Die WWE Championship (zu Deutsch: WWE-Meisterschaft) ist der älteste Schwergewichts-Weltmeistertitel der US-amerikanischen Promotion World Wrestling Entertainment (WWE). Er ist neben der World Heavyweight Championship der wichtigste Weltmeistergürtel der Liga und wird bei SmackDown verteidigt. Aufgrund seiner Entstehungsgeschichte, die auf das Jahr 1963 und den damaligen Bruch der heutigen WWE (damals WWWF) mit der National Wrestling Alliance (NWA) zurückgeht, gehört er zu den traditionsreichsten und ältesten Wrestling-Titeln weltweit. Aktueller Titelträger in seiner dritten Regentschaft ist Sami Zayn, der den vormaligen Champion CM Punk bei SmackDown besiegte.
Der originale Wrestling-Titel der WWE wurde am 25. April 1963 von der damaligen World Wide Wrestling Federation (WWWF) als WWWF World Heavyweight Championship eingeführt, nachdem sich die Promotion von der National Wrestling Alliance (NWA) getrennt hatte.Titlehistory auf WWE.com, abgerufen am 24. Februar 2013. Der erste Champion war Buddy Rogers. Seit seiner Einführung durchlief der Titel aufgrund von Namensänderungen der Promotion sowie verschiedenen Titelvereinigungen zahlreiche Modifikationen seiner Bezeichnung. Er ist die älteste Meisterschaft, die derzeit in der WWE aktiv ist. Aus diesem Grund – und da er regelmäßig im Main Event von Großveranstaltungen (Pay-per-Views) verteidigt wird – gilt er im Allgemeinen als einer der prestigeträchtigsten Titel der Wrestling-Geschichte.
Von seiner Einführung bis zum Jahr 2001 wurde der Titel als einziger Welt-Schwergewichtstitel der WWE präsentiert. Nach dem Kauf von World Championship Wrestling (WCW) im selben Jahr wurde mit der WCW World Heavyweight Championship ein zweiter Weltmeistertitel eingeführt. Beide Meisterschaften wurden Ende 2001 zur Undisputed WWE Championship vereinigt. Nach der ersten Brand-Extension im Jahr 2002 wechselte der Titel exklusiv zu SmackDown, woraufhin die World Heavyweight Championship als exklusiver Haupttitel für Raw geschaffen wurde. Im Jahr 2013 wurden beide Titel erneut vereinigt, diesmal zur WWE World Heavyweight Championship. Bis zur Einführung der Universal Championship im Jahr 2016 war der Titel damit abermals die einzige Weltmeisterschaft der Promotion. Bei WrestleMania 38 am 3. April 2022 besiegte der damalige Universal Champion Roman Reigns den amtierenden WWE Champion Brock Lesnar in einem „Winner-Takes-All“-Match. Reigns vereinte beide Titel und trat fortan als Undisputed WWE Universal Champion an.
Geschichte Ursprung mini|Der erste Titelträger Buddy Rogers. Der Titel wurde 1963 eingeführt, als Buddy Rogers der erste Champion wurde. Die Ursprünge des Titels werden jedoch auf Ereignisse zurückgeführt, die in der National Wrestling Alliance (NWA) begannen, die verschiedene territoriale Promotionen als Mitglieder hatte. In den 1950er Jahren war die Capitol Wrestling Corporation (CWC) Mitglied der NWA. Im Jahr 1963 hielten die Führungskräfte der CWC eine Mehrheitsbeteiligung an den NWA-Operationen. Während dieser Zeit hielt Buddy Rogers die NWA World Heavyweight Championship bis zum 24. Januar, als Lou Thesz Rogers in einem One-Fall-Match um die Meisterschaft besiegte. Da der Titel nur in einem traditionellen Two-Out-Of-Three-Falls-Match verteidigt werden konnte, weigerten sich die Promoter im Nordosten der USA, die One-Fall Niederlage von Rogers anzuerkennen und trennten sich so von der NWA, um die World Wide Wrestling Federation (WWWF) zu gründen. Die NWA Regentschaft von Rogers bestand fort, da die WWWF ihn weiterhin als NWA Champion anerkannte. Rogers verteidigte weiterhin den NWA Titel in der WWWF, bis er am 25. April zum ersten WWWF World Heavyweight Champion ernannt wurde. Buddy Rogers’ Status als World Heavyweight Champion wurde in einer öffentlichen Erklärung damit begründet, dass er ein Turnier in Rio de Janeiro gewonnen hatte, was aber nicht der Fall gewesen war.
Bei seiner Einführung im Jahr 1963 wurde die ursprüngliche WWWF World Heavyweight Championship Gürtel durch den NWA/WWWF United States Heavyweight Championship Gürtel repräsentiert, den Buddy Rogers in verschiedenen Territorien verteidigt hatte, bevor er der erste WWWF Champion wurde. Die Mittelplatte dieses Gürtels war ein Umriss der Vereinigten Staaten und es gab zwei schildförmige Seitenplatten und darauf waren Wrestler abgebildet. Die Platten befanden sich an einem roten Ledergürtel. Auf der Mittelplatte befand sich ein von Wrestler flankierter Kreis, der ein Foto des Titelträgers enthalten sollte. Über dem Kreis befand sich ein Schild mit einem Adler darauf und Sternen auf den gegenüberliegenden Seiten des Schildes. Unterhalb des Kreises wurde die Überschrift „World Champion“ hinzugefügt. Dieser Titelgürtel wurde 1963 vom ersten Champion Buddy Rogers und vom zweiten Champion Bruno Sammartino getragen.
Sammartinos Regentschaft mini|Sammartino mit der 1972-1982 Version des Titelgürtels. Nachdem Sammartino Champion geworden war, wurde ein neuer Titelgürtel mit blauem Gürtel geschaffen und bis 1965 verwendet. Die vergrößerte Mittelplatte enthielt einen gekrönten Globus, zwei Wrestler und trug die Aufschrift „WWWF World Champion“. Die beiden Seitenplatten gedachten an Sammartinos Titelgewinn. Dieser Gürtel wurde im September 1965 gestohlen. Es wurde ein neuer Gürtel mit weitgehend ähnlichem Design und einigen geringfügigen Unterschieden im Design der Seitenplatten erstellt. Dies ist die bekannteste Version von Sammartinos Gürtel, die bis 1971 verwendet wurde und als „heiliger Gral der Wrestling-Artefakte“ bezeichnet wird. Nachdem er Sammartino im Januar 1971 besiegt hatte, hielt Ivan Koloff drei Wochen lang Sammartinos Gürtel, bevor er ihn an Pedro Morales verlor. Während der Regentschaft von Morales wurde der Titelgürtel mehrmals aktualisiert. Dieses 1971 erstmals vorgestellte Design mit indigofarbenem Gürtel, enthielt drei schildförmige Platten. Unterhalb der Mittelplatte mit der Aufschrift „World Heavyweight Champion“ und einem Kreuz in der Mitte befand sich eine separate horizontale Platte mit der Aufschrift „WWWF“.
Dieser Gürtel wurde 1972 durch ein anderes Design ersetzt. Diese Version, einem roten Gürtel, trug an den Rändern die Aufschrift „WWWF Heavyweight Wrestling Champion“ mit einem Adler in der Mitte, während sechs Seitenplatten mehrere Länder darstellten. 1973 wurde ein weiteres, ähnliches Design eingeführt. Die Platten war an einem schwarzen Gürtel befestigt und der Titel enthielt zwei Wrestler über einem anders gestalteten Adler. Diese Version wurde später von Stan Stasiak, Bruno Sammartino, Billy Graham und Bob Backlund gehalten. Nach einigen Jahren schloss sich die WWWF erneut der NWA an und das Wort „World“ wurde aus dem Namen der Meisterschaft gestrichen. Während der Regentschaft von Backlund wurde der Name der Promotion zu World Wrestling Federation (WWF) abgekürzt, auf dem physischen Meisterschaftsgürtel stand jedoch immer noch „WWWF“. Nach der endgültigen Beendigung ihrer Zugehörigkeit zur NWA im Jahr 1983 wurde die Meisterschaft in WWF World Heavyweight Championship umbenannt. Obwohl der vollständige Name bis 1998 auf den Titelgürteln erschien, wurde der Name oft in WWF Championship abgekürzt, was 1998 zum offiziellen Namen des Titels wurde.
Hogans Regentschaft mini|Hogan mit der „Hogan '86“ Version des Titelgürtels. Nachdem das vorherige Design zerstört worden war, wurde im Januar 1983 ein neues Design eingeführt, das aufgrund seiner Größe und der Farbe seines Gürtels den Namen „Big Green Belt“ erhielt. Dies war der erste Titelgürtel, die unter dem Namen WWF eingeführt wurde. Es enthielt acht (später zehn) Seitenplatten, die den vorherigen Champions gewidmet waren. Auf der Mittelplatte war ein Wrestler zu sehen, der einen Championshipgürtel hochhielt und einen Globus hinter sich hatte. Dieser von Bob Backlund, The Iron Sheik und Hulk Hogan gehaltener Gürtel wurde im Frühjahr 1984 zunächst durch das „Hogan '84“-Design und dann durch das nahezu identische „Hogan '85“-Design ersetzt, das erstmals bei WrestleMania 1 zu sehen war. Beide wurden „Hogan“-Gürtel genannt, da sie nur von Hulk Hogan getragen wurden. Der Gürtel aus dem Jahr 1984 bestand aus einer doppelt vergoldeten und silbernen Hauptplatte sowie zwei doppelt beschichteten Seitenplatten auf jeder Seite. Auf der Hauptplatte war eine rote Beschriftung eingraviert.
Der Gürtel von 1985 hatte eine silber-schwarze Hauptplatte mit erhabener silberner Beschriftung und die gleichen Seitenplatten wie der Gürtel von 1984. Beide Titel hatten einen schwarzen Gürtel. Auf beiden Mittelplatten stand oben „WWF“, darunter ein Adler mit zwei Bannern mit der Aufschrift „World Heavyweight Wrestling Champion“. Auf der Unterseite stand „World Wrestling Federation“ und darüber ein Namensschild zum Gedenken an Hogans Titelgewinn, während auf den Seitenschildern frühere Champions vermerkt waren. Im Oktober 1985 wurde ein neuer Gürtel eingeführt, der wieder nur von Hogan getragen wurde. Dieser Gürtel wird fälschlicherweise als „Hogan '86“-Gürtel bezeichnet. Auf der Mittelplatte befand sich in der Mitte ein Globus sowie römische Säulen und Olivenzweige. Es trug die Aufschrift „World Heavyweight Wrestling Champion“ und enthielt oben das berühmte WWF-Blocklogo, während auf vier Seitenplatten Flaggen angebracht waren. Am 5. Februar 1988, kurz vor dem Ende seiner ersten Titelregentschaft, stellte Hogan ein neues Design vor, den „Winged Eagle“-Titelgürtel, der für das nächste Jahrzehnt zum Design für viele Wrestler wurde und als das beliebteste Design der Meisterschaft gilt. Sein Name leitet sich von den Flügeln des Adlers ab, die von der Mittelplatte abstehen, auf der das WWF-Blocklogo und die Aufschrift „World Heavyweight Wrestling Champion“ zu sehen sind. Der schwarze Titelgürtel hatte außerdem vier identische Seitenplatten.
Monday Night Wars und Titelvereinigung mini|The Rock mit der „Big Eagle Belt“ Version des Titelgürtels. Im Jahr 1991 führte die World Championship Wrestling (WCW), ein Mitglied der NWA, die WCW World Heavyweight Championship ein, um den Welt-Schwergewichtstitel der NWA zu ersetzen. Im Jahr 1993 trennte sich WCW von der NWA und entwickelte sich zu einer rivalisierenden Promotion zur WWF. Beide Organisationen wurden immer bekannter und befanden sich schließlich in einem Krieg um die Einschaltquoten im Fernsehen, der als Monday Night Wars bezeichnet wurde. Im März 1998, nachdem Steve Austin Champion geworden war, wurde ihm ein neues Design präsentiert, das oft als „Big Eagle“ oder „Attitude Era“-Titelgürtel bezeichnet wird. Die Mittelplatte ähnelte dem vorherigen Design, wurde jedoch vollständig abgerundet, und die Seitenplatten wurden aktualisiert, wobei die inneren Seitenplatten das McMahon-Familienwappen eines Löwen enthielten, der einen Schild mit dem WWF-Logo hielt. Als es enthüllt wurde, war ursprünglich das WWF-Blocklogo abgebildet und der Gürtel hatte eine dunkelblaue Farbe. Im November 1998 wurde der Titel aktualisiert mit dem WWF-Scratchlogo und einem schwarzen Gürtel. Zusätzlich zum Logo stand ab dann auch „World Wrestling Federation“ darauf. Gegen Ende des Ratingkrieges begann für WCW ein finanzieller Niedergang durch Umstrukturierungen im Mutterkonzern, der im März 2001 zum Kauf der WCW durch die WWF führte. Infolge des Kaufs erwarb der WWF unter anderem die WCW Championship. So gab es zwei Weltschwergewichts-Titel in der WWF: die ursprüngliche WWF Championship und die WCW Championship, die schließlich in World Championship umbenannt wurde.