Lona Hanson

Lona Hanson ist ein Roman des US-amerikanischen Schriftstellers Thomas Savage aus dem Jahr 1948. Das zweite Werk des Autors beschäftigt sich mit der Titelfigur Lona Bart Hanson, die in den späten 1920er-Jahren als junge Frau die Ranch ihres Großvaters in Montana übernimmt und im Kampf um den Erhalt von Boden und Vieh ihre Familie zerstört. mini|Titelblatt der Erstausgabe aus dem Jahr 1948

Handlung mini|Nahe Horse Prairie, Beaverhead County, Montana, Schauplatz von Lona Hanson Sentinel im Lost Horse Valley in Montana, 1928: Die 18-jährige Lona Bart Hanson verehrt die Rodeo-Reiterin Bonnie Earl, genannt „Queen of the West“, und reist nach Butte, um sie zum ersten Mal live beim Rodeo zu sehen. Bei einem persönlichen Zusammentreffen macht sich Bonnie Earl jedoch über sie lustig. Lona ist nicht nur deswegen niedergeschlagen. Beim Rodeo wird ihr Geldbeutel gestohlen. Aus der Not hilft ihr der junge Rodeo-Reiter Edward Hiram Rohn, genannt Eddie, der ihr sein letztes Geld leiht. Kurz darauf gewinnt Lona einen Rodeoritt, zu dem Zuschauer aufgefordert worden, und erhält das Preisgeld von 50 Dollar. Lona und Eddie verbringen den Abend in einer Bar und verlieben sich ineinander. Lona lädt Eddie ein, als Arbeiter auf die Ranch ihres Großvaters zu kommen. Sie nennt sich Lona Hanson und verbirgt vor ihm den Nachnamen Bart, der auf eine der großen Ranchfamilien der Gegend verweist.

Lonas Großvater Tom Bart ist ein schlechter Geschäftsmann. Seit dem Tod von Bert Bart vor 15 Jahren führt er die 20.000 Acre große Viehranch mit zahlreichen Arbeitern. Land verkauft er ungern und auch nur, wenn es sich für ihn rentiert: Das junge und naive Paar Betty und Danny Irwin kauft von ihm ein Stück Land, nur um nach dem Kauf zu erkennen, dass es wertlos ist, da sie keine Wasserrechte haben. Diese erwerben sie zusätzlich von Tom Bart gegen Zaunarbeiten. Großherzig ist Tom jedoch mit langjährigen Mitarbeitern, sodass es Lona ist, die den alten Vorarbeiter Higgins entlässt. Neben Tom und Lona gehört auch Lonas Mutter Ruth zur Familie. Sie ist 35 Jahre alt, wurde früh von Rancharbeiter Jim Hanson schwanger und brachte Lona zur Welt. Jim verließ eines Tages mit der Köchin der Barts die Ranch; über ihn wird nicht gesprochen. Ruth ist Alkoholikerin und spielt gelegentlich Klavier im Haupthaus. Im Gegensatz zu Lona arbeitet sie nicht aktiv auf der Ranch, sondern verbringt die meiste Zeit in ihrem Zimmer. Aus Angst vor einem Leben in Armut traut sie sich nicht, die Ranch zu verlassen und ein Leben als Klavierlehrerin in Chicago zu beginnen.

Eddie kommt als Arbeiter auf die Ranch und Tom Bart engagiert in Sentinel den verschlossenen Joe Martin, von dessen Flechtkunst er beeindruckt ist. Zwischen Lona, die die Rancharbeiter jeden Morgen zu ihren jeweiligen Arbeiten einteilt, und Joe Martin kommt es schnell zum Konflikt, da Joe Martin sich weigert, Anweisungen von einer Frau entgegenzunehmen. Der Konflikt verstärkt sich, als Lona heimlich seinen stets verschlossenen Koffer durchsucht und eine .32 ACP darin findet. Sie ahnt, dass er eine dunkle Vergangenheit hat, und setzt dies als Druckmittel ein, um sich Respekt zu verschaffen. Joe Martin wird gezwungen, als Vorarbeiter der Heuernte zu fungieren. Da die Arbeiter Angst vor ihm haben, verläuft die Ernte so reibungslos wie noch nie. Aufgrund der beginnenden Great Depression und Toms Missmanagement der Ranch werden bald finanzielle Probleme der Barts kolportiert. Tom Barts Plan, die Ranch als Guest Ranch für den Tourismus zu öffnen, schlägt fehl. Nur ein Mann erscheint auf der Ranch: Der 30-jährige Clyde Barrows stammt aus wohlhabender Familie, ist Schriftsteller und hofft, auf der Ranch seine Schreibblockade zu überwinden. Er verliebt sich in Lona und auch sie findet Gefallen an ihm, auch wenn ihr Herz weiterhin Eddie gehört.

Tom Bart erkältet sich bei einem von Lona angeordneten nächtlichen Arbeitseinsatz und verstirbt. Sein letzter Wille sieht nicht seine Tochter Ruth, sondern seine Enkelin Lona als Erbin der Ranch vor. Ruth soll von Lona monatlich 50 Dollar erhalten. Die Ranch ist jedoch in einem schlechten Zustand. Die Barts haben 15.000 Dollar Schulden bei der Bank, da Tom Bart ein wertloses Stück Land gekauft hat. Lona überlegt, Toms Testament als ungültig erklären zu lassen, da er zuletzt verrückt gewesen sei, entscheidet sich jedoch dagegen, da sonst ihre Mutter die Ranch erben würde. Um an das fehlende Geld zu kommen, entschließt sie sich, Clyde Barrows zu heiraten. Eddie versucht sie, mit teuren Geschenken über ihre Entscheidung hinwegzutrösten, doch verlässt er die Ranch, kurz nachdem beide zum ersten Mal miteinander geschlafen haben. Zur Hochzeit kommt Clydes Mutter Helen Winston in die Stadt. Erst nach der Hochzeit erfährt Lona von ihr, dass Clyde der Sohn aus ihrer ersten Ehe ist, der Wohlstand jedoch durch ihren zweiten Ehemann in die Familie kam. Clyde selbst hat keinen Cent. Lona fühlt sich betrogen.

Lona, nun Lona Bart Barrows, versucht mit allen Mitteln, die Ranch zu halten. Ein Verkauf des Grund und Bodens ist für sie undenkbar. Clyde vollendet seinen Roman, findet in Lona jedoch kein Verständnis für seine Arbeit. Ruth hingegen, nur fünf Jahre älter als Clyde, ist vom Talent des jungen Mannes begeistert. Beide haben ähnliche Interessen und verbringen einen Abend in Sentinel, wo sie im Kino Rio Rita mit Bebe Daniels und John Boles ansehen. Der Abend endet mit einem Eklat, weil ihnen Lona zurück auf der Ranch wutentbrannt Geldverschwendung vorwirft. Lona verkauft 200 Kühe des Viehbestandes; die 50 Dollar, die Ruth pro Monat zustehen, erhält diese nie. Auch die Lohnarbeiter der Ranch werden auf fünf reduziert, inklusive Joe Martin. Mit ihm fährt sie zum jährlichen Rodeo nach Butte, wo sie hofft, Eddie zu treffen, der ihr regelmäßig Zeitungsartikel seiner Erfolge als Rodeo-Reiter geschickt hat. Sie trifft ihn erst nachts mit den Irwins – er fährt das Paar nach Hause, sodass Lona allein in ihrem Hotelzimmer zurückbleibt. Sie betrinkt sich und lässt nachts Joe Martin in ihr Zimmer, der sie am Ende brutal vergewaltigt. Sie scheut in der Folge die offene Konfrontation mit ihm auf der Ranch, zumal sie verhindern will, dass Joe Martin mit der Tat vor den anderen Arbeitern prahlt. Er tritt immer dominanter auf. Nur der alte Arbeiter Art hält zu Lona, die Art jedoch entlässt. Aus Protest verlässt auch die alte Köchin die Ranch, sodass Ruth, Clyde und Lona gezwungen sind, selbst die Küchenarbeit zu verrichten. Weil die Bank im Zuge der Great Depression in Schwierigkeiten gerät, wird Lona aufgefordert, innerhalb eines halben Jahres die Schulden zu begleichen, mindestens jedoch 5000 Dollar zu zahlen. Lona will sich das Geld von den Irwins holen, da das genutzte Wasser über die Jahre diesen Wert gehabt habe, doch stirbt Danny Irwin kurz vor der Zahlungsfrist an Lona und Betty verlässt die Gegend.

Ruth und Clyde haben erkannt, dass sie sich lieben, und Lona lässt sie gehen. Lona holt Eddie zu sich auf die Ranch, der vor allem vom respektlosen Verhalten Joe Martins gegenüber der inzwischen 22-jährigen Lona irritiert ist. Es wird April und Lona erwartet von Eddie ein Kind. Sie weiß, dass Joe Martin viel Geld zur Seite gelegt hat; im Gespräch mit ihm wird deutlich, dass er 5000 Dollar zahlen würde, wenn er dafür anstelle von Eddie an Lonas Seite und damit an der Spitze der Bart-Ranch stehen würde. Sie bittet ihn in Eddies Abwesenheit in ihr Schlafzimmer. Der Plan, für Eddie eine Vergewaltigung durch Joe Martin zu inszenieren und Eddie damit eine Handhabe zu geben, Joe zu töten, geht schief. Joe durchschaut den Plan und tötet stattdessen Eddie vor Lonas Augen. Sie will ihn anzeigen, doch lockt er sie mit seinem Vermögen und dem damit verbundenen Erhalt der Ranch. Sie entscheidet sich für den Erhalt der Ranch, was besser als nichts sei.

Hintergrund Lona Hanson war nach The Pass (1944) der zweite Roman, den Thomas Savage veröffentlichte. Er erschien vier Jahren nach seinem Debütroman 1948 bei Simon & Schuster. Savage hatte seinen bisherigen Verlag Doubleday verlassen, als sein dortiger Lektor während des Zweiten Weltkriegs zum Wehrdienst eingezogen wurde.Francesca Coltrera: Thomas Savage. In: Publishers Weekly, 15. Juli 1988, S. 45.

Die Coverzeichnung von Lona Hanson, die unter anderem eine ernst blickende blonde Frau zeigt, stammt von Barye Philipps (1924–1964). Eine stilisierte Variante des Frauenporträts wurde auch in der Printwerbung für den Roman genutzt.Lona Hanson. A novel about a proud woman by Thomas Savage. Werbeanzeige in: New York Times, 27. Oktober 1948. S. 25. Der Umschlagrücken zeigt eine Porträtphotographie Savages von Louis Fabian Bachrach, Jr. Das Buch trägt die Widmung „To Louise Franchot Munson, a very great lady“.Thomas Savage: Lona Hanson. Simon & Schuster, New York 1948, unpaginiert.

Autobiografische Züge mini|Vieh auf einer Ranch in Beaverhead County, Montana, 1942 mini|Das Andrus Hotel in Dillon, im Buch Sentinel Hotel Die Handlung von Lona Savage vollzieht sich in den Jahren 1928 bis 1933 vor dem Hintergrund der Great Depression. Schauplatz ist das Lost Horse Valley, in Wirklichkeit Horse Prairie im Beaverhead County, Montana.O. Alan Weltzien: Thomas Savage. Forgotten Novelist. In: Montana. The Magazine of Western History. Band 58, Nr. 4, Winter 2008, S. 32. Der Roman enthält zudem eine erste wenig schmeichelhafte Zeichnung der realen Stadt Dillon, die im Roman Sentinel heißt. Das Sentinel Hotel des Romans geht auf das reale Hotel Andrus in Dillon zurück.Alan Weltzien: Literary Sociology in Montana Town. Novelist Thomas Savage Rewrites Old Dillon. In: Great Plains Quarterly. Band 37, Nr. 2. Frühjahr 2017, S. 117. Auch weitere, in Dillon existierende Gegenden, wie der sogenannte Cabbage Patch, das Sugar Bowl Café und die Bordelle („Dixie Rooms“), kommen im Roman vor. Die Kleinstadt Armstead trägt im Roman den Namen Cross-Roads.O. Alan Weltzien: Lona Hanson: An Introduction. In: Thomas Savage: Lona Hanson. Riverbend, Helena 2011, S. X. Im Gegensatz zu Dillon und Armstead veränderte Savage den Namen der Stadt Butte, in dem die Rodeokämpfe stattfinden, nicht.Alan Weltzien: Literary Sociology in Montana Town. Novelist Thomas Savage Rewrites Old Dillon. In: Great Plains Quarterly. Band 37, Nr. 2. Frühjahr 2017, S. 123.

Savage lässt in For Mary, With Love sein alter Ego über seinen autobiografischen Schreibprozess berichten: