Awake! Young Men of England () ist das erste unter dem Namen des damals elfjährigen Eric Blair veröffentlichte Werk, ein Aufruf zur Teilnahme am Ersten Weltkrieg in Form eines englischen Gedichts. Es erschien am 2. Oktober 1914 in der Lokalzeitung The Henley and South Oxfordshire Standard.

Einordnung Eric Blair (1903–1950), der später dem Krieg skeptisch gegenüberstand, wurde unter dem Pseudonym George Orwell mit Büchern wie 1984 bekannt, das im Jahr 1949 erschien.

Der elfjährige Zögling des Internats St. Cyprian’s schrieb das Gedicht während des Kriegsausbruchs, als er mit der Familie die Ferien verbrachte. Aus dieser Zeit rührt die erste bewusste Erinnerung seiner damals sechsjährigen Schwester Avril an ihren großen Bruder, als Eric mit seiner Mutter „auf sehr erwachsene Art“ (englisch „in a very grown-up manner“) geredet habe. Die Mutter sollAnmerkung: In einem E-Book (Peter Davison: Orwell on Politics. In: google.com. Abgerufen am 13. Oktober 2022) wird dies anders geschildert. Es setzt sich aber nicht wirklich inhaltlich damit auseinander und wird deshalb hier ignoriert. den Kriegsaufruf nach den Ferien an die Lokalzeitung und darauf die Lokalzeitung an ihren Sohn geschickt haben. Blair legte das Gedicht im Internat vor, was sein Ansehen zeitweise verbesserte. Das Gedicht wurde vor den versammelten Schülern gelesen und ins Sammelbuch aufgenommen. Blair hatte jedoch insgesamt im Internat eine schlechte Zeit,Peter Stansky, William Abrahams: The Unknown Orwell & Orwell: The Transformation. Stanford University Press, Stanford 1994, ISBN 0-8047-2342-7, S. 59–62 (google.com).D. J. Taylor: Orwell. Vintage Books, London 2010 (google.com) so wurde er beispielsweise für das Lesen eines nicht erwünschten Buchs geschlagen.Keith Ferrell: George Orwell. The Political Pen. Roman & Littlefield, Lanham 2014, ISBN 978-1-59077-354-3, S. 37 f. (google.com)

Während seiner Zeit im Internat wurde ein weiteres Gedicht veröffentlicht, das den im Krieg gestorbenen Kriegsminister Kitchener (1850–1916) betrauerte. Orwell erwähnte es 1946 in einem teils autobiographischen Essay Why I Write (deutsch „Warum ich schreibe“) als ein weiteres „patriotisches Gedicht“ (englisch „patriotic poem“) neben dem Kriegsaufruf.George Orwell: Why I Write. In: orwellfoundation.com. Sommer 1946, abgerufen am 13. Oktober 2022.

Inhalt und Form alt=AWAKE! YOUNG MEN OF ENGLAND. / / The following verses were composed and written / by Master Eric Blair, the eleven-year-old son of / Mr. W. Blair, of Rose Lawn, Shiplake :— / / Oh ! give me the strength of the lion, / The wisdom of Reynard the fox / And then I’ll hurl troops at the Germans, / And give them the hardest of knocks. / / Oh ! think of the War lord’s mailed fist, / That is striking at England to-day ; / And think of the lives that our soldiers / Are fearlessly throwing away . / / Awake ! oh you young men of England, / For if, when your Country’s in need / You do not enlist by the thousand, / You truly are cowards indeed. / / ERIC BLAIR.|mini|Eric Blair: Awake! Young Men of England. In: The Henley and South Oxfordshire Standard. Band XXV, Nr. 1455, 2. Oktober 1914, S. 8.'Awake! Young Men of England' by George Orwell. In: bl.uk. Abgerufen am 12. Oktober 2022. Seitenangabe basierend auf Gillian Fenwick: George Orwell. A Bibliography. St. Paul’s Bibliographies, Winchester 1998, C: Contributions to periodicals, Nr. C.001, S. 172, (archive.org).

Das Gedicht besteht aus drei Strophen mit jeweils vier Versen. Die ersten beiden Strophen haben das Reimschema ABCB, während sich in der letzten auch der erste und dritte Vers reimen. Jede beginnt mit einem Ausruf, zweimal „Oh!“, in der dritten „Awake! oh […]“, gefolgt von verschiedenen Imperativen.

In der ersten Strophe erklärt das lyrische Ich, es wolle Löwenstärke und die Weisheit von Reineke Fuchs bekommen. Damit werde es „dann Truppen auf die Deutschen schleudern und ihnen die härtesten Schläge geben“ (englisch „then I’ll hurl troops at the Germans / And give them the hardest of knocks“). Die Zweite erinnert an den Warlord, der England heute schlage, und an die „Leben, die unsere Soldaten furchtlos wegwerfen“ („lives, that our soldiers / Are fearlessly throwing away“) würden. Zuletzt werden die „jungen Männer von England“ („young men of England“) aufgefordert zu „erwache[n]“ („Awake!“) und sich beim Militär zu melden. Wenn das nicht zu Tausenden geschehe, so schließt das Gedicht, seien sie „wahrhaft tatsächlich Feiglinge“ („truly are cowards indeed“).

Rezeption und Interpretation Während die Lokalzeitung damals wohl Qualität in der Arbeit unter dem Namen des erst elfjährigen Blair erkannte, wird heute von einem eher kleinen literarischen Wert ausgegangen. Es wird ihr mehr eine Relevanz als erstes Werk für die Entwicklung des Autors zugesprochen.J. R. Hammond: A George Orwell Companion. Palgrave Macmillan, London 1982, doi:10.1007/978-1-137-10710-7, S. 8 (google.com). So sah Dione Venables im Gedicht „die Energie und Aufregung der romantischen Vorstellung eines Kindes über die Kriegführung, die durch den frühen Tod eines CousinsAnmerkung: Neville Lascelles Ward starb am 23. August 1914. Peter Stansky: The Socialist Patriot. 2023 (google.com). im Kampf in die Wirklichkeit umgesetzt wurde. Potentielles Talent ist da – aber nichts extra Besonderes“ (englisch „the energy and excitement of a child’s romantic view of warfare, pitched into reality by the early death in battle of a cousin. Potential talent here – but nothing extra-special“).Dione Venables: Fools Rush In… In: orwellfoundation.com. 17. Oktober 2015, abgerufen am 13. Oktober 2022. Ein Kommentator führte die erste Strophe des Gedichts als Gegenbeispiel dagegen an, dass Genialität schon in der Kindheit ablesbar sei.Kenneth Turan: INBRIEF NONFICTION. In: Los Angeles Times. 9. Dezember 1990, S. 6 (proquest.com).

In der weiteren Interpretation gibt es manche Unterschiede. Während darin welche den Jingoismus eines Schuljungen sehen,D. J. Taylor: Orwell’s poetry. In: orwellfoundation.com. „Reproduced from Orwell: The Life (2003)“. widersprechen andere dem ausdrücklich und möchten in dem „intensiven und eher schlichten Patriotismus“ („intense and rather primitive patriotism“) ein unveränderliches Wesensmerkmal sehen. Eine Deutung bettet das Gedicht in Schuldgefühle ein, die Blair bis zu seiner Beteiligung am Spanischen Bürgerkrieg auf der republikanischen Seite unterstellt werden, weil er wegen seines Alters nicht seinem Land habe dienen können. Eine andere Überlegung glaubt eine Doppeldeutigkeit herauszulesen und führt dafür die Soldaten an, die laut Gedicht ihre Leben „furchtlos wegwerfen“ („fearlessly throwing away“).Richard Bradford: Orwell. Bloomsbury, London 2020, ISBN 978-1-4482-1768-7, S. 15 f. (google.com).

Es wird festgestellt, dass das Gedicht seinen Eltern wohl sehr gepasst habe. In Anbetracht der Klischees „die Wachrufung Englands, die Glorifizierung des Opfers, das Bild vom mittelalterlichen, romantischen Kampf, die emotionale Sprache von Mut und Feigheit“ („the evocation of England, the glorification of sacrifice, the image from medieval, romantic battle, the emotive language of courage and cowadice“) wird das Gedicht auch als weniger „von einem Jungen als von einer Tradition“ („by a boy as by a tradition“) beschrieben.Samuel Hynes: The Auden Generation. Bodley Head, London 1976, ISBN 0-370-10381-5, S. 18 f. (archive.org). Ein weiteres Buch über Orwell geht so weit, darüber zu spekulieren, ob nicht seine Mutter Teile des Gedichts geschrieben habe.John Sutherland: Orwell’s Nose. Reaktion Books, London 2016, ISBN 978-1-78023-648-3, S. 69 ff. (google.com).

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