Slow Horses – Ein Fall für Jackson Lamb ist eine Spionagethriller-Fernsehserie, die auf dem gleichnamigen Roman von Mick Herron aus dem Jahr 2010 basiert. Showrunner ist der englische Komiker Will Smith. Die ersten beiden Episoden der ersten Staffel wurden am 1. April 2022 auf Apple TV+ veröffentlicht. Bis 2024 folgten fünf weitere Staffeln. Die sechste Staffel wird seit dem 16. September 2026 auf Apple TV+ wöchentlich veröffentlicht, eine siebte und achte Staffel wurde angekündigt.
Vorgeschichte Der junge Agent River Cartwright, Mitglied des britischen Inlandsgeheimdienstes MI5, scheitert auf peinliche und sehr öffentliche Weise bei einer großangelegten Einsatzübung und wird in die MI5-Dependance Slough House (dt. „Sumpfhaus“) strafversetzt. Dort arbeiten gescheiterte MI5-Angehörige, die unter dem Spitznamen Slow Horses (dt. „Lahme Gäule“) bekannt sind, an ihrer Rehabilitation, indem sie langweilige Büroarbeiten verrichten und ihren übellaunigen Chef Jackson Lamb zu ertragen lernen, der von seinen Untergebenen nichts mehr erwartet, außer dass sie demnächst entnervt kündigen. Das Leben in Slough House ist geprägt von Frustration und Plackerei, bis die Slow Horses in einen gefährlichen Schachzug der MI5-Zentrale am Regent’s Park (fiktiv) verstrickt werden.
Handlung 1. Staffel MI5-Agent River Cartwright wird nach einem Fehler ins Slough House verbannt und beauftragt, den Journalisten Robert Hobden zu überwachen. Er kopiert heimlich Daten, die jedoch wertlos sind, und entdeckt, dass die Entführung des britisch-pakistanischen Studenten Hassan Ahmed durch die rechtsextreme „Sons of Albion“ Teil einer inoffiziellen MI5-Operation ist. Diese soll die extreme Rechte schwächen und die Beziehungen zu Pakistan stärken. Als die Operation eskaliert, sterben mehrere Personen, doch Rivers Team vereitelt Hassans geplante Hinrichtung. River entdeckt, dass seine Kollegin Sid möglicherweise noch lebt, und enthüllt Taverners illegale Machenschaften, was die Mission abrupt beendet.
2. Staffel Ex-Agent Richard Bough erkennt seinen ehemaligen Folterer und folgt ihm, stirbt jedoch scheinbar an einem Herzinfarkt. Jackson Lamb entdeckt Boughs Handy mit der Nachricht „cicada“ und lässt sein Team ermitteln. Es stellt sich heraus, dass Bough vergiftet wurde, und eine Verschwörung um russische Schläferagenten kommt ans Licht. Lamb deckt die Beteiligung des ehemaligen KGB-Agenten Nikolai Katinsky auf, der die Operation leitet. Min wird getötet, und das Team verfolgt die Verantwortlichen. Am Ende verhindert Lamb einen Terroranschlag und zwingt Katinsky in den Selbstmord, während MI5 die Ereignisse vertuscht.
3. Staffel Sean Donovan und Alison Dunn, britische Geheimagenten in Istanbul, sind Liebhaber. Donovan verdächtigt Dunn, geheime Informationen gestohlen zu haben, und folgt ihr, verliert sie jedoch. Später findet er Dunn ermordet. Ein Jahr später wird Catherine Standish von Donovan entführt, der sich als anonymes AA-Mitglied ausgibt. River Cartwright wird gezwungen, eine Datei des Premierministers zu stehlen, um Standish zu retten. Es stellt sich heraus, dass Donovan und Dunns Geschwister Vergeltung für Dunns Tod suchen. Der „Footprint“-Bericht enthüllt frühere MI5-Verfehlungen, was zu Taverner's Aufstieg und dem Sturz von Tearney und Judd führt. Standish tritt resigniert zurück.
4. Staffel Die 4. Staffel basiert auf dem Buch Spook Street der Romanreihe von Mick Herron. In London wird durch einen Mann namens Robert Winters ein Anschlag auf das Einkaufszentrum Westacres verübt. River Cartwright sorgt sich um seinen Großvater David, bei dem er aufwuchs, der nun aber Zeichen einer Demenz zeigt. Bei dem Großvater taucht ein Mann auf, der angibt, River Cartwright zu sein. Der alte paranoide Mann schöpft Verdacht, erschießt ihn und flieht dann. Lamb wird von Emma Flyte, der neuen Kommandantin der Dogs, aufgefordert, Rivers Leiche zu identifizieren, was er auch tut. Bei dem Toten handelt es sich allerdings um einen Attentäter namens Bertrand.
River, der als tot gilt, befindet sich auf dem Weg nach Frankreich, um Nachforschungen über Bertrand anzustellen. Im abgelegenen Landsitz Les Arbres wird er von einem Mann angegriffen und fast getötet. Ein unbekannter Dritter rettet ihn und nimmt ihn gefangen. Währenddessen stellt sich in London heraus, dass Roger Winters eine vom MI5 geschaffene Tarnidentität ist. Diana Taverner, die stellvertretende Leiterin des Geheimdienstes vernichtet die Beweise und zwingt ihren Vorgesetzten, dies zu decken. River wird derweil von Bertrands Mutter gefangen gehalten, die ihm offenbart, dass Bertrands Vater Frank Harkness in Les Arbres mehrere Söhne von verschiedenen Müttern großgezogen hat. Ein Mob taucht auf, um River zu töten, da er für Bertrand gehalten wird. Ihm gelingt die Flucht.
In England wird weiter nach David Cartwright gefahndet, in dessen Haus der Attentäter ums Leben gekommen war. Lamb erfährt, dass der Geheimdienstmitarbeiter Sam Chapmann 30 Jahre zuvor nach Les Arbres geschickt wurde. Er übergab dort einer Söldnergruppe einen Vorrat an Waffen, Geld und Tarn-Identitäten im Tausch gegen eine auf dem Anwesen lebende Frau. Frank Harkness wird derweil von seinen staatlichen Auftraggebern bedroht, ihre Beteiligung am Anschlag auf das Einkaufszentrum zu vertuschen. Dafür sollen Chapman und David Cartwright getötet werden. Patrice, ein weiterer Attentäter und Sohn von Frank Harkness, tötet Chapman, der allerdings Davids Aufenthaltsort nicht preisgegeben hat.
River Cartwright wird bei seiner Rückkehr nach England von den Dogs des MI5 gejagt. Kurz bevor er verhaftet wird, wird ihm bewusst, dass seine Mutter mit dem Anwesen in Frankreich in Verbindung steht. David enthüllt Lamb, dass die Frau, die er heimlich aus Les Arbres herausgeholt hatte, seine Tochter – Rivers Mutter – war, die er gegen Geld, Waffen und gefälschte Identitäten eintauschte, die Harkness benutzte, um seine Söhne zu einer Gruppe von Attentätern zu trainieren. Harkness ist ehemaliger Special Forces- und CIA-Agent, der wegen verschiedener Verbrechen entlassen wurde. Beim MI5 wird versucht, die Verbindung der Tarnidentitäten zu Mordanschlägen auf der ganzen Welt zu verschleiern.
Die Fahrzeuge, mit denen River zum Hauptquartier des MI5 transportiert wird, werden von Patrice überfallen. River wird entführt, zwei Geheimdienstmitarbeiter sterben. River wird zu einem Treffen mit Harkness gebracht, der Rivers Verdacht bestätigt, dass er sein biologischer Vater ist. Harkness bietet River an, ihn zu einem Mitglied seiner Organisation auszubilden, was River jedoch ablehnt. Als der Geheimdienst eintrifft, versucht Harkness River mit einer Granate zu töten, was aber nicht gelingt. Nach einer Verfolgungsjagd lässt sich Harkness vom MI5 festnehmen. Patrice hat mittlerweile herausgefunden, dass David in Slough House versteckt wird. Er dringt dort ein und tötet Marcus in einer Schießerei, bevor er überwältigt wird. Der an einer posttraumatischen Belastungsstörung leidende Mitarbeiter Coe erschießt ihn kurz darauf. Harkness verhandelt über seine Freilassung: Er droht, der Öffentlichkeit zu offenbaren, dass der MI5 und andere Sicherheitsbehörden seine Söldnergruppe angeheuert haben, um Zielpersonen zu töten. Hierfür hat er schon Vorkehrungen getroffen. River bringt seinen Großvater gegen dessen Willen in ein Altersheim.
5. Staffel Im Londoner Bürgermeisterwahlkampf ermordet ein mit einem Sturmgewehr bewaffneter Mann zahlreiche Zivilisten, bevor er von einem Scharfschützen erschossen wird. Unter den Toten befindet sich ein Wahlkampfhelfer des Londoner Bürgermeisters Zafar Jaffrey, der gegen den konservativen Abgeordneten Dennis Gimball kandidiert. Der Schütze wird als Rob Trew identifiziert, ein Gimball-Anhänger, der sich in Incel-Foren radikalisierte und von seinem mutmaßlichen Mörder angeworben wurde. Kurz darauf rettet Shirley ihren Kollegen Roddy vor dem Überfahrenwerden. Sie ist überzeugt, dass es sich um ein Attentat auf ihn handelt. Die übrigen Slow Horses teilen ihre Überzeugung nicht. Louisa beendet ihre Tätigkeit im Slough House für eine sechsmonatige Auszeit, erzählt River aber insgeheim, dass sie den Dienst quittieren will. Shirley, die immer noch um Roddys Sicherheit fürchtet, beschattet diesen. Roddy trifft sich zu ihrer Überraschung mit einer Frau, Tara, und besucht mit ihr einen Nachtclub. Standish, der Shirley folgt, fordert River auf, einzugreifen. Shirley greift versehentlich einen anderen Gast an und provoziert damit einen heftigen Streit mit River. Als Roddy und Tara den Club in einem Taxi verlassen, setzt Shirley die Verfolung fort. Nachdem Roddy vor seiner Wohnung abgesetzt wurde, schickt Tara einem unbekannten Kontakt eine SMS mit seinem Aufenthaltsort.
Lamb sucht Roddy in seiner Wohnung auf und warnt ihn vor der drohenden Gefahr. Ein bewaffneter Attentäter verschafft sich Zugang zur Wohnung, wird jedoch von Lamb und Roddy abgewehrt. Der Attentäter verletzt sich beim Stutz aus einem Fenster und in einem anschließenden Kampf mit Shirley, kann aber entkommen. River und Coe versuchen erfolglos Tara anzutreffen, ihre Adresse ist jedoch falsch und stattdessen werden die Agenten von ihr beobachtet. Der ehemalige Poliker Peter Judd, mittlerweile Berater einer Waffenfirma, unterrichtet Taverner über den Diebstahl der beim Massaker verwendeten Waffe bei einer Industriemesse. Coe vermutet, dass die Anschläge Teil einer Destabilisierungsstrategie sind. Auf Taverners Befehl wird Slough House abgeriegelt und Roddy in Gewahrsam genommen. Der Anführer der Terroristen ermordet den verletzten Attentäter. Roddy sei nur ein Ziel gewesen, um den MI5 abzulenken. Anschließend unterstützen die Terroristen radikale Umweltschützer bei der Sabotage einer Raffinerie, was zu Autobränden in London führt.
Während Slough House abgeriegelt ist, bricht der Verkehr in London aufgrund der zahlreichen Brände zusammen. Die Terroristen bringen einen Drogenabhängigen dazu, unwissentlich einen Bombenanschlag auf das Pinguingehege im Londoner Zoo zu verüben, was landesweit die Schlagzeilen dominiert. Coe ordnet die Vorgänge erneut als Teil einer Destabilisierungsstrategie ein, als Nächstes sei die Ermordung eines populistischen Politikers zu erwarten. Es gelingt den Slow Horses, ihre von einer Anekdote Lambs abgelenkte Bewacher zu überwältigen und Slough House zu verlassen. Die Agenten teilen sich auf, um die Wahlkampfveranstaltungen von Jaffrey und Gimball zu schützen. Der Bürgermeister Jaffrey erlebt die Verhaftung seines Sohnes Irfan, der hinter der Sabotage der Raffinerie steckt und ihn öffentlich mit Vorwürfen konfrontiert. Beim Verhör Roddys durch Taverner erfährt diese, dass Roddys vermeintliche Freundin Tara kurzzeitigen Zugang zur Datenbank des Geheimdienstes hatte.
Der MI5 identifiziert Taras Aufenthaltsort. Sie wird später festgenommen, die entscheidende Hilfe kam von Lamb. Whelan, der Generaldirektor des Geheimdienstes, versucht die Veröffentlichung einer Affäre zu verhindert und konfrontiert Dennis Gimball mit Geheimdienstinformationen: Der Nationalist ist das Kind eines straffällig gewordenen illegalen Einwanderers aus der Türkei. Gimball nimmt diesen Erpressungsversuch unbemerkt mit einem Diktiergerät auf. Der Bürgermeister Jaffrey erfährt vor einer Wahlkampfveranstaltung vom Tod einer Frau infolge der Autobrände. Sein Stabschef Bowman soll Gimball davon abbringen, den für die Brände verantwortlichen Sohn des Bürgermeisters in den Wahlkampf einzubeziehen. Shirley und Standish verhindern ein Attentat auf Jaffrey, der Anführer der Terroristen kann erneut entkommen. River und Coe sind währenddessen bei einem Wahlkampfauftritt Gimballs. Coe wird von einem Gerüst in einer Seitengasse aus Zeuge der Unterredung zwischen Gimball und Bowman. Nach rassistischen Äußerungen Gimballs kommt es zu einem Handgemenge, in das River eingreift. Bowman entfernt sich. Als Coe das Gerüst heruntersteigt, löst sich eine Farbdose und erschlägt Gimball. Coe und River verlassen die Gasse.