Richard Joseph „Rich“ Hill (* 11. März 1980), Spitzname auch „Dick Mountain“, ist ein professioneller US-amerikanischer Baseballspieler auf der Position des Pitchers. Er spielt für die Boston Red Sox in der Major League Baseball (MLB). Hill wurde dreimal in den Draft der Major League Baseball aufgenommen (1999, 2001 und 2002). 2002 unterschrieb er dann bei den Chicago Cubs. In der MLB spielte er auch für die Baltimore Orioles, Cleveland Indians, Los Angeles Angels, New York Yankees, Oakland Athletics, Los Angeles Dodgers, Minnesota Twins, Tampa Bay Rays und New York Mets.

Hill wurde sowohl in der American League als auch in der National League als „Pitcher of the Month“ ausgezeichnet. Er ist der einzige Pitcher in der Geschichte der Major League, dem ein Perfect Game durch einen Fielding Error im 9. Inning unterbrochen wurde, und der einzige Pitcher in der Geschichte der Major League, dem ein No-Hitter in einem Spiel mit Extra-Innings durch einen „Walk-off“-Homerun unterbrochen wurde.

Jugend und Amateurzeit Hill ist in Milton, Massachusetts, geboren und aufgewachsen und spielte als Erstsemester für die Baseballmannschaft der Milton High School. Er ist einer von nur vier Spielern, die dafür in der Geschichte der Einrichtung ausgewählt wurden. Er wurde von den Cincinnati Reds in der 36. Runde des MLB Draft 1999 gedraftet, entschied sich aber für College-Baseball bei den Michigan Wolverines.

Als Studienanfänger hatte er in 13 Spielen mit einem Durchschnitt von 9,23 Earned Runs (ERA) zu kämpfen, doch im zweiten Studienjahr wurde er zu einem festen Bestandteil der Pitcherrotation und erzielte in 15 Spielen eine Bilanz von 3–5 mit einem ERA von 3,84, darunter ein Shutout in einem Spiel, das er komplett alleine ohne Einsatz eines Relief-Pitchers bestritt (sog. „Complete Game“). In den Jahren 2000 und 2001 spielte er im Sommer College-Baseball für die Chatham A's in der Cape Cod Baseball League.

In der siebten Runde des MLB Draft 2001 wurde er von den Anaheim Angels erneut gedraftet, entschied sich aber für eine Rückkehr zu den Wolverines. In seiner Junior-Saison in Michigan im Jahr 2002 erzielte er in 15 Spielen eine Bilanz von 3–7 mit einem ERA von 3,55, darunter acht „Complete Games“ und zwei Shutouts, in denen er 104 Strikeouts und nur 38 Walks erzielte.

Hill ist von Natur aus Rechtshänder, wurde aber von seinem Bruder zum Linkshänder gemacht.

Professionelle Karriere

Chicago Cubs

2002–2004 Hill wurde in der vierten Runde des MLB Draft 2002 von den Chicago Cubs ausgewählt und am 10. Juli 2002 unter Vertrag genommen. Ihm wurde einer der besten Curveballs im Draft nachgesagt, doch mechanische Probleme und Probleme mit der Kontrolle hielten ihn aus den ersten Runden heraus. Er begann seine Profikarriere bei den Boise Hawks in der Northwest League, wo er in sechs Spielen 0-2 mit einem ERA von 8,36 erzielte. Im Jahr 2003 war er in Boise bei 14 Starts 1-6 mit einem ERA von 4,35 und führte die Northwest League bei den Strikeouts mit 99 an. 2003 wurde er zu den Lansing Lugnuts in der Midwest League befördert, wo er in 15 Spielen (4 Starts) 0-1 mit einem ERA von 2,76 spielte.

Im Jahr 2004 wurde er zu den Daytona Cubs in der Florida State League versetzt. In 28 Spielen (19 Starts) erzielte er eine Bilanz von 7-6 mit einem ERA von 4,03 und 136 Strikeouts. Außerdem wurde er vom Sportmagazin Baseball America zum besten Curveball-Pitcher der Cubs-Organisation gewählt.

Saison 2005 Hill begann die Saison 2005 bei den West Tenn Diamond Jaxx in der Southern League. Dort absolvierte er 10 Starts, erzielte eine Bilanz von 4-3 und einen ERA von 3,28 und führte die Liga mit 90 Strikeouts an. Im Mai wurde er zu den Triple-A Iowa Cubs in der Pacific Coast League befördert. In 11 Spielen für Iowa erzielte er eine Bilanz von 6-1 mit einem ERA von 3,60 und 92 Strikeouts. Er wurde von der Minor-League-Baseball-Website Milb.com als „breakthrough performer of the year“ ausgezeichnet.

Hill gab sein Debüt in der Major League am 15. Juni 2005 gegen die Florida Marlins. Er spielte ein Inning Relief, gab zwei Runs bei drei Hits ab und hatte keinen Einfluss auf die Entscheidung. Er erzielte gegen Carlos Delgado erstes Strikeout in der Major League.

Seinen ersten Einsatz als „Starter“ hatte Hill am 25. Juli 2005, als er für den häufig verletzten Kerry Wood gegen die San Francisco Giants einsprang. Erneut gab er zwei Earned Runs ab, hielt aber fünf Innings durch. Er beendete die Saison mit einer 0-2-Bilanz in 10 Spielen (23 2⁄3 Innings) bei vier Starts. Sein ERA betrug 9,13, er warf 21 Strikeouts und 17 Walks.

Saison 2006 links|mini|280x280px|Hill als Werfer für die Chicago Cubs im Jahr 2006 Im Jahr 2006 begann er die Saison in Triple-A mit den Iowa Cubs, wurde aber am 4. Mai für einen Start gegen die Arizona Diamondbacks in die MLB berufen. Später im Monat machte er in Chicago beim stadtübergreifenden Klassiker gegen die Chicago White Sox auf sich aufmerksam. Am 20. Mai war er der Starter in dem Spiel gegen die White Sox, verlor aber mit 0–7. In diesem Spiel kollidierten A.J. Pierzynski und der Cubs-Catcher Michael Barrett bei einem heftigen Zusammenprall an der Home Plate. Hill wurde am nächsten Tag zu den Triple-A Iowa Cubs zurückgeschickt. Er absolvierte 15 Starts für Iowa und erzielte eine Bilanz von 7-1 mit einem ERA von 1,98 und 135 Strikeouts. Er wurde für das All-Star-Game der Pacific Coast League in der Mitte der Saison ausgewählt, wo er der Topstar war, und später wurde er zum Postseason-All-Star und zum „Baseball America Triple-A All-Star“ gewählt.

Hill kehrte am 27. Juli mit einem Start gegen die St. Louis Cardinals in die Major League zurück. Er hielt nur 3 1⁄3 Innings durch und musste vier Runs bei sechs Hits und drei Walks hinnehmen. Am 1. August holte er gegen die Arizona Diamondbacks seinen ersten Sieg in der Major League, und am 6. August gelang ihm sein zweiter Sieg und seine erste Siegesserie. Am 6. September warf Hill beim Sieg der Cubs über die Pittsburgh Pirates 11 Schläger aus und erreichte damit eine neue Bestmarke für das Team für Strikeouts durch einen Linkshänder. Sein erstes Complete Game und seinen ersten Shutout erzielte Hill am 16. September gegen die Cincinnati Reds, als er 10 Schläger auswarf und nur zwei Hits zuließ. Hills zwei Complete Games waren die einzigen des Cubs-Pitching-Teams in der Saison 2006. Er war damit einer der soliden Leistungsträger in der Rotation, nachdem er wieder einberufen worden war, mit einer Bilanz von 6-3 und einem ERA von 2,93.

Saison 2007 Hill wurde nach dem Spring Training in die „Starting Rotation“ der Cubs berufen und war hinter Carlos Zambrano, Ted Lilly und Jason Marquis die Nummer 4 in der Startaufstellung. Bei seinem ersten Start in der Saison 2007 gegen die Milwaukee Brewers warf er in den ersten fünf Innings ein perfektes Spiel und ließ am Ende nur einen Hit und einen Run über 7 Innings zu. Im April zeigte er weiterhin hervorragende Leistungen, was einige zu Spekulationen veranlasste, dass er die Rolle des Asses in der Rotation der Cubs übernehmen würde, während er eine Serie von 18 aufeinanderfolgenden Innings ohne einen Earned Run erreichte.

Der Cubs-Catcher Michael Barrett beschrieb Hills charakteristischen Wurf wie folgt:

Hill erlitt einen Rückschlag in Philadelphia, wo er seine zweite Saisonniederlage einstecken musste. Er gab fünf Runs ab und verließ das Spiel, bevor er im sechsten Inning ein Out erzielen konnte. Bei seinem nächsten Einsatz in New York City kam es zu einem ähnlichen Ergebnis, das ihm die dritte Niederlage einbrachte. Cubs-Manager Lou Piniella wies auf Kontrollprobleme hin. Die Probleme setzten sich bei seinem nächsten Start in San Diego fort, wo er mit 5–1 gegen die Padres seine dritte Niederlage in Folge einstecken musste und vier Homeruns zuließ. Piniella erweiterte seine Analyse von Hills Wurfverhalten: „Er war nicht mehr derselbe Pitcher wie im Spring Training. Er hat seine Ziele nicht getroffen. Bei einigen dieser Pitches, die aus dem Park geschlagen wurden [Anm.: zu einem Homerun führten], saß der Catcher an der Außenecke und die Bälle sind drinnen [Anm.: in der Strikezone], aber sie hätten auch draußen sein können. Er muss weiter daran arbeiten. Er wirft auch nicht mehr so hart, aus welchen Gründen auch immer.“

Hill erholte sich bei seinen nächsten drei Starts, absolvierte 21 Innings und ließ nur zwei Earned Runs zu. Am 7. Juni 2007 erreichte Hill mit elf Strikeouts gegen die Braves seinen Karrierehöchstwert. In dieser Saison erzielte er bei 32 Starts und 183 Strikeouts eine Bilanz von 11-8 mit einem ERA von 3,92.

Hill begann Spiel 3 der National League Division Series 2007 gegen die Arizona Diamondbacks als Starter, aber Chris Young schlug mit dem ersten Pitch des Spiels einen Homerun und er hielt nur drei Innings durch, ließ sechs Hits und drei Runs zu, während die Cubs die Serie ohne Sieg verloren.

Saison 2008 Nach anfänglichen Problemen mit der Beherrschung des Balls überarbeitete Hill im Spring Training 2008 seinen Wurf, behielt aber zu Beginn der Saison seinen Platz in der Startrotation. Zu Beginn der Saison tat er sich schwer, absolvierte fünf Starts und erzielte ein 1–0 mit einem ERA von 4,12, wobei er 15 Strikeouts erzielte, aber auch 18 Walks. Bei seinem letzten Start gegen die St. Louis Cardinals am 2. Mai warf er gegen vier der ersten sechs Batter einen Walk und wurde im ersten Inning aus dem Spiel genommen. Am 3. Mai wurde er in die Triple-A Iowa zurückbeordert, um seine Ballkontrolle wiederzuerlangen.

Hill hatte in den Minors weiterhin Kontrollprobleme und wurde am 17. Mai mit einem steifen Rücken außer Gefecht gesetzt. Für den Rest der Saison litt er unter verschiedenen Muskelzerrungen und absolvierte nur 13 Starts in den Minors für Iowa, Daytona und die Arizona League Cubs, wo er 4-7 mit einem ERA von 5,85 und 44 Walks erzielte. Nach der Saison spielte er für die Tigres de Aragua in der venezolanischen „Winter League“ und erzielte in neun Spielen (sechs Starts) eine Bilanz von 1–2 mit einem ERA von 6,86, wobei er 23 Walks und 16 Strikeouts erzielte.

Baltimore Orioles mini|Hill im Trikot der Baltimore Orioles im Jahr 2009 Am 2. Februar 2009 wurde Hill an die Baltimore Orioles verkauft.

Hill zog sich im Spring Training eine Ellbogenverletzung zu und begann die Saison auf der Verletztenliste. Sein Debüt für die Orioles gab er erst am 16. Mai 2009, als er 5 2⁄3 Innings mit sechs Strikeouts absolvierte und einen Sieg errang. Er begann 13 Spiele für Baltimore mit einer Bilanz von 3-3, einem ERA von 7,80 und 46 Strikeouts in 57 2⁄3 Innings. Am 29. Juli wurde bekannt, dass Hill sich einen Riss des Labrum glenoidale in der linken Schulter zugezogen hatte, mit dem er seit Beginn der Saison geworfen hatte. Er wurde für den Rest der Saison auf die Verletztenliste gesetzt und unterzog sich am 8. August einer Labrum-Operation. Hill wurde am 30. Oktober von der 40-Mann-Liste gestrichen und am 3. November wählte er die Free Agency.

St. Louis Cardinals Am 26. Januar 2010 unterzeichnete Hill einen Minor-League-Vertrag mit den St. Louis Cardinals und erhielt eine Einladung zum Spring Training. General Manager John Mozeliak erklärte, Hill habe sich von seiner Operation erholt und man erwarte, dass er sich um den fünften Starterposten bewerben werde. Hill kämpfte im Spring Training, was für ihn frustrierend war, da er im Kampf um den fünften Starterplatz von Jaime García geschlagen wurde.

Hill wurde den Triple-A Memphis Redbirds zugewiesen, wo er in 23 Spielen (46 IP) eine 4-3-Bilanz mit einem ERA von 4,30 und 47 Strikeouts erzielte. Er kam nur zu vier Starts und wurde zum ersten Mal in seiner Karriere hauptsächlich im Bullpen eingesetzt. Im Juni desselben Jahres stieg er aus seinem Vertrag mit St. Louis aus.

Boston Red Sox