Luftangriffe auf Salzwedel

Der schwerste Luftangriff auf Salzwedel (Salzwedel in Sachsen-Anhalt) fand am 22. Februar 1945 statt, als die Eighth Air Force der USAAF im Rahmen der alliierten Luftoffensive Operation Clarion mit 59 Boeing B-17 Flying Fortress und 197,5 Tonnen Bombenlast den Bahnhof der Stadt und seine Umgebung bombardierte. Insbesondere die Bahnhofsanlagen und teilweise das Gaswerk wurden zerstört, doch auch benachbarte Wohngebäude wurden getroffen. 314 Menschen starben, 30 waren Wehrmachtsangehörige, die weitaus meisten aber reisende Zivilisten, darunter viele Frauen und Kinder, besonders Schüler.

Daneben gab es vier leichtere Luftangriffe auf Salzwedel: 1942, 1944 und 1945. mini|hochkant|Gedenkstein auf Neustädter Friedhof für 300 Bombenopfer

Luftschutz Die Kreisstadt Salzwedel in der Altmark hatte 1939 eine Einwohnerzahl von 18.000, die bis Frühjahr 1945 auf etwa 25.000 zunahm. Dies war bedingt durch den Zustrom von „ausgebombten“ Evakuierten aus den Luftkriegsgebieten, von Kriegsgefangenen, ausländischen Zwangsarbeitern und ab Anfang 1945 von Flüchtlingen aus den Ostgebieten.

Einige Industriebetriebe der Stadt arbeiteten im Krieg zunehmend für die Rüstung. Nicht deshalb, sondern als Eisenbahnknoten war Salzwedel im britischen „Bomber’s Baedeker“ 1944 als potentielles Ziel verzeichnet.Bomber’s Baedeker (Guide to the Economic Importance of German Towns and Cities) 2nd Edition 1944. The Bomber’s Baedeker (1944) online: https://visualcollections.ub.uni-mainz.de/urn/urn:nbn:de:hebis:77-vcol-20056 Zudem waren nicht nur Großstädte in Deutschland von der Area Bombing Directive der britischen Luftkriegsführung betroffen.

In Salzwedel befanden sich öffentliche Luftschutzbunker auf dem Platz Ecke Bahnhofstraße und vor dem Lüchower Tor, auf dem Katharinenkirchplatz, dem Schulplatz und Paradeplatz, Bunker für Lazarette auf dem Schützenplatz und den Gänsemärschen, ferner ein Bunker für die Pumpenfabrik Loewe und einer für die Zuckerfabrik auf deren Gelände. Der Befehlsstand der Luftschutzleitung befand sich im Burggarten hinter dem Ehrenmal in den alten Burgwall eingebaut. Öffentliche Luftschutzräume gab es im Burgturm, im früheren Thormannschen Eiskeller, in der Bergschlossbrauerei, im Rathaus, der Kornhausmühle, im Finanzamt, der Landwirtschaftsschule, der Bergschule, der ehemaligen Kaserne in der Großen Pagenbergstraße und im Städtischen Grundstück Holzmarktstraße 32. Außerdem wurden in der Stadt zahlreiche Splitterschutzgräben ausgehoben, teilweise überdacht. Für die Betreuung Luftkriegsbetroffener waren sogenannte Auffangstellen eingerichtet.William Stappenbeck (früherer Stadtchronist): Ausarbeitung Das Jahr 1945. Vorhanden im Stadtarchiv Salzwedel

Luftkriegsereignisse 1940 bis 1944 Salzwedel lag auf der Flugroute der britischen Royal Air Force zur Reichshauptstadt Berlin, die ab 1940 nachts in zunehmender Intensität von Bomberverbänden angegriffen wurde.

Am 1. September 1940 gab es in drei aufeinanderfolgenden Nächten Fliegeralarm in Salzwedel. In Gerstedt und anderen Dörfern um Salzwedel wurden einzelne Sprengbomben abgeworfen, ohne größere Schäden anzurichten. Auch Brandplättchen (Zelluloid mit Phoshorzündern) kamen durch die RAF zum Einsatz, um Brände auf Feldern und in Wäldern auszulösen. Einzelne britische Flugzeuge ließen an Fallschirmen Magnesium-Leuchtbomben über der Stadt fallen.Ernst Block: Bomben auf den Salzwedeler Bahnhof. Altmarkblätter/Altmark-Zeitung, 25. Februar 1995 Im März 1941 musste ein durch Luftabwehr beschädigtes britisches Bombenflugzeug Vickers Wellington bei Pretzier notlanden, die Besatzung ging in Kriegsgefangenschaft. 1942 nahm auch Salzwedel in größerer Zahl evakuierte Menschen aus Hamburg auf, die bei den schweren britischen und amerikanischen Luftangriffen in der Operation Gomorrha „ausgebombt“ worden waren. Am 17. Dezember 1942 warf abends ein vom Kurs abgekommenes britisches Flugzeug zwei schwere Sprengbomben und 70 große Brandbomben auf das Bahnhofsgelände, wodurch Schäden an Gleisanlagen und Gebäuden verursacht wurden. Danach wurde bei Arbeiten an Blindgängern ein städtischer Arbeiter schwer verletzt. Am 6. März 1944 mussten die Salzwedeler Bürger eine amerikanische Demonstration ihrer Luftmacht miterleben: am Himmel über der Stadt zeigten sich – scheinbar unbehelligt – zur Tageszeit etwa 450 schwere Bomber auf dem Weg zu einem anderen Ziel, flankiert von einer großen Anzahl Langstrecken-Jagdflugzeuge. Ein deutsches Jagdflugzeug stürzte ab. Am 21. November 1944 stießen bei einer Übung zwei Flugzeuge des Fliegerhorstes Salzwedel zusammen. Eine der über der Stadt abstürzenden, brennenden Maschinen verletzte zwei Frauen tödlich.Ernst Block: Bomben auf den Salzwedeler Bahnhof. Altmark-Blätter, Beilage zur Altmark-Zeitung, 25. Februar 1995William Stappenbeck (Stadtarchivar): Das Jahr 1945/Fliegerangriff am 18. April 1944. Aufzeichnungen im Stadtarchiv Salzwedel

Luftangriff am 18. April 1944 Der Hauptbahnhof Salzwedel wurde am Nachmittag des 18. April 1944 von einigen (US-)Flugzeugen auf ihrem Rückflug aus Mitteldeutschland mit etwa 50 mittleren Sprengbomben angegriffen. Das Bahngelände wurde 19 mal getroffen, ein Teil der Bomben landete in der Umgebung, im freien Feld und in Gartenanlagen. Einige Bomben, auch Signalbomben, waren Blindgänger. Zerstört wurden Gleisanlagen, das Übernachtungshaus der Eisenbahner und das Bahnbetriebsamt. Acht Zivilpersonen starben, darunter Frauen und ein Kleinkind. Es gab eine Reihe von Verletzten.

Luftangriff am 22. Februar 1945 mini|Boeing B-17 beim Bombenwurf mini|Amerikanisches Jagdflugzeug North American P-51 „Mustang“ Im Rahmen der zweitägigen, großen alliierten Luftoffensive Operation Clarion (Kriegstrompete) gegen Verkehrsziele in Deutschland, wurde auch der Hauptbahnhof Salzwedel, ein bedeutender Eisenbahnknotenpunkt, am 22. Februar 1945 von der 1. Air Division der USAAF angegriffen. Mit Geleitschutz durch Langstrecken-Jagdflugzeuge P-51 „Mustang“ warfen 59 Boeing B-17 Flying Fortress der 457th Bombardment Group der Eighth Air Force gegen 12:20 Uhr – nach Zielmarkierungsbomben – 197,5 Tonnen Bombenlast auf das Bahnhofsgelände und seine Umgebung.Roger A. Freeman: Mighty Eighth War Diary. JANE’s. London, New York, Sydney. 1981, ISBN 0 7106 0038 0. S. 445 Um die Mittagszeit befanden sich viele Reisende auf dem Bahnhof, als bei klarem Wetter Luftalarm ausgelöst wurde. Frauen, Kinder (Schüler), andere Zivilisten, Flüchtlinge aus den Ostgebieten und Wehrmachtsangehörige suchten Schutz im Luftschutzbunker des Bahnhofs und im Bahnhofstunnel/Bahnhofsunterführung. Unter der Gewalt der Explosionen wurde der Bahnhof in ein Trümmerfeld und eine Kraterlandschaft verwandelt. Der Bunker erhielt Volltreffer, der Bahnhofstunnel stürzte ein und lief in wenigen Minuten voll Wasser, das aus einer Anlage zur Betankung der Lokomotiven stammte. In Bunker und Tunnel starben 314 Menschen, überwiegend Zivilisten, und 30 durchfahrende Soldaten. Die Bahnhäuser A und B, die Gleisanlagen, Lokomotiven und Eisenbahnwaggons wurden zerstört, Güterbahnhof und Güterschuppen brannten aus und brachen zusammen. Stundenlang krachten Artillerie-Granaten eines brennenden Munitionszuges durch das Gelände. Das benachbarte Gaswerk wurde zur Hälfte, ein Gasometer vollständig zerstört. Eine Großtankstelle und ein Getreidemagazin wurden vernichtet. Bombentrichter fanden sich von der Tuchmacherstraße über die Bahn bis zum Lüchower Tor und weit über die Hoyersburger Chaussee hinaus. In den Wohnhäusern der Eisenbahner durchschlugen die Bomben mehrere Stockwerke und explodierten in den Luftschutzkellern.Rudi Hartwig: Als auf dem Bahnhof die Uhren stehenblieben. Volksstimme (Salzwedel), 23. Februar 1965 Die Bergungs- und Rettungsarbeiten wurden von Feuerwehr, Luftschutz- und Wehrmachtsangehörigen durchgeführt. In der zeitlichen Nähe von nur 10 Jahren nach dem Bombardement schrieb die regionale Presse von „Mordtaten angloamerikanischer Luftgangster“.Der Bunker wurde zur grausigen Totenkammer. Volksstimme (Salzwedel), 22. Februar 1955

Die Toten wurden auf der Gehbahn gegenüber dem Bahnhofshotel niedergelegt, dann in die große Reithalle vor dem Neupervertor gebracht und dort identifiziert – soweit das möglich war. Neben den Toten im Bahnhofsbereich und der Wohnumgebung waren 150 Verwundete zu versorgen, darunter viele SchwerverletzteUlrich Kalmbach (Hrsg.): Lasst es ruhen!? Salzwedel im Nationalsozialismus. Band 2 der Schriften zur Regionalgeschichte der Museen des Altmarkkreises Salzwedel, 1999. S. 27, 50., besonders auch Schüler.

Nach einigen Tagen konnte der Eisenbahnverkehr unter erschwerten Bedingungen wieder aufgenommen werden.

Luftangriff am 31. März 1945 An diesem Tag entledigten sich neun Boeing B-17 ihrer Bombenlast von 27 Tonnen über Salzwedel.Roger A. Freeman: Mighty Eighth War Diary. 1981. S. 476

Luftangriff am 7. April 1945 An diesem Tag warf noch einmal eine amerikanische Boeing B-17 fünf Tonnen Bomben über Salzwedel ab.Roger A. Freeman: Mighty Eighth War Diary. 1981. S. 482

Begräbnis- und Gedenkstätten Von den etwa 285 zivilen Opfern des Luftangriffs am 22. Februar 1945 wurden nach der Trauerfeier die meisten auf dem Neustädter Friedhof (Friedhof St. Katharinen) in einer gemeinsamen Gräberanlage beigesetzt. „Der Partei (NSDAP) gelang es nicht, das (zivile) Begräbnis ergreifend zu gestalten“.William Stappenbeck (Stadtchronist): Ausarbeitung Das Jahr 1945. Im Stadtarchiv Salzwedel Die Anlage befindet sich heute auf einer abgelegenen Seite des Friedhofs und ist mangels Wegweisern und auch vor Ort schwer zu finden. Hier gab es ursprünglich lange Reihen von Einzelgräbern mit dunkel gebeizten Holzkreuzen (mit den persönlichen Daten der Toten), die später mit Einebnung der Gräber beseitigt und verbrannt wurden. Heute (2021) ist ein einziges privates Holzkreuz mit einem Namen erhalten. Es steht neben einem Denkmal, einem Findling mit eingelassener Tafel und der Inschrift: „ZUM EHRENDEN GEDENKEN AN DIE 300 TERROROPFER DES BOMBENANGRIFFS VOM 22.2.1945“. In einer Liste „2. Weltkrieg (Bombenopfer)“ eines DenkmalprojektsKriegsgräberstätten Salzwedel Denkmalprojekt, die auf eine Bestellung von Grabkreuzen im Mai 1945 zurückgeht, sind 56 Namen genannt (davon 31 Frauen, 12 Kinder und Jugendliche). Weitere 14 „unbekannte“, auf dem Friedhof Bestattete wurden in einer Liste von 1950 aufgeführt. Im Stadtarchiv Salzwedel gibt es noch weitere Listen von Bombenopfern. Von 45 Toten ist bekannt, dass sie in ihre Heimatorte überführt wurden.

Die 30 bei dem Luftangriff am 22. Februar 1945 gefallenen Wehrmacht-Soldaten wurden mit militärischem Zeremoniell (Salven über den Gräbern, Lied vom guten Kameraden) auf dem Altstädter Friedhof (St. Marien-Friedhof) beigesetzt. Die Gräber sind heute Teil der Kriegsgräberstätte für Opfer des Ersten und Zweiten Weltkriegs, die 1992 vom Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge in einem „Pilotprojekt Neue Bundesländer“ gestaltet wurde. In der Mitte der Anlage steht ein großes Holzkreuz, umrandet von Findlingen. In der Liste des genannten Denkmalprojekts für hier bestattete Soldaten des Zweiten Weltkriegs finden sich 27 Namen mit dem Zusatz „Bombenopfer“ und/oder Todesdatum 22. Februar 1945.

Im März und April 1945 gab es fast täglich leichtere Fliegerangriffe. Am 31. März erfolgte ein größerer Angriff, der wahrscheinlich der Draht- und Metallwarenfabrik galt (die auch Munition herstellte). Es gab Gebäudeschäden, eine Frau starb. Einhundert Bomben fielen in größtenteils unbebautes Gelände.