In der Moxos-Ebene (spanisch Llanos de Mojos), befinden sich umfangreiche Überreste vorkolumbianischer landwirtschaftlicher Gesellschaften, die über den größten Teil des Departamento Beni in Bolivien verstreut sind. Die Überreste zeugen von einer gut organisierten und zahlreichen indigenen Bevölkerung. Dies widerspricht der traditionellen Ansicht von Archäologen, insbesondere von Betty Meggers, dass das Amazonasbecken ökologisch nicht in der Lage war, eine große Bevölkerung zu ernähren, und dass seine indigenen Bewohner Jäger und Sammler oder Brandrodungsbauern waren. In den 1960er Jahren gehörten Geologen der Erdölgesellschaft und der Geograf William Denevan zu den ersten, die die Existenz umfangreicher, von Menschenhand geschaffener Erdwerke im Amazonasgebiet, insbesondere in den Llanos de Moxos, publik machten. rechts|mini|250x250px|Lage der Moxos-Ebene in Bolivien. In den Llanos wurden viele Arten von Erdwerken dokumentiert, darunter Hügelbeete, natürliche und künstlich angelegte Waldinseln, Kanäle und Dämme, Ringgräben und Fischwehre. Es gibt keine Hinweise darauf, dass die Bewohner in vorkolumbianischer Zeit politisch geeint waren, vielmehr scheinen sie in einer Vielzahl kleiner, unabhängiger Gemeinwesen organisiert gewesen zu sein, die verschiedene, nicht miteinander verbundene Sprachen sprachen.
Geographie mini|Eine endlose feuchte Ebene charakterisiert die Llanos Die Moxos-Ebene umfasst, je nach Definition, ein Gebiet von 110.000 km² bis 200.000 km².Walker, John H. (2008a) "The Llanos de Moxos" in Handbook of South American Archaeology, ed. by Helaine Silverman and William H. Isbell, New York, Springer, p. 927; Block, David (1994), Mission Culture on the Upper Amazon, Lincoln: University of Nebraska Press, p. 11 Die Landschaft ist eben und von zahlreichen von der Ostabdachung der Anden kommenden Flüssen durchzogen. Das Klima ist tropisch mit ausgeprägten Regen- und Trockenzeiten. Fünfzig bis sechzig Prozent der Fläche werden regelmäßig, oft für mehrere Monate im Jahr, überflutet."Central South America: Northern Bolivia" World Wildlife Fund, http://worldwildlife.org/ecoregions/nt0702, abgerufen am 22. September 2021 Die Ebene liegt zum größten Teil im Einzugsgebiet des Río Mamoré. Das wichtigste städtische Zentrum des Gebiets ist Trinidad.
Archäologen und Geographen waren lange Zeit der Ansicht, dass große, komplexe präkolumbianische Gesellschaften in den Tieflandwäldern des Amazonasbeckens aufgrund schlechter Böden für die Landwirtschaft, Proteinmangels der Bewohner, Mangels an domestizierten Tieren und begrenzter Technologie nicht in der Lage waren, sich zu entwickeln und zu gedeihen. Diese Ansicht wird durch die Ruinen in der Moxos-Ebene in Frage gestellt.Erickson, Clark L. (2008), "Amazonia: The Historical Ecology of a Domesticated Landscape" in "Handbook of South American Archaeology", herausgegeben von Helaine Silverman und William H. Isbell, New York: Springer, S. 157–158
Generell nimmt die Bodenfruchtbarkeit in der Ebene von Süden nach Norden ab. Die Böden des südlichsten Teils profitieren von den Sedimentablagerungen der Flüsse, die aus den nahegelegenen Anden fließen. Die Mengen dieser Sedimente nehmen nach Norden hin ab und es herrschen die typischen unfruchtbaren lateritischen Böden des Amazonas vor.Lombardo, Umberto; Kanal-Beeby, Elisa; und Norwich, Heinz Velt, (2011), "Ökoarchäologische Regionen im bolivianischen Amazonas", Geographica Helvetica, Bd. 66, Nr. 3, p. 179 Im Bereich der prähistorischen Siedlungen findet sich allerdings fruchtbare dunkle Erde, die „Terra Mulata“ oder Terra Preta genannt wird. Diese hochproduktiven Böden sind das Produkt menschlicher Besiedlung und Bemühungen, die Bodenfruchtbarkeit zu verbessern.Walker, John H. (2011), "Amazonian Dark Earth and Ring Ditches in the Central Llanos de Mojos, Bolivien", "Kultur", Agriculture, Food and Environment, Bd. 33, Nr. 1, S. 2. Die Menschen der Moxos-Ebenen domestizierten ihre Landschaft, indem sie Hügelbeet-Gartenbau praktizierten und die Böden durch die Zugabe von organischem Material verbesserten.Erickson, S. 157–158
Erdwerke mini|Wahrscheinlich künstlich angelegte Insel in der Moxos-Ebene mini|Prähistorischer Damm zur Verbindung zweier Inseln in der Moxos-Ebene In der Forschung besteht keine Einigkeit über den anthropogenen Ursprung vieler der Erdwerke in der Moxos-Ebene. Ebenso sind die Fachleute uneinig über die Anzahl der Bewohner und die Komplexität der Sozialstruktur der Menschen, die die Erdwerke errichteten. Einige gehen von einer hohen Bevölkerungszahl aus, andere nehmen an, dass kleine Gruppen über große Zeiträume hinweg die Erdwerke angelegt haben. Feste Bauten aus Stein wurden nicht gefunden, da es in der Region kein Oberflächengestein gibt.Erickson, Clark L. (2000), "Lomas de ocupacion en los Llanos de Moxos," Arqueologia de las Tierras Bajas hrsg. v. Alicia Duran Coirolo and Roberto Bracco Boksar, Montevideo, Uruguay: Comision Nacional de Arqueologia, pp. 207–226; http://ccat.sas.upenn.edu/~cerickso/fishweir/articles/Lomas.pdf, Englische Fassung: http://ccat.sas.upenn.edu/~cerickso/fishweir/articles/EricksonLomasMoxos2000.pdf, beide abgerufen am 22. September 2021
Hügel (Spanisch lomas) finden sich über die gesamte Ebene verstreut. Ihre Gesamtzahl wird auf 20.000 geschätzt. Bei zwei- bis dreihundert handelt es sich um große Hügel, die sich drei bis fünfeinhalb Meter über ihre Basis erheben und Flächen von zwei bis elf Hektar einnehmen. In einigen Gebieten ist die Anzahl der Hügel auffällig hoch, was darauf hindeutet, dass mehrere regionale Gemeinschaften existierten, jede mit ihren Wohn- und Zeremonialzentren. Die kleineren Hügel mit unter drei Metern Höhe dienten vermutlich dem Wohnen und der Landwirtschaft.Erickson, (2000), pp. 207–226
Hügelfelder. Die Landwirtschaft wurde in der Moxos-Ebene in der Regel auf langen schmalen Landstreifen betrieben, die von den Bewohnern auf eine Höhe von bis zu einem Meter über dem Hochwasserspiegel erhoben wurden. Die Überreste dieser Felder, Spanisch canellones genannt, sind bis zu 600 Meter lang und 20 Meter breit. Diese erhöhten Felder ermöglichten die Entwässerung während der Regenzeit. Man schätzt die gesamte von Hügelfeldern eingenommene Fläche auf bis zu 1.000.000 Hektar.Renard, D., Iriarte, J., Birk, J.J., Rostain, S., Glaser, B. and McKey, D. (2012), "Ecological engineers ahead of their time: The functioning of pre-Columbian raised-field agriculture and its potential contributions to sustainability today", Ecological Engineering, Bd. 45, p. 31 Man nimmt an, dass dort hauptsächlich Mais und Maniok angebaut wurden.http://www.sas.upenn.edu/~cerickso/applied3.html, abgerufen am 22. September 2021
Waldinseln erheben sich über die umgebenden Sümpfe. Viele sind von Menschenhand geschaffen und gehen auf verlassene Hügel und menschliche Siedlungen zurück. Die Waldinseln wurden zum Errichten von Häusern genutzt, für die Landwirtschaft, die Jagd und das Sammeln wilder Früchte.Erickson (2008), p. 169
Kanäle und Dämme verbanden häufig Gebiete menschlicher Siedlungen und gingen strahlenförmig von den großen Hügeln aus. Sie dienten dem Transport, der Entwässerung, ebenso wie dem Fischen und als Grenzmarkierungen. Im Zickzack verlaufende Dämme werden als Fischwehre interpretiert. Fisch war vermutlich die wichtigste Proteinquelle der präkolumbianischen Bevölkerung.Walker (2008a), p. 930, Erickson (2008), p. 174
Ringgräben sind in vielen Gebieten zu finden. Die von Menschenhand geschaffenen Gräben umschließen menschliche Siedlungen und dienten sowohl der Entwässerung in der Regenzeit als auch dem Speichern von Wasser während der Trockenzeit. Sie waren meist weniger als einen Meter tief und 5 Meter breit.Walker, John H. (2008b), "Pre-Columbian Ring Ditches along the Yacuma and Rapulo Rivers, Beni, Bolivia: A Preliminary View", Journal of Field Archaeology, Vol. 33, No. 4, pp. 421–422.
Regionale Unterschiede In der Moxos-Ebene werden vier öko-archäologische Regionen unterschieden.
Region eins: Nördlich der Stadt Santa Ana del Yacuma und westlich des Río Mamoré River befindet sich ein Gebiet mit wassergesättigten mageren Böden. Viele große landwirtschaftliche Hochflächen, die zur Entwässerung und Verbesserung der Böden notwendig waren, erinnern an ihre prähistorischen Bewohner. Obwohl es in dieser Region wahrscheinlich eine zahlreiche prähistorische Bevölkerung gab, gibt es kaum Hinweise auf eine komplexe Gesellschaftsstruktur.Lombardo et al., p. 177; Walker, 2008a pp. 929–930
Region zwei: Östlich des Río Mamoré und um die Stadt Baures und den gleichnamigen Fluss herum befindet sich ein Gebiet mit zahlreichen bewaldeten Inseln, die größtenteils natürlichen Ursprungs sind. Sie waren bewohnt und umgeben von landwirtschaftlichen Anbauflächen, Ringgräben und Fischwehren. Hier finden sich außerdem viele Kanäle und Zickzack-Dämme. Es scheint, dass die Erdwerke in diesem Gebiet nicht lange vor der Ankunft der Spanier errichtet wurden.Lombardo et al., pp. 177–178; Walker, 2008a, pp. 929–930
Region drei. Westlich der Stadt Trinidad, um die Stadt San Ignacio de Moxos herum, befindet sich ein Gebiet, in dem die Böden verhältnismäßig fruchtbar sind. Hier wurden zahlreiche Erdwerke gefunden: vor allem Hügel, künstliche Waldinseln, Hügelfelder und Dämme. Die hohe Zahl von Erdwerken und ihre Vielfalt deuten darauf hin, dass hier eine Gesellschaft mit einer komplexeren Sozialstruktur existierte als in den Regionen eins und zwei.Lombardo et al., pp. 177–178; Walker, 2008a, pp. 929–930
Region vier. Östlich von Trinidad und um die Siedlung Casarabe herum liegt die fruchtbarste und am wenigsten sumpfige Region der Moxos-Ebene. Dort wurden zahlreiche künstlich errichtet Hügel mit dazugehörigen Anbauflächen und Erdwerken gefunden. Diese Region war vermutlich die Heimat der am weitesten entwickelten Gesellschaften der prähistorischen Moxos-Ebene.Lombardo et al., pp. 177–178; Walker, 2008a, pp. 929–930 Um 500 bis 1400 lag hier ein Zentrum einer ausgedehnten steinlosen urbanen Kultur, die große Bewässerungsbauwerke errichtete.Ulf von Rauchhaupt: Städte ohne Steine auf faz.net, 1. Juni 2022
Bevölkerung Die ältesten Hinweise auf die Anwesenheit von Menschen sind etwa 10.000 Jahre alt. Es handelt sich um Muschelhaufen, die auf einigen Waldinseln gefunden wurden.Lombardo U, Szabo K, Capriles JM, May J-H, Amelung W, Hutterer R et al. (2013), "Early and Middle Holocene Hunter-Gatherer Occupations in Western Amazonia: The Hidden Shell Middens". PLoS ONE 8(8): e72746. doi:10.1371/journal.pone.0072746
Radiokarbondatierungen einiger der Artefakte, die in den künstlichen Hügeln gefunden wurden, reichen zurück bis 800 v. Chr.Erickson, 2000. Die ersten Spanier fanden sechs große ethnische Gruppen in der Moxos-Ebene vor: Moxos, Movimas, Canichana, Cayuvava, Itonama und Baure. 26 weitere Ethnien sind dem Namen nach bekannt. Die Spanier betrachteten die Baure als das „zivilisierteste“ Volk, gefolgt von den Moxos. Die anderen Gruppen lebten in kleineren Gemeinschaften und auf ärmeren Böden. Die Canichana waren kriegerische Jäger, die die Ufergebiete des Río Mamoré bewohnten.Block, pp. 16–18
In der Moxos-Ebene wurden zahlreiche oft nicht miteinander verwandte Sprachen gesprochen. Die Baures und Moxos sprachen Arawak-Sprachen. Sprachwissenschaftler gehen davon aus, dass die Arawakvölker ihren Ursprung weiter nördlich im zentralen Amazonasbecken hatten und von dort in die Moxos-Ebene eingewandert sind, wobei sie ihre auf dem Maniok-Anbau basierende Landwirtschaft mit sich brachten. Die meisten anderen ethnischen Gruppen waren wahrscheinlich älteren Ursprungs als die Arawak, obwohl es möglich ist, dass die Krieger- und Jägerkultur der Canichana erst deutlich später – zur Zeit des ersten Kontakts mit den Spaniern – die Ebene erreichte.Block, pp. 16–18
Der Archäologe Clark Erickson fasste die Beschreibungen, die die ersten Spanier von den Dörfern der Baure gaben, so zusammen: