mini|150px|Stilisierte Logovariante NRW1 war der erste private landesweit in Nordrhein-Westfalen über UKW und DAB+ empfangbare Hörfunksender mit Sitz in Köln. Die Dominanz des öffentlich-rechtlichen WDR ist im Sendegebiet recht groß und neben den Hochschulradios ist für Privatsender nur eine jeweilige lokale Sendelizenz durch die Landesanstalt für Medien Nordrhein-Westfalen auf UKW vergeben. Ein landesweites Privatradio auf UKW – wie in anderen Bundesländern – gab es in Nordrhein-Westfalen bis zur Entstehung von NRW1 im Jahr 2022 nicht. Die sukzessive Inbetriebnahme der 27 UKW-Sendeanlagen erfolgte seit 1. August 2022. Jedoch war der flächendeckende Empfang aus Mangel an freien, reichweitenstarken UKW-Frequenzen nicht gegeben. Das reguläre Programm startete am 4. Oktober 2022 um 6 Uhr. Seit dem 31. Oktober 2022 um 12 Uhr sendete NRW1 auch landesweit über DAB+.
Da sich das Programm in den ersten drei Jahren nicht wie gewünscht mit Einzelausweisung in der Media-Analyse am Radiomarkt etablieren konnte, entschieden die Gesellschafter, NRW1 in bigFM NRW umzubenennen und das Programmkonzept sowie das Musikformat der Marke bigFM zu übernehmen. Die zuständige Landesanstalt für Medien NRW stimmte in der Sitzung vom 11. Juli 2025 dem Vorhaben unter der Voraussetzung zu, dass die redaktionelle Eigenständigkeit gewahrt bleibe.
Am 8. August 2025 stellte NRW1 gegen 20 Uhr den Sendebetrieb ein und wurde durch bigFM NRW ersetzt.
Programm NRW1 verstand sich als Vollprogramm, das sich insbesondere an die Zielgruppe der 20- bis 39-Jährigen richtete. Dabei sollte ein „breites Themenspektrum aus den Bereichen Information, Bildung, Beratung und Unterhaltung“ abgedeckt werden. Bezüglich der Musikauswahl setzte NRW1 auf eine Mischung aus den Bereichen Pop, Dance und Charts. Als Station-Voice wurde der Webvideo-Produzent Alexander Böhm eingesetzt.
Die NRW1-Morningshow mit Moderator Johan Kurzenberg startete im ersten Quartal 2023.
Gesellschafter Die Landesanstalt für Medien NRW schrieb im April 2021 eine landesweite UKW-Kette mit 27 Frequenzen aus. Anfang Januar 2022 einigten sich die elf in der Ausschreibung verbliebenen Bewerber auf einen gemeinsamen Antrag, der dann auch den Zuschlag bekam.
Der Sender wurde von der NRW Audio GmbH & Co. KG veranstaltet. Die Inhaber mit den meisten Anteilen waren die Antenne NRW GmbH & Co. KG (36,09 %), eine 100-prozentige Tochtergesellschaft der Antenne Bayern GmbH & Co. KG aus Ismaning, die ffnrw GmbH (18,01 %), die Radio NRW GmbH (14,15 %) aus Oberhausen, welche unter anderem das Mantelprogramm für die NRW-Lokalradios produziert, sowie die Radio 21 GmbH & Co. KG (12,3 %).
Weitere Inhaber waren Rock Antenne (8,66 %), Radio Teddy (3,61 %), Metropol FM (3,52 %), Studio Gong (2,71 %) und Die Neue Welle Rundfunk-Verwaltungsgesellschaft mbH & Co. KG (0,95 %) mit Sitz in Nürnberg.
Analoge Frequenzen Der Betrieb des landesweiten UKW-Sendernetzes erfolgte durch den Düsseldorfer Anbieter Uplink Network an folgenden Standorten.
Attendorn 107,8 MHz Bad Berleburg Aue 93,1 MHz Bielefeld 103,0 MHz Bochum 89,3 MHz Bottrop 101,9 MHz Dorsten 97,0 MHz Dortmund 106,0 MHz Dülmen 92,5 MHz Düsseldorf (Herzogstr.) 92,6 MHz Düsseldorf 105,7 MHz Erkelenz 98,3 MHz Essen 88,3 MHz Geilenkirchen 87,8 MHz Hattingen 107,2 MHz Herdecke 89,4 MHz Kalkar Grieth 106,1 MHz Köln 89,9 MHz Lennestadt 98,9 MHz Mönchengladbach 93,3 MHz Neuss-Dormagen 92,3 MHz Oberhausen 93,7 MHz Olpe 89,0 MHz Pulheim 92,0 MHz Rheinberg 105,1 MHz Schwalmtal 91,3 MHz Viersen 106,0 MHz
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