mini|hochkant|Spring Heeled Jack auf einer Illustration um 1890 Spring Heeled Jack (auch: Springheel Jack oder Spring-heel Jack) ist eine Figur aus der englischen Folklore, die im viktorianischen England auftrat und mehrere Menschen angegriffen haben soll. Ins Deutsche übersetzt bedeutet sein Name etwa „der Bursche mit der Sprungfeder-Ferse“. In einigen deutschsprachigen Publikationen wird er auch als „Sprunggewaltiger Jack“ bezeichnet.
Hintergrund Spring Heeled Jack wurde als „springender Übermensch“ bezeichnet, der die englische Nation mehr als 60 Jahre lang in Schrecken versetzte. Erste Berichte über diese Person, die von Dach zu Dach springen konnte, wurden als Hirngespinste oder hysterischer Unsinn abgetan. Der erste glaubwürdige Bericht über sein Auftreten stammt aus dem Jahr 1837. Im Januar 1838 wurde die Existenz der seltsamen Kreatur offiziell anerkannt, nachdem Polly Adams, eine Bardame, berichtet hatte, dass sie auf ihrem Weg durch Blackheath angegriffen worden sei. Auch das Dienstmädchen Mary Stevens berichtete von angsteinflößenden Vorkommnissen auf Barnes Common und eine Frau gab an, auf dem Kirchhof von Clapham überfallen worden zu sein. Zahlreiche ähnliche Berichte folgten von der Metzgerstochter Lucy Scales oder Jane Alsop, die in ihrem eigenen Hause fast erwürgt wurde und nur gerettet werden konnte, weil der Angreifer von Familienmitgliedern aus dem Haus gejagt wurde.Ellen Castelow: Spring Heeled Jack Historic UK (englisch). Später wurde er überall in England von London bis nach Sheffield und Liverpool gesehen, aber die meisten Berichte und Vorfälle stammen aus den Vororten von London und später aus den Midlands. Dort traten sie zwischen den 50er- und 80er-Jahren des 19. Jahrhunderts gehäuft auf. Obwohl einige unbestätigte Berichte behaupten, dass Spring Heeled Jack immer noch aktiv sei, wird im Allgemeinen angenommen, dass er nach dem letzten Zwischenfall 1904 verschwunden ist.
Spring Heeled Jack erfreute sich dank der Erzählungen über sein bizarres Aussehen und seine Fähigkeit, riesige Sprünge zu vollführen, seinerzeit so großer Bekanntheit und Verbreitung in unterschiedlichen Medien, dass in ihm mehr als ein herkömmliches übernatürliches Phänomen zu sehen war und er zu einer Urbanen Legende wurde.
Beschreibung Von seinen Opfern wurde Spring Heeled Jack als ein Wesen von erschreckendem und angsteinflößendem Äußeren beschrieben, zu dessen teuflischer Erscheinung Klauen an den Händen und hervorquellende Augen gehörten, die „wie Feuer glühten“. Eines seiner ersten Opfer bemerkte auch, dass er einen Helm und unter seinem schwarzen Umhang ein eng anliegendes Gewand wie aus Ölzeug trug. Bei vielen späteren Vernehmungen wurden ebenfalls der „teuflische“ Zug sowie das eng anliegende Ölzeug erwähnt. Dabei gab es unterschiedliche Aussagen über die Farbe der Kleidung: Die Mehrheit sprach von einem weißen Gewand, während andere als Farbe ein glänzendes Schwarz angaben.
Viele der Zeugen hielten fest, dass Spring Heeled Jack von athletischer und kräftiger Statur und zu großen, gezielten Sprüngen in der Lage sei. Etliche von ihnen erwähnten, dass aus seinem Mund blaue und weiße Flammen schlügen und er an den Fingerspitzen scharfe metallische Klauen habe. Wenigstens zwei Zeugen gaben an, dass er in der Lage war, verständliches Englisch zu sprechen, wenn auch mit einer ungewöhnlich tiefen Stimme.
Frühe Berichte Erste Erwähnungen eines Geistes, der in seiner Erscheinung diesem Wesen ähnelte, berichten von zwei Vorkommnissen in Hammersmith. Im Januar 1804 wurden die Bewohner des Ortes nachts von einer großen, weiß gekleideten Gestalt erschreckt, die an einsamen Gassen oder Plätzen nach Einbruch der Dunkelheit hinter Bäumen und Mauern hervorsprang. Eine hochschwangere Frau ging gegen zehn Uhr in einer Mondnacht am Friedhof entlang, als plötzlich eine große Gestalt hinter einem Grabstein erschien. Als sie wegrannte, wurde sie von der Gestalt verfolgt und ergriffen. Geschockt fiel sie in Ohnmacht, wurde bewusstlos von Nachbarn gefunden und heimgebracht. Der Schrecken saß so tief, dass sie kurz darauf starb. Bei der zweiten Sichtung sprang der Geist hinter einem Baum hervor auf eine Kutsche, die mit 16 Passagieren besetzt war. Der Kutscher sprang in seiner Panik vom Kutschbock. Die acht Pferde konnten schließlich gestoppt werden, ehe etwas Schlimmeres passierte.
Geisterjäger
Unter denen, die dem Spuk ein Ende machen wollten, befand sich ein junger Mann namens Francis Smith. Er war überzeugt davon, dass ein Mitbewohner sich verkleidet hatte, um die einfachen Landleute zu erschrecken. Er begab sich mit einer Waffe in die Black Lion Lane in Hammersmith, in der der Geist kürzlich gesehen worden war, und versteckte sich dort. Als er in der Gasse Schritte hörte, die sich seinem Versteck näherten, erblickte er eine weiß gekleidete Gestalt. Fest überzeugt, dies sei der Geist, rief er ihn an. Da er keine Antwort bekam und sich die Person weiter auf ihn zubewegte, schoss er. Die Gestalt fiel stöhnend zu Boden. Smith stellte entsetzt fest, dass er einen Mann und keinen Geist angeschossen hatte. Er holte umgehend Hilfe, doch als der Arzt eintraf, war der Mann tot. Es handelte sich um Thomas Milwood, einen Maurer, der in diese Nacht später als gewöhnlich auf dem Weg von der Arbeit nach Hause war und dabei eine neue weiße Leinenjacke trug, wie sie für seinen Berufsstand üblich war. Francis Smith sollte daraufhin zum Tode verurteilt werden, der oberste Richter erwirkte jedoch in diesem Fall eine Begnadigung, und die Strafe wurde auf ein Jahr Gefängnis festgelegt. In der Bevölkerung wurde das Urteil begrüßt. Zudem war es seit dem Tod des Maurers nicht wieder zu Sichtungen gekommen.
Weitere Verbindungen Auch Erwähnungen aus Sheffield aus dem Jahr 1808 wurden teilweise mit Spring Heeled Jack in Verbindung gebracht. Die erste bestätigte Sichtung erfolgte im September 1837 in London: Ein spät in der Nacht heimkehrender Geschäftsmann wurde Augenzeuge, wie eine geheimnisvolle Gestalt mit großer Leichtigkeit die Umfriedung eines Friedhofs von beträchtlicher Höhe übersprang und direkt auf dem Weg vor ihm landete. Zwar war nicht von einem Angriff die Rede, dennoch war die gelieferte Beschreibung beunruhigend: ein muskulöser Mann mit einem teuflischen Gesicht einschließlich großer und spitzer Ohren und Nase sowie vorquellenden und glühenden Augen.
Kurz nach diesem Vorfall sprang dieselbe Person aus der Dunkelheit und attackierte eine Gruppe von Passanten [nach Haining (1977) drei Frauen und ein Mann, nach Robbins (1991) nur drei Frauen]. Er schnappte sich eine Frau, der ebenso wie ihren Begleitern die Flucht gelang, als ihr Mantel riss. Eine zweite Frau aus der Gruppe, ein Barmädchen namens Polly Adams, stolperte und fiel zurück. Die Polizei fand sie Stunden später genau an der Stelle, an der sie angegriffen worden war. Nach ihren Aussagen riss ihr der Angreifer die Bluse auf, begrapschte ihre nackte Brust und zerkratzte ihr mit seinen Klauen den Bauch. Er ließ sie bewusstlos und blutüberströmt, aber lebend zurück.
Einen Monat später, im Oktober 1837, wurde ein Mädchen namens Mary Stevens angegriffen. Sie war nach einem Besuch bei ihren Eltern in Battersea auf dem Weg nach Lavender Hill, wo sie als Dienstmädchen arbeitete. Als sie Clapham Common durchquerte, sprang in einer der dunklen Gassen ein seltsames Wesen auf sie zu. Nachdem es sie mit festem Griff am Fortlaufen gehindert hatte, begann es, ihr Gesicht zu küssen und ihr gleichzeitig die Kleider vom Leib zu reißen. Die Klauen, mit denen das Wesen ihren Körper berührte, waren ihrer Aussage nach „kalt und klamm wie die einer Leiche“ (“cold and clammy as those of a corpse”). In ihrer Panik schrie das Mädchen laut auf, worauf der Angreifer floh. Der Lärm zog einige Bewohner an, die sofort eine Suche nach dem Angreifer starteten, aber niemanden finden konnten.
Am nächsten Tag suchte sich die springende Gestalt ein anderes Opfer in der Nähe der Wohnung von Mary Stevens. Er wendete dabei eine Vorgehensweise an, die für seine zukünftigen Taten typisch werden sollte: Er sprang einer vorbeifahrenden Kutsche in den Weg, wodurch der Kutscher die Kontrolle über das Fahrzeug verlor, mit diesem verunglückte und schwer verletzt wurde. Verschiedene Zeugen behaupteten, dass die Gestalt entkam, indem sie über eine neun Fuß hohe Mauer (das entspricht rund 2,75 m) sprang. Dabei stieß sie ein hohes und weithin schallendes Gelächter aus.
Einige Tage danach wurde erneut eine Frau in der Nähe des Kirchhofs von Clapham angegriffen. Die herbeigerufenen Untersuchungsbeamten der Polizei konnten dort erstmals Spuren am Tatort feststellen: Sie fanden zwei Fußabdrücke, die ungefähr drei Inches (ca. 7,5 cm) tief waren und die darauf hinzuweisen schienen, dass hier jemand aus großer Höhe gelandet war. Bei näherer Betrachtung wurden seltsame Abdrücke innerhalb der Fußabdrücke gefunden. Sie legten nahe, dass der Angreifer eine Art von Vorrichtung unter seinen Schuhen trug. Nach Meinung eines der anwesenden Polizeibeamten handelte es sich . Trotz der Bedeutung dieses Indizes sorgte der damalige Mangel an kriminaltechnisch geschulten Polizisten dafür, dass dieser Hinweis in Vergessenheit geriet. Und anstatt Gipsabdrücke der Spuren zu machen, ließ man es zu, dass die Witterung diese Spuren verwischte.
Mittlerweile hatte auch die Presse die merkwürdigen Überfälle aufgegriffen und für das seltsame Wesen, das sie verantwortete, einen Namen gefunden: Spring Heeled Jack. Jerome Clark (1993) erwähnt, dass die Presse sich verschiedentlich auf „Spring-Heeled Jack“, „Springheel Jack“ oder „Springald“ bezog. Dieser letztere Name könnte sich möglicherweise von einem schottischen Ausdruck für einen „tatkräftigen oder springlebendigen jungen Mann“ (“active or springy young man”) ableiten. Haining (1977) versichert, dass der Ausdruck “springald” der eigentliche Ursprung für den späteren Namen Spring Heeled Jack war; nach Clark gibt es aber für diese Behauptung keinen Beweis.
Amtliche Bestätigung mini|220px|Eine öffentliche Sitzung im Mansion House, London (um 1840) Einige Monate später fand am 9. Januar 1838 eine öffentliche Sitzung im Mansion House, dem Amtssitz des Lord Mayor of London statt, um weitergehende Informationen zu sammeln. Dort verlas der damalige Lord Mayor Sir John Cowan eine anonyme Beschwerde, die er einige Tage zuvor erhalten hatte. Der Schreiber, der den Brief mit „ein Bewohner von Packham“ unterzeichnet hatte, schrieb:
Trotz der bleibenden Skepsis des Lord Mayors bestätigte ein Mitglied der Zuhörerschaft, dass . Über die Angelegenheit wurde am nächsten Tag in der Times und anderen landesweiten Zeitungen berichtet. Am darauf folgenden Tag, dem 11. Januar 1838, zeigte der Oberbürgermeister während einer gut besuchten Versammlung einen Stapel von Briefen aus verschiedenen Orten in und um London vor, die sich über ähnliche bösartige Streiche beklagten.
Die Menge der Briefe, die im Mansion House eingingen, legt nahe, dass die Aktivitäten von Spring Heeled Jack in den damaligen Vororten von London allgemein bekannt waren. Einer der Briefschreiber berichtete, er habe sich selbst davon überzeugen können, dass etliche junge Frauen in Hammersmith durch dieses Wesen schwere Schocks erlitten hätten, und dass einige „durch die Klauen, die diese Missgeburt an der Hand trägt, schwer verwundet“ worden seien. Ein anderer Schreiber bestätigte, dass in Stockwell, Brixton, Camberwell und Vauxhall mehrere Menschen zu Tode erschreckt worden seien und andere Schockzustände erlitten hätten. Ein weiterer Brief wies darauf hin, dass der Gauner wiederholt in Lewisham und Blackheath gesehen worden sei, die Polizei sich aber zu sehr vor dem Wesen ängstige, um zu handeln.