King’s Land (Originaltitel: Bastarden, dt.: „Der Bastard“) ist ein historisches Filmdrama von Nikolaj Arcel, das im September 2023 bei den Internationalen Filmfestspielen in Venedig seine Premiere feierte und am 6. Juni 2024 in die deutschen Kinos kam. Der Film mit Mads Mikkelsen in der Rolle von Ludvig Kahlen, einem gedienten Soldaten, der im 18. Jahrhundert die Heide von Jütland urbar machen und in die Welt der Adligen aufsteigen will, basiert auf dem Roman Kaptajnen og Ann Barbara von Ida Jessen. King’s Land wurde von Dänemark als Beitrag zur Oscarverleihung 2024 als bester Internationaler Film eingereicht, wurde aber nicht nominiert, während Hauptdarsteller Mikkelsen den Europäischen Filmpreis 2023 gewann.
Handlung Die Geschichte spielt in der Mitte des 18. Jahrhunderts, als der dänische König Friedrich V. im Sinne des Kameralismus Projekte zur Urbarmachung der jütländischen Heide fördern lässt. Das Unterfangen gilt allerdings als schwierig bis aussichtslos, da in der sandigen Heide nichts wächst.
Der ehemalige Soldat Ludvig Kahlen, unehelicher Sohn einer Küchenmagd und eines Gutsbesitzers, ist im Schlesischen Kriege in preußischen Diensten zum Hauptmann aufgestiegen. Er plant, in der Heide Kartoffeln anzubauen und auf diese Weise trotz seiner niederen Herkunft einen Adelstitel zu erlangen und wohlhabend zu werden. Im Jahr 1755 spricht er bei der königlichen Rentkammer vor und bittet darum, auf königlichem Land in der Heide eine Kolonie gründen zu dürfen. Zuerst wird er verspottet, doch als er anbietet, das Projekt mit seiner Offiziersrente selbst zu finanzieren und im Erfolgsfalle nur einen Adelstitel verlangt, erhält er den königlichen Auftrag.
Nachdem er in der Wildnis Bodenproben genommen und einen brauchbaren Ort für sein Projekt ausfindig gemacht hat, stellt er auf Empfehlung des jungen Pastors Anton Eklund den entlaufenen Pachtbauern Johannes und dessen Frau Ann Barbara ein. Zusammen mit weiteren Arbeitskräften aus dem Dorf errichten sie in der Heide zügig das Kongenshus („Haus des Königs“): einen Heidehof mit Stallungen. Kahlen will Johannes aber nicht sagen, was er dort anbauen will, und hält seine Säcke mit Saatkartoffeln wie einen Schatz bei sich versteckt. Bald interessiert sich der Gutsherr Frederik de Schinkel für den neuen Nachbarn. Der junge Adlige, dessen Vater selbst erst in den Adelsstand aufgestiegen ist, ist als Landrichter für den Bezirk zuständig und wittert in Kahlen einen ungelegenen Konkurrenten. Es stellt sich heraus, dass der entflohene Johannes sein Pächter war und von Major Preisler, dem Pachtaufseher De Schinkels, gesucht wird. Kahlen passt das nicht ins Konzept, weil er sich mit seinen adligen Nachbarn grundsätzlich gut stellen möchte.
Bei einem Besuch auf Schinkels Schloss begegnet Kahlen der selbstbewussten norwegischen Adligen Edel Helene, die De Schinkel versprochen ist, diesen aber nicht heiraten will und Kahlen zu verstehen gibt, sich eher eine Zukunft mit ihm vorzustellen. De Schinkel trinkt, behandelt seine Bediensteten brutal und vergewaltigt systematisch seine Mägde, zu denen vor ihrer Heirat auch Ann Barbara gehörte. Er fordert Kahlen auf, in seine Dienste zu treten und Schinkels Oberbesitz des Landes anzuerkennen. Doch Kahlen lehnt ab, das Land gehöre dem König. Zurück auf dem Hof muss er erkennen, dass Schinkel die meisten seiner Arbeiter abgeworben hat. Als Ersatz greift Kahlen auf im Wald versteckt lebende Gesetzlose und Fahrende zurück, was aber illegal ist und ihn angreifbar macht. Die Leute helfen ihm bei der Brandrodung und den Vorbereitungen für den Winter.
Zum Erntedankfest ist Kahlen von Edel auf Schinkels Gut eingeladen und sie verspricht ihm, ihn zu heiraten, wenn er Erfolg hat. Zusammen mit dem Pastor muss er tatenlos zusehen, wie der von Preisler eingefangene Johannes von Schinkels Knechten gefoltert und getötet wird. Sie bringen den Toten in die Heide und begraben ihn vor dem Haus. Die Fahrenden bekommen daraufhin Angst und verlassen den Hof. Nur das Waisenmädchen Anmai Mus, eine schwedische Sintezza, kehrt zurück und findet in Kahlen und Ann Barbara eine Ersatzfamilie. Kahlen offenbart Ann Barbara seine Pläne, in der kargen Erde Kartoffeln anzubauen, wie er es in Deutschland kennengelernt hat. Der folgende Winter ist hart. Kahlen schlachtet die einzige Ziege, um die kranke Anmai Mus aufpäppeln zu können. Ann Barbara beginnt ein Verhältnis mit Kahlen, obwohl ihr seine Absichten mit Edel bekannt sind. Im Frühjahr kann die kleine Familie die ersten Kartoffelfelder bestellen.
Nach der Ernte schickt Kahlen einen Sack Kartoffeln zur Rentkammer. Trotz der Bedenken einiger Beamten reagiert der König erfreut. Er ernennt Kahlen zum Landvermesser und lässt Siedler in Deutschland anwerben, die bald darauf in der Heide ankommen („Kartoffeldeutsche“). Die Neusiedler verlangen allerdings, Anmai Mus müsse den Hof verlassen, weil „Leute wie sie“ Unglück brächten. Tatsächlich töten Unbekannte in der Nacht Kahlens Pferd, vertreiben das Vieh der Kolonisten und ermorden zwei deutsche Siedler. Edel verrät ihm, dass von Schinkel angeheuerte Zuchthäusler den Überfall verübt haben, und wo sie sich verstecken. Um die Unterstützung der Deutschen nicht zu verlieren, bringt Kahlen seine Ziehtochter in ein Waisenhaus, woraufhin auch Ann Barbara ihn verlässt. Kahlen und einige Deutsche überfallen das Lager der Kriminellen, und dabei tötet er auch den Gutswächter Romer, einen ehemaligen dänischen Offizier. Nur Major Preisler entkommt und liefert die Zeugenaussage, um Kahlen des Mordes zu überführen. Den Haftbefehl und die Aufteilung des von Kahlen bewirtschafteten Landes lässt De Schinkel sich von den anderen Gutsbesitzern der Gegend absegnen, mit denen er eigentlich verfeindet ist.
Bei Kahlens Verhaftung erschießt Major Preisler den Pastor Eklund, der sich den Gendarmen entgegenstellt. Die Rentkammer hat Kahlens Besitz eingezogen und die Deutschen werden vertrieben. Schinkel will Kahlen auf dieselbe brutale Weise wie Johannes töten lassen. Doch Ann Barbara hat sich als Bedienstete verkleidet in Schinkels Herrenhaus eingeschlichen. Um Kahlen zu retten und den Tod ihres Mannes zu rächen, will sie ihn mit vergiftetem Wein töten. Auch Edel beteiligt sich an dem Komplott und lockt Schinkel mit dem Angebot, ihn jetzt doch zu heiraten, falls er Kahlen verschont, in die Falle. De Schinkel leert den Giftbecher und bricht zusammen, als er Edel vergewaltigen will. Ann Barbara ersticht und entmannt den wehrlos am Boden liegenden Mann. Sie wird abgeführt und bekommt eine lebenslängliche Zuchthausstrafe. Edel flieht nach Norwegen und Kahlen kehrt auf sein Gut zurück; die Anklage gegen ihn wird fallengelassen und ihm das Land zurückgegeben. Er holt Anmai Mus zurück nach Kongenshus.
Acht Jahre vergehen, in denen Kahlen den Hof allein mit der heranwachsenden Anmai Mus bewirtschaftet und erfolgreich Kartoffeln erntet. Schließlich erhält er den versprochenen Adelsbrief mitsamt einer Zusage jährlicher Zuwendungen, sobald der König neue Siedler schicke. Zugleich erreicht ihn die Nachricht, dass ein Gesuch um Haftverkürzung für Ann Barbara abgelehnt wurde und sie von Aalborg nach Kopenhagen zur Zwangsarbeit verlegt werden soll, was die meisten Gefangenen nicht lange überleben. Kurz darauf kommt eine Gruppe Wanderhandwerker auf den Hof. Ihr Anführer verliebt sich in Anmai Mus; diese verlässt ihren Ziehvater und zieht mit den Fahrenden fort. Nun ganz auf sich allein gestellt, erkennt Kahlen seinen Irrtum. Er gibt den Hof auf, befreit Ann Barbara aus dem Gefangenentransport nach Kopenhagen und reitet mit ihr von dannen. Sein Adelstitel wird annulliert.
Literarische Vorlage Der Film basiert auf dem Roman Kaptajnen og Ann Barbara („Der Hauptmann und Ann Barbara“) von Ida Jessen, der 2020 bei Gyldendal veröffentlicht wurde.Davide Abbatescianni: Full cast unveiled for Zentropa-produced drama The Bastard. In: cineuropa.org, 23. September 2022.Danish epic ‘The Bastard’, starring Mads Mikkelsen, now shooting in Prague. In: praguereporter.com, 22. September 2022. Er wurde als „nordischer Western“ und „sanftmütiger Western“ bezeichnet, der statt Indianer und Prärie die jütische Heide und deren Besiedlung ins Bild setzt.Annegret Heitmann: Landnahme ohne Pathos. In: neues-lesen-skandinavien.de, 16. März 2021. Für die männlichen Hauptpersonen gibt es historische Vorbilder, wobei sich die Autorin auf Archivmaterial und historische Studien stützte. Sie studierte Dokumente, Briefe und Tagebücher und recherchierte in lokalhistorischen Archiven und der Bibliothek von Sorø. mini|links|hochkant=1.2|Der Film basiert auf dem Roman Kaptajnen og Ann Barbara von Ida Jessen Jessen siedelte die Geschichte in der damals nahezu unbesiedelten jütischen Heide südwestlich von Viborg an, wo die klimatischen Voraussetzungen und die Beschaffenheit des Bodens während der Urbarmachung Dänemarks dem „Nybygger“ (dän. für Kolonisten, Peuplisten) bei den Landgewinnungsmaßnahmen das Äußerste abverlangten. Der Roman zeigt den vergeblichen Kampf des aus Deutschland stammenden Hauptmanns Ludwig von Kahlen gegen die unwirtliche Landschaft, den Sand und den Wind, gegen die hemmende Administration der Krone, vertreten durch die Kopenhagener Rentkammer, und gegen die Anfeindungen des brutalen Gutsherren Schinkel von Hald. Kahlen hat den Auftrag, die unbesiedelte Heidelandschaft zu kartieren, und setzt sich zum Ziel, sie urbar zu machen und Siedlungen anzulegen. Im Roman ist der Theologe Søren Thestrup der einzige Vertraute des Hauptmanns. Auch er interessiert sich für die Vermessung und Besiedlung der Heide, kann ihn aber kaum unterstützen. Nachdem Kahlen zunächst allein lebt und arbeitet, gesellt sich eine Frau namens Ann Barbara zu ihm und dann auch das Sintomädchen Anmai Mus. Kahlen versucht, Bauern aus Mecklenburg zur Ansiedlung zu gewinnen, doch er scheitert mit diesem Projekt, da der sandige Boden kaum Erträge bringt, Wölfe eine ständige Gefahr sind, das Geld knapp ist und sein stolzes Pferd von einem Bienenschwarm getötet wird. Schließlich vernichtet ein Sandsturm die gesamte Ernte.
Die 1964 geborene Jessen gilt als Meisterin des psychologischen Realismus in der zeitgenössischen nordischen Literatur. Der Durchbruch gelang ihr mit der Hvium-Trilogie, die ihr den Buchhändlerpreis De Gyldne Laurbær und eine Nominierung für den Literaturpreis des Nordischen Rates einbrachte. Auch Kaptajnen og Ann Barbara wurde von der Kritik gefeiert und für die Readers’ Choice Awards nominiert.The Captain and Ann Barbara. In: kunst.dk. Abgerufen am 23. September 2022.
Produktion Regie und Drehbuch Regie führt Nikolaj Arcel, der gemeinsam mit Anders Thomas Jensen auch das auf Jessens Roman basierende Drehbuch schrieb. Friedrich VI., der Enkel von Friedrich V., für den sein Protagonist in King’s Land das Jütland kartiert, spielte in Arcels im 18. Jahrhundert angesiedelten Film Die Königin und der Leibarzt eine wichtige Rolle.
Zu Beginn des Films wird Dänemarks Jütlandheide als eine riesige, weitläufige Fläche nahezu unfruchtbaren Landes beschrieben, auf dem lediglich ein sanfter Teppich aus lila-braunem Heidekraut wächst, das im sandigen Boden überlebt. Weiter werden die Bestrebungen der Regierungspolitik des 18. Jahrhunderts erläutert, ausländische Siedler zur Bewirtschaftung im Jütland willkommen zu heißen. Ein Epigraph erklärt zuletzt: „Die Heide kann nicht gezähmt werden“.Guy Lodge: 'The Promised Land' Review: Mads Mikkelsen Grows Potatoes When the Chips Are Down in a Rip-Roaring Historical Drama. In: Variety, 1. September 2023.Natalia Winkelman: 'The Promised Land' Review: Mads Mikkelsen Vows to Tame the Danish Heartland in This Lofty Historical Epic. In: indiewire.com, 1. September 2023.
Besetzung und Synchronisation