Die MLS Next Pro (Eigenschreibweise MLS NEXT Pro) ist eine Fußball-Liga in Nordamerika, die 2022 den Spielbetrieb aufnahm. Sie besteht aus 30 Franchises aus den USA und Kanada und dient primär der Nachwuchsförderung. Fast alle Mannschaften sind Farmteams – faktisch vergleichbar mit einer Zweitmannschaft in Europa – eines Franchises der Major League Soccer (MLS); lediglich Carolina Core, der Chattanooga FC und Connecticut United agieren eigenständig. Die Liga wurde von der United States Soccer Federation hinter der MLS und USL Championship neben der USL League One sowie NISA im US-amerikanischen Fußballligensystem als 3. Liga angesiedelt.
Geschichte Im Juni 2021 kündigte die Major League Soccer an, eine neue Liga zu gründen, die der Nachwuchsförderung dienen und ab der Saison 2022 den Spielbetrieb aufnehmen soll.Major League Soccer to launch development league in 2022, espn.com, 21. Juni 2021, abgerufen am 5. Januar 2022. Bereits von 2004 bis 2014 hatte mit der MLS Reserve League eine ähnliche Liga existiert. Anfang Dezember 2021 wurden die 21 Franchises vorgestellt, die an der ersten Saison teilnehmen sollten. MLS NEXT Pro unveils 21 clubs for inaugural season starting March 2022, mlssoccer.com, 6. Dezember 2021, abgerufen am 5. Januar 2022. 20 Teams waren Farmteams von MLS-Franchises, lediglich der Rochester New York FC agierte eigenständig. Neben 10 neugegründeten Teams wechselten 11 MLS-Farmteams in die Liga, die zuletzt in der USL Championship oder USL League One gespielt hatten; zur Saison 2023 sollten auch die Teams folgen. Zukünftig sollen auch weitere unabhängige Mannschaften zum Teilnehmerfeld zählen.Inaugural Clubs, mlsnextpro.com, abgerufen am 7. Januar 2022. Die United States Soccer Federation siedelte die Liga hinter der USL Championship und neben der USL League One sowie NISA im US-amerikanischen Fußballligensystem als 3. Liga an.MLS Next Pro Adds Another Element to U.S. Soccer’s Ever-Evolving Lower Club Tier, si.com, 6. Dezember 2021, abgerufen am 5. Januar 2022. Auf- und Abstiege sind aufgrund des Franchise-Systems jedoch nicht möglich.
Zur Saison 2023 wechselten drei der übrigen vier MLS-Farmteams aus der USL Championship in die Liga. Lediglich Loudoun United verwarf den Plan und löste sich durch einen Verkauf der Anteile vom MLS-Franchise D.C. United. Zudem wurden vier MLS-Farmteams neugegründet. Der eigenständige Rochester New York FC verließ die Liga wieder, die fortan 27 Franchises umfasste. Zur Saison 2024 wurden mit Carolina Core und dem Chattanooga FC zwei eigenständige Teams aufgenommen. Zur Saison 2026 folgte mit Connecticut United das 30. und dritte eigenständige Franchise. Von den 30 MLS-Franchises unterhalten lediglich D.C. United, der CF Montreal und San Diego FC kein Farmteam in der MLS Next Pro.
Modus Die 29 Franchises sind in eine Eastern (15) und Western Conference (14) aufgeteilt. Die acht besten Mannschaften einer Conference qualifizieren sich für die Play-offs.
Kaderregeln In der Saison 2025 darf ein Kader maximal 35 Spieler umfassen. Maximal 30 Kaderplätze dürfen mit Profis und maximal elf mit Amateuren besetzt werden. Zudem dürfen während eines Spiels maximal fünf Akademie-Spieler pro Mannschaft gleichzeitig auf dem Feld stehen. Im Gegensatz zu anderen nordamerikanischen Sport-Profiligen existiert keine Gehaltsobergrenze (salary cap), ferner gibt es keine Altersgrenzen.2025 MLS NEXT Pro Roster Guidelines, mlsnextpro.com, abgerufen am 28. Juli 2025.
Franchises Eastern Conference Franchise Einstieg Standort Bundesstaat/Provinz Vorherige Liga MLS-Partner Atlanta United 2 2023 Kennesaw USL Championship Atlanta United Carolina Core 2024 High Point Neugründung eigenständig Chattanooga FC 2024 Chattanooga NISA eigenständig Chicago Fire II 2022 Bridgeview Neugründung Chicago Fire FC Cincinnati 2 2022 Highland Heights Neugründung FC Cincinnati Columbus Crew 2 2022 Columbus Neugründung Columbus Crew Connecticut United 2026 New Haven Neugründung eigenständig Crown Legacy 2023 Matthews Neugründung Charlotte FC Huntsville City FC 2023 Huntsville Neugründung Nashville SC Inter Miami II 2022 Fort Lauderdale USL League One Inter Miami New England Revolution II 2022 Foxborough USL League One New England Revolution New York City FC II 2022 New York City Neugründung New York City FC New York Red Bulls II 2023 Montclair USL Championship New York Red Bulls Orlando City B 2022 Kissimmee USL League One (2020) Orlando City Philadelphia Union II 2022 Chester USL Championship (2020) Philadelphia Union Toronto FC II 2022 Toronto , Kanada USL League One Toronto FC
Western Conference Franchise Einstieg Standort Bundesstaat/Provinz Vorherige Liga MLS-Partner Austin FC II 2023 Austin Neugründung Austin FC Colorado Rapids 2 2022 Denver Neugründung Colorado Rapids Houston Dynamo 2 2022 Houston Neugründung Houston Dynamo Los Angeles FC 2 2023 Fullerton Neugründung Los Angeles FC Minnesota United 2 2022 Saint Paul Neugründung Minnesota United North Texas SC 2022 Mansfield USL League One FC Dallas Portland Timbers 2 2022 Portland USL Championship (2020) Portland Timbers Real Monarchs 2022 Herriman USL Championship Real Salt Lake San José Earthquakes II (2022–2023: San Jose Earthquakes II, 2024–2025: The Town FC) 2022 Moraga Neugründung San José Earthquakes Sporting Kansas City II 2022 Kansas City USL Championship Sporting Kansas City St. Louis City 2 2022 St. Louis Neugründung St. Louis City Tacoma Defiance 2022 Tukwila USL Championship Seattle Sounders Vancouver Whitecaps 2 2022 Burnaby , Kanada Neugründung Vancouver Whitecaps Ventura County FC (2023: LA Galaxy II) 2023 Thousand Oaks USL Championship LA Galaxy
Zukünftige Franchises Franchise Einstieg Standort Bundesstaat/Provinz Vorherige Liga MLS-Partner Forest City Cleveland 2027 Cleveland Neugründung eigenständig Golden City FC 2027 San Francisco Neugründung eigenständig AC Grand Rapids 2027 Grand Rapids Neugründung eigenständig Jacksonville Armada 2027 Jacksonville NPSL (2018) eigenständig The Island FC 2027 Uniondale Neugründung eigenständig
Ehemalige Franchises Franchise Einstieg Letzte Saison Standort Bundesstaat/Provinz Vorherige Liga MLS-Partner Rochester New York FC 2022 Brighton United Soccer League (2017) eigenständig
Weblinks Offizielle Website
Einzelnachweise
Kategorie:Fußballwettbewerb in den Vereinigten Staaten Kategorie:Fußballwettbewerb in Kanada Kategorie:Erstveranstaltung 2022