mini|Soldaten der (regulären) kaiserlich chinesischen Armee Die Belagerung des Pekinger Gesandtschaftsviertels fand im Sommer des Jahres 1900 in Peking, der Hauptstadt des Kaiserreichs China, während des Boxeraufstands statt. Ausländer und chinesische Christen hielten 55 Tage lang im Gesandtschaftsviertel einer Belagerung durch die aufständischen Boxer, die von der kaiserlichen Armee unterstützt wurden, stand.Larry Clinton Thompson, S. 83–85.
Hintergrund und Ausgangslage
mini|Kaiserinwitwe Cixi Die Boxerbewegung wandte sich gegen den Einfluss fremder Mächte in China. Die Boxer wurden von der regierenden Kaiserinwitwe Cixi (veraltet: Tz’u-Hsi, chinesisch: 慈禧太后) geduldet. In der ersten Jahreshälfte 1900 wurde die zunächst in den Provinzen entstandene Rebellion bis in die Hauptstadt Peking getragen. Dort lebende Ausländer und chinesische Christen waren unmittelbar bedroht.Mabire, S. 13
Die ausländischen Mächte verstärkten das militärische Wachpersonal ihrer Gesandtschaften, so dass Anfang Juli insgesamt 350 Soldaten für den Schutz der weiteren 550 Diplomaten, deren Familien und sonstigen Zivilisten zur Verfügung standen. Rund 2.800 chinesische Christen retteten sich in das Gesandtschaftsviertel.
Nachdem die kaiserliche Regierung keine Anstalten machte, ihrerseits für den Schutz der diplomatischen Vertretungen zu sorgen,The United States and China: Boxer Uprising. S. 83. unternahm eine Allianz von acht Staaten einen Angriff bei der Hafenstadt Tientsin (heute: Tianjin), um nach Peking vorzurücken.Fleming, S. 80–83 Es gab keine Kriegserklärung. Dieser erste Versuch, den Aktivitäten der Boxer entgegenzutreten, schlug fehl. Die Belagerung der in Peking Eingeschlossenen begann.
Bei den Vereinigten acht Staaten handelte es sich um: , , , , , , , .
In Peking selbst waren ferner mit Gesandtschaften vertreten und somit beteiligt: , , .
Gesandtschaftsviertel Das Gesandtschaftsviertel war 3,2 km lang und 1,6 km breit. Nördlich lag es in unmittelbarer Nähe der Verbotenen Stadt, in der die Kaiserinwitwe residierte. Südlich grenzte es an die mächtige Tatarenmauer, die sich um ganz Peking zog. Im Westen und Osten begrenzten jeweils Hauptstraßen das Viertel. mini|Lageskizze der deutschen Gesandtschaft, unten rechts die Tatarenmauer Es gab 11 Gesandtschaften und eine Anzahl ausländischer Firmen- und Bankenvertretungen. Dazwischen lebten einheimische Chinesen und betrieben ihre Gewerbe. Rund 12 christliche Missionsstationen in Peking lagen nicht im Gesandtschaftsviertel, sondern waren über die Stadt verteilt.
Verlauf der Belagerung Ermordung des deutschen Gesandten mini|Baron von Ketteler, kaiserlich deutscher Gesandter
Am 19. Juni ließ die Kaiserinwitwe allen ausländischen Missionen mitteilen, dass Ausländer Peking innerhalb von 25 Stunden Richtung Tientsin zu verlassen hätten; anderenfalls ihre Sicherheit nicht gewährleistet sei. Bei einem unverzüglich nach Erhalt der Nachricht anberaumten Treffen der Missionschefs waren diese der Meinung, dass es zu gefährlich sei, sich durch das von Rebellen beherrschte Gebiet zu der Hafenstadt aufzumachen.
Am nächsten Vormittag, dem 20. Juni 1900, wollte sich der deutsche Gesandte, Baron von Ketteler, zum Außenministerium Zongli Yamen begeben, um die Angelegenheit zu besprechen. Er wurde auf dem Weg ermordet. Daraufhin riefen die Diplomaten ihre Landsleute auf, sich im Gesandtschaftsviertel in Sicherheit zu bringen.Smith, S. 243–255.
Vorbereitung der Verteidigung mini|Japanisches Kontingent Die militärischen Wachmannschaften der Briten, Amerikaner, Franzosen, Deutschen, Japaner und Russen übernahmen die Verteidigung ihrer jeweiligen Mission. Die Österreicher und Italiener gaben ihre für eine Verteidigung ungünstig gelegenen Vertretungen auf. Das Truppenkontingent Österreichs verstärkte die Franzosen und die Italiener arbeiteten mit den Japanern zusammen. Letztere übernahmen die Verteidigung des großen, Fu benannten Gebäudes und Parks, wo die meisten der geschätzt 2.812 chinesischen Christen untergebracht waren. Die Amerikaner und Deutschen bezogen auf der Tatarenmauer, direkt hinter ihren Gesandtschaften, Stellung. Die verfügbaren Truppen, deren Stärke 350 Mann (in anderen Quellen 409 Mann) betrug, hatten eine Gesamtlinie von 2 km Länge zu verteidigen.James H. Ingram: The Defense of the Legations in Peking I. In: The Independent. 13. Dezember 1900, S. 2979–2984 und The Defense of the Legations in Peking II. In: The Independent. 20. Dezember 1900, S. 2035–2040.
Das Gros der Zivilisten wurde in der großen und gut zu verteidigenden britischen Gesandtschaft untergebracht, obwohl die benachbarte Kaiserliche Universität von Peking bei dem Versuch der Boxer, die Gesandtschaft selbst zu zerstören, abgebrannt war.Preston, S. 138 Eine Zählung ergab, dass 245 Männer, 149 Frauen und 79 Kinder, also 473 Zivilisten (andere Quellen sprechen von 550) in Peking waren. Rund 150 der Männer meldeten sich freiwillig, um bei der Verteidigung mitzuwirken. Eine größere Anzahl chinesischer Christen wurde zur Hilfeleistung, vor allem bei der Errichtung von Barrikaden, herangezogen.Thompson, S. 83–85, S. 88–89. mini|Sir Claude MacDonald, britischer Botschafter mini|„Betsy“, das „internationale Geschütz“ Der britische Botschafter Sir Claude MacDonald wurde zum Leiter der Verteidigung ernannt und ein amerikanischer Diplomat wurde sein Stabschef. Die Wachmannschaften der einzelnen Staaten agierten jedoch unabhängig und MacDonald konnte nur Anregungen für gemeinsame Aktionen geben.Fleming, S. 118 Die Soldaten waren schlecht ausgerüstet. Nur die amerikanischen Marines verfügten über ausreichend Munition. Es waren drei Maschinengewehre vorhanden. Die Italiener hatten eine kleine Kanone. Es war ein Glücksfall, ein altes, schweres Kanonenrohr und ausreichend Munition dafür im Gesandtschaftsviertel zu finden; so konnte ein funktionierendes Geschütz zusammengesetzt werden. Die Amerikaner nannten es „Betsy“; alle anderen „the International“.Allan, S. 187.
Die Ausländer durchsuchten das Gesandtschaftsviertel nach Nahrungsmitteln und anderen Versorgungsgütern. Lebensmittelvorräte und Wasserversorgung waren vorhanden, obwohl Ausländer, die über keine privaten Vorräte verfügten, sich auf eine karge Diät aus Pferdefleisch und muffigem Reis einrichten mussten. Gleichwohl hatten es die chinesischen Christen, vor allem die Katholiken, noch deutlich schwerer; sie hungerten bis zum Ende der Belagerung. Die protestantischen Missionare kümmerten sich um ihre Konvertiten, während die chinesischen Katholiken weitgehend im Stich gelassen wurden. Es mangelte an Arzneimitteln und anderen medizinischen Artikeln. Medizinisches Personal war in beachtlicher Anzahl als Ärzte und Krankenschwestern, meist aus den kirchlichen Missionen, vorhanden.Jessie Ransome: The Story of the Siege Hospital. London 1901.
Amerikanische Missionare übernahmen die Verwaltung der meisten lebensnotwendigen Dinge im Gesandtschaftsviertel, einschließlich Lebensmittel- und Wasserversorgung und -verteilung, sanitäre Einrichtungen und Gesundheitsversorgung. MacDonalds wichtigste Ernennung war die des methodistischen Missionars Frank Gamewell als Leiter des Festungsausschusses. Gamewell und seine Mannschaft von „kämpfenden Priestern“ wurden für ihre Arbeit an den Verteidigungsanlagen rund um die britische Gesandtschaft allgemein hoch anerkannt.Weale, S. 142–143; Smith, S. 743–747.
Abwartende Spannung und unklare chinesische Haltung mini|Muslimische Gansu-Kämpfer mini|General Ronglu Einige Tage lang herrschte nach dem 20. Juni, dem offiziellen Beginn der Belagerung, eine abwartende Spannung, in der beide Seiten keine durchdachten Pläne für Angriff bzw. Verteidigung hatten. Die Zahl der chinesischen Kräfte lag bei einigen Tausend Mann, wobei die genaue Stärke nicht bekannt ist. Im Westen standen muslimische Soldaten aus Gansu und im Osten lagen Einheiten der Pekinger Feldarmee. Das Oberkommando über die chinesischen Truppen – nicht aber über die Boxerrebellen – hatte General Ronglu, der den Boxern und der Belagerung gegenüber eine ablehnende Haltung hatte.Fleming, S. 127, 226–228. Die chinesische Politik schwankte in diesen ersten Tagen wie während der gesamten 55-tägigen Belagerung zwischen Angriffslust und Beschwichtigung. Mehrere Versuche Ronglus, einen Waffenstillstand zu erreichen, scheiterten an Misstrauen und Missverständnissen auf beiden Seiten.Fleming, S. 228–229.
Die Chinesen blieben in Bezug auf die Belagerung gespalten. Die boxerfeindliche Fraktion unter der Führung von General Ronglu und die ausländerfeindliche Fraktion unter der Führung von Prinz Duan stritten sich am chinesischen Hof. Die Kaiserinwitwe schwankte zwischen den beiden Parteien. Am 25. Juni verkündete sie einen Waffenstillstand für Verhandlungen, der jedoch nur wenige Stunden Bestand hatte. Am 17. Juli verkündete sie einen Waffenstillstand, der für den größten Teil der restlichen Belagerungszeit galt. Als Zeichen des guten Willens schickte sie den Ausländern Lebensmittel und Vorräte. Die Unstimmigkeiten unter den Chinesen führten gelegentlich zu Auseinandersetzungen zwischen Boxern und Soldaten und zwischen verschiedenen Einheiten der kaiserlichen Armee.
Erste Angriffe Die Chinesen versuchten zunächst, die Ausländer im Gesandtschaftsviertel mit Hilfe von Feuer zu vernichten. Zu Beginn der Belagerung legten sie mehrere Tage lang Brände in den Gebäuden rund um die britische Gesandtschaft. Am 23. Juni brannten die meisten Gebäude der Hanlin-Akademie nieder, darunter die Nationalbibliothek Chinas, und ihre Bücher, von denen viele unersetzlich waren. Beide Seiten machten sich gegenseitig für die Zerstörung verantwortlich.Smith, S. 282–283. Die chinesische Armee wandte sich daraufhin dem „Fu“ zu, dem Zufluchtsort der meisten chinesischen Christen und der Domäne des japanischen Oberstleutnants Goro Shiba. Shiba und seine kleine Gruppe japanischer Soldaten verteidigten sich geschickt gegen die Chinesen, die hinter beweglichen Schutzpalisaden vorrückten, immer näher an die Japaner heranrückten und sie allmählich zu umschließen drohten.Weale, S. 126. Verzweifelte Kämpfe fanden in der Nähe der französischen Gesandtschaft statt, wo 78 Franzosen und Österreicher sowie 17 Freiwillige in einem verwinkelten städtischen Gelände, in dem die Frontlinien nur 15 m voneinander entfernt waren, angegriffen wurden. Die Franzosen befürchteten außerdem zu Recht, dass chinesische Pioniere unter ihren Stellungen Tunnel für Minen graben würden.Weale, S. 130.