Die Tankette TK-3 war zeitgleich mit den Tanketten TK-1 und TK-2 der dritte Prototyp einer Reihe von Tanketten polnischer Bauart aus der Zeit vor dem Zweiten Weltkrieg, welche in die Serienproduktion ging.
Übersicht Zusammen mit dem Panzer 7TP war er die Hauptwaffe der Polnischen Panzertruppen. Strukturell basierte er auf der englischen Carden-Loyd Tankette. Die Serienproduktion dieser Fahrzeuge erfolgte in der Fabrik Ursus bei Warschau. Etwa 300 dieser Fahrzeuge wurden zwischen 1931 und 1933 gebaut. Auf der Basis der TK-3 entstanden Prototypfahrzeuge – eine Tankette mit Turm (TKW) und Selbstfahrlafette (TKD) sowie eine stark modernisierte Tankette TKS. Im Jahr 1938 wurden TK-3-Panzerkampfwagen bei der Operation zur Besetzung von Zaolzie eingesetzt. Während des Septemberfeldzuges wurden rund 470 TK-3 und TKS-Tanketten hauptsächlich für Aufklärungs- und Patrouillentätigkeiten eingesetzt, aber auch zur Unterstützung der angreifenden Kavallerie und Infanterie sowie zur Deckung zurückweichender Einheiten. Bis September 1939 wurden diese Panzerwagen nur von der polnischen Armee genutzt. Nach der Septemberkampagne wurde ein Teil der Fahrzeuge an die deutsche und ungarische Armee geliefert.
Entwicklung mini|240px|Prototyp der Tankette TK-1 mini|240px|Prototyp der Tankette TK-2 Ende der 1920er Jahre interessierte sich das polnische Militärministerium für ein Fahrzeug, das von den beiden britischen Konstrukteuren John Carden und Vivian Loyd entwickelt worden war. Es handelte sich um ein kleines Kettenfahrzeug, das als Tankette bezeichnet wurde, der Carden-Loyd Mk. VI. Nach Gesprächen mit der Firma Vickers-Armstrong wurde auf Initiative von Oberst Tadeusz Kossakowski ein Modell der Carden-Loyd Mk. VI Tankette importiert. Später wurden zehn weitere Fahrzeuge dieses Typs bestellt. Die erste Vorführung der Tanketten fand am 20. Juni 1929 auf dem Übungsplatz in Rembertów statt.
Aufgrund vieler kleiner Mängel und dem Streben nach eigenen Fahrzeugen wurde bald beschlossen, eine eigene Konstruktion dieses Typs zu entwickeln. Basieren sollte sie dennoch auf den Carden-Loyd-Tanketten. In den frühen 1930er Jahren wurden zwei Prototypen entwickelt, die als TK-1 und TK-2 bezeichnet wurden. Die beiden Prototypen unterschieden sich grundlegend in der Fahrgestellkonstruktion und im Motor. Der TK-1 hatte Antriebsräder hinten und einen vom Ford Model A (1927) abgeleiteten Motor mit 40 PS. Die Tankette TK-2 hatte die Antriebsräder vorne (wie beim englischen Prototyp) und einen Motor von Ford Model T mit 22,5 PS. Die Bewaffnung beider Fahrzeuge war ein ckm wz. 25 Maschinengewehr. Bei beiden Fahrzeugen war die Karosserie oben offen, was beim nächsten Prototyp geändert werden sollte.
Nach einer Reihe von Tests wurde das Büro für Panzerwaffenbau (kurz: BK Br. Panc., polnisch: Biuro Konstrukcyjne Broni Pancernych) am 19. September 1930 beauftragt, einen rekonstruierten Prototyp mit vollständig geschlossener Karosserie, besserer Bewaffnung, Frontantrieb und verbesserter Lenkung zu bauen. Der daraus resultierende Prototyp erhielt die Bezeichnung Panzer wz. 31 (polnisch: czołg wz. 31). Später wurde diese Bezeichnung umnummeriert in TK-3 und war schließlich das Referenzmodell für die Serienproduktion.
Die Tankette mit der Bezeichnung Leichter Aufklärungspanzer TK-3 (polnisch: lekki czołg rozpoznawczy TK-3) wurde im Juli 1931 von der polnischen Armee offiziell zur Bewaffnung zugelassen. Die ersten fünf Fahrzeuge gingen am 11. August 1931 bei der Armee ein, weitere zehn folgten zwei Tage später. Diese Fahrzeuge bildeten das erste Serienlos, das für die Ausbildung der Besatzungen bestimmt war. Aus diesem Grund wurden sie aus Eisenplatten (anstelle der normalen Panzerplatten) hergestellt, wodurch die Produktionskosten gesenkt und die Lieferzeiten verkürzt werden konnten. Die übrigen TK-3 wurden aus normalem Panzerblech hergestellt.
Während des Einsatzes der TK-3 Panzerkampfwagen in der polnischen Armee traten Konstruktionsmängel zutage. Die Beobachtung vom Panzer aus war sehr schwierig, vor allem unter feindlichem Beschuss. Darüber hinaus war die Panzerung unzureichend. Bei einem Probebeschuss des Fahrzeugs im Jahr 1932 mit normaler Gewehrmunition wurden zahlreiche Metallsplitter, gebrochene Befestigungsbolzen und Schäden an den Sichtfenstern festgestellt. Es wurden jedoch keine Blechdurchschläge beobachtet. Der Beschuss mit polnischer Panzerabwehrmunition aus einer Entfernung von weniger als 300 m zeigte bereits saubere Durchschläge. Andererseits waren Mörsergranatenfragmente für die Tanketten nicht gefährlich.
Nachdem immer mehr Mängel auffielen wurde beschlossen, diese zu beseitigen und die Arbeit an einer modernisierten Version begann. Ein Versuch, den neuen, leistungsfähigeren Polski Fiat 122AC Motor in der TK-3 Tankette zu verwenden war erfolgreich. Ab 1933 wurden mindestens 18 solcher modifizierten Exemplare mit der Bezeichnung TKF gebaut. Im Jahr 1939 sollten alle TK-3 mit den neuen Motoren ausgestattet werden, aber diese Idee wurde schließlich aufgegeben. Es wurde versucht, das Problem des begrenzten Schussfeldes zu lösen, indem man einen Prototyp des TK-3 mit einer in einem drehbaren Turm untergebrachten Bewaffnung entwickelte. Versuche mit diesem Fahrzeug mit der Bezeichnung TKW wurden zwischen 1932 und 1935 durchgeführt, aber die Konstruktion wies eine Reihe von Mängeln auf und wurde schließlich aufgegeben.
Es gab auch ein Projekt für eine Gesamtmodernisierung. Ein solches Projekt wurde im Konstruktionsbüro PZInż unter der Leitung von Ing. Edward Habich entwickelt. Sie umfasste den Umbau des Rumpfes (einschließlich der Verwendung einer stärkeren Panzerung) und des Fahrwerks, die Verwendung einer kugelförmigen MG-Blende von Ing. J. Napiórkowski und eines Wendeperiskops. Angetrieben wurde diese Variante von einem Polski Fiat 122AC Motor. Die Produktion dieser modernisierten Fahrzeuge unter der Bezeichnung TKS begann 1933 und löste die Produktion der TK-3 Tanketten ab.
Darüber hinaus wurde auf der Basis der TK-3 Tankette ein weiteres Fahrzeug gebaut, die Versuchsselbstfahrlafette TKD. 1932 wurde bei BK Br. Panc. die Konstruktion eines solchen Fahrzeugs abgeschlossen. Die Bewaffnung des Fahrzeugs war eine 47-mm-Kanone wz. 25 „Pocisk“. Es wurden auch Versuche unternommen, eine 37-mm-Kanone Puteaux SA 18 (Armata wz. SA) und eine 3-Pfünder-Kanone mit kurzem Lauf zu verwenden, die von einem Vickers E-Panzer stammte. Es wurden vier Fahrzeuge dieses Typs hergestellt, aus denen später ein Versuchszug im Rahmen der Experimental-Panzermotorengruppe gebildet wurde.
Export TK-3 Tanketten wurden auch für den Export angeboten. Im September 1932 erhielt das Syndikat für den Export der Kriegsindustrie (kurz: SEPEWE, polnisch: Syndykat Eksportu Przemysłu Wojennego) Informationen über das Interesse Jugoslawiens an den TK-3. Im Dezember wurden der jugoslawischen Seite erste Vorschläge unterbreitet, darunter auch der angebotene Preis für eine Einheit in Höhe von 37.000 PLN. Daraufhin bekundete Belgrad sein Interesse am Erwerb von sechs Fahrzeugen mit Ersatzteilen, aber ohne Bewaffnung. Darüber hinaus wurde angefragt, ob es möglich sei, ein Fahrzeug für Versuche zur Verfügung zu stellen. Die polnische Seite missverstand die Anfrage und schickte sofort einen TK-3 nach Jugoslawien. Die Demonstration der Fähigkeiten des Fahrzeugs fand im Februar 1933 statt, in einer äußerst ungünstigen Zeit. Außerdem fehlte die Zeit, um angemessene Vorbereitungen zu treffen und das mit dem Fahrzeug entsandte Team mit den Geländeverhältnissen in Jugoslawien vertraut zu machen. Das jugoslawische Heeres- und Marineministerium bekundete sein Interesse an der Beschaffung der TK-3, die mit ZB vz. 26 bewaffnet waren, und die Ergebnisse der Erprobung waren positiv. Die begrenzten finanziellen Mittel Jugoslawiens standen dem im Wege und der Kauf kam nicht zustande. Anstelle der polnischen Tanketten wurden 1937 schließlich S-I-d-Panzer aus der Tschechoslowakei gekauft.
Produktion Insgesamt wurden zwischen 1931 und 1933 im Werk der Ursus S.A. etwa 300 TK-3 Tanketten gebaut und anschließend an die polnische Armee geliefert, darunter 15 Fahrzeuge aus Eisenblech. Letztere wurden später bei der Entwicklung von modernisierten Varianten der TK-3-Panzerjäger verwendet.
Technische Beschreibung Die TK-3 Tankette hatte eine Gesamtlänge von 2,58 m, eine Breite von 1,78 m und eine Höhe von 1,32 m. Die Bodenfreiheit betrug 300 mm. Das Fahrzeug hatte ein Gewicht von 2,43 t. Die Besatzung bestand aus zwei Personen: dem Kommandanten und zeitgleich Schützen auf der rechten Seite und dem Fahrer auf der linken Seite.
Die Panzerung des TK-3 bestand aus gewalzten, gehärteten Stahlplatten, welche an der Vorder- und Rückseite 6–8 mm und an den Seiten 8 mm dick war. Die obere Panzerung und der Wannenboden hatte eine Stärke von 3–4 mm. Diese Panzerung war jedoch unzureichend. Bei einer Entfernung von weniger als 300 m konnten sie leicht von Panzerabwehrgranaten durchschlagen werden. Mörserfeuer hingegen stellte keine Gefahr für die Tanketten dar, es sei denn, es wurde ein direkter Treffer erzielt (ein solches Mörserzielen wäre praktisch unmöglich gewesen). Das Gleiche galt für das Feldgeschützfeuer. Die Panzerung schützte sie wirksam vor den Schrapnells ihrer Granaten, aber ein direkter Treffer mit einem Flachschuss wäre aufgrund der niedrigen Silhouette des Fahrzeugs schwierig gewesen. Die Beobachtung aus der Tankette war schwierig, da es keine mechanischen Beobachtungsgeräte gab und nur Fenster und Beobachtungsschlitze genutzt werden konnten. Die Schlitze waren 2 cm breit, was unter Beschuss zu erheblichen Problemen bei der Zielfindung und der Sichtverbindung mit anderen Fahrzeugen führte. Wegen der geringen Höhe der Tankette musste der Kommandant beim Durchfahren von z. B. Getreide die oberen Klappen öffnen und sich darauf setzen, wodurch er sich dem feindlichen Feuer aussetzen musste.
Der Antrieb erfolgte durch einen 4-Takt Ford A-Vergasermotor mit einem Hubraum von 3285 cm³ und einer Leistung von 40 PS bei 2200/min. Damit konnte die TK-3 unter idealen Bedingungen eine Geschwindigkeit von 46 km/h erreichen. Im Gelände erreichte die TK-3 um die 20 km/h. Der Kraftstofftank hatte ein Fassungsvermögen von 60 Litern, was eine Reichweite von 200 km auf der Straße und 100 km im Gelände ermöglichte. Der TK-3 war in der Lage Steigungen von bis zu 42° sowie Gräben mit einer Breite von bis zu 1 m zu überwinden. Bei Wasserhindernissen konnte die Tankette problemlos bis zu 40 cm tiefe Furten durchqueren, sofern der Boden hart genug war. Bei relativ schnellem Lauf konnten bis zu 70 cm tiefe Furten durchfahren werden, wobei jedoch darauf geachtet werden musste, dass kein Wasser durch den undichten Rumpf eindrang und den Motor überflutete. Die Tankette kam gut mit dem Durchfahren von Büschen und jungen Gehölzen zurecht. Stämme mit einem Durchmesser von bis zu 10 cm wurden vom Fahrzeug umgeworfen oder gebrochen. Liegende Stämme mit einem Durchmesser von 50 cm könnten jedoch ein unüberwindbares Hindernis darstellen. Der Wenderadius der Tankette betrug nicht mehr als 2,4 m, während der Einheitsdruck 0,56 kg/cm² betrug.
Die Grundbewaffnung der Tankette war das ckm wz. 25 mit 1.800 Schuss, 15 Schachteln à 120 Schuss in Gurten. Die TK-3-Fahrzeuge konnten das Feuer auf eine Entfernung von weniger als 200 m eröffnen. Bei ausreichend langem Stillstand betrug die Reichweite des effektiven Feuers bis zu 500 m. Zusätzlich führten einige der Fahrzeuge ein rkm wz. 28 als Ersatzwaffe mit. Auf der rechten Seite der TK-Panzerkette befand sich ein kleines Joch, in dem bei Bedarf sowohl das ckm wz. 25 als auch das rkm wz. 28 montiert werden konnte. Die individuelle Bewaffnung der Besatzung bestand aus zwei Pistolen. Im September 1939 waren dies hauptsächlich Vis wz. 35.