Gegenangriff auf Bougainville

Der Gegenangriff auf Bougainville (auch Zweites Gefecht von Torokina genannt)Shindo (2016), p. 62. war die erfolglose japanische Offensive gegen die alliierten Positionen bei Kap Torokina auf Bougainville während des Krieges im Pazifik im Jahre 1944. Der japanische Angriff begann am 8. März 1944 nach monatelanger Vorbereitung und wurde von Kräften der Armee der USA in Kämpfen, die bis zum 25. März andauerten, abgewehrt. Der Angriff wurde durch ungenaue Informationen und schlechte Planung behindert und von den gut vorbereiteten alliierten Verteidigern, die der japanischen Streitmacht zahlenmäßig weit überlegen waren, abgewehrt. Die japanischen Streitkräfte erlitten schwere Verluste, während die Verluste der Alliierten gering waren.

Das Ziel der Offensive war, den alliierten Brückenkopf, in dem es drei strategisch wertvolle Flugfelder gab, zu zerstören. Die japanischen Befehlshaber glaubten fälschlicherweise, dass ihre Streitkräfte etwa so groß seien wie die Einheiten, die zur Verteidigung der alliierten Stellungen eingesetzt wurden. Die Alliierten bemerkten die japanischen Vorbereitungen für den Angriff kurz nachdem sie Anfang 1944 begonnen hatten und verstärkten die Verteidigung der Basis. Keine der drei japanischen Einheiten, die den Angriff durchführten, konnte weit in den Umkreis der Alliierten eindringen, obwohl heftig um mehrere Stellungen gekämpft wurde.

Der Gegenangriff auf Bougainville war die letzte große japanische Offensive in der Kampagne um die Salomonen. Im Anschluss an diese Gefechte zogen sich die japanischen Truppen aus dem Gebiet der Kaiserin-Augusta-Bucht zurück und es fanden nur begrenzte Kämpfe statt, bis Ende 1944 australische Truppen die Verantwortung von den Amerikanern übernahmen und eine Reihe von Vorstößen über die Insel durchführten, bis der Krieg im August 1945 schließlich endete.

Hintergrund

Bougainville liegt im Nordwesten der Inselgruppe der Salomonen im Pazifik. Die Insel ist etwa 200 km lang und an der breitesten Stelle etwa 60 km breit.Rottman (2002), pp. 135–136 Im Inland ziehen sich zwei Bergketten durch die Insel, die von dichtem Dschungel bedeckt sind. Die Küstenebenen sind sumpfig und hauptsächlich mit Mangroven und Dschungel bedeckt. Das Klima ist tropisch mit starken Regenfällen, die zu jeder Jahreszeit auftreten können. Während des Zweiten Weltkrieges lebten etwa 50.000 Menschen in kleinen Siedlungen im Norden und entlang der Nordostküste. Die Umgebung des alliierten Brückenkopfes war kaum besiedeltJames (2012), p. 53 und es gab keine ausgebauten Straßen, nur einen Pfad entlang der Küste und einen, der ins Innere der Insel führte.Rottman (2002), pp. 136–137

Bei Ausbruch des Krieges im Pazifik war Bougainville ein Teil des von Australien verwalteten Territoriums Neuguinea.Nelson (2015), p. 172 Eine kleine Anzahl australischer Beamter und einige Plantagenmanager lebten dort und flohen von der Insel im Januar 1942, als die japanische Offensive im Südpazifik begann und sie im März auch Bougainville besetzten.Nelson (2015), pp. 179–182 Bis 1943 trafen immer wieder japanische Truppen auf Bougainville ein und brachten die Gesamtstärke schließlich auf 65.000 Mann. Nach ihrer Ankunft auf der Insel verpflichteten die japanischen Streitkräfte einige der Einheimischen als Arbeiter, allerdings waren die Bedingungen hart und sie wurden oft nicht bezahlt. Als sich die Bombenangriffe der Alliierten im Pazifik im Laufe des Jahres 1943 intensivierten, wurden die Bedingungen, denen die Einheimischen ausgesetzt waren, immer härter, da die Nahrungsmittelvorräte schrumpften und Krankheitsfälle zunahmen.Nelson (2015), pp. 182–183 & 187

Die sogenannte Bougainville-Kampagne begann am 1. November 1943, als das 1. Amphibische Corps der US-Marines am Kap Torokina bei der Kaiserin-Augusta-Bucht an der Westküste der von japanischen Streitkräften besetzten Insel landeten.Shindo (2016), p. 61 Die alliierte Invasion hatte den Zweck, den Angriff auf die japanische Basis Rabaul und andere Unternehmungen im Umkreis durch den Bau von Feldflugplätzen zu unterstützen. Die Alliierten hatten nicht vor, die gesamte Insel zu erobern, und das Invasionsgebiet wurde nach den Gesichtspunkten ausgewählt, welches Gebiet leicht verteidigt werden konnte und von den japanischen Basen am Nord- und am Südende von Bougainville möglichst weit entfernt war.Rottman (2005), p. 70

Neben der großen Entfernung zu den japanischen Basen sahen es die alliierten Strategen als großen Vorteil an, dass der Brückenkopf in der Gegend von Kap Torokina relativ leicht zu verteidigen war. Die offizielle Geschichtsschreibung des US Marine Corps schrieb:

Die Planer schätzten, dass es mindestens drei Monate dauern würde, bis eine Streitmacht, die groß genug war, um eine Bedrohung für den Brückenkopf darzustellen, das Gebiet erreichte, wenn sie von den japanischen Stützpunkten über Land in Marsch gesetzt wurde. Die United States Navy war außerdem davon überzeugt, eine japanische Gegenlandung im Bereich vom Kap Torokina, wodurch ebenfalls eine starke Truppe an Land gebracht werden konnte, verhindern zu können.Shaw and Kane (1963), p. 176 mini|links|alt=Fighter and bomber aircraft taxi on an airfield surrounded by jungle|U.S. Marine Corps F4U Corsair and SBD Dauntless auf einem Flugfeld bei Kap Torokina im Dezember 1943

Der Kommandeur der japanischen Truppen auf Bougainville Generalleutnant Hyakutake Seikichi glaubte ursprünglich, dass die Landung in der Kaiserin-Augusta-Bucht eine Ablenkung war und dass der direkte Angriff auf den Süden der Insel bald folgen würde.Morison (1958), p. 426 Anfang November führte er immerhin einige kleine und deswegen erfolglose Angriffe auf den Brückenkopf durch, nachdem seine Vorgesetzten der 8. Regionalarmee es ihm befohlen hatten. Diese Angriffe wurden von Einheiten von Hyakutakes 17. Armee und Truppen aus Rabaul durchgeführt.Rottman (2005), pp. 70–72 Nachdem diese Angriffe erfolglos geblieben waren, plante Hyakutake einen lokalen Gegenangriff mit vier Bataillonen am 22. November, aber dieser Plan wurde von der 8. Regionalarmee abgeblasen. Die amerikanischen Streitkräfte weiteten derweil ihren Brückenkopf aus und wehrten die japanischen Angriffe ab. Die meisten japanischen Einheiten, die an diesen Angriffen teilnahmen wurden aufgerieben, allerdings waren die Verluste für die 17. Japanische Armee nicht entscheidend. Die Amerikaner schätzten, dass die japanischen Verluste etwa 2.500 Tote betrugen.Shaw and Kane (1963), pp. 280–281

Nachdem sie die Japaner zurückgedrängt hatten, begannen die amerikanischen Streitkräfte Ende November mit dem Bau von Verteidigungslinien zum Schutz des Flugplatzkomplexes. Diese Verteidigungsanlagen wurden bis zum 15. Dezember fertiggestellt und umfassten Schützengräben, Schützenlöcher und befestigte Stellungen für Maschinengewehre und Artillerie. Die etwa 20 km langen Stellungen um den hufeisenförmigen Brückenkopf wurden mit Stacheldraht befestigt und Schussfelder vor den Stellungen wurden geräumt. Alle Wege, die in das Gebiet führten, wurden mit Hindernissen blockiert und auf anderen Wegen, die von den japanischen Streitkräften benutzt werden könnten, wurden Landminen gelegt. Artillerie und Mörser wurden an Positionen aufgestellt, an denen sie jeden Teil vor den Verteidigungsstellungen bestreichen konnten, und Feuerpläne wurden entwickelt, um ein schnelles Bombardement aller möglichen Angriffsrouten zu ermöglichen. Mehrere Suchscheinwerfer wurden ebenfalls eingesetzt, um die Frontlinien zu beleuchten.Miller (1959), pp. 265–266Tanaka (1980), p. 264 Bei Ibu, nördlich des Brückenkopfes wurde ein Vorposten aufgestellt. Die offizielle Geschichte der Operationen der US-Armee auf Bougainville beschreibt die amerikanische Verteidigungsstellung als „beeindruckend“.

Der Bau mehrerer Flugplätze im Gebiet der Kaiserin-Augusta-Bucht begann schon kurz nach der Landung. Diese Arbeit wurde von acht Seabee-Bataillonen der United States Navy und einer Brigade von Pionieren aus Neuseeland durchgeführt. Am 9. Dezember wurde am Kap Torokina ein Flugplatz eröffnet, auf dem Kampfflugzeuge landen und starten konnten und am nächsten Tag nahm ein Geschwader von Jägern des US Marine Corps den Betrieb auf.Miller (1959), p. 269 Anschließend wurden zwei Flugplätze fertiggestellt, die eine große Anzahl leichter und mittlerer Bomber aufnehmen konnten der 'Piva Uncle' am 30. Dezember und der 'Piva Yoke' am 9. Januar 1944.Miller (1959), p. 271 Dies waren die nächstgelegenen alliierten Flugplätze bei Rabaul und es wurde möglich, die Luftangriffe gegen die dortigen japanischen Stellungen erheblich zu steigern.Morison (1958), pp. 394–399 Die in Rabaul stationierten japanischen Lufteinheiten wurden Anfang 1944 durch häufige Luftangriffe der Alliierten zermürbt und das japanische Oberkommando beschloss, sie nach einem Großangriff, der Operation Hailstone auf die Schlüsselbasis Truk Mitte Februar, abzuziehen. Dies verschaffte den Alliierten die vollständige Luftüberlegenheit über die Region.Morison (1958), pp. 402–403

Prolog Vorbereitungen mini|325px|alt=Map depicting the movement of Japanese troops on Bougainville|Karte der japanischen Truppenbewegungen auf Bougainville während der Kämpfe zwischen November 1943 und März 1944. Die schwarzen Linien geben die japanischen Bewegungen an, die roten Linien zeigen die alliierten Landungen.

Ende Dezember 1943 schlossen Generalleutnant Hyakutake und sein Stab aus der Zurückhaltung der gelandeten alliierten Kräfte, dass sie nicht planten den Brückenkopf bei der Kaiserin-Augusta-Bucht weiter zu vergrößern oder noch irgendwo auf der Insel zu landen. Daraufhin beschlossen sie, eine Gegenoffensive zu starten. Allerdings beruhten ihre Pläne auf der irrtümlichen Annahme, dass sich nur 30.000 Mann der Alliierten auf der Insel befänden, wovon nur 20.000 Mann Kampftruppen wären und der Rest Bodenpersonal der Luftwaffe. In Wahrheit war die tatsächliche Kampfstärke über 60.000 Mann.Miller (1959), pp. 351–352 Nach ihren Erfahrungen in der Schlacht um Guadalcanal 1942 bis 1943 beschloss der Führungsstab der 17. kaiserlichen Armee einen starken Angriff anstatt mehrere kleinere Offensiven gegen den Brückenkopf durchzuführen.Rottman (2005), p. 72 Während eines Besuches auf Bougainville am 21. Januar 1944 befahl General Imamura Hitoshi, Kommandeur der 8. Regionalarmee, die Offensive Anfang März zu beginnen.Willoughby (1966), p. 246