alt=Gemaltes Relief eines sitzenden Mannes mit grüner Haut und engen Gewändern, eines Mannes mit dem Kopf eines Schakals und eines Mannes mit dem Kopf eines Falken|mini|Die Götter Osiris, Anubis und Horus im Grab des Haremhab (KV57) im Tal der Könige

Die altägyptischen Gottheiten sind die Götter und Göttinnen, die im alten Ägypten verehrt wurden. Der Glaube und die Rituale rund um diese Götter bildeten den Kern der altägyptischen Religion, die irgendwann in der Vorgeschichte entstanden ist. Die Götter repräsentierten Naturkräfte und -phänomene, und die Ägypter unterstützten und besänftigten sie durch Opfergaben und Rituale, damit diese Kräfte weiterhin gemäß der göttlichen Ordnung Maat funktionierten. Nach der Gründung des ägyptischen Staates um 3100 v. Chr. wurde die Autorität zur Erfüllung dieser Aufgaben vom Pharao kontrolliert, der sich als Vertreter der Götter sah und die Tempel verwaltete, in denen die Rituale durchgeführt wurden.

Die komplexen Eigenschaften der Götter kamen in Mythen und in komplizierten Beziehungen zwischen den Gottheiten zum Ausdruck: Familienbande, lose Gruppen und Hierarchien sowie Zusammenschlüsse einzelner Götter zu einem einzigen. Die verschiedenen Erscheinungsformen der Götter in der Kunst – als Tiere, Menschen, Gegenstände und Kombinationen verschiedener Formen – wiesen ebenfalls durch Symbolik auf ihre wesentlichen Eigenschaften hin.

In verschiedenen Epochen wurde verschiedenen Göttern die höchste Position in der göttlichen Gesellschaft zugeschrieben, darunter die Sonnengottheit Re, der geheimnisvolle Gott Amun und die Muttergöttin Isis. Der höchsten Gottheit wurde gewöhnlich die Erschaffung der Welt zugeschrieben und oft mit der lebensspendenden Kraft der Sonne in Verbindung gebracht. Einige Gelehrte, die sich zum Teil auf ägyptische Schriften stützen, haben behauptet, dass die Ägypter eine einzige göttliche Macht erkannten, die hinter allen Dingen stand und in allen anderen Gottheiten präsent war. Dennoch haben sie ihr ursprüngliches polytheistisches Weltbild nie aufgegeben, außer während der Ära des Atonismus im 14. Jahrhundert v. Chr., als sich die offizielle Religion ausschließlich auf eine abstrakte Sonnengottheit, den Aton, konzentrierte.

Man ging davon aus, dass die Götter überall auf der Welt präsent und in der Lage waren, Naturereignisse und den Verlauf des menschlichen Lebens zu beeinflussen. Die Menschen traten mit ihnen in Tempeln und inoffiziellen Heiligtümern in Kontakt, sowohl aus persönlichen Gründen als auch für größere Ziele im Rahmen staatlicher Riten. Die Ägypter beteten um göttliche Hilfe, nutzten Rituale, um die Götter zum Handeln zu bringen, und baten sie um Rat. Die Beziehungen der Menschen zu ihren Göttern waren ein grundlegender Bestandteil der ägyptischen Gesellschaft.

Definition Die Wesen in der Altägyptener Tradition, die man als Gottheiten bezeichnen könnte, sind schwer zu zählen. Ägyptische Texte führen die Namen vieler Gottheiten auf, deren Natur unbekannt ist, und machen vage, indirekte Verweise auf andere Götter, die nicht einmal genannt werden.: The Complete Gods and Goddesses of Ancient Egypt. Seite 72. Der Ägyptologe James P. Allen schätzt, dass in ägyptischen Texten mehr als 1.400 Gottheiten genannt werden, während sein Kollege Christian Leitz von "Tausenden von Göttern" spricht.:

In der Ägyptischen Sprache wurden diese Wesen mit nṯr, "Gott", und seiner weiblichen Form nṯrt, "Göttin", bezeichnet.: Conceptions of God in Egypt: The One and the Many. Seite 42. Gelehrte haben versucht, die ursprüngliche Natur der Götter zu erkennen, indem sie Etymologien für diese Wörter vorschlugen, aber keiner dieser Vorschläge hat sich durchgesetzt, und der Ursprung der Begriffe bleibt unklar. Die Hieroglyphen, die als Ideogramme und Determinative beim Schreiben dieser Wörter verwendet wurden, zeigen einige der Merkmale, die die Ägypter mit Göttlichkeit verbanden.: Gods and Men in Egypt: 3000 BCE to 395 CE. Seiten 8–11. Das häufigste dieser Zeichen ist eine Fahne, die an einer Stange weht. Ähnliche Objekte wurden im Laufe der altägyptischen Geschichte an den Eingängen von Tempeln angebracht, um die Anwesenheit einer Gottheit zu signalisieren. Zu den weiteren Hieroglyphen gehören ein Falke, der an mehrere frühe Götter erinnert, die als Falken dargestellt wurden, und eine sitzende männliche oder weibliche Gottheit.: The Complete Gods and Goddesses of Ancient Egypt. Seiten 26–28. Die weibliche Form konnte auch mit einem Ei als Determinativ geschrieben werden, was Göttinnen mit Schöpfung und Geburt in Verbindung brachte, oder mit einer Kobra, was die Verwendung der Kobra zur Darstellung vieler weiblicher Gottheiten widerspiegelt.

Die Ägypter unterschieden nṯrw, "Götter", von rmṯ, "Menschen", aber die Bedeutungen der ägyptischen und deutschen Begriffe stimmen nicht genau überein. Der Begriff nṯr kann sich auf jedes Wesen bezogen haben, das in irgendeiner Weise außerhalb der Sphäre des täglichen Lebens stand.: Fecundity Figures: Egyptian Personification and the Iconology of a Genre. Seite 216. Verstorbene Menschen wurden nṯr genannt, weil sie als göttergleich galten,: Conceptions of God in Egypt: The One and the Many. Seite 62. während der Begriff selten auf viele der weniger übernatürlichen Wesen Ägyptens angewandt wurde, die moderne Gelehrte oft als "Dämonen" bezeichnen.: In der ägyptischen religiösen Kunst werden auch Orte, Gegenstände und Konzepte in menschlicher Gestalt dargestellt. Diese personifizierten Vorstellungen reichen von Gottheiten, die in Mythen und Ritualen eine wichtige Rolle spielten, bis hin zu obskuren Wesen, die nur ein- oder zweimal erwähnt werden und möglicherweise kaum mehr als Metaphern sind.: Fecundity Figures: Egyptian Personification and the Iconology of a Genre. Seiten 76–79.

Angesichts dieser unscharfen Unterscheidung zwischen Göttern und anderen Wesen nennt Jan Assmann drei Dimensionen, die jeder Begegnung des Menschen mit dem Göttlichen eigen sind: eine kultische, d. h. dass ein Gott an einen Ort der Verehrung anwesend ist, eine weltliche, d. h. dass der sichtbare Himmel und die Erde, auf der wir leben, Raum für göttliches Handeln und religiöse Erfahrung sind, und eine mythische, d. h. dass eine Tradition dessen vorliegt, was über den Gott gesagt wird.: The Search for God in Ancient Egypt. Seiten=7–8, 83. Nach einer anderen Definition von Dimitri Meeks bezieht sich nṯr auf jedes Wesen, das im Mittelpunkt eines Rituals steht. Aus dieser Perspektive umfassten "Götter" den König, der nach seinen Krönungsriten als Gott bezeichnet wurde, und verstorbene Seelen, die durch Begräbniszeremonien in das göttliche Reich eintraten. Ebenso wurde die Vorrangstellung der großen Götter durch die rituelle Verehrung aufrechterhalten, die ihnen in ganz Ägypten zuteilwurde.: Gods and Men in Egypt: 3000 BCE to 395 CE. Seiten 11–12.

Ursprünge Die ersten schriftlichen Belege für Gottheiten in Ägypten stammen aus der Frühdynastischen Zeit (ca. 3100–2686 v. Chr.).: Early Dynastic Egypt. Seiten 225–226. Gottheiten müssen irgendwann in der vorangegangenen Prädynastischen Periode (vor 3100 v. Chr.) entstanden sein und sich aus prähistorischen religiösen Überzeugungen entwickelt haben. Die prädynastischen Kunstwerke zeigen eine Vielzahl von Tier- und Menschenfiguren. Einige dieser Bilder, wie Sterne und Rinder, erinnern an wichtige Merkmale der ägyptischen Religion in späterer Zeit, aber in den meisten Fällen gibt es nicht genügend Beweise, um zu sagen, ob die Bilder mit Gottheiten verbunden sind. Als sich die ägyptische Gesellschaft weiterentwickelte, traten deutlichere Zeichen religiöser Aktivitäten auf.: The Complete Gods and Goddesses of Ancient Egypt. Seiten 12–15. Die frühesten bekannten Tempel erschienen in den letzten Jahrhunderten der prädynastischen Ära,: zusammen mit Bildern, die den Ikonographien bekannter Gottheiten ähneln: der Falke, der Horus und mehrere andere Götter repräsentiert, die gekreuzten Pfeile, die für Neith stehen,: The Gods of Egypt. Seiten 25–26. und das rätselhafte "Seth-Tier", das Seth darstellt.: The Routledge Dictionary of Egyptian Gods and Goddesses. Seite 143.

mini|alt=Grobe Steinstatue eines Pavians|Statue des Pavian-Gottes Hedj-Wer, beschriftet mit dem Namen des spätprädynastischen Königs Narmer

Viele Ägyptologen und Anthropologen haben Theorien darüber aufgestellt, wie sich die Götter in dieser frühen Zeit entwickelt haben.: Divinity and Deities in Ancient Egypt. Seiten 10–13. Gustave Jéquier war beispielsweise der Ansicht, dass die Ägypter zunächst primitive Fetische, dann Gottheiten in Tiergestalt und schließlich Gottheiten in Menschengestalt verehrten, während Henri Frankfort die Ansicht vertrat, dass die Götter von Anfang an in Menschengestalt gedacht worden sein müssen. Einige dieser Theorien werden heute als zu simpel angesehen,: Religion and Magic in Ancient Egypt. Seite 57. und aktuellere Theorien, wie die von Siegfried Morenz, wonach die Götter entstanden, als die Menschen begannen, sich von ihrer Umwelt zu unterscheiden und sie zu personifizieren, sind schwer zu beweisen.

Das prädynastische Ägypten bestand ursprünglich aus kleinen, unabhängigen Dörfern.: Religion and Magic in Ancient Egypt. Seite 50. Da viele Gottheiten in späterer Zeit stark an bestimmte Städte und Regionen gebunden waren, haben viele Wissenschaftler die Ansicht vertreten, dass sich das Pantheon bildete, als sich disparate Gemeinschaften zu größeren Staaten zusammenschlossen und die Verehrung der alten lokalen Gottheiten verbreiteten und vermischten. Andere haben argumentiert, dass die wichtigsten prädynastischen Götter, wie andere Elemente der ägyptischen Kultur, trotz der politischen Teilung des Landes im ganzen Land präsent waren.: Early Dynastic Egypt. Seiten 264–265.

Der letzte Schritt in der Entstehung der ägyptischen Religion war die Einigung Ägyptens, bei der sich Herrscher aus Oberägypten zu Pharaonen des gesamten Landes machten. Diese heiligen Könige und ihre Untergebenen übernahmen das Recht, mit den Göttern zu verkehren,: The Gods of Egypt. Seite 29. und das Königtum wurde zum vereinigenden Mittelpunkt der Religion.

Nach dieser Umwandlung tauchten immer wieder neue Gottheiten auf. Von einigen wichtigen Gottheiten wie Isis und Amun ist bekannt, dass sie erst im Alten Reich auftauchten. (ca. 2686–2181 v. Chr.).: The Complete Gods and Goddesses of Ancient Egypt. Seiten 92,146. Orte und Konzepte konnten die Erschaffung einer Gottheit inspirieren, die sie repräsentieren sollte,: Conceptions of God in Egypt: The One and the Many. Seite 74. und manchmal wurden Gottheiten geschaffen, die als gegengeschlechtliche Gegenstücke zu etablierten Göttern oder Göttinnen dienten.: The Complete Gods and Goddesses of Ancient Egypt. Seite 74. Könige galten als göttlich, obwohl nur wenige noch lange nach ihrem Tod verehrt wurden. Einige nicht königliche Menschen standen angeblich in der Gunst der Götter und wurden entsprechend verehrt. Diese Verehrung war meist nur von kurzer Dauer, aber die Hofarchitekten Imhotep und Amenophis wurden noch Jahrhunderte nach ihrem Tod als Götter verehrt, ebenso wie einige andere Beamte.: Society, Morality, and Religious Practice. Seiten=158–159.

Durch den Kontakt mit benachbarten Zivilisationen übernahmen die Ägypter auch fremde Gottheiten. Der im Alten Reich erstmals erwähnte Dedwen stammt möglicherweise aus Nubien, und Baal, Anat und Astarte wurden während des Neuen Reiches von der kanaanäischen Religion (ca. 1550–1070 v. Chr.) übernommen.: Divinity and Deities in Ancient Egypt. Seite 58. In der griechischen und römischen Zeit, von 332 v. Chr. bis in die ersten Jahrhunderte n. Chr., wurden in Ägypten Gottheiten aus der gesamten Mittelmeerwelt verehrt, aber die einheimischen Götter blieben bestehen, und sie übernahmen oft die Kulte dieser Neuankömmlinge in ihre eigene Verehrung.: Histories: Egypt, Later Period. Seite 160.

Charakteristika