alternativtext=Das Märchen von Jemima Puddle-Duck (Titelseite der ersten Ausgabe)|mini|Titelseite der englischen Erstausgabe Die Geschichte von Jemima Pratschel-Watschel ist ein Kinderbuch, das von Beatrix Potter geschrieben und illustriert wurde. Es wurde unter dem Titel The Tale of Jemima Puddle-Duck erstmals im Juli 1908 von Frederick Warne & Co. veröffentlicht. Potter verfasste das Buch auf Hill Top, einem Bauernhof im Lake District, den sie 1905 kaufte. Nach dem Kauf konzentrierten sich ihre Werke auf das Land- und Dorfleben, wobei sie eine Vielzahl von Tierfiguren sowie düstere Bösewichte einsetzte. Jemima Pratschel-Watschel war das erste ihrer Bücher, das ganz auf dem Bauernhof spielt, mit Hintergrundillustrationen, die auf den Gebäuden des Bauernhofs sowie auf nahe gelegenen Orten basieren.
Jemima ist eine Hausente der Rasse Aylesbury, deren Eier routinemäßig von der Bäuerin konfisziert werden, weil sie glaubt, dass Jemima eine schlechte Brüterin ist. Jemima sucht nach einem Ort außerhalb des Bauernhofs, an dem sie ihre Eier ohne menschliche Einmischung ausbrüten kann, und vertraut ihre Sorgen naiv einem charmanten Fuchs an, der sie einlädt, in einem Schuppen in seinem Haus zu nisten. Jemima nimmt seine Einladung an, ohne zu ahnen, dass sie in Gefahr ist: Der Fuchs will sie töten und braten. Kep, ein Collie auf der Farm, entdeckt Jemimas Aufenthaltsort und rettet sie gerade noch rechtzeitig. Potter wies darauf hin, dass es sich bei dem Märchen um eine Überarbeitung von „Rotkäppchen“ handelt, wobei Jemima, der Fuchs und der Hund als Parallelen zu der Heldin, dem Wolf und dem Holzfäller des Märchens fungieren. Jemima, Kep, die Bäuerin, und ihre beiden Kinder sind realen Personen auf der Potter’s Hill Top Farm nachempfunden.
Das Buch erfreute sich großer Beliebtheit. Zu den Merchandise-Produkten gehörten eine weiche Jemima-Puppe mit Mütze und Schal, ein Jemima-Malbuch aus dem Jahr 1925 sowie illustrierte Tischsets aus Stoff, die von Potter handgefertigt und an Freunde verteilt wurden. Das Buch wird von Kritikern als eines der besten von Potter angesehen.
Handlung links|mini|Das Frontispiz des Buches zeigt Jemima, die sich dem Fuchs anvertraut. Ihre Schute war zur Zeit der Veröffentlichung des Buches bei den Bäuerinnen nicht in Mode, aber ihre Einbindung in den Text und die Illustrationen versetzen die Geschichte in eine nicht allzu ferne Märchenvergangenheit. Die Geschichte beginnt in einem Bauernhof, in dem eine Ente namens Jemima Pratschel-Watschel lebt. Sie möchte ihre eigenen Eier ausbrüten, aber die Bäuerin ist der Meinung, dass Enten schlechte Brüterinnen sind, und beschlagnahmt regelmäßig ihre Eier, damit die Hühner sie ausbrüten können. Jemima versucht, ihre Eier zu verstecken, aber sie werden immer gefunden und weggetragen. Sie macht sich mit ihrer Schute und ihrem Schal auf den Weg, um einen sicheren Ort abseits des Bauernhofs zu finden, an dem sie ihre Eier ablegen kann.
Auf der Spitze eines Hügels erspäht sie einen entfernten Wald, fliegt dorthin und watschelt herum, bis sie einen geeigneten Nistplatz zwischen den Fingerhüten entdeckt. Doch ein charmanter Herr mit „schwarzen Spitzohren und sandfarbenen Schnurrhaaren“ überredet sie, in einem Schuppen bei ihm zu nisten. Jemima wird in seinen „baufälligen Schuppen“ geführt (der seltsamerweise mit Federn gefüllt ist) und baut sich kurzerhand ein Nest.
Jemima legt ihre Eier, und der Fuchs schlägt ein Festessen vor, um das Ereignis zu feiern. Er bittet sie, die traditionellen Kräuter für die Füllung einer Ente zu sammeln und sagt ihr, dass die Gewürze für ein Omelett verwendet werden sollen. Jemima macht sich auf den Weg, aber der Collie Kep begegnet ihr, als sie Zwiebeln aus der Küche des Bauernhofs trägt, und fragt sie, was sie da macht und wo sie hingeht. Sie verrät ihren Auftrag, Kep durchschaut den Plan des Fuchses sofort und erfährt von Jemima, wo der Fuchs wohnt.
Mit Hilfe zweier Foxhound-Welpen, die auf dem Bauernhof spazieren gehen, rettet Kep Jemima, und der „fuchsfarbene Gentleman“ (Herr Tod) wird verjagt und erst in Die Geschichte von Mister Todd wiedergesehen. Doch die hungrigen Fuchshunde fressen Jemimas Eier. Jemima wird unter Tränen wegen ihrer verlorenen Eier zum Bauernhof zurückgebracht, legt aber rechtzeitig weitere Eier und lässt erfolgreich vier Entenküken schlüpfen.MacDonald 1986, S. 111
Wissenschaftliche Kommentare Das Märchen von Jemima Pratschel-Watschel ist eine Geschichte über Verfolgung und Beute. Das Thema zieht sich durch mehrere von Potters Erzählungen: Mr. McGregor verfolgt Peter Hase, Simpkin lauert den Mäusen in der Schneiderei auf, und die Forelle versucht, Jeremy Fisher zu verschlingen. Potter folgte dem Muster der Märchen, indem sie das Thema von Verfolgung und Beute aufgriff und oft darauf hinwies, dass die Geschichte von Jemima eine Nacherzählung von „Rotkäppchen“ sei. Perraults Märchen endet mit dem Tod der Heldin, aber Potter hat verstanden, dass Kinder keine Tragödie ertragen. Die Beutetiere in ihren Büchern überleben, was auch immer geschieht (Peter kehrt z. B. nach Hause zurück, um eine Dosis Kamillentee zu trinken), und obwohl Jemima ihre Eier an ihre hungrigen Retter verliert, überlebt sie und kehrt auf den Hof zurück, um eine Entenbrut aufzuziehen.Lane 2001, S. 126–8
Die Geschichte zeigt Potter von ihrer besten Seite, wenn es darum geht, das Leben auf dem Bauernhof und im Dorf Near Sawrey zu schildern, aber die Geschichte bietet mehr als nur Lokalkolorit und Interesse. Die archetypische Geschichte, auf der Jemima basiert – die Törichten und Naiven werden von den Treuen und Zuverlässigen vor dem Untergang gerettet – wird in Potters Händen zu einer Geschichte, in der Selbsterhaltung und Klugheit zu bewundernswerten Tugenden werden. Graham Greene hielt den sandfarbenen Gentleman für eine Figur von unheilvoller Düsternis und vermutete, dass Potter eine Art Nervenzusammenbruch erlitten hatte, aber es ist wahrscheinlicher, dass sie sich einfach mit dem Leben auf einer Farm abfand. Wilde Tiere dringen in die Reviere der domestizierten Tiere ein, und der Tod ist Teil der Landwirtschaft.MacDonald 1986, S. 114
Siegerin des Märchens ist die Bäuerin, die ihre entlaufene Ente zurückerhält und den räuberischen Fuchs loswird. Angeblich konfisziert sie Jemimas Eier in dem Glauben, dass Jemima sie aufgeben wird, aber die Eier werden nicht zum Wohle von Jemima und ihrer Familie konfisziert, sondern zum Wohle der Bäuerin und ihrer Familie: Die Eier (oder die daraus geschlüpften Enten) werden auf dem Tisch der Familie landen. In dieser Hinsicht ist die Bäuerin ein Raubtier wie der Fuchs, aber der Fuchs wird für seinen Raubzug verurteilt. Die menschlichen Werte stehen an der Spitze der Hierarchie der Erzählung. Potter plädiert für ein geordnetes Zuhause und das praktische Leben auf dem Bauernhof statt für das Fantasieleben der Tiere. Das war der Modus vivendi, den Potter in ihr eigenes Leben übernehmen sollte, als sie ihre Gedanken und ihre Zeit mehr dem landwirtschaftlichen Betrieb und weniger den Märchen über Fantasietiere widmete.Kutzer 2003, S. 105-6, 111
Wie viele Märchen gehört auch Jemima Pratschel-Watschel in eine ferne, aber nicht allzu weit entfernte Vergangenheit. Jemimas Schal spiegelt die typische bäuerliche Kleidung des Lake District zur Zeit der Entstehung des Märchens wider, nicht aber die Zipfelmütze, und auch der lange Frack des Fuchses und seine exquisiten Manieren lassen auf eine andere Zeit schließen. Jemima ist ein interessanterer Charakter, wenn sie durch die Kleidung vermenschlicht wird; ohne sie ist sie nur eine Bauernhof-Ente. Wie Potter feststellte, handelt es sich bei der Erzählung um eine Überarbeitung eines Märchens, die in die unbestimmte Zeitspanne von „Es war einmal“ fällt.
Die Geschichte ist eine der düstersten von Potter und voller Spannung. Jemima ist eine eigensinnige Unschuld, die von ihrem überwältigenden Wunsch zu nisten abgelenkt ist und daher nicht in der Lage ist, die Pläne des Fuchses zu durchschauen und ihre gefährliche Situation zu begreifen. Die Spannung steigt schrittweise, vom geheimnisvollen, mit Federn gefüllten Schuppen (dem Ort der Schlachtung) über den Plan des Fuchses, ein Omelett (aus Jemimas Eiern) zu machen, bis hin zum ultimativen Schrecken und der krönenden Ironie: Jemimas Botengang, um die Kräuter zu holen, mit denen sie selbst gewürzt werden soll.MacDonald 1986, S. 111–2
Der Fuchs ist der erste männliche Bösewicht in Potters Werk, und wie alle Bösewichte bei Potter gibt der „Gentleman mit dem sandfarbenen Schnurrbart“ eine falsche soziale Fassade vor, die sein bestialisches Wesen verdeckt. Er kleidet sich und verhält sich wie ein Gentleman vom Lande, der mit einer Zeitung herumhantiert und von der Arbeit anderer lebt, indem er deren Geflügel in seinen mit Federn gefüllten Schuppen lockt. Potter hatte wenig Verständnis für Trägheit und mangelnden Fleiß, aber als Frau vom Lande wusste sie, dass Füchse schlau waren und öfter entkamen, als sie gefangen wurden. Schon bei der ersten Begegnung zwischen Jemima und dem Fuchs erkennt der Leser, dass der Fuchs schlauer ist als Jemima und ist gezwungen, ihm widerwillig Bewunderung zu zollen.Kutzer 2003, S. 109
Hintergrund
alternativtext=Fotografie einer älteren Frau und eines Hundes aus dem Jahr 1913|links|mini|Beatrix Potter und Kep (1913) Helen Beatrix Potter wurde am 28. Juli 1866 als Tochter des Barristers Rupert William Potter und seiner Frau Helen (Leech) Potter in London geboren. Sie wurde von Gouvernanten und Hauslehrern erzogen und verbrachte eine ruhige Kindheit mit Lesen, Malen, Zeichnen, Besuchen von Museen und Kunstausstellungen und der Pflege einer Menagerie von Haustieren. Ihr Interesse an der Natur und am Landleben wurde durch Ferien in Schottland, im Lake District und in Camfield Place, dem Haus ihrer Großeltern väterlicherseits in Hertfordshire, gefördert.MacDonald 1986, S. 1–4
Potters Jugendzeit verlief ebenso ruhig wie ihre Kindheit. Sie wuchs zu einer unverheirateten jungen Frau heran, die von ihren Eltern zu einer ständigen Bewohnerin und Haushälterin in ihrem Haus gemacht wurde.MacDonald 1986, S. 6–7 Sie malte und zeichnete weiter und hatte 1890 ihren ersten professionellen künstlerischen Erfolg, als sie sechs Entwürfe von vermenschlichten Tieren an einen Grußkartenverlag verkaufte.Taylor 1996, S. 51–2 Sie hoffte, unabhängig von ihren Eltern ein nützliches Leben führen zu können, und zog eine Karriere in der Mykologie in Betracht, aber die ausschließlich männliche wissenschaftliche Gemeinschaft betrachtete sie als Amateurin, und sie gab die Pilze auf.Taylor 1996, S. 60,67MacDonald 1986, S. 13
Potter hatte den Kontakt zu ihrer letzten Gouvernante Annie Carter Moore aufrechterhalten und ihre Kinder lieb gewonnen. In den 1890er Jahren schickte sie illustrierte Briefe mit Geschichten an die Kinder. Frau Moore erkannte den literarischen und künstlerischen Wert der Briefe und drängte ihren ehemaligen Schützling zur Veröffentlichung.Lear 2007, S. 142 Potter gefiel der Vorschlag, und 1900 überarbeitete sie eine Geschichte, die sie 1893 für den fünfjährigen Noel Moore geschrieben hatte, und gestaltete daraus eine Buchattrappe in Anlehnung an Helen Bannermans Bestseller Der kleine schwarze Sambo von 1899.Lear 2007, S. 144 Da sie keinen Käufer für die Erzählung finden konnte, veröffentlichte sie sie im Dezember 1901 auf eigene Kosten für Familie und Freunde.Lear 2007, S. 145 alternativtext=Ein Haus in mittlerer Entfernung, eine Gartenmauer und ein Tor|mini|House am Hill Top