mini|Höhleneingang (2017) mini|Links: das erste Scheitelbein; rechts: das 1989 entdeckte zweite Scheitelbein und darüber das Fragment eines Oberschenkelknochens Cova Negra (schwarze Höhle) ist eine archäologische und paläoanthropologische Fundstätte am Rande der Stadt Xàtiva, Provinz Valencia, im Südosten von Spanien. Im Verlauf mehrerer Grabungsperioden wurden in der Höhle rund zwei Dutzend hominine Fossilien geborgen, die aus unterschiedlich alten Bodenschichten stammen und als Überreste von Neandertalern interpretiert werden. Die Höhle und ihre Umgebung sind seit 2006 als historisches Kulturgut (Bien de Interés Cultural) geschützt.
Erforschung Cova Negra liegt ungefähr 17 Meter über dem mittleren Wasserstand am linken Ufer des Flusses Río Albaida. Sie hat einen großen, nach Osten gerichteten Eingang und eine Fläche von rund 500 Quadratmetern. Als fossilienführend wurde die Höhle erstmals 1872 von Juan Vilanova y Piera (1821–1893) beschrieben. Die Höhle wurde von 1928 bis 1933 unter Leitung des Priesters, Archäologen und Schriftstellers Gonçal Vinyes i Massip (1883–1936) erforscht; wegen seines frühen Todes – er wurde zu Beginn des Spanischen Bürgerkriegs ermordet – wurden seine Funde erst Jahrzehnte später wissenschaftlich bearbeitet und publiziert. Eine zweite Grabungsperiode fand zwischen 1953 und 1958 unter Leitung des Anthropologen Miguel Fusté Ara statt, eine dritte Phase dauerte von 1981 bis 1991, geleitet von Valentín Villaverde.Eintrag Cova Negra in: Bernard Wood (Hrsg.): Wiley-Blackwell Encyclopedia of Human Evolution. 2 Bände. Wiley-Blackwell, Chichester u. a. 2011, ISBN 978-1-4051-5510-6. In jüngerer Zeit erforschten u. a. Juan Luis Arsuaga und José María Bermúdez de Castro die Höhle. Bei allen bisherigen Grabungen wurden Steinwerkzeuge aus der Kultur des Moustérien geborgen.
Das erste in der Höhle entdeckte Neandertaler-Fossil war ein Scheitelbein, das Fusté 1958 ausführlich beschrieb. Miguel Fusté: Endokranialer Ausguß des Neandertaler Parietale von Cova Negra. In: Anthropologischer Anzeiger. Band 21, Nr. 3–4, 1958, S. 268–273, . Eine vollständige Übersicht über alle bis dahin entdeckten Neandertaler-Funde – Knochen und Zähne von mindestens sieben Individuen, davon vier Kinder unter zehn Jahren – wurde im Jahr 2007 von Juan Luis Arsuaga et al. publiziert. Juan Luis Arsuaga, Valentín Villaverde et al.: New Neandertal remains from Cova Negra (Valencia, Spain). In: Journal of Human Evolution. Band 52, Nr. 1, 2007, S. 31–58, doi:10.1016/j.jhevol.2006.07.011. Zugleich wurden neue Datierungen veröffentlicht, denen zufolge die Höhle in der Zeit von vor rund 123.000 Jahren bis vor rund 55.000 Jahren (MIS 5e bis MIS 3) von Zeit zu Zeit, also nicht dauerhaft, bewohnt wurde. Für die unterste, Fossilien führende Schicht der Höhle wurde im Jahr 2019 ein Alter von 273.000 ± 26.000 bis 261.000 ± 42.000 Jahren berechnet.Maïlys Richard et al.: ESR/U-series chronology of early Neanderthal occupations at Cova Negra (Valencia, Spain). In: Quaternary Geochronology. Band 49, 2019, S. 283–290, doi:10.1016/j.quageo.2018.05.004. Dieser Datierung zufolge gehören die Fossilien aus der untersten Schicht der Höhle zu den ältesten Belegen für die Existenz von Neandertalern auf der Iberischen Halbinsel.
Literatur Aleix Eixea et al.: The reinterpretation of the Cova Negra archaeological and stratigraphical sequence and its implications in the understanding of the Middle Palaeolithic Iberian Peninsula. In: Quaternary International. Band 566–567, 2020, S. 98–112, doi:10.1016/j.quaint.2020.04.007. Rafael Martínez Valle et al.: Bird consumption in the final stage of Cova Negra (Xátiva, Valencia). In: Quaternary International. Band 421, 2016, S. 85–102, doi:10.1016/j.quaint.2016.01.068. Juan Luis Arsuaga et al.: The human remains from Cova Negra (Valencia, Spain) and their place in European Pleistocene human evolution. In: Journal of Human Evolution. Band 18, Nr. 1, 1989, S. 55–92, doi:10.1016/0047-2484(89)90023-7, Volltext.
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