Die ELF 2023 war die dritte Saison der European League of Football, einer professionalisierten Liga für American Football. An der Liga nahmen 17 Mannschaften aus neun europäischen Ländern teil. Die Saison startete am 3. Juni 2023 und endete mit dem Finale, dem ELF Championship Game am 24. September 2023 in der Schauinsland-Reisen-Arena in Duisburg.
Saisonverlauf In der Off-season erregte der Wechsel von Jordan Neuman, Head Coach des deutschen Meisters Schwäbisch Hall Unicorns sowie der deutschen Nationalmannschaft, sowie weiterer Trainer und Spieler der Unicorns zu den 2022 sieglosen Stuttgart Surge Aufmerksamkeit. Innerhalb der Liga wechselten mit Zach Edwards und Kyle Sweet der statistisch besten Quarterback bzw. Wide Receiver von den Barcelona Dragons zur neuen Franchise Paris Musketeers.
Am ersten Wochenende stellte Rhein Fire im Deutschland-Derby gegen Frankfurt Galaxy mit 12665 Zuschauern einen neuen Zuschauerrekord für die reguläre Saison auf. Der Rekord wurde am zweiten Spieltag von den Hamburg Sea Devils gebrochen, die erstmals ein Spiel im Volksparkstadion (Kapazität 57.000) austrugen. Zum Spiel gegen Rhein Fire kamen 32.500 Zuschauer, mehr als zu den Finalspielen 2021 und 2022. Auch München (Woche 1) und Wien (Woche 3) konnten mit jeweils über 6000 Zuschauern starke Zahlen vermelden, während Prag nur knapp über 1000 Zuschauer ins Stadion locken konnte.
Am 27. Juni 2023 gaben die Leipzig Kings bekannt, dass auf Grund des Ausfalls des Hauptsponsors sowie weiterer finanziell ungünstiger Umstände die Fortführung des Spielbetriebes bis zum Ende der Saison nicht gesichert sei.Schulden und kein Hauptsponsor: Leipzig Kings vor Aus In: mdr.de vom 28. Juni 2023, abgerufen am 3. Juli 2023. Das Heimspiel in der fünften Spielwoche gegen Berlin Thunder fand trotzdem statt. Nachdem das Spiel gegen die Prague Lions in Woche 6 von Seiten der Kings abgesagt worden war, gaben sie am 10. Juli 2023 bekannt, den Spielbetrieb für die Saison 2023 einzustellen. Die Liga entzog nach Ablauf eines Ultimatums zur Offenlegung der Finanzen den Leipzig Kings am 12. Juli 2023 die Lizenz.
In der Eastern Conference setzte sich der amtierende Meister Vienna Vikings schnell ab und schloss die Regular Season ohne Niederlage ab. Berlin und Wroclaw waren die Verfolger und konnten sich beide für die Playoffs qualifizieren. In der Western Conference konnte sich Rhein Fire absetzen, die schon vor der Saison als größter Favorit gehandelt wurden und ebenfalls ohne Niederlage blieben. Verfolger war hier Frankfurt Galaxy, die nur gegen Rhein Fire Niederlagen hinnehmen mussten. Die Paris Musketeers, vor der Saison als Geheimfavorit gehandelt, taten sich als neu gegründetes Team Anfangs schwer, konnten aber mit vier Siegen in den letzten vier Spielen noch auf eine ausgeglichene Bilanz kommen. Am ausgeglichensten stellte sich die Central Conference heraus. Hier galten Stuttgart und die Raiders Tirol als Favoriten. Beide starteten mit drei Siegen in die Saison und standen sich am vierten Spieltag in Stuttgart gegenüber. In einem defensiv geprägten Spiel holte sich die Surge mit 6:3 den Sieg. Die Raiders schwächelten in den folgenden Spielen, entließen schließlich sogar ihren Quarterback und verpassten knapp die Playoffs. Doch auch Surge blieb nicht ohne Niederlage. Bei den Helvetic Guards am siebten Spieltag und zu Hause gegen die Munich Ravens in Woche 11 mussten die Stuttgarter Niederlagen hinnehmen. Die Ravens entpuppten sich als Stärkstes der neuen Teams und hatten zumindest theoretisch bis zum letzten Spieltag noch eine Chance auf die Playoffs.
In der erstmals ausgetragenen Wild Card Round mussten die beiden Ost-Teams Thunder und Panthers nach Frankfurt bzw. Stuttgart. Beide Heimmannschaften konnten hier klare Siege verbuchen. Im Halbfinale reiste Stuttgart zum Titelverteidiger Vikings. Vor erstmals über 10.000 Zuschauern in Wien ging die Surge Mitte des ersten Viertels in Führung und konnten diese bis zur Mitte des vierten Viertels halten, als die Vikings mit 33:32 in Führung gingen. Nach der erneuten Führung durch die Surge fumbelte Vikings-QB Helbig den Ball und die Surge-Defense sicherte den Ball und damit den Einzug ins Finale. Im anderen Halbfinale standen sich zum dritten Mal in dieser Saison Rhein Fire und Frankfurt Galaxy gegenüber. Zum dritten Mal behielt Fire die Oberhand und zog in das Championship Game in der heimischen Schauinsland-Reisen-Arena in Duisburg ein. Im ausverkauften Finale punktete Surge als erstes. Nach drei Touchdowns von Fire kam Surge auf 20:21 heran, kurz vor der Halbzeitpause konnte Fire noch auf 24:20 erhöhen. Bis zum Anfang des letzten Viertes hielt Surge die Partie noch mit 28:33 offen. Doch der erste Drive der Stuttgarter endete an der 29-Yard-Linie von Fire mit einem erfolglosen vierten Versuch. Fire konnte in der Folge noch auf 54:33 erhöhen und wurde damit im dritten Jahr des Bestehens der Liga der dritte Meister.
Teilnehmer und Modus
Sechs Mannschaften waren neu in der Liga. Bereits bei der Eröffnung der Saison 2022 wurden die Milano Seamen, die Helvetic Guards und die Fehérvár Enthroners als neue Franchises für die Saison 2023 vorgestellt. Am 3. August 2022 wurde München, am 23. September 2022 Paris und Prag als weitere ELF-Standorte bekannt gegeben. Am 16. Dezember 2022 gab die Liga bekannt, dass die Istanbul Rams nicht an der Saison 2023 teilnehmen werden. Nachdem die Leipzig Kings nach Woche 6 am 10. Juli 2023 mitgeteilt hatten, dass sie den Spielbetrieb für die Saison 2023 abmelden, wurde dies von der ELF am 12. Juli 2023 bestätigt.
Die 17 Teilnehmer waren nach regionalen Gesichtspunkten in drei Conferences aufgeteilt. Die Western Conference bestand aus fünf Mannschaften, Central und Eastern aus je sechs Mannschaften. In der Conference spielte jede Mannschaft jeweils zu Hause und Auswärts gegen jede andere Mannschaft. Zusätzlich spielten die Mannschaften der Western Conference gegen zwei Mannschaften der anderen beiden Conferences jeweils zu Hause und Auswärts, sogenannte Interconference Games. Ausnahme war das einzige Interconference Games zwischen Central und Eastern Conference, die österreichischen Derbys zwischen Vienna Vikings und Raiders Tirol.
Für die Play-offs qualifizierten sich die drei Sieger der Conferences sowie die drei weiteren besten Mannschaften. Die Play-offs wurden im K.-o.-System in jeweils einem Spiel ausgespielt. Die beiden besseren Conference-Sieger qualifizierten sich direkt für das Halbfinale und hatten dort Heimrecht. Der schlechteste Conference-Sieger sowie die beste weitere Mannschaft empfingen in der sogenannten Wild-Card-Runde die beiden weiteren Play-off-Teilnehmer. Die Sieger der Halbfinals standen sich am 24. September 2023 im ELF Championship Game in Duisburg gegenüber.
Folgende Teams nahmen an der Liga teil: MannschaftSpielortStadionKapazitätHead CoachSaison 2022Western ConferenceCologne Centurions KölnSüdstadion11.748 Christos Lambropoulos3–9Frankfurt Galaxy Frankfurt am MainPSD Bank Arena12.542 Thomas Kösling8–4Hamburg Sea Devils HamburgStadion Hoheluft 8.00011–1, FinaleParis MusketeersStade Jean-Bouin20.000 Marc Mattioli–Rhein Fire DuisburgSchauinsland-Reisen-Arena31.5007–5Central ConferenceBarcelona Dragons TerrassaEstadi Olímpic de Terrassa11.5008–4, HalbfinaleHelvetic Guards WilLidl Arena6.000–Milano SeamenVelodromo Maspes-Vigorelli7.500Finale IFLMunich Ravens UnterhachingSportpark Unterhaching15.053 John Shoop–Stuttgart Surge StuttgartGazi-Stadion auf der Waldau11.4080–12Raiders Tirol InnsbruckTivoli Stadion Tirol17.40020x20px|Deutschamerikaner Kevin Herron8–4, HalbfinaleEastern ConferenceBerlin Thunder BerlinFriedrich-Ludwig-Jahn-Sportpark19.7087–5Fehérvár EnthronersFirst Field4.000Meister HFLLeipzig Kings LeipzigBruno-Plache-Stadion12.3004–8Panthers Wrocław BreslauOlympiastadion Breslau11.0005–7Prague LionsStadion FK Viktoria Žižkov 5.600 (bis 28. Juli 2023)Meister ČLAFVienna Vikings WienStadion Hohe Warte7.20010–2, Meister
Regeländerungen Die maximale Zahl der Spieler aus dem europäischen Ausland (E-Spieler) wurde von acht auf sechs gesenkt. Die Zahl der sogenannten A-Spieler aus den USA, Kanada, Mexiko und Japan ist wie bisher auf vier begrenzt. Der Practice Squad wurde auf zwölf Spieler vergrößert. Der aktive Kader ist auf 53 Spieler begrenzt, davon können 46 am Spieltag antreten.
Reguläre Saison Übersicht ↓ Heim / Auswärts →Western ConferenceCentral ConferenceEastern ConferenceCCEFGYHSDPARRHFBDRHVGMILMUCRAISRGBTHENTLKGWPAPRGVIKCologne Centurions•9:2217:3417:240:42••••••••16:16•37:9•Frankfurt Galaxy33:22•17:1430:1338:48••53:14••••46:0••••Hamburg Sea Devils18:1413:23•19:2922:27••••••37:17••17:10••Paris Musketeers40:1221:2327:23•25:3744:9••••20:29••••••Rhein Fire62:333:940:958:28••51:0•39:25••••••••Barcelona Dragons•••6:37••29:1728:3315:393:1722:31••••••Helvetic Guards••••17:4322:19•31:2410:397:2231:13••••••Milano Seamen•33:40•••33:4132:0•29:5027:4227:78••••••Munich Ravens••••23:6055:035:656:37•38:599:28••••••Raiders Tirol•••••29:1324:1438:1325:24•28:38•••••13:34Stuttgart Surge•••14:6•33:1447:1940:2630:326:3•••••••Berlin Thunder••23:16•••••••••60:639:1436:2740:724:27Fehérvár Enthroners•13:48•••••••••3:36•47:246:3535:012:41Leipzig Kings16:16••••••••••14:3947:24•6:310:3514:47Panthers Wrocław••34:25••••••••15:1263:3331:6•29:2316:20Prague Lions14:23••••••••••6:433:1915:1813:73•9:55Vienna Vikings•••••••••13:7•16:921:2047:1424:2169:21•
Spielplan Der Spielplan wurde am 27. Januar 2023 veröffentlicht. In Woche 10 (Anfang August) legte die Liga eine Pause für Länderspiele ein. Woche 1Datum Conf. Heimteam Erg. Auswärtsteam3. Juni 2023WesternCologne Centurions17:24Paris MusketeersCentralBarcelona Dragons29:17Helvetic GuardsEasternFehérvár Enthroners3:36Berlin ThunderICPanthers Wrocław34:25Hamburg Sea Devils4. Juni 2023WesternRhein Fire33:9Frankfurt GalaxyCentralMunich Ravens38:59Raiders TirolEasternPrague Lions15:18Leipzig KingsSpielfreiMilano Seamen, Stuttgart Surge, Vienna Vikings Woche 2Datum Conf. Heimteam Erg. Auswärtsteam10. Juni 2023CentralMilano Seamen33:41Barcelona DragonsICParis Musketeers20:29Stuttgart SurgePrague Lions14:23Cologne CenturionsFehérvár Enthroners13:48Frankfurt Galaxy11. Juni 2023EasternBerlin Thunder24:27Vienna VikingsLeipzig Kings6:31Panthers WrocławWesternHamburg Sea Devils22:27Rhein FireCentralHelvetic Guards7:22Raiders TirolSpielfreiMunich Ravens Woche 3Datum Conf. Heimteam Erg. Auswärtsteam17. Juni 2023WesternCologne Centurions17:34Hamburg Sea DevilsCentralRaiders Tirol29:13Barcelona DragonsEasternLeipzig Kings47:24Fehérvár EnthronersVienna Vikings69:21Prague Lions18. Juni 2023CentralStuttgart Surge40:26Milano SeamenHelvetic Guards10:39Munich RavensWesternRhein Fire58:28Paris MusketeersEasternBerlin Thunder36:27Panthers WrocławSpielfreiFrankfurt Galaxy Woche 4Datum Conf. Heimteam Erg. Auswärtsteam24. Juni 2023WesternFrankfurt Galaxy30:13Paris MusketeersCentralBarcelona Dragons15:39Munich RavensEasternPanthers Wrocław63:33Fehérvár EnthronersVienna Vikings47:14Leipzig Kings25. Juni 2023WesternCologne Centurions0:42Rhein FireCentralStuttgart Surge6:3Raiders TirolMilano Seamen32:0Helvetic GuardsICHamburg Sea Devils37:17Berlin ThunderSpielfreiPrague Lions Woche 5Datum Conf. Heimteam Erg. Auswärtsteam1. Juli 2023WesternParis Musketeers27:23Hamburg Sea DevilsFrankfurt Galaxy33:22Cologne CenturionsICRhein Fire51:0Helvetic Guards2. Juli 2023CentralMunich Ravens9:28Stuttgart SurgeRaiders Tirol38:13Milano SeamenEasternFehérvár Enthroners12:41Vienna VikingsLeipzig Kings14:39Berlin ThunderPanthers Wrocław29:23Prague LionsSpielfreiBarcelona Dragons Woche 6Datum Conf. Heimteam Erg. Auswärtsteam8. Juli 2023EasternLeipzig Kings0:35Prague LionsICMilano Seamen33:40Frankfurt Galaxy9. Juli 2023CentralHelvetic Guards22:19Barcelona DragonsEasternBerlin Thunder60:6Fehérvár EnthronersICHamburg Sea Devils17:10Panthers WrocławRaiders Tirol13:34Vienna VikingsStuttgart Surge14:6Paris MusketeersRhein Fire39:25Munich RavensSpielfreiCologne Centurions, Prague Lions