Norman Cornthwaite Nicholson, OBE (* 8. Januar 1914 in Millom, Cumberland, England; † 30. Mai 1987 in Whitehaven, Cumberland) war ein britischer Autor und Dichter, der sich in seinen Büchern und Anthologien insbesondere mit der Geschichte und Topographie des Lake District befasste. Er wurde 1967 mit dem Cholmondeley Award sowie 1977 mit der Queen’s Gold Medal for Poetry geehrt.

Leben Norman Cornthwaite Nicholson, einziges Kind des Schneiders und Tuchmachers Joseph Nicholson und dessen Ehefrau Edith Cornthwaite, wurde nach dem Tode seiner Mutter im Alter von fünf Jahren 1919 Halbwaise, woraufhin sein Vater 1922 erneut heiratete. Er wuchs in der Methodistenkirche auf, der auch seine Stiefmutter angehörte, wurde aber 1940 in der Church of England konfirmiert. Sein christlicher Glaube war für ihn zeit seines Lebens zentral. Er besuchte die Millom Secondary School, erkrankte jedoch in seiner Jugend an Tuberkulose und war von 1930 bis 1932 in einem Krankenhaus in Hampshire untergebracht. Hier wurde eine seiner Lungen entfernt und es war die einzige Zeit in seinem Leben, in der er von seiner Heimat und seinem Geburtsort Millom entfernt verbrachte, der Quelle vieler seiner Inspirationen sowohl in Versen als auch in Prosa. Er begann schon früh mit dem Schreiben und wurde dabei von einem örtlichen Geistlichen, Reverend Samuel Taylor, ermutigt, der ihn mit George Every in Kontakt brachte, einem Dichter, Literaturkritiker und Theologen und Mitarbeiter der Literaturzeitschrift The Criterion. Durch Every wurde Nicholson 1938 dem Herausgeber dieser Zeitschrift, T. S. Eliot, vorgestellt, der Interesse an seinen Gedichten zeigte.

Im selben Jahr begann Nicholson, Vorlesungen über Literatur vor Klassen der örtlichen Workers’ Educational Association zu halten, Material, das er in seinem ersten kritischen Buch Man and Literature (1943) verwendete. Aber bereits 1942 hatte er eine Anthologie religiöser Verse im Verlag Penguin Books herausgegeben und davor begonnen, Gedichte in Zeitschriften zu veröffentlichen, darunter einige in den Vereinigten Staaten. Ein Großteil seiner Gedichte und seiner Versspiele stützte sich auf seinen Glauben, der von seiner Hingabe an die Landschaften, die Geschichte, die Menschen und die Geschichten von Cumberland genährt wurde. Alle sind reichlich vorhanden in seinem ersten individuellen Gedichtband Five Rivers, den T. S. Eliot für den Verlag Faber & Faber akzeptierte und der 1944 veröffentlicht wurde. Dem war 1943 eine Auswahl seiner Werke vorausgegangen, die in einem Band zusammen mit einer Auswahl von Gedichten von Keith Douglas und J. C. Hall veröffentlicht wurden.

1945 wurde er Fellow der Royal Society of Literature. Er veröffentlichte weitere zehn Bücher und Broschüren mit Gedichten, darunter Selected Poems im Jahr 1966, welches in einer ergänzten Ausgabe 1982 erneut erschien. Alle waren authentische und manchmal leicht skurrile Produkte eines Lebens, das, obwohl es durch seine zerbrechliche Gesundheit eingeschränkt war. So schrieb er in dem Gedicht „The Pot Geranium“: ‚My ways are circumscribed‘ („Meine Wege sind umschrieben“). In vielen seiner Gedichte hatte er umfassendere Visionen von einem Universum aus Felsen, Flüssen, Hügeln und dem Meer. 1959 verlieh ihm die University of Manchester ehrenhalber den akademischen Grad eines Master of Arts. Seine Stimme war nach Lungenoperationen heiser, aber auch auffallend kräftig: Er war ein hervorragender Leser nicht nur seiner eigenen Gedichte, sondern auch anderer Dichter, insbesondere von William Wordsworth, aus dessen 1850 posthum erschienenen The Prelude er Teile in einer denkwürdigen Reihe des BBC Third Program las, die in den frühen 1960er Jahren gesendet wurde.

1967 wurde Norman Nicholson, der auch Mitglied des Autorenverbandes PEN International war, gemeinsam mit Seamus Heaney und Brian Jones mit dem Cholmondeley Award geehrt. Mit einem Reisestipendium der Society of Authors unternahm er 1973 einen Besuch in Skandinavien und bekam von The Open University 1975 einen weiteren Master of Arts ehrenhalber (Honorary MA) verliehen. 1977 erhielt er ein Stipendium des Arts Council of Great Britain und wurde zudem mit der Queen’s Gold Medal for Poetry geehrt. Nachdem das Manchester Polytechnic 1979 ein Ehrenstipendium vergab, verliehen ihm die University of Liverpool 1980 sowie die University of Manchester 1984 jeweils einen Ehrendoktor der Literaturwissenschaften (Honorary LittD). 1981 wurde ihm zudem das Offizierskreuz des Order of the British Empire (OBE) verliehen. Zu seinem siebzigsten Geburtstag 1984 erschien unter dem Titel Between Comets eine von William Scammell herausgegebene Festschrift mit Gedichten und Prosastücken vieler angesehener Schriftsteller.

1956 heiratete Nicholson die Lehrerin Yvonne Edith Gardner, mit der er bis zu deren Tod im Jahr 1982 verheiratet war. Ihr Tod war ein schwerer Verlust, der sich trotz literarischer Anerkennung und Ehrungen in seinen späteren Jahren nicht kompensieren ließ. Sie lebten in dem kleinen Reihenhaus in der 14 St George’s Terrace in Millom, das immer Nicholsons Zuhause gewesen war. Tatsächlich war er dort geboren worden, als es auch das Geschäft seines Vaters war, und er lebte dort auch nach Yvonnes Tod. Das Paar hatte keine Kinder.

Veröffentlichungen Zu Nicholsons vielen Veröffentlichungen gehörten unter anderem Bücher und Anthologien, die sich mit der Geschichte und Topographie des Lake District befassten, vier Versspiele, zwei frühe Romane und eine Biografie über William Cowper (1951). Die individuellste und aufschlussreichste Veröffentlichung von allen ist Wednesday Early Closing (1975), eine Erinnerung an seine frühen Jahre, voller Charaktere, Anekdoten, Sehenswürdigkeiten, Geräusche und Gerüche seiner Kindheit in Millom. Zu seinen Werken gehören: An anthology of religious verse designed for the times, 1942 Man & literature, 1943 …Five rivers. Poems, 1944 The fire of the lord, 1946 The green shore, 1947 Rock face, 1948 Cumberland and Westmorland, 1949 H. G. Wells, 1950 Prophesy to the wind. A play in four scenes and a prologue, 1950 William Cowper, 1951 The pot geranium, 1954 A match for the devil, 1955 The Lakers. The adventures of the first tourists, 1955 Provincial pleasures, 1959 Birth by drowning. Play, 1960 Portrait of the lakes, 1963 Selected poems, 1966 Greater Lakeland, 1969 A local habitation, 1972 Stitch and stone. A Cumbrian landscape, 1975 Wednesday early closing, 1975 The lakes, 1977 Lake District an Anthology, 1978 Sea to the west, 1981 Selected poems, 1940–1982, 1982 The Candy-floss Tree. Three Poets Series, 1984 posthum Norman Nicholson’s Lakeland. A prose anthology, 1991 Collected poems, 1994

Hintergrundliteratur Philip Gardner: Norman Nicholson, 1973 Frances Baker: The papers of Norman Nicholson, 1899–1987, 2000 Neil Curry: Norman Nicholson, 2001

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