Images and Words ist das zweite Studioalbum der US-amerikanischen Progressive-Metal-Band Dream Theater und wurde am 7. Juli 1992 via Atco Records veröffentlicht. Weiter handelt es sich um die Premiere mit dem aktuellen Sänger James LaBrie und zugleich um das meistbeachtete und (bis zur Veröffentlichung von Distance Over Time im Jahr 2019) kommerziell erfolgreichste Album (mit dem bisher einzigen Top-10-Hit) der Band. Images and Words gilt als Meilenstein des Progressive Metal und verhalf diesem Genre zu erneuter Popularität.
Entstehung Nach dem kommerziellen Misserfolg des Debütalbums When Dream and Day Unite (1989) aufgrund fehlender Unterstützung durch die Plattenfirma Mechanic Records, einer Tochterfirma von MCA, blieb auch die nachfolgende, aus lediglich fünf(!) Konzerten bestehende Tournee weit hinter den Ambitionen der Band zurück. Darüber hinaus offenbarten sich künstlerische Differenzen mit dem damaligen Sänger Charlie Dominici, der nicht wirklich zum Musikstil von Dream Theater zu passen schien und im November 1989 schließlich entlassen wurde. Darüber äußert sich Dominici in einem späteren Interview:
Im Rahmen der Vocal Auditions testete man während beinahe anderthalb Jahren erfolglos knapp 200 potenzielle Kandidaten (darunter u. a. John Arch). Während dieser Zeit spielte die Band gelegentliche Konzerte als instrumentales Quartett und engagierte einen Sänger namens Steve Stone, der nach seiner misslungenen Premiere gleich wieder gefeuert wurde. John Petrucci erinnert sich: Als Kevin James LaBrie, der damals noch der kanadischen Glam-Metal-Band Winter Rose angehörte, der Gruppe sein Bewerbungsband einreichte und daraufhin in New York zum Vorsingen eingeladen wurde, war man auf Anhieb begeistert und bot ihm kurze Zeit später die vakante Position des Sängers an. Über die 45-minütige Jam-Session mit LaBrie berichtet Mike Portnoy:
Und James LaBrie erinnert sich an die damalige Situation: Auf die Frage, wann er realisiert habe, dass LaBrie der Richtige für die Band sei, ob während oder nach den Aufnahmen von Images and Words?, meint Petrucci rückblickend: Mit James LaBrie als neuem Sänger wurde ebenso ein neuer Vertrag über acht Alben mit der Plattenfirma Atco Records unterzeichnet und wenig später mit den Aufnahmen des Albums Images and Words begonnen. Zuvor musste die Band nach Angaben von Mike Portnoy jedoch „viel Geld“ bezahlen, um sich aus dem zuvor mit Mechanic Records geschlossenen Vertrag wieder herauszukaufen:
Aufnahme/Produktion Die Aufnahmen von Images and Words fanden von Oktober bis Dezember 1991 in den ländlich gelegenen Bear Tracks Studios (NY) von Jay Beckenstein sowie in The Hit Factory in New York City statt. Zu diesem Zeitpunkt waren die meisten der auf dem Album veröffentlichten Lieder (z. B. Take the Time, Metropolis – Part I The Miracle and the Sleeper, Learning to Live sowie das erst im Jahr 1995 verwendete A Change of Seasons) bereits geschrieben, sodass James LaBrie bei keinem der Stücke als direkter Autor angegeben wurde. Die Produktion des Albums war mit teilweise gravierenden Spannungen verbunden, da insbesondere Mike Portnoy und Kevin Moore wiederholt mit dem von der Plattenfirma eingesetzten und als exzentrisch geltenden Produzenten David Prater aneinandergerieten und es dabei beinahe zu Handgreiflichkeiten sowie ernsthaften Zwischenfällen, wie z. B. dem Ausschluss der Band aus dem Studio, kam. Darüber berichtet James LaBrie:
und Petrucci ergänzt:
Konkret wurde u. a. der Snare- und Bass-Drum-Sound des Schlagzeugs gegen Portnoys Willen getriggert und die ursprüngliche Spieldynamik damit verfälscht. Dazu äußert sich Mike Portnoy wie folgt:
Weiter wurden Petruccis Gitarren-Riff bei Learning to Live im finalen Mix mit voller Lautstärke eingesetzt statt – wie ursprünglich vorgesehen – allmählich eingeblendet und darüber hinaus weitere Details ohne Rücksprache mit der Band verändert. Als wesentlichster Eingriff seitens der Plattenfirma dürfte jedoch die Kürzung der von Dream Theater ursprünglich als Doppelalbum konzipierten CD angesehen werden, wodurch mehrere Songs weggelassen und durch teilweise kommerziellere Stücke ersetzt wurden (ein Umstand der sich fünf Jahre später während der Entstehung des vierten Albums Falling Into Infinity wiederholen würde). Darüber erzählt Portnoy:
Die erwähnten, auf Images and Words nicht enthaltenen Lieder Don’t Look Past Me und To Live Forever wurden im Jahr 2005 auf dem offiziellen Bootleg Images and Words: Demos 1989–1991 via YtseJam Records veröffentlicht, A Change of Seasons sogar komplett neu (mit Derek Sherinian als Keyboarder) aufgenommen und als gleichnamige EP (1995) herausgebracht (siehe Veröffentlichungen). Über die Entstehung des Albums und die damaligen Umstände äußert sich John Petrucci im Rahmen der Video-Dokumentation zur Images, Words & Beyond 25th Anniversary Tour (2017) wie folgt:
Und weiter erzählt er, die Band habe zwei Wochen vor der Veröffentlichung von Images and Words noch immer kein Management gehabt und man habe kurzerhand einen Freund für diese Aufgabe angefragt. Als das Album schließlich herausgekommen sei und man mit der Unterstützung durch die neue Plattenfirma Atco Records zu touren begonnen habe, sei die Gruppe zunächst in einem selbst gefahrenen Kleinbus quer durch Amerika gereist und habe in kleinen Clubs gespielt. Nachdem das Lied Pull Me Under dann aber total unerwartet zu einem wahrhaftigen Rock-Radio-Hit geworden sei und Dream Theater dadurch zunehmend an Popularität gewonnen habe, habe sich die Möglichkeit ergeben, fortan auch international auf Tour zu gehen. Weiter seien die Songs der Band nun regelmäßig im Radio gespielt worden und man habe sogar ein Musikvideo drehen können, welches u. a. in der Sendung Headbanger’s Ball auf MTV gezeigt worden sei. Auch sei man unterdessen in einem richtigen Tourbus herumgefahren worden und habe nur noch ausverkaufte Konzerte gespielt, sei nach Japan und Europa gereist usw. – jedoch habe all das nur deshalb begonnen, weil dieser Song damals zum richtigen Zeitpunkt eingeschlagen habe.
Auf die Frage, ob er und seine Bandkollegen während des Aufnahmeprozesses das Gefühl hatten, dass Images and Words sich als so wichtiges Album für sie herausstellen würde, antwortet Petrucci:
Albumcover Nach Angaben von Portnoy in den FAQ seiner offiziellen Website sei das Albumcover von Images and Words sowie das des nachfolgenden Studioalbums Awake (1994) gemeinsam mit der ganzen Band entworfen worden:
Titelliste Passend zum Albumtitel werden die Credits im CD-Booklet von Images and Words von der Band originellerweise als Images (= Musik) und Words (= Text) angegeben: Nr. Titel Credits Länge 1. Pull Me Under Dream Theater (Images) / Kevin Moore (Words) 8:11 2. Another Day Dream Theater (Images) / John Petrucci (Words) 4:22 3. Take the Time Dream Theater (Images and Words) 8:21 4. Surrounded Dream Theater (Images) / Kevin Moore (Words) 5:28 5. Metropolis – Pt. 1 The “Miracle and the Sleeper” Dream Theater (Images) / John Petrucci (Words) 9:30 6. Under a Glass Moon Dream Theater (Images) / John Petrucci (Words) 7:02 7. Wait for Sleep Kevin Moore (Images and Words) 2:31 8. Learning to Live Dream Theater (Images) / John Myung (Words) 11:30
Arbeitstitel Üblicherweise verwenden Dream Theater beim Komponieren ihrer Stücke ein sogenanntes „Chart-System“ und geben den einzelnen Songteilen zwecks besserer Erinnerung originelle Namen (crazy references). Auch erhalten die meisten Lieder zunächst Arbeitstitel, bevor sie dann neu benannt und in eine im Rahmen des Albums sinnhafte Reihenfolge gebracht werden. Für einzelne Songs von Images and Words wählte die Band laut Mike Portnoy zunächst die folgenden Arbeitstitel:
Personal Band James LaBrie – Lead- und Background-Gesang Kevin Moore – Keyboards John Myung – Bass John Petrucci – Gitarre Mike Portnoy – Schlagzeug, Perkussion
Gastmusiker Jay Beckenstein – Sopransaxophon bei Another Day
Produktion David Prater – Produktion Doug Oberkircher – Tontechnik, BearTracks Studio, Suffern / NY Steve Regina – Tontechnik (Assistenz) David Prater & Doug Oberkircher – Abmischung Derek Oliver – A & R Ted Jensen – Mastering, Sterling Sound / NYC Larry Freemantle – Artdirektor Dan Muro – Fotos
Veröffentlichungen/Tourneen Das Studioalbum Images and Words wurde am 30. Juni 1992 veröffentlicht. Nach einigen Pre-Shows in den Jahren 1990 (ohne James LaBrie) und 1992 (mit James LaBrie) folgte eine zweiteilige Welttournee mit den Bezeichnungen Images and Tour (120 Konzerte) bzw. Music in Progress (73 Konzerte), welche die Band zwischen September 1992 und November 1993 erfolgreich durch Amerika, Japan und Europa führte. Jahr Titel Label Format(e) Kommentar 1992 Images and Words Atco Records CD / MC 1993 Live at the Marquee Atco Records CD Das erste Live-Album von Dream Theater enthält sechs Stücke des Konzertes vom 24. April 1993 im The Marquee Club in London, u. a. den einzigen Release des improvisationsbasierten Instrumentalstücks Bombay Vindaloo, welches von der Band lediglich sechs Mal live gespielt, jedoch nie als Studioversion produziert wurde. Gerüchten zufolge sollen die meisten Vocals von James LaBrie nachträglich im Studio neu eingesungen worden sein. Darüber berichtet Portnoy: 1993 Images and Words: Live in Tokyo Atco Records VHS Das erste Live-Video der Band enthält den größten Teil des Konzertes vom 26. August 1993 im Nakano Sun Plaza in Tokyo (Japan), die offiziellen Videos zu Pull Me Under, Take The Time und Another Day sowie Bonusmaterial (Interviews und Fotos). 2004 Images and Words: Live in Tokyo Warner Music Vision 2xDVD Veröffentlichung des Live-Videos aus dem Jahr 1993 in Kombination mit 5 Years in a LIVEtime (1994–1998) 2005 Images and Words: Demos 1989–1991 YtseJam Records 2xCD Veröffentlichung eines offiziellen Bootlegs mit Probenaufnahmen sowie alternativen Versionen einzelner Stücke Wiederveröffentlichung über InsideOut im September 2022 2008 Greatest Hit (…And 21 Other Pretty Cool Songs) Rhino Entertainment Company 2xCD Im Rahmen des einzigen Best-of-Albums der Band erschienen die ursprünglichen Singleauskopplungen Pull Me Under, Take the Time und Another Day sowie das bisher als Studioversion unveröffentlichte Lied To Live Forever als 2007-Remix-Versionen. 2013 Images and Words Enjoy The Ride Records LP
Auf einigen Europa-Konzerten der Chaos-in Motion-Tour (2007/08) wurde das Album Images and Words anlässlich seines 15. Jahrestages in voller Länge gespielt. Des Weiteren wurde es auf der Images, Words & Beyond Tour (2017) anlässlich seines 25. Jubiläums jeweils in der zweiten Konzerthälfte komplett (inklusive A Change Of Seasons, dem ursprünglich geplanten Schlussstück des Albums, als Zugabe) sowie mit retrospektiven Kommentaren von Sänger James LaBrie präsentiert.
Official Bootleg: Images and Words: Demos 1989–1991 Über das damalige bandeigene Label Ytsejam Records wurde im Jahr 2005 im Rahmen der „Demo Series“ eine Doppel-CD mit dem Titel Images and Words: Demos 1989–1991 herausgebracht, welche die Entstehung des Albums Images and Words anhand diverser Demoaufnahmen aus den Jahren 1989–1991 dokumentiert. Diese enthält u. a. Lieder wie don’t Look Past Me oder To Live Forever, die teilweise auch mit anderen Sängern wie John Hendricks (2×) sowie Steve Stone und Chris Cintron (je 1×) aufgenommen wurden, es letztlich aber nicht aufs Album schafften. Die Wiederveröffentlichung erfolgte über InsideOut im Jahr 2022.