die Entführer der Besatzung befahlen, das servierte Mittagessen wegzunehmen, und die Männer von den Frauen und Kindern trennten, ihnen die Augen verbanden und sie mit Sprengstoff bedrohten, falls sie nicht kooperierten.
Zwischenlandung in Amritsar Die indische Flugsicherung erhielt die Nachricht von der Entführung um 16:40 Uhr. Die Krisenmanagementgruppe der indischen Regierung unter der Leitung von Unionssekretär Prabhat Kumar trat nicht zusammen, als die Nachricht von der Entführung des Flugzeugs eintraf, und die Informationen über die Entführung wurden zu diesem Zeitpunkt weder dem Inlandsgeheimdienst Intelligence Bureau noch dem Auslandsgeheimdienst Research and Analysis Wing mitgeteilt. Der indische Premierminister Atal Bihari Vajpayee wurde um 19:00 Uhr über den Vorfall unterrichtet.
Um 18:04 Uhr nahm die indische Flugsicherung Kontakt mit den Piloten des Fluges IC 814 auf, hatte aber keine Anweisungen über das weitere Vorgehen erhalten. Flugkapitän Devi Sharan teilte der Flugsicherung mit, dass der Treibstoff knapp werde und die pakistanische Flugsicherung keine Erlaubnis zur Landung in Lahore erteilt habe. Sharan setzte sich weiter mit der Flugsicherung in Verbindung und bat sie, pakistanische Stellen zu kontaktieren und eine Landeerlaubnis anzufordern, da die Entführer nicht in Indien landen wollten und bereits mit der Ermordung von zehn Geiseln gedroht hatten, falls ihre Forderungen nicht erfüllt würden. Um 18:30 Uhr ersuchte das indische Hochkommissariat in Pakistan um eine Landeerlaubnis für das Flugzeug, die jedoch verweigert wurde.
Um 18:44 Uhr begann der Airbus nach einer Nachricht von Kapitän Sharan mit dem Sinkflug über dem nächstgelegenen Flughafen in Amritsar und wurde von örtlichen Beamten angesprochen. Der Generaldirektor der Polizei des Bundesstaates Punjab, Sarabjeet Singh, erklärte später, er habe die Information über die Entführung erst erhalten, als er sie um 18:00 Uhr am Abend im Fernsehen gesehen habe. Auch der Innenminister der Unionsregierung, Lal Krishna Advani, erklärte später, er sei über die Nachrichten über den Vorfall informiert worden und nicht durch den Krisenstab, der inzwischen zusammengetreten war.
Bei der Landung bat die Flugbesatzung um sofortige Betankung des Flugzeugs. Kapitän Sharan erklärte später, sie habe gehofft, dass mit Hilfe der indischen Regierung die Entführung verhindert werden könne und das Flugzeug nicht erneut in Amritsar starten müsse. Gemäß den vom Krisenstab erstellten Notfallplänen für Entführungen wurde ein lokaler Ausschuss gebildet, der sich aus den ranghöchsten Polizei- und Geheimdienstbeamten und dem Flughafenmanager zusammensetzte; sie wurden angewiesen, die Betankung des Flugzeugs so lange wie möglich hinauszuzögern. Diese Anweisungen hatte der Ausschuss um 18:40 Uhr von der Zentralregierung erhalten, doch verzögerte ein Anruf mit widersprüchlichen Anweisungen die erste Reaktion. Wie sich später herausstellte, handelte es sich bei diesem Anruf um eine versuchte Falschmeldung. In einer Mitteilung an das lokale Komitee wurde ihnen geraten, die Verzögerung mit allen Mitteln zu verhindern, notfalls auch durch Ablassen der Luft aus den Flugzeugreifen.
Zwischen der Landung und dem erneuten Start um 19:50 Uhr nahm Kapitän Sharan viermal Kontakt mit der Flugsicherung auf und informierte sie darüber, dass die Entführer mit Kalaschnikow bewaffnet waren und mit der Ermordung von Geiseln begonnen hatten, und forderte sie auf, das Flugzeug so schnell wie möglich aufzutanken, um weitere Tote zu verhindern. Die Entführer hatten sich geweigert, mit den örtlichen Polizeibeamten zu kommunizieren, während sich das Flugzeug in Amritsar befand. Später wurde berichtet, dass die Entführer, die über die Verzögerung der Betankung verärgert waren, Satnam Singh, einen deutschen Staatsbürger an Bord des Flugzeugs, mit einem Messer angriffen und ihm mehrere Wunden am Hals zufügten.
Um 19:45 Uhr wurden örtliche Polizeikommandos aus Punjab in Bereitschaft versetzt und vom Krisenstab angewiesen, die Tankfahrzeuge in Richtung des Flugzeugs zu begleiten. Ein Tankwagen wurde losgeschickt, um den Weg des Flugzeugs zu blockieren, wurde aber von der Flugsicherung angewiesen, langsamer zu fahren, da sich der Fahrer dem Flugzeug mit hoher Geschwindigkeit näherte. Als er diese Anweisung erhielt, kam der Tankwagen abrupt zum Stehen. Später stellte sich heraus, dass diese Annäherung die Entführer zu der Vermutung veranlasste, dass der Tankvorgang ihren Abflug verhindern würde, und sie befahlen Kapitän Sharan, sofort zu starten, was dazu führte, dass das Flugzeug nur knapp einer Kollision mit dem Tankwagen auf der Startbahn entging. Fünf Passagiere waren mit gefesselten Händen auf den vorderen Sitzen platziert worden, und die Entführer drohten damit, dass diese Geiseln ermordet würden, wenn das Flugzeug nicht sofort abhebe. Das Flugzeug verließ Amritsar um 19:49 Uhr, und Kapitän Sharan kündigte der Flugsicherung den Abflug mit den Worten an: „Wir werden alle sterben.“ Kommandotruppen der indischen Spezialeinheit National Security Guard trafen am Flughafen ein, als das entführte Flugzeug gerade abflog.