mini|Standarte der kaiserlichen Familie mini|Der enge Kreis der kaiserlichen Familie im November 2013. V. l. n. r.: Masako, Naruhito, Akihito, Michiko, Fumihito und Kiko. Hinten: Mako, Aiko und Kako. Vorne: Hisahito. mini|Staatskarosse der kaiserlichen Familie (Toyota Century Royal) mini|Staatszug der kaiserlichen Familie Das Japanische Kaiserhaus (jap. , kōshitsu; synonym auch Kaiserhof und Kaiserliche Familie; ein alternatives Wort, das auch Kaiserhaus bedeutet, ist , tennōke) umfasst die Mitglieder der Familie des amtierenden Tennō, die repräsentative öffentliche Aufgaben übernehmen, sowie deren minderjährige Kinder. Nach der aktuellen Japanischen Verfassung ist der Tennō das Symbol des Staates und der Einheit des Volkes. Die anderen Mitglieder der kaiserlichen Familie übernehmen zeremonielle und soziale Aufgaben, haben aber keine Funktion in den Angelegenheiten der Regierung.
Die japanische Monarchie ist die älteste ununterbrochene Erbmonarchie der Welt. Das Kaiserhaus erkennt 126 legitime Monarchen seit der Thronbesteigung von Jimmu-tennō an. Als Ahnherrin gilt die Sonnen-Kami Amaterasu-ō-mi-kami, die Jimmu den Auftrag und die Berechtigung zur Beherrschung Japans gegeben haben soll.
Die meisten Historiker schreiben den ersten vierzehn Tennō (Jimmu-tennō bis Chūai-tennō) eher legendären denn historischen Charakter zu. Der momentan regierende Tennō, Naruhito, ist der 126. Monarch der offiziellen Chronologie.
Mitglieder der Kaiserlichen Familie Aktuelle Mitglieder Das Gesetz über die kaiserliche Familie aus dem Jahr 1947 definiert die Kaiserliche Familie als: Die Kaiserin (, kōgō), die Kaisermutter (, kōtaigō), die Kaisergroßmutter (, tai-kōtaigō); der Kronprinz (, kōtaishi) und seine Gemahlin, der Kaiserliche Enkel, der Thronfolger (, kōtaison) und seine Gemahlin, die shinnō () und ihre Ehepartner, die naishinnō (); die Ō () und ihre Ehepartner, und die nyoō (). Die legitimen Kinder und Enkel der männlichen Linie des Kaisers sind shinnō (Kaiserliche Prinzen) bei Männern und naishinnō (Kaiserliche Prinzessinnen) bei Frauen. Weiter entfernte Nachkommen der männlichen Linie sind Ō (Prinzen) oder nyoō (Prinzessinnen). Siehe unten für mehr Informationen zu diesen Titeln.
Nachdem im Oktober 1947 elf Familien aus dem Kaiserhaus entfernt wurden, ist die Mitgliedschaft im Kaiserhaus effektiv auf die Nachkommen in der männlichen Linie des Taishō-tennō reduziert, wobei Frauen, die außerhalb des Kaiserhauses und ihrer Nachfahren geheiratet haben, ausgeschlossen werden.
Der Kaiser und die Kaiserin Anrede, Titel und Eigenname Geburtsdatum Anmerkungen Bild Seine Kaiserliche Majestät Kaiser Naruhito 23. Februar 1960 Sohn von Akihito und Michiko,Kaiser seit 1. Mai 2019 120px|Kaiser Naruhito Ihre Kaiserliche Majestät Kaiserin Masako 9. Dezember 1963 Gattin des Kaisers 120px|Kaiserin Masako
Der emeritierte Kaiser und die emeritierte Kaiserin Anrede, Titel und Eigenname Geburtsdatum Anmerkungen Bild Seine Kaiserliche Majestät der emeritierte Kaiser Akihito 23. Dezember 1933 Sohn von Kaiser Hirohito und Kaiserin Kōjun,Kaiser vom 7. Januar 1989 bis 30. April 2019 120px|Akihito Ihre Kaiserliche Majestät die emeritierte Kaiserin Michiko 20. Oktober 1934 Gattin des emeritierten Kaisers 120px|Michiko
Zweig Toshi Anrede, Titel und Eigenname Geburtsdatum Anmerkungen Bild Ihre Kaiserliche Hoheit Prinzessin Aiko 1. Dezember 2001 Tochter des Kaisers und der Kaiserin 120px|Prinzessin Aiko
Zweig Akishino Anrede, Titel und Eigenname Geburtsdatum Anmerkungen Bild Seine Kaiserliche Hoheit Kronprinz Fumihito 30. November 1965 Rang 1 in der Thronfolge,Bruder des Kaisers und Schwager der Kaiserin 120px|Kronprinz Akishino Ihre Kaiserliche Hoheit Kronprinzessin Kiko 11. September 1966 Gattin von Kronprinz Fumihito 120px|Kronprinzessin Akishino Ihre Kaiserliche Hoheit Prinzessin Kako 29. Dezember 1994 Tochter von Kronprinz Fumihito und Kronprinzessin Kiko 120px|Prinzessin Kako Seine Kaiserliche Hoheit Prinz Hisahito 6. September 2006 Rang 2 in der Thronfolge,Sohn von Kronprinz Fumihito und Kronprinzessin Kiko 120px|Prinz Hisahito
Zweig Hitachi Anrede, Titel und Eigenname Geburtsdatum Anmerkungen Bild Seine Kaiserliche Hoheit Prinz Masahito 28. November 1935 Rang 3 in der Thronfolge,Bruder des emeritierten Kaisers, Onkel des Kaisers 120px|Prinz Masahito Ihre Kaiserliche Hoheit Prinzessin Hanako 19. Juli 1940 Gattin von Prinz Masahito 120px|Prinzessin Hanako
Zweig Mikasa Anrede, Titel und Eigenname Geburtsdatum Anmerkungen Bild Ihre Kaiserliche Hoheit Prinzessin Nobuko 9. April 1955 Witwe von Prinz Tomohito 120px|Prinzessin Nobuko Ihre Kaiserliche Hoheit Prinzessin Akiko 20. Dezember 1981 Tochter von Prinz Tomohito und Prinzessin Nobuko 120px|Prinzessin Akiko Ihre Kaiserliche Hoheit Prinzessin Yōko 25. Oktober 1983 Tochter von Prinz Tomohito und Prinzessin Nobuko 120px|Prinzessin Yōko
Zweig Takamado Anrede, Titel und Eigenname Geburtsdatum Anmerkungen Bild Ihre Kaiserliche Hoheit Prinzessin Hisako 10. Juli 1953 Witwe von Prinz Norihito 120px|Prinzessin Hisako Ihre Kaiserliche Hoheit Prinzessin Tsuguko 6. März 1986 Tochter von Prinz Norihito und Prinzessin Hisako 120px|Prinzessin Tsuguko
Vormalige Zweige des Kaiserhauses Beim Tod eines kinderlosen Prinzen, dem die Erlaubnis zur Gründung eines eigenen Zweiges erteilt wurde, kann dessen Name lediglich seine Gattin weiterführen. Nach deren Tod wird der Zweig aufgelöst, was seit Kaiser Taishō bei dreien der Fall war. Zweig Chichibu Anrede, Titel und Eigenname Geburtsdatum Sterbedatum Anmerkungen Bild Seine Kaiserliche Hoheit Prinz Yasuhito 25. Juni 1902 4. Januar 1953 Sohn von Kaiser Taishō und Kaiserin Teimei 120px|Prinz Yasuhito Ihre Kaiserliche Hoheit Prinzessin Setsuko 9. September 1909 25. August 1995 Gattin von Prinz Yasuhito 120px|Prinzessin Setsuko
Zweig Takamatsu Anrede, Titel und Eigenname Geburtsdatum Sterbedatum Anmerkungen Bild Seine Kaiserliche Hoheit Prinz Nobuhito 3. Januar 1905 3. Februar 1987 Sohn von Kaiser Taishō und Kaiserin Teimei 120px|Prinz Nobuhito Ihre Kaiserliche Hoheit Prinzessin Kikuko 26. Dezember 1911 18. Dezember 2004 Gattin von Prinz Nobuhito 120px|Prinzessin Kikuko
Zweig Katsura Anrede, Titel und Eigenname Geburtsdatum Sterbedatum Anmerkungen Bild Seine Kaiserliche Hoheit Prinz Yoshihito 11. Februar 1948 8. Juni 2014 Sohn von Prinz Takahito und Prinzessin Yuriko,hat nicht geheiratet 120px|Prinz Yoshihito
Ausgeschiedene Mitglieder Nach Vorgabe durch das Gesetz über die kaiserliche Familie scheiden weibliche Mitglieder aus dem Kaiserhaus aus, wenn sie bürgerlich heiraten. Dies ist der Fall bei den folgenden ehemaligen Mitgliedern: Bürgerlicher Name Geburtsdatum Anmerkungen Bild Atsuko Ikeda 7. März 1931 Tante von Kaiser Naruhito 120px|Atsuko Ikeda Takako Shimazu 2. März 1939 Tante von Kaiser Naruhito 120px|Takako Shimazu Yasuko Konoe 26. April 1944 Cousine des emeritierten Kaisers Akihito Masako Sen 23. Oktober 1951 Cousine des emeritierten Kaisers Akihito Sayako Kuroda 18. April 1969 Schwester von Kaiser Naruhito 120px|Sayako Kuroda Noriko Senge 21. Juli 1988 Tochter von Prinz Norihito 120px|Noriko Senge Ayako Moriya 15. September 1990 Tochter von Prinz Norihito 120px|Ayako Moriya Mako Komuro 23. Oktober 1991 Tochter von Kronprinz Fumihito und Kronprinzessin Kiko 120px|Prinzessin Mako
Erbfolge Grundsätzliches mini|Kaiserpalast Tokio mini|Kaiserpalast Kyōto Historisch lief die Erbfolge zu Japans Chrysanthementhron generell über männliche Nachkommen der kaiserlichen Linie. Teilweise hat die kaiserliche japanische Dynastie ihre Langlebigkeit Konkubinatsbeziehungen zu verdanken, eine Praxis, die erst in der Taishō-Periode zum Ende kam. Die Japanische Monarchie besaß auch zu diesem Zweck bestimmte Nebenlinien (, shinnōke). Blieb das Kaiserhaus ohne Erbe, konnte ein shinnōke-Haus einen Thronfolger stellen. In der Edo-Zeit gab es vier dieser Nebenlinien: Fushimi, Katsura, Arisugawa, und Kan’in. Kōkaku-tennō (regierte 1780–1817), Vorfahre in direkter Linie aller nachfolgenden Tennō, war ein Spross des Hauses Kan’in. Die Häuser Katsura und Arisugawa starben in den Jahren 1881, respektive 1913 aus. Ein Nachkomme des Hauses Fushimi wurde Oberhaupt des Hauses Kan’in im Jahre 1884. Das Haus Fushimi ist die Stammlinie von neun anderen sogenannten Prinzenhäusern (, ōke) der Kaiserlichen Familie während der Meiji-Zeit. Dieses Haus und seine Ableger wurden im Jahr 1947 in den bürgerlichen Status zurückgestuft.
Vor der Meiji-Restauration hatte Japan acht weibliche Tennō, regierende Kaiserinnen. Kaiserliche Töchter und Enkelinnen bestiegen den Thron jedoch nur als „Übergangslösung“. Sie alle dankten ab, sobald ein angemessener männlicher Nachfolger der männlichen Linie zur Verfügung stand. Drei dieser regierenden weiblichen Tennō, Suiko-tennō, Kōgyoku-tennō, und Jitō-tennō, waren Witwen verstorbener männlicher Tennō und selbst Prinzessinnen von Kaiserlichem Blut. Eine, Genmei-tennō, war Frau des Kronprinzen und kaiserliche Prinzessin. Die anderen vier, Genshō-tennō, Kōken-tennō, Meishō-tennō und Go-Sakuramachi-tennō, waren unverheiratete Töchter vorhergehender Tennō. Keine dieser weiblichen Tennō heiratete oder gebar Kinder, nachdem sie den Thron bestieg.
Artikel 2 der Meiji-Verfassung aus dem Jahre 1889 besagt: „Der Thron soll weitergegeben werden an männliche kaiserliche Nachkommen, nach den Vorgaben des Gesetzes über die kaiserliche Familie.“ Das Gesetz über die kaiserliche Familie von 1889 beschränkte die Thronfolge auf männliche Nachkommen und schloss weibliche Nachkommen explizit aus. Im Falle eines Aussterbens der männlichen Linie würde der Thron an die nächste Nebenlinie gehen, ebenfalls in der männlichen Linie. Wenn die Kōgō keinen Thronfolger gebar, konnte der Tennō eine Konkubine wählen, und der Sohn dieser Konkubine wäre als Thronfolger anerkannt. Dieses Gesetz, am selben Tag verkündet wie die Meiji-Verfassung, hatte einen gleichwertigen Status.
Artikel 2 der japanischen Verfassung besagt, dass „der Kaiserliche Thron dynastisch sein solle im Einklang mit dem vom Parlament verabschiedeten Gesetz über die kaiserliche Familie.“ Das Gesetz über die kaiserliche Familie vom 16. Januar 1947, erlassen in der 69. und letzten Sitzung des Kaiserlichen Parlaments, behielt den Ausschluss von weiblichen Regenten des Gesetzes aus dem Jahre 1889 bei. Die Regierung von Premierminister Yoshida Shigeru schusterte das Gesetz hastig zusammen, um es in Einklang mit der von Amerikanern geschriebenen Nachkriegsverfassung zu bringen, die im Mai 1947 in Kraft trat. Im Bestreben, die Größe der Kaiserlichen Familie unter Kontrolle zu halten, legt das Gesetz fest, dass nur legitime männliche Nachkommen in der männlichen Linie die Erbfolge antreten können, dass Prinzessinnen ihren Status verlieren, wenn sie außerhalb der Kaiserlichen Familie heiraten, und dass der Kaiser und andere Mitglieder der kaiserlichen Familie keine Kinder adoptieren dürfen.
Es drohte eine Nachfolgekrise, da seit 1965 kein männliches Kind in der kaiserlichen Familie geboren wurde. Nach der Geburt von Prinzessin Aiko gab es eine öffentliche Debatte darüber, das Gesetz über die Kaiserliche Familie zu ändern, um Frauen die Thronbesteigung zu ermöglichen. Im Januar 2005 berief Premierminister Koizumi Junichiro eine Kommission von Richtern, Universitätsprofessoren und öffentlichen Angestellten ein, um mögliche Änderungen des Gesetzes zu sondieren und Gesetzesvorschläge auszuarbeiten. Eine der Optionen war, Frauen in der männlichen Linie der kaiserlichen Nachfolge die Inthronisierung zu ermöglichen.
Mit dem Prinzen Hisahito, der durch seine Geburt am 6. September 2006 an die dritte Stelle der japanischen Thronfolge trat (und mittlerweile Platz 2 innehat), ist die Debatte über die Thronfolge zumindest vorerst beendet.
Aktuelle Erbfolge Seine Kaiserliche Hoheit Kronprinz Fumihito von Akishino, zweiter Sohn des emeritierten Tennō Akihito, Bruder des gegenwärtigen Tennō Naruhito