mini|Ein britischer Soldat steht am Strand in Südengland Wache, 7. Oktober 1940 Britische Anti-Invasions-Vorbereitungen im Zweiten Weltkrieg umfassten eine groß angelegte Planung militärischer und ziviler Maßnahmen als Antwort auf die drohende Invasion (Unternehmen Seelöwe) der deutschen Wehrmacht in den Jahren 1940 und 1941. Die britische Armee musste sich von der Niederlage der British Expeditionary Force in Frankreich erholen. 1,5 Millionen Männer wurden als Teilzeitsoldaten in die Home Guard eingezogen. Der schnelle Bau von Feldbefestigungen verwandelte große Teile des Vereinigten Königreichs, insbesondere Südengland, in ein vorbereitetes Schlachtfeld.

Seelöwe kam nie über die vorläufige Zusammenstellung von Truppen hinaus. Nach Jahrzehnten ist von den britischen Vorbereitungen zur Invasionsabwehr nur noch wenig übrig geblieben; lediglich Stahlbetonbauten wie Bunker und Panzersperren sind häufig zu finden.

Politischer und militärischer Hintergrund Am 1. September 1939 überfiel das Deutsche Reich Polen (→ Fall Weiss); zwei Tage später erklärten Großbritannien und Frankreich Nazi-Deutschland den Krieg. Der Zweite Weltkrieg hatte begonnen. Innerhalb von drei Wochen marschierte die Rote Armee der Sowjetunion in Einklang mit dem geheimen Molotow-Ribbentrop-Pakt mit Deutschland in die östlichen Regionen Polens ein.Ray, S. 46 bis 48 Eine British Expeditionary Force (BEF) wurde an die französisch-belgische Grenze entsandt, aber Großbritannien und Frankreich unternahmen keine direkten Maßnahmen zur Unterstützung der Polen. Bis zum 1. Oktober wurde Polen vollständig überrannt. In den folgenden Monaten gab es kaum noch Kämpfe. In einer Periode, die als „Phoney War“ („komischer, seltsamer Krieg“) bekannt wurde, übten Soldaten auf beiden Seiten für den Krieg und die Franzosen und Briten errichteten und bemannten Verteidigungsanlagen an den östlichen Grenzen Frankreichs.Ray, S. 49 bis 53 mini|Winston Churchill auf einem Covenanter-Panzer der 4th/7th Royal Dragoon Guards bei Newmarket, Suffolk. Das britische Kriegskabinett war über deutsche Falschinformationen besorgt, die das Vorhandensein starker Luftlandetruppen, die gegen Großbritannien eingesetzt werden könnten, vorgaukelten. Auf Drängen von Winston Churchill, dem damaligen Ersten Lord der Admiralität, wurde der Oberbefehlshaber der Heimatstreitkräfte, General Sir Walter Kirke, gebeten, einen Plan zur Abwehr einer groß angelegten Invasion auszuarbeiten. Kirke legte seinen Plan am 15. November 1939 vor. Der Plan wurde bekannt als „Plan Julius Caesar“ oder „Plan J-C“, da das Codewort „Julius“ für eine wahrscheinliche Invasion und „Caesar“ für eine bevorstehende Invasion verwendet werden sollte. Kirke, dessen Hauptaufgabe es war, die BEF in Frankreich zu verstärken, hatte nur sehr begrenzte Ressourcen zur Verfügung: sechs schlecht ausgebildete und spärlich ausgerüstete Divisionen der Territorialarmee in England, zwei in Schottland und drei weitere in Reserve. Da im Süden Frankreich als mächtiger Verbündeter angesehen wurde, glaubte Kirke, dass die Ostküsten Englands und Schottlands am verwundbarsten waren, wobei Häfen und Flugplätze als vulnerable Ziele für gegnerische Angriffe galten.Barclay, Kapitel 2 „Complacency“: „to May 1940“

Am 9. April 1940 überfiel Deutschland Dänemark und Norwegen (→ Unternehmen Weserübung). Diese Operation kam Großbritanniens eigenen Plänen, in Norwegen einzumarschieren, zuvor. Dänemark kapitulierte sofort. Auch Norwegen fiel nach einem kurzen Versuch der Briten, sich im nördlichen Teil des Landes zu behaupten. Vor allem die Unternehmung gegen Norwegen zeigte, dass sich die deutsche Kriegsmaschinerie in die Teilstreitkräfte kombinierenden Operationen auch über das Meer hinaus entwickeln konnte. Dieser deutsche Erfolg wurde von den Briten als böses Omen angesehen.MacKenzie, S. 20. Am 7. und 8. Mai 1940 brachte eine Debatte über den Fall Norwegens im britischen Unterhaus eine deutliche Unzufriedenheit mit der Regierung von Premierminister Neville Chamberlain zu Tage. Zwei Tage später wurde Chamberlain von Churchill abgelöst.Ray, S. 61.

Am 10. Mai 1940 überfiel das Deutsche Reich Frankreich. Zu diesem Zeitpunkt bestand die BEF aus 10 Infanteriedivisionen in drei Korps, einer Panzerbrigade und einer Abteilung der Royal Air Force mit etwa 500 Flugzeugen.Ray, S. 53. Das BEF und die besten französischen Kräfte wurden durch den deutschen Angriff in Belgien und den Niederlanden (→ Fall Gelb) zunächst in die Enge getrieben, dann aber durch den deutschen Hauptangriff durch die Ardennen zersplittert. Hoch mobile Panzerdivisionen der Wehrmacht überflügelten und überrannten jede Verteidigung. In erbitterten Kämpfen konnte der größte Teil der BEF der Einkesselung entgehen, indem er sich auf ein kleines Gebiet um den französischen Hafen Dünkirchen zurückzog.Ray, S. 64 bis 67 Da die Deutschen nun an der französischen Küste standen, wurde es klar, dass eine dringende Neubewertung der Möglichkeiten notwendig war, einer Invasion Großbritanniens durch deutsche Streitkräfte Widerstand entgegenzusetzen.Barclay, Kapitel 3, The May Panic

Am 4. Juni 1940 hielt Churchill im Unterhaus seine historische Rede → We Shall Fight on the Beaches, in der er den unbedingten Willen ausdrückte, eine deutsche Invasion zu verhindern.

Britische Streitkräfte

Landstreitkräfte (Army) mini|Britische und französische Kriegsgefangene 250 km weit von Dünkirchen Die verlustreiche Evakuierung der britischen und französischen Streitkräfte (→ Operation Dynamo) begann am 26. Mai 1940 unter Luftdeckung durch die Royal Air Force. In den folgenden zehn Tagen wurden 338.226 französische und britische Soldaten nach Großbritannien evakuiert. Von der BEF wurde der größte Teil des Personals nach Großbritannien zurückgebracht, aber viele Fahrzeuge, Panzer, Geschütze, Munition und schweres Gerät der Armee sowie die Bodenausrüstung und Vorräte der Royal Air Force blieben in Frankreich zurück. Weitere 215.000 Mann wurden im Juni im Rahmen der besser organisierten Operation Aerial aus den Häfen südlich des Kanals evakuiert.

Im Juni 1940 verfügte die britische Armee über 22 Infanteriedivisionen und eine Panzerdivision. Die Infanteriedivisionen verfügten im Durchschnitt nur über ihre halbe Sollstärke und verfügten nur über ein Sechstel ihrer üblichen Artillerie.Lowry, S. 11. Über 600 mittlere Geschütze und 280 Haubitzen standen zur Verfügung, wobei im Juni weitere einhundert 25-Pfünder hergestellt wurden. Zusätzlich wurden allein 1940 über 300 4,5-Zoll-Haubitzen, einige 60-Pfünder-Haubitzen und deren modifizierte 4,5-Zoll-Version sowie veraltete Exemplare der 6-Zoll-Haubitze aus der Reserve reaktiviert. Diese wurden mit mehreren hundert zusätzlichen 75-mm-M1917-Geschützen und deren Munition aus den USA ergänzt. Es fehlte an Transportmitteln (nur knapp über 2.000 Fahrzeuge standen zur Verfügung, deren Zahl bis Ende Juli auf über 3.000 erhöht werden konnte). Es herrschte ein kritischer Mangel an Munition, so dass die Ausbildung bedenklich litt.MacKenzie, S. 52.

Zur Koordinierung der Reserven der Streitkräfte auf den britischen Inseln wurde das VII Corps gebildet. Im Juli wurden die beweglichen Divisionen hinter den Küstenverteidigungsstellungen („Coastal crust“) der Strandgebiete von The Wash bis Newhaven in Sussex aufgestellt. Dem Hauptquartier der Reserveeinheiten (General Headquarters Reserve) wurden zwei Korps mit den fähigsten Einheiten unterstellt. Das VII Corps war in Headley Court in Surrey stationiert und umfasste die 1st Armoured und die 1st Canadian Division mit der 1st Army Tank Brigade. Das IV Corps war in Buckinghamshire stationiert und umfasste die 2nd Armoured, 42nd und 43rd Infantry Divisions.Collier, S. 220. Dem VII Corps war auch eine Brigade der 2nd New Zealand Expeditionary Force, die auf dem Weg nach Ägypten nach England umgeleitet worden war, unterstellt.Stevens, S. 27.

Zwischen Juni und September 1940, d. h. zwischen der Evakuierung der BEF und dem ursprünglich erwarteten Termins des Unternehmens Seelöwe, gelang es, die Anzahl der für einen Einsatz zur Verfügung stehenden Panzer zu steigern:

DatumLeichte PanzerKampfpanzerInfanteriepanzergesamt10. Juni 19402920743661. Juli 19402651181195024. August 1940336173189698(nach Ägypten verlegt)(−52)(−52)(−50)(−154)27. August 194029513818561815. September 1940306154224684 mini|Standard Mk II Beaverette leichtes Aufklärungsfahrzeug in den schottischen Highlands Die leichten Panzer waren vorwiegend Vickers-Armstrong MkVIB und die Kampfpanzer A9 / A10 / A13 von Vickers bzw. Nuffield, Leyland, English Electric und LMS. Unter den Infanteriepanzern befanden sich 27 veraltete Matilda I, aber der Rest waren fast alle die sehr leistungsfähigen Matilda II. Die ersten Valentine-Infanteriepanzer wurden im Mai 1940 zur Erprobung geliefert und bis Ende September waren 109 Stück gebaut worden. Unmittelbar nach Dünkirchen sollten einige Panzerregimenter, wie die 4th/7th Royal Dragoon Guards, als Infanterie mit wenig mehr als Gewehren und leichten Maschinengewehren bewaffnet in den Einsatz gehen. Im Juni 1940 erhielt das Regiment die Beaverette, ein improvisiertes gepanzertes Fahrzeug, das im Auftrag des Ministers für Flugzeugproduktion, Lord Beaverbrook, entwickelt wurde, sowie ehemalige Reisebusse, die als Mannschaftstransporter eingesetzt werden sollten. Erst im April 1941 kamen Panzer hinzu, später der veraltete Covenanter.Thompson, S. 221.

Churchill erklärte: „In der letzten Septemberhälfte waren wir in der Lage, an der Südküstenfront sechzehn Divisionen von hoher Qualität zu stationieren, von denen drei Panzerdivisionen oder deren Äquivalent in Brigaden waren“.Churchill (1978), S. 344. Die britische Regierung hatte so großes Vertrauen in die Fähigkeit Großbritanniens Panzerproduktionskapazitäten, eine Invasion abzuwehren, dass sie Mitte August 154 Panzer (52 leichte, 52 schwere und 50 Infanterie) nach Ägypten schickte. Zu diesem Zeitpunkt waren die britischen Fabriken fast gleichauf mit der deutschen Panzerproduktion, und bis 1941 würden sie diese übertreffen.Edgerton, S. 64.

Heimwehr (Home Guard) mini|Improvisierte Waffen der Home Guard mini|Smith gun und Protze mini|Männer der Home Guard bei einer Vorführung eines Northover Projector Am 14. Mai 1940 kündigte Kriegsminister Anthony Eden die Bildung der Local Defence Volunteers (LDV) an, die als Home Guard (auch: Dad’s Army) bekannt werden sollten. Weit mehr Männer meldeten sich, als die Regierung erwartet hatte, und bis Ende Juni gab es fast 1,5 Millionen Freiwillige. Es gab genügend Personal für die Verteidigung des Landes, aber es gab keine Uniformen (eine einfache Armbinde musste genügen) und die Ausrüstung war äußerst knapp bemessen. Anfangs war die Home Guard mit Gewehren aus Privatbesitz, Messern oder an Stangen befestigten Bajonetten, Molotowcocktails und improvisierten Flammenwerfern bewaffnet.

Bis Juli 1940 hatte sich die Situation deutlich verbessert, als alle Freiwilligen Uniformen und ein gewisses Maß an Ausbildung erhielten. 500.000 moderne M1917 Enfield-Gewehre, 25.000 M1918 Browning Automatic Rifles und Millionen Schuss Munition wurden aus Reservelagern der US-Streitkräfte gekauft und mit Sonderzügen direkt zu den Einheiten der Home Guard gebracht.Evans, S. 68. Es wurden neue Waffen entwickelt, die billig produziert werden konnten, ohne Material zu verbrauchen, das für die Produktion von Rüstungsgütern für die regulären Einheiten benötigt wurde. Ein frühes Beispiel war die No. 76 Special Incendiary Grenade, eine mit hochentzündlichem Material gefüllte Glasflasche, von der mehr als sechs Millionen Stück hergestellt wurden.MacKenzie, S. 92.