Thunderbolts* (später auch vermarktet als The New Avengers) ist ein US-amerikanischer Science-Fiction-Action-Film von Regisseur Jake Schreier, der am 2. Mai 2025 in die US-amerikanischen, am 1. Mai 2025 in die österreichischen und bereits am 30. April 2025 in die deutschen Kinos kam. Es handelt sich um den 36. Spielfilm innerhalb des Marvel Cinematic Universe (MCU) und den Abschluss der sogenannten Phase Fünf. In den Hauptrollen sind Florence Pugh, Lewis Pullman, David Harbour, Sebastian Stan, Wyatt Russell, Hannah John-Kamen und Julia Louis-Dreyfus zu sehen.
Handlung Die ehemalige Widow Yelena Belova hat den Tod ihrer Ziehschwester Natasha Romanoff noch immer nicht angemessen verarbeiten können und sucht nach einem größeren Sinn im Leben. Aufträge für die zwielichtige CIA-Direktorin und Contessa Valentina Allegra de Fontaine erfüllt sie eher gleichgültig und gelangweilt. Nachdem sie routiniert ein Labor in Kuala Lumpur in die Luft gesprengt hat, um Beweise des Projekts Sentry zu vernichten, sehnt sie sich nach Veränderung und mehr Öffentlichkeitsarbeit.
Valentina sieht sich unterdessen aufgrund ihrer Historie mit der O.X.E. Group, einem dubiosen Unternehmen, welches Menschenversuche durchführt und Superhelden zu erschaffen versucht, mit einem Impeachment-Verfahren seitens des US-Kongresses konfrontiert und muss vor einem Untersuchungsausschuss aussagen. Um ihren Kopf aus der Schlinge zu ziehen und jegliche Verbindung ihrerseits zum geheimen Projekt Sentry (das sein Ziel, Superhelden zu erschaffen, ohnehin verfehlt zu haben scheint) zu kappen, beschließt sie, sich von losen Enden zu trennen. Unter dem Vorwand, ihr danach eine andere Aufgabe zu geben, entsendet sie Yelena für einen letzten Auftrag zu einer geheimen Lagerhalle in Utah, um die Diebin Ava Starr (alias Ghost) aufzuhalten. Vor Ort trifft sie im Tresor der Lagerhalle allerdings auch auf John Walker (alias U.S. Agent), der sie töten soll, Antonia Dreykov (alias Taskmaster), die Walker als Ziel hat, und Ghost, die sich um Taskmaster kümmern soll. Nachdem die Gruppe sich gegenseitig in Kämpfe verwickelt und Ghost Taskmaster mit einem Kopfschuss ausgeschaltet (und damit als einzige ihren Auftrag erfüllt) hat, gibt sich ein junger Mann namens Bob im Tresor zu erkennen. Bob hat allerdings mit Amnesie zu kämpfen und kann sich an wenig erinnern, lediglich an eine medizinische Studie, an der er freiwillig teilnahm.
Gerade als die Gruppe feststellt, dass Valentina sich ihrer entledigen will, entpuppt sich der Tresor als Verbrennungsanlage, die sämtliche Beweise inklusive der Versammelten einäschern soll. Gemeinsam entkommt die Gruppe der Falle, wobei Bob die Fußsoldaten der O.X.E. Group ablenkt, das Feuer bereitwillig auf sich zieht und niedergeschossen wird. Dabei erweist er sich unerwartet als unverwundbar, während Yelena, Walker und Ghost fliehen können. Bei einem Fluchtversuch fliegt Bob in den Himmel, stürzt aber unmittelbar danach wieder ab, wird in Gewahrsam genommen und auf Valentinas Befehl nach New York City gebracht. Wie sich herausstellt, ist Bob das einzige überlebende Testsubjekt von Projekt Sentry, wodurch Valentina eine einmalige Chance wittert. Das Trio auf der Flucht wird derweil von Yelenas Ziehvater Alexei Shostakov aufgegabelt, der als Valentinas Fahrer Wind von ihren Aktivitäten bekommen hat.
Alexei gibt der Gruppe dabei den Namen Thunderbolts, benannt nach dem Fußballteam aus Yelenas Schulzeit. Kurz darauf nimmt ein Konvoi der O.X.E. Group die Verfolgung auf, wird jedoch durch den plötzlich auftauchenden Bucky Barnes unschädlich gemacht. Bucky, mittlerweile Politiker, will Yelena, Walker und Ghost im Rahmen des Impeachment-Verfahrens gegen Valentina als Zeugen vorladen. Zuvor hatte Bucky als Kongressabgeordneter in Washington, D.C. Valentinas Verfahren als Beobachter beigewohnt und versucht, ihre Assistentin Mel zur Aussage zu bewegen. Zwischenzeitlich äußert Mel bei Valentina Bedenken bezüglich Bob, mit vollem Namen Robert Reynolds, aufgrund einer schwierigen Kindheit und Vorgeschichte sowie Meth-Abhängigkeit. Valentina schlägt diese Sorgen aber in den Wind und gibt sich Bob gegenüber fürsorglich und ermutigt ihn seine Fähigkeiten zu testen, wobei sie, wie zuvor Yelena und Walker, auf mysteriöse Weise ein vergangenes, dunkles Ereignis erneut durchlebt. Als Mel in einem späteren Telefonat mit Bucky die Aussagen der Thunderbolts hinsichtlich Bob bestätigt und ernste Befürchtungen hegt, schließt sich Bucky der Gruppe an. Daraufhin stürmen die Thunderbolts kurze Zeit später den ehemaligen Avengers Tower, mittlerweile Watchtower, in New York City.
In der obersten Etage präsentiert Valentina den Thunderbolts stolz den inzwischen kostümierten Bob, nun Sentry genannt. Durch seine immensen Kräfte, die stärker als alle Avengers kombiniert sind und der Macht tausend explodierender Sonnen entsprechen, setzt er die Gruppe im Auftrag Valentinas mit Leichtigkeit außer Gefecht. Mit Sentry als Werkzeug plant sie ein neues Zeitalter der Sicherheit einzuleiten und ihre eigenen Ziele durchzusetzen, ohne jemandem Rechenschaft ablegen zu müssen. Allerdings entwickelt Sentry binnen kurzer Zeit einen Gotteskomplex und wendet sich auch gegen Valentina, doch Mel aktiviert einen Notausschalter in seinem Kopf, wodurch er scheinbar getötet wird. Dies triggert jedoch unerwartet eine zweite Persönlichkeit, ein schattenartiges Wesen namens Void, welches die Manifestation von Bobs Traumata und Ängsten darstellt, die Stadt in einen weitreichenden Mantel der Dunkelheit hüllt und die Menschen nacheinander in Schatten verwandelt.
Auf der Straße raufen sich die Thunderbolts nach ihrer Demütigung durch Sentry schließlich wieder zusammen und retten mehrere Zivilisten vor herabstürzenden Trümmern. Mit der Erkenntnis, den nun entfesselten Void unmöglich im Kampf bezwingen zu können, entschließt sich Yelena, die Schattendimension zu betreten. Nachdem sie sich ihren eigenen Traumata und schmerzlichen Erinnerungen in verschiedenen Räumen gestellt hat, findet sie Bob, isoliert in einem eigenen Raum der Schuld. Als die anderen Thunderbolts sie kurz danach erreichen, führt Bob sie zu dem Zeitpunkt, als er an der Studie teilnahm und die Experimente an ihm durchgeführt wurden. Dort trifft die Gruppe auf Void, der die Thunderbolts in einen handlungsunfähigen Zustand versetzt. Daraufhin kämpft Bob gegen Void und schlägt mehrfach auf ihn ein, womit seine dunkle Seite aber allmählich die Überhand gewinnt. Indem die Thunderbolts Bob daran erinnern, mit seiner Situation nicht allein zu sein, und ihn in die Arme schließen, siegt Bob schließlich, wodurch Void verschwindet und die Stadt wieder zur Normalität zurückkehrt.
Kurz danach versuchen die Thunderbolts und Bob, Valentina zu verhaften, diese lockt sie allerdings zu einer Pressekonferenz und stellt sie der Welt als New Avengers vor. Dabei macht Yelena Valentina dennoch verständlich, nun ihnen zu gehören.
In einer Mid-Credit-Szene versucht Alexei erfolglos eine Kundin im Supermarkt zum Kauf einer Wheaties-Packung mit einem Bild der New Avengers zu überreden.
In einer Post-Credit-Szene, angesiedelt vierzehn Monate später, haben sich die New Avengers und Bob mittlerweile fest etabliert und im Avengers Tower niedergelassen. Obgleich von der US-Regierung akzeptiert, reagiert die Öffentlichkeit jedoch verhalten und der neue Captain America Sam Wilson verklagt die Gruppe wegen der Bezeichnung Avengers. Bob vermeidet es zudem, als Sentry aufzutreten, da er ein Wiedererwachen von Void fürchtet. Schließlich erreicht die Gruppe ein Notrufsignal aus dem Weltraum, ehe ein Satellit ein mysteriöses Raumschiff mit einer großen Vier zeigt.
Produktion Vorgeschichte und Hintergrund mini|hochkant|Regisseur Jake Schreier (2012) Bereits während der Produktion von Guardians of the Galaxy (2014) zeigte Regisseur James Gunn Interesse an einem Film über die Thunderbolts. Nach seinem 2021 veröffentlichen Spielfilm The Suicide Squad, angesiedelt im DC Extended Universe, nahm Gunn jedoch Abstand davon, da die beiden titelgebenden Teams ein ähnliches Konzept darstellten.
Im Juni 2022 wurde schließlich über ein geplantes Projekt zu den Thunderbolts berichtet, wobei Jake Schreier als Regisseur und Eric Pearson als Drehbuchautor bekanntgegeben wurden. Parallel wurde berichtet, dass der Film die Phase fünf abschließen und am 26. Juli 2024 in den US-amerikanischen Kinos erscheinen soll. Durch die spätere Verschiebung von Blade erfolgt der Abschluss von Phase 5 durch diesen Film. Im Juni 2023 wurde der Film ein weiteres Mal verschoben, nun auf den 20. Dezember 2024.
Ende März 2023 ersetzte man Pearson mit Lee Sung Jin als Drehbuchautor. Als Grund für die Überarbeitung des Drehbuchs wurde berichtet, dass sich die erste Fassung mehrheitlich um die wiederkehrenden Figuren aus Black Widow (2021) gedreht habe. Mit Joanna Calo wurde im März 2024 eine weitere Drehbuchautorin bekannt, die das Drehbuch überarbeitete. Die Story des finalen Drehbuchs wurde Pearson zugeschrieben, der zudem neben Calo einen Credit als Co-Autor erhielt, Jin wiederum bedachte man für zusätzliches off-screen Material. Scarlett Johansson, welche Natasha Romanoff / Black Widow im MCU spielte, wurde vor dem Start des Films in Marketingmaterial als Executive Producer aufgeführt. Als weitere Executive Producer sind Louis D’Esposito, Brian Chapek und Jason Tamez tätig. Im Juni 2025 erklärte Johansson allerdings nicht am Projekt beteiligt gewesen zu sein, weshalb sie um die Entfernung ihres entsprechenden Credits im Abspann gebeten hatte.
Motive Regisseur Schreier wollte mit dem Film explizit ernste Themen wie Depressionen und Psychische Gesundheit in den Fokus rücken und thematisieren, wofür er von der Besetzung gelobt wurde. Für die Rolle von Bob / Sentry / Void sprach er zudem mit Paul Jenkins, der die Figur einst für die Comics erschuf. Als Einfluss und Inspiration benannte er daneben den Animationsfilm Toy Story 3 (2010).
Ferner erachtete er die Figur Bob / Sentry / Void als Parabel für Psychische Gesundheit. Bobs zweite Persönlichkeit Void wird bereits zu Beginn des Films mit dem Verdunkeln des vorangestellten Marvel-Intros angedeutet, welches anstelle der üblichen Filmausschnitte nun Ausschnitte diverser Comics von Sentry und dem titelgebenden Team zeigt.
Das Motiv der ursprünglichen Avengers ist ebenfalls ein wiederkehrender Gegenstand des Films und wird in verschiedenen Formen aufgegriffen, etwa mit der von de Fontaine veranstalteten Gala im Gedenken an die Schlacht um New York, dem mittlerweile umgebauten und umbenannten Avengers Tower, sowie einer Variation des von Alan Silvestri komponierten Leitmotivs der Avengers, womit die Enthüllung des Teams als New Avengers am Ende des Films aufgebaut und vorausgedeutet wurde.
Bezüge zum MCU und verworfene Pläne Inhaltliche Rückbezüge umfassen den Avengers Tower, zuletzt erwähnt in Spider-Man: Homecoming (2017) und zwischenzeitlich gekauft durch Valentina Allegra de Fontaine. Im Film gilt das ehemalige Hauptquartier der Avengers nun als Watchtower; in den Comics trug die Zentrale des Superhelden Sentry jene Bezeichnung.
Rund um den Charakter Robert Reynolds / Sentry wurden mehrere Elemente und Aspekte getreu der Comicvorlage übernommen und umgesetzt, eine größere Änderung war jedoch für den Film notwendig, da man anders eine entscheidende Entwicklung aus Spider-Man: No Way Home (2021) wiederholt hätte.
Das titelgebende Team der Thunderbolts wird im Film durch CIA-Direktorin Valentina Allegra de Fontaine begründet, als De-Facto-Anführer agiert Bucky Barnes. Der im MCU von Daniel Brühl dargestellte Baron Helmut Zemo und in den Comics Anführer der ersten Thunderbolts ist hingegen kein Teil des Films, Schreier zufolge hatte jede ihm präsentierte Version de Fontaine als Begründerin vorgesehen. Die Zusammensetzung des Teams blieb ebenfalls in jeder Version konsistent, wobei Schreier auch das Inkludieren von Man-Thing in Erwägung zog, dieser aber bereits für Werewolf by Night (2022) vorgesehen war.