Die Operation Cherryblossom, auch bekannt unter Landung am Kap Torokina, fand zu Beginn der Bougainville-Kampagne im Pazifikkrieg während des Zweiten Weltkriegs statt.
Am 1. November 1943 begannen die amphibischen Landungen des I. Marine Amphibious Corps unter dem Oberbefehl von Generalleutnant Alexander A. Vandegrift in der Kaiserin-Augusta-Bucht am Kap Torokina.
Vorgeschichte Nach der japanischen Landung bei Rabaul am 22./23. Januar 1942 war die Stadt von der japanischen Armee und der japanischen Marine mit ihrer Operation RO ((ろ 号作戦) Ro-gō sakusen) zu einer starken Festung ausgebaut worden. Während der Schlacht um Guadalcanal war Rabaul die japanische Hauptnachschubbasis für Soldaten und Material.
Als die Kämpfe auf Guadalcanal beendet waren, begannen die US-Streitkräfte, unterstützt durch australische und neuseeländische Streitkräfte, mit weiteren Landungen auf anderen Inseln der Salomonen mit ihrer Operation Cartwheel, deren Ziel es war, einen Angriff auf das befestigte Rabaul überflüssig zu machen, indem diese Basis isoliert und damit neutralisiert wurde. Die Alliierten begannen mit Luftangriffen auf den Schiffsverkehr um Bougainville, bei denen zahlreiche Schiffe versenkt wurden und am 18. April 1943 der Oberbefehlshaber der Kaiserlich Japanischen Marine Admiral Yamamoto Isoroku durch einen gezielten Angriff von 16 P-38 Lightning Jägern von Henderson Field auf Guadalcanal auf sein Transportflugzeug getötet wurde.
Hintergrund Bougainville liegt am nordwestlichen Ende der Inselkette der Salomonen. Durch ihre Lage südöstlich von Neubritannien, bot die Insel den Alliierten eine Möglichkeit, sich dem japanischen Stützpunkt Rabaul zu nähern. Die Isolation dieser Basis war das erklärte Ziel der Operation Cartwheel.Miller 1959, S. 222–225. Durch die Einnahme von Bougainville konnten die Alliierten vorgeschobene Flugplätze schaffen, um Rabaul anzugreifen und sie hatten in der Kaiserin-Augusta-Bucht Ankerplätze für Versorgungsschiffe.Morison 1975, S. 281; Keogh 1965, S. 413.
mini|links|Lage von Bougainville. Kap Torokina auf der Westseite, etwa in der Mitte der Insel.|alt=Map of the south-west Pacific Die Japaner hatten Bougainville im Frühjahr 1942 in ihrer Operation BO erobert und hatten mehrere Flugplätze auf der Insel angelegt, bei Buka, bei Kahili, Kieta und auf der Halbinsel Bonis. Von dort aus rückten die Japaner bis nach Guadalcanal vor, um die Verbindung zwischen den USA und Australien zu stören.Keogh 1965, S. 414. Die militärischen Aktivitäten der japanischen Truppen auf und um Bougainville wurden durch eine kleine Gruppe alliierter Küstenbeobachter überwacht, die auch Informationen von der einheimischen Bevölkerung erhielten. Als die Schlacht um Guadalcanal im Januar 1943 zugunsten der Alliierten endete, versuchten die Japaner ihre Position auf Bougainville zu festigen und die US Navy evakuierte die Küstenbeobachter mit U-Booten.Morison 1975, S. 280.
Ursprünglich hatten die Alliierten geplant, die Insel Choiseul am Nordende vom New-Georgia-Archipel, die Shortland-Inseln an der Südküste Bougainvilles und den japanischen Luftstützpunkt Kahili am Südende von Bougainville einzunehmen. Allerdings zwang sie der erbitterte Widerstand der japanischen Streitkräfte in der Schlacht um Munda Point zum Umdenken. Im Vorfeld der Schlacht um Vella Lavella, war eine letztendlich erfolgreiche, strategische Entscheidung getroffen worden, eine große Konzentration japanischer Truppen auf der Insel Kolombangara zwischen Guadalcanal und Vella Lavella zu umgehen. Die Shortland-Inseln und Kahili sollten umgangen werden und eine Basis mit einem Luftwaffenstützpunkt auf Bougainville errichtet werden, von dem aus Luftangriffe auf Rabaul durchgeführt werden konnten.Morison 1975, S. 283. Nach diesem Plan sollte Choiseul nicht eingenommen, aber heftig von der Luft aus attackiert werden, um die japanischen Kräfte von Bougainville abzulenken.Morison 1975, S. 295–296; Klobuchar 2012, S. 168. Die Landeoperation auf Bougainville wurde von den Alliierten „Cherryblossom“ genannt.Gailey 1991, S. 38; Newell 2012, S. 6.
Die Informationen, die die alliierten Streitkräfte von den Küstenwächtern hatten, besagten, dass es wenig brauchbare Landepunkte auf Bougainville gab. Die besten Voraussetzungen gab es in der Kaiserin-Augusta-Bucht um das Kap Torokina an der Westküste. Dort war die Bodenbeschaffenheit zwar alles andere als ideal für den Bau von Flugplätzen, denn sie bestand hauptsächlich aus Sumpf und es würde einen erheblichen Aufwand bedeuten, dort so etwas zu bauen.Costello 2009, S. 422. Der Standort hatte jedoch den Vorteil, weit weg von den wichtigsten japanischen Truppenkonzentrationen um Buka und Buin im Norden und Süden der Insel zu sein, was den alliierten Truppen helfen würde, einen langwierigen Kampf zu vermeiden und gleichzeitig die Neutralisierung der japanischen Flugplätze zu ermöglichen.Costello 2009, S. 422; Rentz 1946, S. 14–18. Die alliierten Planer rechneten damit, dass es die japanischen Streitkräfte wegen des Terrains und der Entfernung drei Monate kosten würde, von ihren Basen aus einen Gegenangriff zu starten. Und wenn sie es taten, wäre Torokina eine ausgezeichnete Verteidigungsposition, die mit den verfügbaren Truppen gehalten werden könnte. Der Brückenkopf wurde durch natürliche Hindernisse begrenzt, die Flüsse Laruna und Torokina und die Berge.Shaw & Kane 1963, S. 175–176.
Streitkräfte mini|350px|Karte von Bougainville. Kap Torokina ist auf der Westseite. Japanische Flugplätze sind durch die Propellersymbole gekennzeichnet.
Japan Die japanischen Streitkräfte, die Bougainville verteidigten, gehörten zu General Harukichi Hyakutakes 17. Armee, die hauptsächlich aus der erfahrenen 6. Division unter Generalleutnant Masatane Kanda bestand. Außerdem sollten Teile der 17. Division Mitte November die Streitkräfte in Nord Bougainville verstärken.Miller 1959, S. 238. Sie spielten allerdings keine Rolle bei der Landung bei Kap Torokina. Alle Truppen auf Bougainville gehörten zur 8. Regionalarmee, unter General Imamura Hitoshi in Rabaul.Tanaka 1980, S. 71–73. Die Seestreitkräfte bei den Salomonen bestand aus der 8. Flotte der Kaiserlich Japanischen Marine unter Vizeadmiral Samejima Tomoshige.
Hauptsächlich konzentrierten sich die japanischen Truppen im Südteil der Insel, ca. 17.000 Mann, 5.000 waren im Bereich Buka im Norden, 5.000 um Kieta an der Ostküste, 5.000 bis 6.000 auf den Shortland-Inseln, 3.000 in der Umgebung von Ballalae und etwa 1.000 Mann bei Mosigetta,Shaw & Kane 1963, S. 172. das sich rund 19 Kilometer entfernt von der Kaiserin-Augusta-Bucht in Richtung Inland befand.Long 1963, Karte S. 91. Rund 20.000 Mann der japanischen Marine waren im Süden von Bougainville stationiert, wo sie die 8. Flotte unter Vizeadmiral Tomoshige Samejima bildeten.Morison 1975, S. 426. Diese Schätzungen basierten auf Ultra-Auswertungen, erbeuteten Unterlagen und den Aussagen von Kriegsgefangenen. Untersuchungen nach Kriegsende zeigten, dass die alliierten Schätzungen recht genau waren.
Es gab 18 versteckte Pillboxen in der Landezone, diese waren aber nicht alle bemannt.Costello 2009, S. 423. Die Truppen in der direkten Umgebung von Kap Torokina zählten 270 Mann, hauptsächlich aus einer Kompanie des 1. Bataillons des 23. Infanterieregiments. Die Artillerie bestand aus einer 75 mm Feldkanone, die in einem Holzbunker stand, der von unterstützenden Bunkern und Gräben umgeben war.Miller 1959, S. 246; Morison 1975, S. 300, 302. Jeder Bunker hatte außerdem noch zwei Maschinengewehre, um sich gegenseitig unterstützen zu können.Miller 1959, S. 246. Außerdem lagen noch kleinere Abteilungen auf Torokina Island und Puruata Island, zwei Inseln vor der Küste.Rentz 1946, S. 25. Diese Truppen hatten Kap Torokina wenige Wochen vor der Landung besetzt.Bowser 1947, S. 28.
Es gab sechs japanische Flugplätze auf Bougainville, die sich im Norden, im Süden und entlang der Ostküste befanden.Gailey 1991, S. 2, 20. Durch alliierte Luftoperationen waren diese Stützpunkte auf Bougainville stark in Mitleidenschaft gezogen worden, deshalb waren die Flugzeuge der 11. Luftflotte der japanischen Marine im Oktober nach Rabaul zurückgezogen worden.Rohfleisch 1951, S. 255. Ungefähr 200 Flugzeuge der 11. Luftflotte waren bei der Landung bei Kap Torokina um Rabaul herum stationiert. Weitere 173 Trägerflugzeuge sollten Ende Oktober ankommen, um an der Operation RO teilzunehmen. Die Trägerflugzeuge erreichten Rabaul am 1. und 2. NovemberRohfleisch 1951, S. 259., zu spät, um während der ersten Tage der Landung einzugreifen. Am ersten Tag waren es nur 120.Miller 1959, S. 248. Danach behinderten schwere US-Luftangriffe auf Rabaul, die bis Mitte November fortgesetzt wurden, ein wirksames Eingreifen.Miller 1959, S. 252–253; Rohfleisch 1951, S. 259.
Alliierte Die Invasion auf Bougainville lag in der Verantwortung von Admiral William F. Halsey, dem Befehlshaber im Südpazifik. Die Landungen selbst fanden unter dem Oberbefehl von Konteradmiral Theodore Stark Wilkinson, dem Kommandeur der III. Amphibischen Kampfgruppe, zusammen mit Generalleutnant Alexander Vandegrift dem Kommandeur der III. Marine Expeditionary Force statt.Morison 1975, S. 298. Eskortiert von 11 Zerstörern der Desron (Destroyer Squadron) 45 und mehreren MinensuchernMorison 1975, S. 297. wurde die verstärkte 3. US Marine Division auf 8 Transportern nach Bougainville gebracht, um die Landung als ihre erste Kampfhandlung durchzuführen.Rentz 1946, S. 161; Bowser 1947, S. 25. Für die Deckung aus der Luft sorgten Flugzeuge der US-Luftwaffe, der US Marine, des US-Marinekorps und der Neuseeländischen Luftwaffe.Rohfleisch 1951, S. 250, 255.
Auftakt mini|hochkant=2.0|Landungsstellen bei Kap Torokina |alt=Map depicting a coastline, ships and landing beaches
Im August 1943 begannen die Alliierten Informationen über die Disposition der japanischen Truppen und die geographischen Gegebenheiten der Insel zu sammeln. Personal aus den USA und aus Australien wurden mit Booten, U-Booten und auch Wasserflugzeugen abgesetzt, um diese Informationen, unter anderem durch Befragung von Einheimischen zu bekommen. Auch Luftaufklärung wurde über Bougainville geflogen.Rentz 1946, S. 14–18.
In dem Monat vor den Landungen flogen alliierte Luftstreitkräfte 3.200 Einsätze gegen japanische Flugplätze, um den japanischen Streitkräften die Möglichkeit zu nehmen, die Landungen aus der Luft zu stören. Am Tag der Landung bombardierte die Task Force 39 mit der 12. Kreuzer-Div. mit Montpelier, Cleveland, Columbia, Denver und dem Zerstörergeschwader Desron 23 mit Charles Ausburne, Dyson, Stanly, Claxton, Spence, Thatcher, Converse, Foote unter Konteradmiral Aaron S. Merrill die Flugplätze um Buka und der Halbinsel Bonis. Um die Aufmerksamkeit der Japaner von Kap Torokina abzulenken, wurden auch die Shortland-Inseln beschossen.Morison 1975, S. 291–292.
In den Tagen vor der Landung bei Kap Torokina wurden die Treasury Islands durch neuseeländische und US-amerikanische Truppen besetzt (→ Operation Goodtime), zum Ersten um die Ankerplätze in der Bucht vor dem Landungsbereich zu sichern und zum Zweiten um eine Radarstation zur Unterstützung der Luftoperationen zu errichten.Shaw & Kane 1963, S. 188. Ein Bataillon des 1. Marine-Fallschirmjäger-Regiments landeten als Ablenkung auf der Insel Choiseul (→ Operation Blissful).Miller 1959, S. 241. Als Antwort darauf sandten die Japaner beträchtliche Verstärkungen auf die Insel und schwächten damit die Truppen auf Bougainville.
Die Landung