mini|Platten aus Malden, Etowah Indian Mounds und Spiro Mounds. Mississippian Copper Plates sind getriebene (repoussierte) Platten oder Plaketten aus geschlagenem Kupfer, die zwischen 800 und 1600 n.C. von Menschen aus verschiedenen regionalen Gruppierungen der Mississippi-Kultur hergestellt worden sind. Sie wurden als Artefakte in archäologischen Stätten im amerikanischen Mittleren Westen und Südosten gefunden. Die Platten wurden in einem Gebiet gefunden, welches sich über Florida, Georgia, Illinois, Mississippi, Oklahoma, Tennessee und Wisconsin erstreckt. Sie führten zur Entwicklung des archäologischen Konzepts des „Southeastern Ceremonial Complex“ (S.E.C.C). Einige der bekannteren Exemplare sind Repräsentationen von Raubvögeln und tanzenden Kriegern in Raubvogelkostümen.
Kupfergewinnung in den Östlichen Woodlands mini|Diorama von Anishinaabe bei der Kupfergewinnung am Lake Superior. Kupferhandelsrouten durch die Eastern Woodlands entstanden während der Archaischen Periode (3000–1000 v.C.)Brose et al.: Ancient Art of the American Woodlands Indians. 1985: S. 28–29. und wurden bis in historische Zeit genutzt.Brose et al.: Ancient Art of the American Woodlands Indians. 1985: S. 149. Kupfer wurde gewöhnlich aus der Region der Großen Seen eingeführt; weitere Kupferlagerstätten wurden beispielsweise in den Appalachen in der Nähe der Etowah Site in Alabama gefunden.Welch: Moundville’s Economy: S. 184.
Über Generationen hinweg suchten die indigenen Völker Nordamerikas nach Kupferquellen und gaben die Fähigkeit zur Verarbeitung und Aufbereitung von Kupfer als besonderes Material zur Verwendung in Elitegütern an ihre Nachkommen weiter. Eliten in wichtigen politischen und religiösen Zentren während der Mississippi-Zeit nutzten Kupferornamente als Zeichen ihres Status, indem sie das heilige Material zu Darstellungen verarbeiteten, die mit dem Hauptkriegerkult des Southeastern Ceremonial Complex verbunden waren. Diese Eliten nutzten ein Handelsnetzwerk, das sich über den größten Teil Nordamerikas erstreckte, um Handelsgüter aus der Ferne zu erwerben und mit ihren eigenen, lokal hergestellten Elitegütern und -materialien zu tauschen.
Nach dem Zusammenbruch der Mississippi-Kultur im 15. Jahrhundert mit dem Aufkommen der europäischen Kolonisierung, behielt Kupfer als besonderes Material immer noch seinen Platz im religiösen Leben der amerikanischen Ureinwohner. Kupfer wurde traditionell von vielen östlichen Stämmen der historischen Epoche als heilig angesehen. Kupfernuggets sind in den Medizinbündeln der Stämme der Großen Seen enthalten. Unter den Muscogee (Creek) aus dem 19. Jahrhundert gelten einige Kupferplatten, die entlang des Trail of Tears getragen wurden, als die heiligsten Gegenstände des Stammes.
Herstellung mini|Unworked copper nugget Es wird angenommen, dass das einheimische Kupfer sowie die Technik seiner Kaltbearbeitung aus dem Gebiet der Großen Seen, Hunderte von Kilometern nördlich des Cahokia-Gebietes und der meisten anderen Kulturstätten in Mississippi, stammen, obwohl die Kupferwerkstätten in der Nähe von Mound 34 entdeckt wurden. In Cahokia befinden sich bisher die einzigen Kupferwerkstätten, die in einer archäologischen Stätte der Mississippi-Kultur gefunden wurden. Forscher der Robert R. McCormick School of Engineering and Applied Science der Northwestern University verwendeten ein Elektronenmikroskop, um Stücke der flachen Kupferbleche zu analysieren, die bei Ausgrabungen am Standort des Mound 34 in Cahokia gefunden wurden. Die Forscher fanden heraus, dass das Metall wiederholt erhitzt und abgekühlt wurde und, während es durch die Hitze erweicht wurde, gehämmert wurde, ein Vorgang, der als Glühen bekannt ist und der Art und Weise ähnelt, wie Schmiede Eisen bearbeiten. Sie konnten auch feststellen, dass die cahokischen Kupferschmiede das Kupfer in einem Holzfeuer erhitzt hatten, um ausreichend Wärme für diesen Prozess zu erzeugen.Matthew L. Chastain, Alix C. Deymier-Black, John E. Kelly, James A. Brown, David C. Dunand: Metallurgical analysis of copper artifacts from Cahokia. In: Journal of Archaeological Science. vol. 38, 7. Juli 2011: S. 1727–1736 Dieser Prozess des Erhitzens und Hämmerns wurde immer wieder wiederholt, bis ein Blech mit der gewünschten Dicke entstand und ausreichte, um das Kupfer zu sehr dünnen Blechen weiterzuverarbeiten. Forscher haben auch verschiedene Techniken erprobt, um die Herstellung größerer Teile nachzuahmen. Sie stellten fest, dass die größeren Teile nicht zusammenlaminiert, sondern höchstwahrscheinlich mit kleinen Kupferknöpfen zusammengenietet waren. Die Forscher konnten außerdem feststellen, dass die Handwerker das Kupfer in die gewünschten Formen portionierten, indem sie das Blech hin und her bogen, bis es an der gewünschten Stelle brach.
mini|Bearbeitung der vorbereiteten Kupferplatte. Nachdem die flachen Kupferbleche hergestellt waren, wurden Muster wahrscheinlich mit Stein-, Knochen- oder Holzwerkzeugen in die Oberflächen geprägt. Frank Hamilton Cushing, ein zu Beginn des 20. Jahrhunderts tätiger Anthropologe, entwickelte eine Methode zum Glätten und Prägen der Platten. Er hämmerte rohe Kupfernuggets glatt und beseitigte Unvollkommenheiten, indem er die Oberfläche mit einem Stück Sandstein polierte. Anschließend konnte er die Vogelmotive nachbilden, indem er das Kupferblech auf eine Rohlederunterlage legte und mit einem Stück spitzem Hirschgeweih in die Oberfläche drückte und mit seinem Körpergewicht drückte. Dadurch entstand eine scharfe, dünne Linie, die beim Umdrehen der Platte den geprägten Linien der Artefakte der Ureinwohner ähnelte. Es wird angenommen, dass dieser Prozess im Prinzip den von den Kupferschmieden in Mississippi verwendeten Methoden ähnelt.Virginia D. Watkins: The Wulfing Plates: Products of Prehistoric Americans. Gustavs Library 2010 (1950).
mini|Verbreitung der Kupferplatten mit den Vogelmotiven.
Ikonographie Vogel-Themen Vogel-Themen-Platten (Avian themed plates) sollen vermutlich Aspekte des Vogelmanns darstellen, einer wichtigen Figur in der Ikonographie der Mississippi-Kultur, welche eng mit Kriegsführung, rituellen Tänzen und dem Chunkey-Spiel verbunden ist. Zahlreiche Beispiele ähnlicher Teller mit Vogelmotiven wurden an Orten im gesamten Mittleren Westen und Südosten gefunden, vom großen Cache in Malden in der Nähe der Bootheel-Region im Dunklin County, Missouri, bis hin zu anderen aus Mangum in Mississippi,John L. Cotter: The Mangum Plate. In: American Antiquity. vol. 18, 1. Juli 1952: S. 65–68. Spiro in Oklahoma, Etowah in Georgia, Lake Jackson Mounds in Florida und anderen Standorten in Missouri, Illinois und Alabama.
Cahokia und der Birdman mini|Birdman burial from Cahokia Jahrelange Untersuchung durch Archäologen, Ethnologen und Historiker von Artefakten aus verschiedenen Materialien, die an vielen Orten im Mittleren Westen und Südosten der Vereinigten Staaten gefunden wurden, hat viele Forscher zu dem Schluss geführt, dass die mit den Vogelbildern verbundene Kosmologie ihren Ursprung in Cahokia hat (der größten Stätte der Mississippi-Kultur, im Westen von Illinois in der Nähe von St. Louis, Missouri). Sie entstand wohl zwischen 1100 und 1300 n.C. Diese Kosmologie wurde als „Braden-Stil“ bezeichnet und war prägend für Keramik, Muschelstücke, Statuetten und Kupferartefakte, die alle die Merkmale und Elemente desselben anspruchsvollen Stils tragen. Diese Stücke wurden in andere Zentren exportiert, wo sie von regionalen Handwerkern nachgeahmt wurden und zur Grundlage lokaler Stile wurden, wie dem „Craig-Stil“ von Spiro Mounds, dem „Hightower-Stil“ von Etowah Mounds und dem „Hemphill-Stil“ von Moundville.James Brown: Sequencing the Braden style within Mississippian Period Art and Iconography. In: F. Kent Reilly, James Garber: Ancient Objects and Sacred Realms. University of Texas Press 2004: 213–245. (archive.org) ISBN 978-0-292-71347-5 Kapitel.Christopher Bolfing: The Paradigm of the Periphery in Native North America. Texas State University San Marcos, University College, University Honors Program. 1. Mai 2010. James Brown, Richard A. Kerber, Howard D. Winters: Trade and the evolution of exchange relations. In: Bruce D. Smith: The Mississippian Emergence. University Alabama Press. 28. September 2007: S. 265. (Google Books) ISBN 978-0-8173-5452-7
Vogelbilder nahmen einen zentralen Platz in der Ikonographie von Cahokia ein. Zu den Beispielen gehören eine eingeschnittene Sandsteintafel mit einem Vogelmenschen, die auf dem Monks Mound ausgegraben wurde, und eine aufwändige Bestattung einer Elitepersönlichkeit in Mound 72 mit Tausenden von Muschelperlen, die in Form eines Vogels angeordnet waren. Obwohl in Cahokia bis auf einige kleine Fragmente keine Kupferplatten gefunden wurden, handelt es sich bislang um die einzige Werkstätte in Mississippi, in welcher Archäologen eine Kupferbearbeitung nachweisen konnten.George Pawlaczyk: Signs of the Times: Copper men: Archaeologists uncover Stone Age copper workshop near Monk’s Mound. SOTT.net vom 16. Februar 2010 Ausgrabungen der Kupferwerkstätten in Mound 34 (einem kleinen Hügel am Ramey Plaza östlich von Monks MoundCahokia Mounds - Mound 34. Cahokia Mounds State Historic Site. Archivlink) deuten darauf hin, dass dort Kupfer verarbeitet wurde. In der Gegend befinden sich die Überreste von drei Baumstümpfen, die vermutlich zur Aufnahme von Ambosssteinen zum Ausschlagen der abgeflachten Kupferbleche dienten. An der Stätte wurde leider nur ein einziges Kupferartefakt gefunden. Bei Oberflächensammlungen in Cahokia wurde ein mit Kupfer überzogener Kolben mit einer Größe von 6,3 cm (2,5 Zoll) mal 2,5 cm (0,98 Zoll) gefunden, der vermutlich Teil eines Kopfschmucks war. An nahegelegenen Orten wurden mehrere weitere Kupferornamente gefunden.Kelvin Sampson, Duane Esarey: Highways to the Past: Essays on Illinois Archaeology in Honor of Charles J. Bareis, Ch. „A Survey of Elaborate Mississippian Copper Artifacts from Illinois.“ Illinois Archaeology 1993, vol. 5. Illinois Archaeological Survey.
Weitere Motive mini|alt=Zwei-lappige Pfeil-Platten aus Etowah. Flache Kupferartefakte mit ausgeformten Seitenteilen.|Zwei-lappige Pfeil-Platten aus Etowah. Viele hundert der gefundenen Platten haben kein spezielles Vogelmotiv und sind in verschiedenen anderen Formen gestaltet. Dazu gehören geprägte geometrische Muster, Motive mit weinenden Augen, Kopfbedeckungen mit zweilappigen Pfeilmotiven, Kopfschmuck und schlichte Kupferplatten. Die einzigartige „Upper Bluff Lake Dancing Birdmen“-Platte wurde in derselben Begräbnisstätte in Union County, Illinois, gefunden, wie eine Malden Style Avian Plate.Brose et al.: Ancient Art of the American Woodlands Indians. 1985: S. 160–161, 213. Mehrere Beispiele zweilappiger Pfeilkopfbedeckungen wurden bei der Etowah Site und der Moundville Site gefunden. Bei der Spiro Site wurden verschiedene Platten mit Nicht-Vogelmotiven gefunden. Zu diesen Funden gehören Kupferfedern und flammenähnliche Formen, von denen angenommen wird, dass sie Teil von Kopfbedeckungen waren, ein menschlicher Kopfausschnitt mit ähnlichen „Federn“, 13 Zoll-große (33 cm), quadratische Platten mit Forked Eye-Motiven (gespaltenen Auge) und konzentrischen Kreismustern, sowie mehrere mit Kupfer überzogene Holzplaketten ebenfalls mit Forked-Eye-Motiven und Kreisen.
Bekannte Fundorte Arkansas Plates mini|alt=Toul Creek Plate aus Nord-Arkansas.|Toul Creek Plate aus Nord-Arkansas.