Johnny Otis (* 28. Dezember 1921Carlo Bohländer u. a. Reclams Jazzführer 1989 in Vallejo, Kalifornien; † 17. Januar 2012 in Los Angeles, eigentlich John VeliotesNachruf in der Los Angeles Times) war ein US-amerikanischer Bandleader, Multiinstrumentalist, Musikproduzent und Talentsucher, der vor allem in den 1950er Jahren populär war. 1994 wurde er in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen und erhielt den Pioneer Award der R&B Foundation. 2000 wurde er außerdem Mitglied der Blues Hall of Fame.
Leben Schon als Teenager lernte der Sohn griechischer Einwanderer Schlagzeug spielen und trat zunächst mit der Schülerband Count Matthews & his West Coast House Rockers auf. Später spielte er unter anderem in den Orchestern von Count Basie und Harlan Leonard, bevor er 1945 sein eigenes Jazz-Orchester gründete. Schon bald kam dabei sogar ein rein instrumentaler Mini-Hit zustande: Harlem Nocturne. Ansonsten begleitete er mit seinem Orchester vor allem damalige Stars wie Lester Young oder Charles Brown.Nachruf in The Guardian
1947 gründete er dann eine Rhythm-and-Blues-Band, die er „California Rhythm and Blues Caravan“ nannte. Die Musiker pickte er sich dabei meistens aus Talentwettbewerben heraus, darunter 1949 auch die 13-jährige Esther Phillips. Mit seiner Caravan-Band zog er durch die USA; neben ihm traten dabei neben Little Esther (Phillips) unter anderem auch Little Miss Cornshucks, Mel Walker, Red Lythe, Pete Lewis, Devonia „Lady Dee“ Williams, Sallie Blair und The Robins auf.
In den 1950er Jahren hatte Otis einige Erfolge. Inzwischen beherrschte er auch das Klavierspiel und konnte zwischen 1950 und 1952 acht Lieder hoch in den R&B-Charts platzieren, darunter den Klassiker Double Crossing Blues. Mit seinem Far Away Christmas Blues kam Otis erstmals in die Pop-Charts und das gleich auf Platz 4. In den 1950er und 1960er Jahren gab er mit seiner California Rhythm And Blues Caravan vielen damals noch unbekannten Musikern eine Startchance und betätigte sich auch als Produzent. Zu den Künstlern, mit denen er damals zusammenarbeitete, gehören Johnny Ace, Hank Ballard, Big Mama Thornton, mit der er den Leiber/Stoller-Song Hound Dog produzierte, Jackie Wilson, Big Joe Turner, T-Bone Walker, Marie Adams und Don Cherry. 1954 löste er seine Band auf, um als DJ bei einem Radiosender in Los Angeles zu arbeiten, doch schon kurze Zeit später gründete er eine neue Band, The Johnny Otis Show. 1957 und 1958 gelangen ihm mit der Band einige Hits wie Ma, He’s Making Eyes at Me. Sein damaliger Charterfolg Willie and the Hand Jive hatte Jahre später als Coverversion von Eric Clapton ein Revival.Eric Clapton: Willie and the Hand Jive Bis 1969 brachte Otis noch insgesamt vier Songs in die US-Pop-Charts; mit ihm spielten Musiker wie Johnny Guitar Watson oder Don Sugarcane Harris.
1965 kam seine Autobiografie Listen to the Lambs auf den Markt. 1971 erschien dann nach einem Auftritt auf dem Monterey Jazz Festival mit Eddie „Cleanhead“ Vinson, Gene Mighty Flea Conners, Esther Phillips, Big Joe Turner, Roy Milton, Pee Wee Crayton, Ivory Joe Hunter, Roy Brown, Margie und Delmar Evans sowie Otis’ Sohn Shuggie Otis sein erstes Live-Album Live at Monterey, das ausgezeichnete Kritiken erntete. Im Laufe der 1970er Jahre zog sich Otis jedoch mehr und mehr aus der Musikszene zurück. Er begann zu malen und modellieren und wurde 1978 Priester seiner „Landmark Community Church“.
1981 meldete er sich dann mit der 31-köpfigen „New Johnny Otis Show“ zurück, die eine Mischung aus Blues, Soul und Rock ’n’ Roll spielte. Diese Band löste er gelegentlich wieder auf und reformierte sie dann wieder, sodass er zwischendurch weiter seinen geistlichen Beruf ausüben konnte. Außerdem brachte er eine eigene Orangensaft-Marke auf den Markt und moderierte eine Radiosendung. 1990 eröffnete der „Johnny Otis Market & Deli“, in dem sich ein Café, ein Nachtclub und ein Drugstore vereinigten. In dem Nachtclub trat Otis weiterhin regelmäßig auf.
Diskografie Alben 1957: Rock ’n Roll Hit Parade Volume 1 1970: Stone Down Blues (Guitar Slim Green mit Johnny Otis und Shuggie Otis) 1973: Great Rhythm & Blues Oldies Volume 3 – Johnny Otis 1977: Great Rhythm & Blues Oldies Volume 8 – Johnny Otis 1977: Great Rhythm & Blues Oldies Volume 13 – Johnny Otis 1977: Back to Jazz (and His Orchestra) 1981: The New Johnny Otis Show With Shuggie Otis 1982: Presents the Robins, Little Ester, the Nic Nacs 1984: Johnny Otis! Johnny Otis!: The 1984 Johnny Otis Show 1986: Otisology 1992: Spirit of the Black Territory Bands (and His Orchestra) 1995: Nothin’ but the Blues 1997: R & B Dance Party! 1998: Blues and Swing Party Volume One
Kompilationen 1982: The Original Otis Orchestra (and His Orchestra) 1985: Barrelhouse Stomp (and His Orchestra) 1986: Start to Jump Because It’s Jubilee (mit Joe Turner und Ivie Anderson) 1987: The Roots of Rock ’n Roll: The Complete Savoy Recordings (mit The Robins) 1989: The Capitol Years 1991: Creepin’ with the Cats 1994: Hand Jive ’85 1998: The Greatest Johnny Otis Show 1999: Rhythm & Blues Caravan (3 CDs) 2001: The Essential Recordings 2001: Slow Blues 2002: The Chronological Johnny Otis, 1945–1947 2003: The Godfather of Rhythm & Blues & the R&B Caravan Vol. 2 1950–1952 2004: Johnny Otis and Friends – Blues Archive: The Story of the Blues – Chapter 19 (2 CDs) 2007: Rock Me Baby 2011: Hand Jive 2012: On with the Show: The Johnny Otis Story Volume 2 1957–1974 2012: That’s Your Last Boogie: The Best of Johnny Otis 1945–1960 (3 CDs)
Singles
Weitere Singles 1950: My Baby’s Business (Jimmy Rushing mit Johnny Otis Orchestra) 1953: The Love Bug Boogie 1954: Sad Story (Junior Ryder mit Johnny Otis Orchestra und The Peacocks) 1954: Mambo Boogie (Goucho and His Jungle Drums) 1954: Rock Me Baby 1954: I Won’t Be Your Fool No More 1955: Sittin’ Here Drinkin’ 1955: Boom Diddy Wa Wa 1956: Hey! Hey! Hey! Hey! 1956: The Midnite Creeper 1957: Tough Enough 1957: Wa Wa 1957: Symbol of Heaven (Little Julian Herrera mit Johnny Otis Orchestra) 1957: My Eyes Are Full of Tears 1957: Butterball 1957: The Night Is Young (And You’re So Fine) 1957: Stand There Mountain (Mel Williams mit Johnny Otis Orchestra) 1957: Can’t You Hear Me Callin’ 1957: Stay with Me 1957: It’s Too Soon to Know 1957: Good Golly 1958: All I Want Is Your Love 1958: Well, Well, Well, Well! 1958: Ring-a-Ling 1959: You 1959: Three Girls Named Molly Doin’ the Hully Gully 1959: Baby, Just You 1960: The Jelly Roll 1961: Hand Jive One More Time 1962: It Must Be Love 1962: Queen of the Twist 1962: Early in the Morning Blues 1963: Somebody Call the Station 1963: Bye, Bye, Baby (I’m Leaving You) 1964: Baby, I Got News for You 1967: Keep the Faith 1969: The Watts Breakaway 1972: This Is My Song (Big Daddy Rucker mit The Johnny Otis Show) 1972: Everything You Said Came True (The Otisettes mit The Johnny Otis Show) 1973: Telephone Baby 1975: Jaws 1978: Skunk Booty
Literatur George Lipsitz: Midnight at the Barrelhouse. The Johnny Otis Story. The University of Minnesota Press, Minneapolis 2010, ISBN 978-0-8166-6678-2. Irwin Stambler: The Encyclopedia of Pop, Rock and Soul. St. Martin’s Press, New York City, New York 1989, ISBN 0-312-02573-4, S. 505–507. (3., überarbeitete Auflage) Galen Gart, Roy C. Ames: Duke/Peacock Records. Big Nickel Publications, 1990, ISBN 0-936433-12-4. Carlo Bohländer, Karl Heinz Holler, Christian Pfarr: Reclams Jazzführer. 3., neubearbeitete und erweiterte Auflage. Reclam, Stuttgart 1989, ISBN 3-15-010355-X.
Quellen
Weblinks Johnny Otis World
Archivierte Radiosendungen mit Johnny Otis Diskografie bei 45cat.com Ihsan Taylor: Johnny Otis, ‘Godfather of Rhythm and Blues,’ Dies at 90 – Nachruf in The New York Times
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