mini|Judith mit ihrem dritten Ehemann Balduin von Flandern. Darstellung aus dem 15. Jahrhundert Judith von Frankreich (* um 843; † nach 870), auch: Judith von Flandern, war eine karolingische Prinzessin und durch Heirat Königin von Wessex und Gräfin von Flandern.
Familie Judith war die älteste Tochter von Karl dem Kahlen, König von Westfranken, und seiner ersten Frau Irmentrud. Benannt wurde sie nach ihrer Großmutter väterlicherseits. Ihr genaues Geburtsdatum ist ungewiss, aber ihre Eltern heirateten am 13. Dezember 842 und Judith war ihr ältestes Kind, das etwas mehr als ein Jahr später, wahrscheinlich Anfang 844, geboren wurde.
Königin von Wessex
Heirat und Krönung Im Jahr 855 unternahm König Æthelwulf von Wessex mit seinem jüngsten Sohn Alfred, der damals etwa sechs Jahre alt war, eine Pilgerreise nach Rom. Auf der Reise hielt er sich am Hof Karls des Kahlen auf und handelte seine Ehe mit Judith aus, die zwölf Jahre alt war, während er wahrscheinlich Mitte fünfzig war. Es handelte sich um ein diplomatisches Bündnis: Beide Könige litten unter den Angriffen der Wikinger, und für Æthelwulf hatte diese Verbindung den zusätzlichen Vorteil eines Bündnisses mit der angesehenen karolingischen Dynastie. In der zeitgenössischen und selbst in der modernen Geschichtsschreibung wurde dieses Ereignis als außergewöhnlich angesehen: Karolingische Prinzessinnen heirateten selten und wurden in der Regel in Nonnenklöster geschickt, und es war fast unbekannt, dass sie Fremde heirateten.
Die Hochzeit fand am 1. Oktober 856 im Königspalast von Verberie-sur-Oise statt. Während der Zeremonie, die von Hinkmar, dem Erzbischof von Reims, zelebriert wurde, wurde der Braut ein Ehering angelegt und prächtige Geschenke überreicht. Teil des Rituals war die Krönung Judiths mit dem Segen des Erzbischofs. Nach der Zeremonie wurde sie mit Myrrhe gesalbt. Æthelwulf ehrte seine Braut, indem er sie nach der Zeremonie zur Königin ernannte. Das Besondere hierbei war, dass es in Wessex nicht üblich war, dass die Ehefrauen von Königen Königinnen wurden. Gemäß den Gebräuchen durfte die Frau eines Königs von Wessex nicht Königin genannt werden oder mit ihrem Mann auf dem Thron sitzen – sie war lediglich die Ehefrau des Königs. Alle Chronisten erwähnen jedoch, dass Karl der Kahle auf der Krönung seiner Tochter bestand:
Es scheint, dass nach Judith über ein Jahrhundert lang keine Wessex-Königinnen mehr gekrönt wurden. Die nächste war Ælfthryth, die von ihrem Ehemann, König Edgar, am 11. Mai 973 in Bath gekrönt wurde. Von diesem Zeitpunkt an wurden die Königinnen in der Regel zusammen mit ihren Ehemännern gekrönt, wenn sie bereits verheiratet waren, oder separat, wenn die Ehe vom regierenden König geschlossen wurde. Mit der Krönung erhielten die Königinnen einen offiziellen Status. Der Kern der Zeremonie – Salbung und Hochzeit, begleitet von einem feierlichen Gottesdienst – blieb über Jahrhunderte unverändert.
Nach den Feierlichkeiten kehrte Æthelwulf mit Judith und Alfred nach Wessex zurück. Doch zurück in seinem Königreich sah sich Æthelwulf mit Schwierigkeiten konfrontiert. Sein ältester überlebender Sohn Æthelbald, unterstützt von Eahlstan, dem Bischof von Sherborne, und Eanwulf, dem Ealdorman von Somerset, verschwor sich, um ihn zu entthronen. Die Heirat mit Judith könnte bei dieser Verschwörung eine Rolle gespielt haben: Æthelbald befürchtete wahrscheinlich, dass die neue junge Frau seines Vaters, die Urenkelin Karls des Großen, einen höher gestellten Erben als ihn selbst zur Welt bringen könnte. Außerdem waren einige Adlige empört darüber, dass Judith gekrönt und als Königin bezeichnet wurde, was den örtlichen Gepflogenheiten zuwiderlief. Andere sächsische Thanen stimmten der Absetzung Æthelwulfs jedoch nicht zu, da sie sich nicht an den Unruhen beteiligen wollten. Es gibt eine Version, wonach Æthelbalds Rebellion nicht durch die neue Ehe seines Vaters ausgelöst wurde. Nach dieser Ansicht rebellierte der Prinz nicht wegen der Heirat, sondern schon vorher gegen seinen Vater. Æthelwulf wusste davon, blieb am Hof Karls des Kahlen und heiratete dessen Tochter aus genau diesem Grund. Die Heirat mit Judith sollte seinen Untertanen zeigen, dass Æthelwulf im Ausland starke Unterstützer hatte. Daraufhin handelten Vater und Sohn einen Kompromiss aus, bei dem Æthelwulf die östlichen und Æthelbald die westlichen Teile des Königreichs erhielt. Es ist nicht bekannt, ob dies bedeutete, dass Æthelwulf Kent und Æthelbald Wessex erhielt, oder ob Wessex selbst geteilt wurde.
Judith hatte keine Kinder von Æthelwulf, der am 13. Januar 858 starb.
Umstrittene Wiederverheiratung
Kurz nach dem Tod von Æthelwulf heiratete der neue König, Æthelbald, seine Stiefmutter. Indem sie dieser Ehe zustimmte, versuchte Judith möglicherweise, das übliche Schicksal von Witwen – ein Nonnenkloster – zu vermeiden. Für Æthelbald hatte diese Heirat aufgrund der Zugehörigkeit Judiths zur karolingischen Dynastie Gewicht und ermöglichte es ihm, seinen Status zu verbessern, sich über seine Brüder zu stellen und im Herrschaftsbereich seines Vaters zu regieren. Judiths Name erscheint in mehreren Urkunden während der Herrschaft Æthelbalds, was ihren außergewöhnlichen Status als Königin bestätigt. Ihr persönliches Prestige erklärt auch die Heirat; laut Asser, der dieses Ereignis in seinem Leben Alfreds des Großen verurteilt hat:
Assers zusätzliche Bemerkung über die „große Schande“ wurde in den fränkischen Aufzeichnungen über das Ereignis nicht wiedergegeben. Assers Behauptung, die Heirat widerspreche selbst heidnischen Gepflogenheiten, wird durch Bedas Bericht über die Heirat von König Eadbald von Kent mit der Witwe seines Vaters im Jahr 616 und die Intervention von Augustinus von Canterbury vor Papst Gregor I. in der Frage der Rechtmäßigkeit von Eadbalds Ehe mit seiner Stiefmutter widerlegt. Wie man sieht, gab es bereits früher ähnliche Fälle. Offensichtlich galt die Königinwitwe in gewisser Weise als Verkörperung der Rechte ihres verstorbenen Mannes, und die Heirat mit ihr ermöglichte ihr den Anspruch auf das Königreich.
Judith war noch immer kinderlos, als Æthelbald am 20. Dezember 860 nach zweieinhalbjähriger Herrschaft starb.
Gräfin von Flandern mini|Balduin I. von Flandern und Judith, Gemälde um 1372/73
Flucht Nach dem Tod von Æthelbald hatte Judith keine Zukunft mehr in Wessex. Sie war gerade einmal siebzehn Jahre alt und noch immer kinderlos. Die Annales Bertiniani und Flodoard berichten:
Vermutlich hatte Karl der Kahle vor, eine weitere Ehe für seine Tochter zu arrangieren. Einige Historiker behaupten, dass weder Judiths erste noch ihre zweite Ehe vollzogen wurde. Es gibt auch Behauptungen, die eher einer Legende entsprechen, dass der künftige Graf von Flandern, Balduin (der der Überlieferung nach der Sohn eines Försters namens Odoacre gewesen sein soll), sich schon vor ihrer ersten Ehe für Judith interessiert hatte. Vermutlich traf er sie jedoch bei einem Besuch des Klosters von Senlis 861. Um Weihnachten 861 (oder Anfang 862) floh Judith entweder mit Baldwin oder wurde von ihm entführt. Laut den Annales Bertiniani wurde Judith nicht entführt: Dort wird sie nicht als passives Opfer eines Brautraubes dargestellt, sondern als aktive Akteurin, die auf Betreiben Balduins und offenbar mit Zustimmung ihres Bruders Ludwig des Stammlers durchbrannte:
Die Beschreibung von Flodoard ist ähnlich:
Wahrscheinlich heiratete das Paar sogar im selben Kloster in Senlis, bevor es floh.
Exkommunikation Judiths Vater war äußerst aufgebracht und organisierte sofort Suchtrupps, um Judith nach Hause zu bringen und Balduin gefangen zu nehmen. Flodoard erwähnte den Brief von Erzbischof Hinkmar an Bischof Hunger von Utrecht, in dem er Hunger über die Exkommunikation Balduins informierte, weil er Judith entführt und ohne königliche Zustimmung geheiratet hatte.
Zeitgenössische Chroniken berichten, dass Karl der Kahle im Jahr 862 ein Konzil mit den Bischöfen und Adligen seines Königreichs abhielt. Laut Hinkmar befahl der König den Bischöfen (oder bat sie laut Flodoard darum), ein kanonisches Urteil über Balduin und Judith zu fällen, das den Dekreten von Papst Gregor II. entsprach: „Wenn jemand heiratet, nachdem er eine Witwe entführt hat, soll er selbst und diejenigen, die dazu beigetragen haben, mit dem Bann belegt werden.“ Auch Judiths Bruder Ludwig wurde bestraft: Er wurde in der Abtei St. Martin eingesperrt.
Offenbar suchten Balduin und Judith zunächst Zuflucht bei dem Wikinger Rörik, dem Herrscher von Friesland, und flohen später an den Hof von Judiths Cousin Lothar II. von Lothringen, um Schutz zu suchen, bevor sie sich nach Rom begaben, um ihren Fall bei Papst Nikolaus I. vorzutragen.
Versöhnung Nach ihrer Flucht nach Rom versuchten Balduin und Judith, sich mit Papst Nikolaus I. zu einigen und baten ihn, sich im Konflikt mit Karl dem Kahlen für sie einzusetzen. Der Papst hörte sich ihre Argumente an und schickte seine Legaten zu Verhandlungen mit dem König: Die Bischöfe Radoald von Porto und Johannes von Cervia forderten Karl auf Geheiß des Papstes auf, die Ehe als rechtsverbindlich anzuerkennen und das junge Paar in seinen Kreis aufzunehmen; Karl und Hinkmar waren jedoch nicht leicht zu überzeugen. Schließlich äußerte der Papst in einem Schreiben vom 23. November 862 gegenüber dem König die Befürchtung, Balduin könnte sich nach seiner Exkommunikation von der Kirche mit dem „Jütenfürsten Rorik“ verbündet haben. Rörik hatte bereits auf der Seite seines Bruders Lothar I. gegen Karl den Kahlen gekämpft, der nach Abschluss des Vertrags von Verdun versuchte, den gefährlichen Verbündeten loszuwerden und Rörik unter dem Vorwurf des Verrats zu inhaftieren. Rorik floh und begann, das mittelfränkische Königreich anzugreifen. Da er den Wikingern nicht gewachsen war, überließ Lothar I. ihm Friesland unter der Bedingung, dass er es vor den übrigen Normannen schützte. Nach dem späteren Chronisten Albert von Stade war es Bischof Hunger, der sich an Rörik wandte und ihn aufforderte, Baldwin keine Unterstützung zu gewähren.
Karl der Kahle konnte nichts tun, und so vergab er dem Paar schließlich widerwillig und erlaubte Judith und Balduin die Heirat. Sie kehrten nach Frankreich zurück und wurden am 13. Dezember 862 in Auxerre offiziell getraut. Der König wollte nicht anwesend sein (den Annales Bertiniani zufolge geschah dies 863), schenkte Balduin aber die Mark von Flandern und kurz darauf Ternois, Waas und die Laienabtei St. Peter in Gent. Einige Gelehrte vermuten, dass der König auf Balduins Tod gehofft hatte, indem er ihm Land südlich der Schelde gab, eine Region, die häufig von Wikingern angegriffen wurde. Balduin meisterte die Situation jedoch bemerkenswert gut: Es gelang ihm, die Bedrohung durch die Wikinger einzudämmen (was ihm von seinen Zeitgenossen den Spitznamen Eisenarm einbrachte), er vergrößerte sowohl sein Heer als auch sein Territorium rasch und wurde ein treuer Anhänger Karls des Kahlen. Seine Besitzungen wurden als Grafschaft Flandern bekannt, eine der mächtigsten Domänen Frankreichs.