Burst of Joy (engl. für Freudentaumel) ist ein preisgekröntes Foto vom 17. März 1973.Das Foto ist in den Vereinigten Staaten gemeinfrei, nicht aber im deutschsprachigen Raum. Es findet sich in hier in Wikimedia Commons. Vom Associated-Press-Fotografen Slava Veder auf der Travis Air Force Base in Kalifornien aufgenommen, zeigt es die begeisterte Begrüßung des nach langer Kriegsgefangenschaft aus dem Vietnamkrieg heimgekehrten Soldaten Robert L. Stirm durch seine vier Kinder und seine Ehefrau. Allen voran läuft seine fünfzehnjährige Tochter Lorrie (später verheiratete Kitching) ihrem Vater in die Arme.
Robert L. Stirm (1933–2025) gehörte zu den im Rahmen der Operation Homecoming aus langer Kriegsgefangenschaft entlassenen US-Soldaten. Das Foto wurde schnell von der Presse verbreitet und in der Öffentlichkeit als ein freudiges Sinnbild des Kriegsendes aufgefasst. Im Jahr 1974 wurde es mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnet.
Hintergrund Lieutenant Colonel (Oberstleutnant) Stirm war am 27. Oktober 1967 als Pilot eines US-Bombers über Hanoi abgeschossen worden und anschließend bis zum Friedensschluss, also fünf Jahre später, in Kriegsgefangenschaft gewesen. Während dieser Zeit war er psychischer und physischer Folter ausgesetzt. Wie er später mitteilte, war das, was ihn aufrechterhielt, der Gedanke an seine vier Kinder und seine vermeintlich treue Ehefrau Loretta (geb. Mrosko).
Am Tag seiner Entlassung und drei Tage vor seiner Heimkehr im März 1973 erhielt er jedoch einen Abschiedsbrief von seiner Frau, worin sie zwar zunächst ihre Anhänglichkeit und die ihrer Kinder beteuerte, aber auch frühere Eheprobleme andeutete; sie fuhr fort, dass sie sich drastisch verändert habe und sie beide nicht mehr gemeinsam glücklich werden könnten, und schloss mit: „Ich möchte Dich gern sehen, wenn Du heimkommst, hätte aber Verständnis dafür, wenn Du das nicht wolltest.“ („I would like to see you when you come home, but will understand if you would rather not.“).
Es stellte sich heraus, das Loretta nahezu während seiner gesamten Gefangenschaftszeit Verhältnisse mit verschiedenen Männern gehabt und sogar drei Heiratsanträge angenommen hatte. Dies alles hatte sie vor ihren Kindern verborgen gehalten. Die Ehe wurde im folgenden Jahr geschieden, und Loretta heiratete einen anderen Mann. Gerichtlich erstritt sie erhebliche Unterhaltszahlungen seitens ihres Ex-Ehemanns. Sie starb 2010 an Krebs.
Robert L. Stirm heiratete noch zwei weitere Male; auch diese Ehen endeten mit einer Scheidung. Er setzte seine militärische Karriere fort und trat 1977 als Colonel (Oberst) in den Ruhestand. Anschließend arbeitete bei der von seinem Großvater gegründeten Firma Ferry Steel Products und wurde Firmenpilot. Er starb am 11. November 2025.
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