Unter der Sonne Kaliforniens (Originaltitel: Knots Landing) ist eine US-amerikanische Fernsehserie und ein Ableger der erfolgreichen Fernsehserie Dallas. Sie spielte in der fiktiven kalifornischen Kleinstadt Knots Landing. Zwischen 1979 und 1993 wurden insgesamt 344 Folgen der Serie gesendet.
Ausstrahlung in Deutschland Gedreht wurden insgesamt 344 Episoden, von denen in Deutschland nur 332 Folgen synchronisiert wurden. Es fehlen in Deutschland Folgen aus den ersten vier Staffeln.
Das ZDF hatte erst im Januar 1988 damit begonnen, die in den USA sehr erfolgreiche Serie im Vorabend-Programm zu zeigen. Im Januar 1991 wechselte die Serie zu dem Privatsender Sat.1, nachdem der Sender, der die Serie schon vor der Ausstrahlung im ZDF gerne gekauft hätte, das Angebot des ZDF für die neuen Folgen überbot. Sat.1 sendete von Januar 1991 bis August 1995 die restlichen Folgen.
Nachdem der Privatsender ProSieben die Serie von Dezember 1996 bis Januar 1997 als Wiederholung ausstrahlte und bereits nach der 29. Episode wieder absetzte, wurde Unter der Sonne Kaliforniens in den Jahren 1998 bis 2004 auf diversen Pay-TV-Sendern ausgestrahlt (u. a. DF1, Premiere, Premiere-Serie). Erstmals zeigte der Sender Passion ab Juni 2009 die Serie komplett inklusive der zuvor nicht gesendeten Episoden und dem bislang ebenfalls nicht gesendeten Fortsetzungsfilm Back to the Cul-de-Sac aus dem Jahr 1997.
In Deutschland erfreute sich Unter der Sonne Kaliforniens großer Beliebtheit und erzielte bei der Erstausstrahlung im ZDF hohe Einschaltquoten für eine Vorabendserie. Insgesamt war sie nicht so erfolgreich wie die Serien ähnlichen Formats (Dallas, Der Denver-Clan), konnte sich aber länger auf dem Markt etablieren.
Handlung Während in Dallas das Leben der restlichen fiktiven Familie Ewing dargestellt wurde, spielten in Unter der Sonne Kaliforniens der mittlere der Ewing-Brüder, Gary, und dessen Frau Valene die Hauptrollen. Gary war mit seiner Familie zerstritten, besonders mit seinem älteren Bruder J.R. und seinem Vater Jock. Deshalb zog er mit seiner Frau Valene im Jahre 1979 nach Knots Landing. Diese Ortschaft ist eine typische amerikanische Kleinstadt mit Bürgern aus der gehobenen Mittelschicht. Die Serienfiguren sind in den ersten Staffeln alle Nachbarn und wohnen in einer Straße, die als Sackgasse mit einem Wendehammer für Autos endet.
In den ersten vier Staffeln drehten sich die Geschichten der Serie um die alltäglichen Probleme dieser Bewohner mit den zentralen Hauptrollen Gary, Valene, Sid und Karen. Immer wieder wurde in dieser Zeit Unter der Sonne Kaliforniens mit der Mutterserie Dallas in Zusammenhang gebracht. So besuchten viele Stars aus der anderen Serie immer wieder einmal Knots Landing. Vor allem Garys älterer Bruder J.R. (Larry Hagman) hatte hin und wieder Gastauftritte.
In der 4. Staffel kreierten die Produzenten den Seriencharakter der Rocksängerin Ciji Dunne (Lisa Hartman), deren Ermordung gegen Ende der Staffel etliche Mitglieder der Knots-Landing-Gemeinde in Verdacht brachte und erstmals mit Hilfe eines Handlungsstranges alle Charaktere der Serie miteinander in Beziehung setzte. Da die Schauspielerin Lisa Hartman durch ihre Ciji-Interpretation unerwartet viele Fans bekam und so für einen starken Anstieg der Einschaltquoten sorgte, entschied man sich, sie in die Serie zurückzuholen: Diesmal als Ciji-Doppelgängerin Cathy Geary, die ebenfalls als Rocksängerin aktuelle Hits der 1980er Jahre zum Besten gab. Dadurch wurde laut Produzent David Jacobs ein jüngeres Zielpublikum angesprochen.
Ab der 5. Staffel veränderte sich der Stil der Serie: Durch den Einstieg der Figur Gregory Sumner (William Devane), der für den amerikanischen Senat kandidierte, wurden Suspense und ein Hauch von Mystery in die Serie hineingetragen, denn Sumner kollaborierte mit undurchsichtigen Verschwörern und Regierungsbeamten, die in der 6. Staffel sogar eine internationale Abhöranlage planten. Krimielemente wurden ebenfalls verarbeitet; es ging um Umweltverschmutzung, Drogenproblematik, Verschwörungen auf höchster Regierungsebene, Gewalt in der Ehe, religiöse Wahnvorstellungen oder auch Verletzung des hippokratischen Eides von Ärzten.
Nach dem Serienende Nach 14 Jahren wurde die Serie eingestellt, weil dem Sender die Produktion zu teuer geworden war. Außerdem wollten viele der Hauptdarsteller ihre Charaktere nicht mehr weiterspielen.
Kurz vor dem Ende der Serie entstand 1993 das Special The Block Party, eine Erinnerungsshow mit Interviews der Darsteller, die den Handlungsverlauf der Serie im Wesentlichen prägten. 1997 wurde in den USA die zweiteilige Reunion Knots Landing: Back to the Cul-de-Sac gedreht. Am 29. Juli 2001 wurde die deutsche Synchronfassung im ORF 2 gezeigt. Die deutsche Erstausstrahlung fand unter dem Titel Unter der Sonne Kaliforniens – Gute Nachbarn kann niemand trennen vom 27. Oktober bis zum 6. November 2010 in vier Teilen auf dem Sender Passion statt. Die inhaltliche Handlung wurde hier in der fiktiven Gemeinde Knots Landing durch die tragenden Hauptcharaktere um Abby, Greg, Karen, Mack, Gary und Val weitergeführt. Das Special Knots Landing: Together Again wurde am 2. Dezember 2005 in den USA ausgestrahlt und vereinte viele der damaligen Schauspieler wieder vor der Kamera. Hierbei ging es in erster Linie um den Austausch diverser Erinnerungen und persönlicher Bezüge der Darsteller zu der Serie: Gedanken zu den Storylines oder auch der Arbeit miteinander, sowie vor und hinter den Serien-Kulissen. Erinnerungssequenzen prägnanter Szenen der jeweiligen Darsteller und das Auftauchen von Julie Harris als Überraschungsgast rundeten diese Reunion ab.
DVD-Veröffentlichungen Im März 2006 wurde die erste Staffel der Serie von Warner Bros. auf DVD in den USA veröffentlicht. In Deutschland erschien die erste Staffel am 9. Februar 2007 als DVD-Boxset mit insgesamt 5 DVDs von Warner Bros. Erstmals können die deutschen Zuschauer nun in den Genuss der in der ersten Staffel unterschlagenen Episoden kommen. Die 2. Staffel erschien in den USA am 14. April 2009 auf DVD, in Deutschland am 16. Oktober 2009.
Hauptfiguren der Serie Ted Shackelford als Garrison Arthur „Gary“ Ewing Sohn von Jock und Ellie Ewing. Zunächst war er in der Fernsehserie Dallas zu sehen, bevor er nach Kalifornien zog, um einen Neuanfang zu starten. Gary ist der mittlere Sohn der Ewings (neben J.R. und Bobby), galt als „schwarzes Schaf“ der Familie und aufgrund seiner Alkoholsucht als problematisch. Joan Van Ark als Valene „Val“ Clements Ewing Ewing Gibson Waleska Ewing (1979–1992, 1993) Die Liebe des Lebens von Gary Ewing und Mutter der gemeinsamen Tochter Lucy Ewing. Nach dem Umzug nach Kalifornien freundeten sich Val und Karen als Nachbarinnen schnell an und erlebten als beste Freundinnen viele Höhen und Tiefen. Michele Lee als Karen Cooper Fairgate MacKenzie Karens erster Ehemann war der Automechaniker Sid Fairgate; später heiratete sie Mack MacKenzie. Karen ist die Mutter von Diana, Eric und Michael Fairgate. Sie war in Knots Landing für ihr soziales Engagement und „Stimme für die Unterdrückten“ bekannt. Zeitweise war sie Geschäftsführerin des Autohandels „Knots Landing Motors“, Beteiligte des Umweltprojektes „Lotus Point“ und Moderatorin einer Fernsehtalkshow („Open Mike“). Don Murray als William Sidney „Sid“ Fairgate (1979–1981) Karens erster Ehemann und Vater von Diana, Eric, Michael und Annie Fairgate. Bis zu seinem Tod war Sid der Geschäftsführer von „Knots Landing Motors“. Durch seine Schwester Abby und Gary, die illegale Geschäfte mit Auto-Ersatzteilen durchführten, geriet Sid ins Kreuzfeuer einer Verbrecherbande, die seinen Wagen manipulierten, so dass Sid über die kalifornischen Klippen stürzte und später an den Folgen des Unfalles starb. John Pleshette als Richard Avery (1979–1983, 1987) Ein Anwalt, der in einer unglücklichen Ehe mit seiner Frau Laura lebte. J.R. Ewing ist sein großes Vorbild. Nachdem seine Ehe endgültig am Ende war, verließ er Knots Landing. Constance McCashin als Laura Avery Sumner (1979–1987) Zunächst die Ehefrau von Richard, später Gattin des Politikers Greg Sumner. Laura war eine erfolgreiche Maklerin, starb später an einem Hirntumor. James Houghton als Kenny Ward (1979–1983) Ein Plattenproduzent und Frauenschwarm. Seiner Ehefrau Ginger war er ständig untreu, wurde erst durch die Geburt seiner Tochter Erin Molly bodenständig. Kim Lankford als Ginger Ward (1979–1983) Eine Grundschullehrerin, deren Traum, eine berühmte Sängerin zu werden, nicht erfüllt wurde. Sie neidete der Sängerin Ciji Dunne ihren musikalischen Erfolg und deren Unterstützung und Vermarktung durch ihren Ehemann Kenny. Claudia Lonow als Diana Fairgate Fenice (1979–1984, 1993) Karens Tochter, die sich später in den Verbrecher Chip Roberts verliebte und ihm zur Flucht verhelfen wollte. Sie brach mit ihrer Familie, söhnte sich nach Chips Tod wieder mit ihnen aus und zog nach New York, um dort Modedesign zu studieren. Patrick Petersen als Michael Fairgate (1979–1991) mini|Donna Mills, die Darstellerin der Abby Ewing Karens jüngster Sohn, der kurz vor seinem Weggang aus Knots Landing eine Affäre mit seiner Schwägerin Linda Fairgate hatte. Donna Mills als Abby Fairgate Cunningham Ewing Sumner (1980–1989, 1993) Sids Schwester und Intrigantin in Knots Landing. Zunächst zerstörte sie die Ehe von Gary und Val und heiratete Gary Ewing vor dem Hintergrund des Dallas-Erbes selber. Kurze Zeit war Abby Teilhaberin von Lotus Point und verließ Knots Landing, nachdem sie mit zahlreichen mafiösen Organisationen gemeinsame Sache machte und kurze Zeit die Politiker-Ehefrau von Greg Sumner war. Tonya Crowe als Olivia Cunningham Dyer (1980–1990) Abbys Tochter, die eine Zeitlang drogenabhängig war und später mit ihrem Ehemann Harold Dyer, einem Ex-Kriminellen, Knots Landing verließ. Julie Harris als Lilimae Clements (1980, 1981–1987) Valenes Mutter, die einige Jahre in Knots Landing lebte, bevor sie mit dem Lebenskünstler Al Baker auf Reisen ging. Kevin Dobson als Marion Patrick „Mack“ MacKenzie (1982–1993) Karens zweiter Ehemann. Ein Staatsanwalt, der später seine eigene Anwaltskanzlei eröffnete und für mehr soziale Gerechtigkeit kämpfte. Lisa Hartman als Ciji Dunne (1982–1983)/Cathy Geary Rush (1983–1986) Ciji Dunne, eine Rocksängerin, wurde von Gary Ewing in einer Bar entdeckt. Nach deren Ermordung geriet nahezu jeder Bewohner der Küstengemeinde unter Mordverdacht. Später tauchte dann Cijis Doppelgängerin Cathy Geary in Knots Landing auf, nachdem sie aus dem Gefängnis entlassen wurde. Cathy wurde von Abby engagiert, um Gary von ihren intriganten Geschäften abzulenken. Später lebte Cathy ihr eigenes Leben mit ihrem brutalen Ehemann Joshua Rush. Douglas Sheehan als Ben Gibson (1983–1987) Valenes zweiter Ehemann. Er war ein Nachrichtenreporter und für Abby Ewings Fernsehstation „Pacific World Cable“ tätig. William Devane als Greg Sumner (1983–1993) Macks ehemaliger bester Freund und Kommilitone während des Jura-Studiums. Nach seiner Politiker-Karriere und dem Erbe seines Vaters Paul Galveston gründete Greg die „Sumner-Group“, ein riesiges und umstrittenes Wirtschaftsunternehmen, das sich durch einen anti-ökologischen und rein kapitalistischen Geist auszeichnete. Greg hatte eine Dauer-Beziehung mit Macks Tochter Paige, nachdem er mit Laura und Abby verheiratet war. Zuvor war Gregory „Greg“ Sumner mit Jane Sumner verheiratet und hatte aus dieser Ehe eine Tochter namens Mary-Frances. Sie starb bei einem Attentat auf die Sumner-Group in Gregs Büro. Alec Baldwin als Joshua Rush (1984–1985)