Die Schlacht von San Domingo war eine Seeschlacht der Koalitionskriege, die am 6. Februar 1806 zwischen Schwadronen französischer und britischer Linienschiffe vor der Südküste des von Frankreich besetzten spanischen Generalkapitanats Santo Domingo in der Karibik ausgetragen wurde.
Hintergrund Ende 1805 hob der Erste Lord der Admiralität Lord Barham die Blockade der französischen Atlantikhäfen durch die Royal Navy nach der Schlacht von Trafalgar auf, bei der die französische Marine 18 Linienschiffe verloren hatte.Gardiner: The Victory of Seapower. S. 17. Nach der Schlacht beim Kap Ortegal war Barham der Ansicht, dass die Franzosen nach diesen schweren Verlusten nicht in der Lage und nicht willens sein würden, vor dem Winter eine größere Offensive im Atlantik zu starten. Er hatte jedoch die Stärke der Flotte in Brest, dem wichtigsten französischen Atlantikhafen, falsch eingeschätzt. Die Flotte von Brest war im Feldzug von 1805 nicht eingesetzt worden und war daher intakt.
Kaiser Napoleon nutzte die Rücknahme der britischen Blockade, um zwei Geschwader in See stechen zu lassen, die die britischen Handelsrouten über den Atlantik überfallen sollten. Diese Streitkräfte sollten Großbritannien so viel wirtschaftlichen Schaden wie möglich zufügen, ohne ein entsprechendes britisches Flottengeschwader anzugreifen und eine Niederlage oder Gefangennahme zu riskieren.Gardiner: S. 20.
Der Einsatz sollte bis zu 14 Monate dauern, und durch erbeutete Lebensmittel von britischen Handelsschiffen unterstützt werden. Am 13. Dezember 1805 segelten die Geschwader unbehelligt aus und trennten sich zwei Tage später, um britische Handelskonvois zu verfolgen. Das Geschwader unter Konteradmiral Jean-Baptiste Willaumez segelte in den Südatlantik und das andere unter Vizeadmiral Corentin-Urbain Leissègues in die Karibik. Die Admiralität in London erfuhr erst am 24. Dezember, dass die Franzosen ausgelaufen waren, so dass die beiden Geschwader unter Konteradmiral Sir Richard Strachan und Konteradmiral Sir John Borlase Warren, die man zu ihrer Verfolgung aufgestellt hatte, erst im Januar 1806 in See stechen konnten, als die Franzosen bereits im Atlantik verschwunden waren.
Es gab jedoch ein britisches Geschwader, das den Kontakt zu den Franzosen aufrechterhielt: Seit Oktober 1805 hatte die Admiralität ein Geschwader unter Vizeadmiral Sir John Thomas Duckworth vor Cádiz stationiert, um die Reste der französisch-spanischen Flotte zu beobachten. Im November 1805 erreichte Duckworth die Meldung, dass ein französisches Geschwader vor den Savage-Inseln zwischen Madeira und den Kanarischen Inseln gegen britische Geleitzüge operierte. Dieses Geschwader, das Konteradmiral Zacharie Allemand unterstand, hatte Frankreich schon im Juli 1805 verlassen.Rodger: The Command of the Ocean. S. 546.
Duckworth, der sofort lossegelte um nachzuforschen, ließ lediglich zwei Fregatten zurück, um die vor Anker liegende alliierte Flotte zu überwachen. Vorbei an den Savage-Inseln und den Kanarischen Inseln fuhr Duckworth bis zu den Kapverdischen Inseln, bevor er feststellte, dass die Franzosen ihm entkommen waren und wieder nach Norden segelten. Am 23. Dezember kehrte Allemand schließlich ohne Zwischenfälle nach Frankreich zurück.James: The Naval History of Great Britain, Volume 4, 1805–1807. S. 187.
Ausgangslage vor der Schlacht Auf seiner Rückreise nach Cádiz traf Duckworth am 23. Dezember auf die HMS Arethusa unter Kapitän Charles Brisbane, die eine kleine Gruppe von Handelsschiffen eskortierte. Leissègues hatte den Konvoi von Brisbane am 15. Dezember im Golf von Biskaya abgefangen, verfolgt und auseinandergetrieben, wobei Brisbane nur die größten Handelsschiffe zurückbehielt, um die Flucht der kleineren Schiffe zu unterstützen. Nachdem er der Verfolgung durch Leissègues entkommen war, segelte Brisbane auf der Suche nach Unterstützung nach Cádiz und setzte seine Fahrt in Richtung Süden fort, nachdem er festgestellt hatte, dass Duckworth nicht an der ihm zugewiesenen Position war.James: S. 186.
Duckworth setzte sofort einen Kurs, von dem er annahm, dass er Leissègues abfangen würde, drehte nach Nordwesten und entdeckte am 25. Dezember ein feindliches Geschwader etwa 200 Seemeilen (370 km) nordwestlich der Kanarischen Inseln.Woodman: The Sea Warriors. S. 216. Die Verfolgung, dauerte über den ganzen Tag an und zog sich bis zum 26. Dezember hin, bevor klar wurde, dass es sich nicht um Allemand handelte. Tatsächlich hatte Duckworth das Geschwader von Willaumez entdeckt. Der französische Admiral befahl seinen Schiffen jedoch, vor Duckworth zu fliehen, anstatt sich dem Kampf zu stellen. Um 13:00 Uhr am 26. Dezember schien es sicher, dass das britische Flaggschiff HMS Superb das hinterste französische Schiff überholen würde, als Duckworth die Verfolgung plötzlich abbrach. Später gab er an, dass er befürchtete, dass die führenden Schiffe seines Geschwaders von dem konzentrierten französischen Geschwader überwältigt werden würden, bevor die Nachzügler, von denen einige mehr als 45 Seemeilen (83 km) hinter der Superb lagen, in den Kampf eingreifen konnten.James: S. 188.
Als Willaumez in den Südatlantik entkam, befahl Duckworth seinem Geschwader, nach Barbados zu segeln, um sich vor der langen Reise zurück nach Cádiz mit Nachschub zu versorgen. Als er am 12. Januar 1806 ankam, beorderte er die Fregatte HMS Acasta nach St. Kitts, um die erforderlichen Wasservorräte zu besorgen, und verlegte das Geschwader am 19. Januar an einen Ankerplatz vor Basseterre. Dort stießen zwei Schiffe des Geschwaders der Leeward-Inseln, die HMS Northumberland und die HMS Atlas, zu ihm. Die Northumberland war das Flaggschiff von Konteradmiral Alexander Cochrane, dem Kommandanten der Station. Mit der Ankunft von Cochrane erhöhte sich die Zahl der Admirale im Geschwader auf drei, da Duckworths zweiter Befehlshaber Konteradmiral Thomas Louis auf der HMS Canopus war. Leissègues war ebenfalls auf dem Weg in die Karibik, nachdem Winterstürme vor den Azoren ihn aufgehalten, Alexandre und Brave getrennt und Jupiter und Diomède beschädigt hatten.
Bei seiner Ankunft in der von den Franzosen gehaltenen Stadt Santo Domingo auf der Insel Hispaniola am 20. Januar schiffte Leissègues über 1.000 Soldaten als Verstärkung für die Garnison aus und führte eilige Reparaturen durch, während er auf die Ankunft seiner fehlenden Schiffe wartete, die am 29. Januar eintrafen. Während seiner Zeit im Hafen ging Leissègues an Land und gab die Anweisung, die Schiffe nach ihrer Atlantikreise neu zu beladen, ein schwieriger und zeitaufwändiger Prozess.Longman: The Annual Biography and Obituary 1835 Volume 29. S. 47. Am 1. Februar traf die kleine Schaluppe HMS Kingfisher in Basseterre ein und teilte mit, dass drei französische Linienschiffe vor Santo Domingo gesichtet worden seien. Duckworth gab den Befehl, dass die Flotte sofort auslaufen sollte. Am 3. Februar stieß die Brigg HMS Epervier in St. Thomas zu ihm und am 5. Februar die Fregatte HMS Magicienne unter Kapitän Adam Mackenzie in der Nähe der Mona-Passage.
Mackenzie wurde von einem dänischen Schoner begleitet, der einige Tage zuvor aus Santo Domingo ausgelaufen war und dessen Besatzung in der Lage war, genaue Angaben über die Zusammensetzung des französischen Geschwaders zu machen. Vor dem Auslaufen des Schoners hatten mehrere französische Offiziere auf das Risiko hingewiesen, das mit dem Auslaufen des Schiffes verbunden war, aber der Admiral hatte ihre Forderung, das dänische Schiff zu verbrennen, abgelehnt. Duckworth war nun zuversichtlich, dass er Leissègues zahlen- und waffenmäßig überlegen war. In der Nacht zum 5. Februar näherte sich das britische Geschwader langsam Santo Domingo, Acasta und Magicienne."No. 15902". The London Gazette. 24. März 1806. S. 371.
Die Schlacht Duckworths Angriff mini|Positionen gegen 10 Uhr weiß Duckworth schwarz Leissègues
Am 6. Februar um 6 Uhr sichteten Duckworths Späher die Franzosen und beobachteten zwei Fregatten, fünf Linienschiffe und ein großes Handelsschiff, die in einer Reihe vor der Bucht von Santo Domingo ankerten. Leissègues hatte Berichten zufolge dem Geschwader den Befehl erteilt, nach Jamaika zu segeln, obwohl mehrere französische Schiffe noch nicht seetüchtig waren und zwei Fregatten bereits in See gestochen waren, als die Briten eintrafen.
Leissègues befand sich nicht an Bord der Impérial; er und einige seiner Offiziere waren noch mit ihren Geschäften in der Stadt beschäftigt und waren daher gezwungen, sich dem Geschwader in kleinen Booten anzuschließen, was das Geschwader verzögerte. Mehrere Offiziere, darunter möglicherweise auch Leissègues, erreichten ihre Schiffe erst nach Beginn des Gefechts.
Duckworth erkannte, dass sich sein Feind in einer verwundbaren Position befand, und setzte alle Segel, um zu den Franzosen aufzuschließen. Auch Leissègues erkannte die Gefahr, in der sich seine Schiffe befanden, und befahl ihnen, den Anker zu lichten und dann westwärts an der Küste entlang in Richtung Nizao zu segeln. Die Franzosen bilden in enger Formation eine Kampflinie mit Kapitän Pierre-Elie Garreau auf der Alexandre an der Spitze, gefolgt von Impérial, Diomède, Jupiter und Brave. Die Fregatten und die Korvette nahmen eine Position zwischen der Kampflinie und dem Ufer ein. Duckworth befürchtete, dass sich im Westen weitere französische Truppen befinden könnten. Daher winkelte er seine Angriffslinie so an, dass sie quer zur Front der französischen Linie verlief, und gab seinem Geschwader das Signal, das Feuer auf die drei vorderen Schiffe zu richten: Alexandre, Impérial und Diomède.
Um 8 Uhr teilten sich Duckworths Schiffe in zwei Abteilungen, eine westliche Linie in Luv unter Duckworth mit Superb, Northumberland, HMS Spencer und HMS Agamemnon und eine östliche Linie unter Louis mit Canopus, HMS Donegal und Atlas. Die britischen Fregatten befanden sich in Formation westlich der britischen Linien und warteten auf Befehle, um bei Bedarf zu helfen.
Im Laufe der nächsten zwei Stunden schlossen die Briten langsam zu dem französischen Geschwader auf, wobei die britischen Abteilungen auseinanderbrachen, als die schnelleren Schiffe die langsameren überholten. Louis’ Geschwader fiel hinter das von Duckworth zurück, während die Agamemnon hinter die anderen drei Schiffe ihrer Division zurückfiel, die ansonsten in einer engen Formation blieben. Eine leichte Winddrehung ermöglichte es Leissègues, seine Richtung auf Südwest zu ändern, aber die Nähe des Landes schränkte die französischen Bewegungen ein, und um 10:10 Uhr konnte Superb das Feuer auf Alexandre eröffnen.
Während das britische Flaggschiff mit dem führenden französischen Schiff kämpfte, eröffnete Northumberland das Feuer auf das nächste Schiff in der Reihe, Leissègues’ Flaggschiff Impérial. Das französische Schiff hatte 120 Kanonen, Northumberland dagegen nur 74, aber Cochrane attackierte aus nächster Distanz und wurde schnell von der Spencer unterstützt, die gleichzeitig das Feuer auf Impérial und Diomède eröffnete. 15 Minuten lang schlossen die Briten weiter auf, wobei beide Geschwader mit dem Wind nach Westen entlang der Küste segelten. Um 10:25 Uhr schwenkte die beschädigte Alexandre plötzlich aus der Linie und versuchte, sich parallel zwischen Spencer und Northumberland zu stellen. Kapitän Robert Stopford auf der Spencer reagierte schnell, wendete quer vor dem Bug der Alexandre und bestrich sie mit einer Breitseite, bevor er auf die gegenüberliegende Seite der Alexandre zog und das Feuer aus nächster Nähe eröffnete.