Der Ironman Germany Triathlon, bestehend aus Schwimmen, Radfahren und Marathonlauf, findet seit 2002 jährlich in Frankfurt am Main zwischen Juni und August statt. Er fungiert teilweise zugleich als Ironman European Championship und ist Qualifikationswettbewerb für die Ironman World Championships in Kailua-Kona. Er übernahm die ausgelaufene Lizenz des Markenzeichens „Ironman“ vom Ironman Europe in Roth, der seither unter dem Namen Challenge Roth ausgerichtet wird. Betreiber des Ironman Germany ist die Ironman Germany GmbH, einer Tochtergesellschaft der World Triathlon Corporation.
Geschichte des Ironman Germany mini|Ironman Germany – Zieleinlauf auf dem Römerberg (2007)
Initiator des Ironman Germany war Kurt Denk, ein ehemaliger alpiner Skifahrer, passionierter Windsurfer und gelernter Druckingenieur aus Frankfurt, der 1999 als Teilnehmer des Honolulu-Marathons seine persönliche Ausdauersport-Erfahrung gesammelt hatte. Mit seinem 1986 gegründeten Reiseunternehmen Hawaii Holiday Service organisierte er u. a. seit 1995 alljährlich auch die Reise zahlreicher Athleten zum Ironman Hawaii (z. B. inklusive individueller Begleiter über 400 Personen im Jahr 2000).
Dort wurde Kurt Denk im Oktober 2000 von Lew Friedland, damaliger CEO der World Triathlon Corporation (WTC) gefragt, ob er in Deutschland jemanden wüsste, der einen Qualifier anstelle von Roth – damals bezüglich Teilnehmer- wie auch Zuschauerzahlen und Weltrekord-Zeiten herausragend unter den Events mit dem Ironman-Logo – organisieren könne.
2002 Nach einer Nacht Bedenkzeit schlug er sich selber vor und konnte sich mit seinem Konzept gegen die Mitbewerber vom Allgäu Triathlon und IronMönch durchsetzen, wagte mit der von ihm gegründeten Xdream Sports & Events GmbH den Sprung ins kalte Wasser mit der Organisation des Events beginnend mit der Erstaustragung am 18. August 2002. Da die WTC vertraglich mit Kurt Denk, der keinen Hehl aus seiner mangelnden Erfahrung als Veranstalter gemacht hatte, vereinbarte einen „Paten“ hinzuzuziehen, gehörten bis 2005 50 Prozent von Xdream der Firma BK Sportpromotion, damaliger Veranstalter und Ironman-Lizenznehmer beim Ironman Switzerland. Die erforderlichen politischen Genehmigungen für eine derartige Veranstaltung mitten in einer Großstadt mit sechs- bis achtstündigen Verkehrssperrungen wurden möglich, weil sich das Land Hessen und die Stadt Frankfurt so erhofften, die Chancen Frankfurts in der laufenden Bewerbung für eine Kandidatur als Ausrichter für die Olympischen Spiele 2012 zu steigern.
2005 Seit Ende 2005 wird der Ironman Germany unter der Bezeichnung „Ironman European Championship“ beworben. Die Benennung sorgte für Irritationen unter den übrigen europäischen Lizenznehmern der WTC, die bemängelten, in die Namensänderung nicht involviert gewesen zu sein, dass die Teilnahmekriterien nichts mit den bekannten Regeln bezüglich Meisterschaften zu tun hätten und auch dass der sportliche Wert unter dem Gesichtspunkt überwiegend deutscher Teilnehmer in Frankfurt fraglich sei. Die Namensänderung fiel in eine hochkonflikthafte Phase zwischen der Firma WTC als Rechteinhaber der Marke „Ironman“ und den internationalen Sportverbänden: die WTC hatte im Juni die Zusammenarbeit mit den Sportverbänden aufgekündigt, die weltweiten nationalen Triathlonverbände einigten sich daraufhin auf einem Kongress der International Triathlon Union (ITU), keine Veranstaltungen der WTC mehr zu genehmigen, und umgekehrt kündigte Kurt Denk an, nicht mehr mit dem deutschen Dachverband Deutsche Triathlon Union (DTU) zusammenzuarbeiten. Im April 2006 verwarf der Internationale Sportgerichtshof (CAS) die ITU-Sanktionen: Bereits 1982, bevor es Sportverbände im Triathlon gab, war „Ironman World Championship“ als Markenzeichen geschützt worden, und 1998 hatten ITU und WTC sich geeinigt, dass die WTC es als Rechteinhaber nutzen kann, ohne damit allerdings den Anspruch zu erheben, eine Weltmeisterschaft im Sinne eines von einem sportlichen Dachverband geregelten Wettbewerbs zu veranstalten. 15. Mai 1998. Das CAS urteilte, dass selbiges dann auch für eine Bezeichnung „Ironman European Championship“ gelte. DTU und Xdream einigten sich später wieder, bis zu einer endgültigen Harmonisierung der WTC mit dem internationalen Dachverband vergingen aber noch einige Jahre.
mini|Jan Frodeno beim Ironman Germany 2019 (Sieger 2015, 2018, 2019) alternativtext=|mini|Sarah True beim Ironman Germany 2023 (Siegerin 2023)
2008 2008 wurde Kurt Denks Lizenzgeber WTC durch eine Investmentgesellschaft übernommen und änderte daraufhin ihre Strategie, Qualifikationsrennen nicht mehr zu lizenzieren, sondern selbst zu organisieren. Im April 2009 verkaufte Kurt Denk daraufhin seine Firma an die WTC, blieb aber zunächst weiter als deren Geschäftsführer aktiv. An seinem sechzigsten Geburtstag im Dezember 2009 kündigte Kurt Denk an, die Verantwortung an Kai Walter, einen ehemaligen Bundeswehr-Offizier, der von Beginn an mit in der Organisation aktiv und seit 2004 neben Denk Geschäftsführer von Xdream war, zu übertragen. Kurt Denk gehört heute noch dem Kuratorium Deutsche Sporthilfe an und veröffentlichte 2013 ein Buch über die Entstehung des Ironman Germany sowie seine überstandene zwischenzeitliche Krebserkrankung. Kai Walter, im Unterschied zu Denk selbst auch mehrfacher Ironman-Finisher, blieb bis März 2014 Geschäftsführer des zwischenzeitlich in Ironman Germany GmbH umbenannten Tochterunternehmens der WTC, sein Nachfolger wurde der vorherige Veranstalter der Challenge Kraichgau, Björn Steinmetz.
2010 Üblicherweise ist bei einem Ironman der Zieleinlauf bis 16 Stunden nach dem Start möglich. In Frankfurt muss aufgrund von Beschwerden wegen Lärmbelästigung ab 2010 der Zielbereich auf dem Römerberg um 22:00 Uhr geschlossen werden. Damit verkürzt sich dann die Rennzeit bei gleichbleibender Startzeit auf 15 Stunden. (23. Juni 2009)
2015 Im August 2015 wurde bekannt, dass der Veranstalter an die chinesische Wanda Group verkauft wurde. Rekordtemperaturen von mehr als 35 °C führten bei der 14. Austragung im Juli 2015 dazu, dass nur 2063 der gemeldeten 3064 Teilnehmer ins Ziel kamen. Der Rest trat entweder erst gar nicht an oder beendete das Rennen vorzeitig. Die Titel gingen an diesem 5. Juli an die Schweizerin Daniela Ryf und mit 7:49:48 h in neuer Streckenrekordzeit an Jan Frodeno.
2017 Am 9. Juli 2017 fanden mit dem Ironman Germany und der Challenge Roth die beiden größten Langdistanz-Rennen in Deutschland am selben Tag statt. Die Titel gingen an die Australierin Sarah Crowley und an den Zweiten der Ironman World Championships 2016 Sebastian Kienle.
2018 Im Juli 2018 konnten die Sieger von 2015 Daniela Ryf und Jan Frodeno beide ihren Titel wiederholen. Ryf konnte sogar den Streckenrekord bei den Frauen auf 8:38:44 h verbessern.
2019 Für das Jahr 2019 haben sich die Veranstalter auf eine gemeinsame Terminlösung verständigt: Das Rennen in Frankfurt fand am letzten Juni-Wochenende statt, der Challenge Roth wurde dagegen eine Woche nach dem Ironman European Championship ausgetragen. Das Rennen wurde wegen der hohen Temperaturen auf einer geänderten Laufstrecke mit mehr Schattenpassagen ausgetragen.
2020 Die ursprünglich für den 28. Juni 2020 geplante 19. Austragung wurde im April im Rahmen der Ausbreitung der Coronavirus-Pandemie abgesagt. Als möglicher Ausweichtermin wurde der 27. September genannt, da die Ironman-Weltmeisterschaftslauf auf Hawaii am 10. Oktober 2020 stattfinden soll. abgerufen am 6. April 2020 Am 24. Juni gaben die Veranstalter offiziell bekannt, dass der Ironman im Jahr 2020 entfällt.
2021 Bei der Austragung 2021 waren in Frankfurt am Main am 15. August keine Profi-Frauen am Start – die Ironman European Championship der Frauen wurde am Vortag, am 14. August im Rahmen des Ironman Finland ausgetragen.
2022 Am 26. Juni fand die 20. Austragung statt, bei den Profi-Männern siegte der Franzose Denis Chevrot vor dem Polen Robert Wilkowiecki und dem Franzosen Clément Mignon. Bester Deutscher wurde der Darmstädter Paul Schuster. Bei den Frauen gewann die Hamburgerin Daniela Bleymehl, Zweite wurde Nikki Bartlett (Großbritannien) und die Australierin Dimity-Lee Duke komplettierte das Podium. Da die Europameisterschaft der Frauen bereits beim Ironman in Hamburg ausgetragen worden war und eine Woche später die Challenge Roth stattfand, war das Frauenfeld in Frankfurt stark dezimiert.
2024 Der Norweger Kristian Blummenfelt entschied den Ironman in Frankfurt nach 7:27:21 Stunden für sich – die Raddistanz wurde am 18. August auf verkürztem Kurs über 177 km ausgetragen.Ironman Frankfurt: Kristian Blummenfelt läuft am Main zum Sieg (18. August 2024) Bei den Frauen waren keine Profi-Athletinnen am Start.
2025 Im Jahr 2025 wurden der Ironman Frankfurt als European Championship ausgetragen. Der Vorjahressieger, der Norweger Blummenfelt gewann auch dieses Rennen, indem er einen neuen Streckenrekord von 7:25:57 Stunden aufstellte. Er kam vor dem Dänen Kristian Høgenhaug (+2:35 Minuten) und dem Norweger Casper Stornes (+3:51 Minuten) ins Ziel. Bester Deutscher wurde Jonas Hoffmann mit dem fünften Rang – vor Patrick Lange auf Rang sieben. Bei den Frauen waren 2025 keine Profis am Start. Auf dem Podest standen drei deutsche Athletinnen – Marit Lindemann vor Kristina Krieger und Katrin Esefeld.
2026 Bei der 24. Austragung am 28. Juni 2026 wurden wegen der zu erwartenden hohen Temperaturen die Strecken für das Radfahren sowie das Laufen verkürzt (3,8 km Schwimmen, 125 km Radfahren und 21,1 km Laufen).Ironman Frankfurt wird wegen Hitze verkürzt (27. Juni 2026) Den Titel des Europameisters sicherte sich der Norweger Casper Stornes.Ironman Frankfurt: Casper Stornes gewinnt vor Gustav Iden und Antonio Benito López (28. Juni 2026)
Organisation Acht Festangestellte, in der unmittelbaren Vorbereitung um dreißig freie Mitarbeiter ergänzt, planen und organisieren die Veranstaltung über zehn Monate hinweg. Am Veranstaltungstag selbst sind 30 Ärzte und mehr als 200 Sanitäter vom Deutschen Roten Kreuz im Einsatz. Am See sind zwei Tauchertrupps, zehn Motorboote und 25 Rettungsbretter dabei. 200 Frankfurter Polizisten sind für den Ironman abgestellt, unterstützt durch die FES-Tochter FFR, die für die Verkehrssicherungsmaßnahmen circa 3200 Verkehrszeichen aufstellt und mit rund 144 Tonnen Absperrmaterial die Radstrecke sichert. 18 Einsatzwagen mit je zwei Mann Besatzung befinden sich an neuralgischen Punkten der Laufstrecke. Für die Teilnehmer werden von 4300 freiwilligen Helfern, die für ihren Einsatz einen Volunteer-Bag mit Verpflegung und einem T-Shirt sowie 10 % Rabatt auf Merchandising-Produkte der WTC erhalten, unterwegs und im Ziel 20.000 gefüllte Getränkeflaschen, 15.000 Energieriegel, 15.000 Energie-Gels und 10.000 Bananen sowie 35.000 Schwämme zur Kühlung gereicht (Stand 2015).
Seit 2003 wird der Ironman Germany vom hr-fernsehen live übertragen. 2015 berichtete der Sender, mit einer Zuschauerzahl innerhalb Hessens von 120.000 im Durchschnitt und 190.000 in der Spitze sowie 210.000 Zuschauern bundesweit mit der Sendung einen Marktanteil von 13,8 Prozent erreicht zu haben. Zusätzlich hätten 55.000 Interessierte den Online-Stream im Internet angeschaut. Insgesamt wurden sechs Stunden Live-TV im HR übertragen, vier weitere Fernsehteams von Sport1, RTL, rheinmaintv waren akkreditiert.