mini|Die HMS Beagle beim Ankern in Feuerland im Jahr 1832; Gemälde des Schiffszeichners Conrad Martens mini|Robert FitzRoy, Kapitän der HMS Beagle, als Gouverneur von Neuseeland (1843–1845) Die zweite Reise der HMS Beagle vom 27. Dezember 1831 bis zum 2. Oktober 1836 war die zweite Vermessungsexpedition der Beagle unter Kapitän Robert FitzRoy, an der Charles Darwin teilnahm.
Die Beagle überquerte von England kommend den Atlantik, führte detaillierte hydrographische Vermessungen an den Küsten des südlichen Südamerikas durch und kehrte über Tahiti und Australien nach einer Erdumrundung nach England zurück. Ursprünglich sollte die Reise zwei Jahre dauern, letztendlich dauerte sie aber fast fünf Jahre. Darwin verbrachte die meiste Zeit dieser Reise mit Erkundungen an Land. So blieb er drei Jahre und drei Monate an Land sowie 18 Monate auf See.Browne, Janet; Neve, Michael (1989), "Introduction", in Darwin, Charles (ed.), Voyage of the Beagle: Charles Darwin's Journal of researches, London: Penguin Books, ISBN 0-14-043268-X, S. 16 Schon früh auf der Reise beschloss Darwin, dass er ein Geologiebuch schreiben könnte, und er zeigte eine Begabung zum Theoretisieren. In Punta Alta in Argentinien machte er einen bedeutenden Fund von gigantischen Fossilien ausgestorbener Säugetiere, die damals nur von sehr wenigen Exemplaren bekannt waren. Er sammelte und machte detaillierte Beobachtungen von Pflanzen und Tieren. Seine Funde untergruben seinen Glauben an die Doktrin, dass Arten unveränderlich sind, und lieferten zurück in England die Grundlage für seine Ideen zur Evolution durch natürliche Selektion.
Ziele der Expedition mini|Schiffschronometer der HMS Beagle, hergestellt von Thomas Earnshaw, Britisches Museum, London Als die Napoleonischen Kriege 1815 endeten, sah die Pax Britannica die Seefahrernationen in der Kolonisierung und der rasanten Industrialisierung wetteifern. Die Versorgungslogistik und der wachsende Handel benötigten verlässliche Informationen über die Seewege, doch die vorhandenen Seekarten waren unvollständig und ungenau. Die Südamerikanischen Unabhängigkeitskriege beendeten das spanische Handelsmonopol,Browne, Janet; Neve, Michael (1989), "Introduction", in Darwin, Charles (ed.), Voyage of the Beagle: Charles Darwin's Journal of researches, London: Penguin Books, ISBN 0-14-043268-X, S. 9Taylor, James (2008), The Voyage of the Beagle: Darwin's Extraordinary Adventure in Fitzroy's Famous Survey Ship, Conway, ISBN 978-1-84486-066-1, S. 17 und der Handelsvertrag mit Argentinien von 1825 erkannte die Unabhängigkeit des Landes an, was die maritime und kommerzielle Bedeutung der Ostküste Südamerikas erhöhte. Die Britische Admiralität beauftragte Commander King mit einer genauen hydrographischen Vermessung der „südlichen Küsten der Halbinsel von Südamerika, vom südlichen Eingang des Río Plata, bis nach Chilóe; und von Feuerland“. Darwin schrieb über seine Reise: „Der Zweck der Expedition war, die unter Kapitän King 1826 bis 1830 begonnene Vermessung Patagoniens und Feuerlands zu vollenden, die Küsten Chiles, Perus und einiger Inseln im Pazifik zu vermessen und eine Kette chronometrischer Messungen um die Welt zu führen.“ Die Expeditionen hatten auch diplomatische Ziele und besuchten umstrittene Gebiete. Der Zweck der Expedition war die Durchführung von hydrographischen Vermessungen der Küsten des südlichen Südamerikas. Diese sollten frühere Vermessungen erweitern und korrigieren und Seekarten mit Informationen zur Meerestiefe erstellen, die dem Handel und der Marine helfen sollten.
Ein Memorandum der Admiralität enthielt die detaillierten Anweisungen. Die erste Anforderung bestand darin, Unstimmigkeiten in den früheren Vermessungen über den Längengrad von Rio de Janeiro zu beseitigen, der als Basispunkt für Meridianentfernungen unerlässlich war. Die genauen Marinechronometer, die zur Bestimmung des Längengrades benötigt wurden, waren erst seit 1800 erschwinglich geworden; die Beagle führte 22 Chronometer mit, um Korrekturen zu ermöglichen. Das Schiff sollte an bestimmten Punkten anhalten, um die Chronometer vier Tage lang zu bewerten und durch astronomische Beobachtungen zu überprüfen: Es war unerlässlich, Beobachtungen in Porto Praya und Fernando de Noronha zu machen, um sie mit den früheren Vermessungen von William Fitzwilliam Owen und Henry Foster zu kalibrieren. Es war wichtig, die Ausdehnung der Riffe des Abrolhos-Archipels zu vermessen, die in der Vermessung von Albin Roussin falsch dargestellt waren, und dann nach Rio de Janeiro zu fahren, um den genauen Längengrad der Insel Villegagnon zu bestimmen.
Die eigentliche Vermessungsarbeit sollte dann südlich des Río de la Plata beginnen, mit Rückfahrten nach Montevideo zur Versorgung; dabei wurden die Prioritäten festgelegt, darunter die Vermessung Feuerlands und die Zufahrten zu den Häfen auf den Falklandinseln. Die Westküste sollte dann so weit nördlich vermessen werden, wie es die Zeit und die Mittel erlaubten. Der Kommandant würde dann seine eigene Route nach Westen festlegen: Wenn es die Jahreszeit erlaubt, könnte er die Galápagos-Inseln vermessen. Dann sollte die Beagle nach Point Venus, Tahiti, und weiter nach Port Jackson, Australien, weiterfahren, was bekannte Punkte waren, um die Chronometer zu überprüfen.
Es sollte keine Zeit mit aufwendigen Zeichnungen verschwendet werden; Karten und Pläne sollten Notizen und einfache Ansichten des Landes vom Meer aus gesehen mit gemessenen Höhen von Hügeln enthalten. Kontinuierliche Aufzeichnungen von Gezeiten und meteorologischen Bedingungen waren ebenfalls erforderlich. Ein zusätzlicher Vorschlag war die geologische Untersuchung eines kreisförmigen Korallenatolls im Pazifischen Ozean einschließlich seines Profils und der Gezeitenströme, um die Entstehung solcher Korallenriffe zu untersuchen.
Kontext und Vorbereitungen An der vorherigen Vermessungsexpedition nach Südamerika waren die Adventure und die Beagle unter dem Gesamtkommando des australischen Kommandanten Phillip Parker King beteiligt. Während der Vermessung beging der Kapitän der Beagle, Pringle Stokes, Selbstmord und das Kommando über das Schiff wurde dem jungen Aristokraten Robert FitzRoy übertragen, einem Neffen von George FitzRoy, 4. Duke of Grafton. Als das Schiff von den Indigenen in Feuerland gekapert wurde, nahm FitzRoy vier von ihnen als Geiseln. Einer starb an den Pocken, und die anderen drei wurden nach England zurückgebracht, um eine christliche Erziehung zu erhalten, mit der Idee, dass sie schließlich Missionare werden könnten. Nach der Rückkehr der Beagle in die Devonport-Werft am 14. Oktober 1830 setzte sich Kapitän King zur Ruhe.
Der 27-jährige FitzRoy hatte die Hoffnung, eine zweite Expedition zu kommandieren, um die Vermessung Südamerikas fortzusetzen, aber als er hörte, dass die Lords der Admiralität dies nicht mehr unterstützten, machte er sich Sorgen, wie er die Feuerländer zurückbringen sollte. Er traf eine Vereinbarung mit dem Besitzer eines kleinen Handelsschiffes, um sich und fünf andere zurück nach Südamerika zu bringen, aber ein freundlicher Onkel hörte davon und kontaktierte die Admiralität. Bald darauf erfuhr FitzRoy, dass er zum Kommandanten der HMS Chanticleer ernannt werden sollte, um nach Feuerland zu fahren, aber aufgrund ihres schlechten Zustands wurde sie durch die Beagle ersetzt. Am 27. Juni 1831 wurde FitzRoy zum Kommandanten der Reise ernannt, und die Leutnants John Clements Wickham und Bartholomew James Sulivan wurden ebenfalls ernannt.
Kapitän Francis Beaufort, der Hydrograf der Admiralität, wurde gebeten, über den Nutzen der Reise für die Fortsetzung der Vermessung zu entscheiden, und er besprach mit FitzRoy Pläne für eine mehrjährige Reise, einschließlich einer Fortsetzung der Weltumrundung zur Ermittlung der mittleren Entfernungen. Die Beagle wurde am 4. Juli 1831 unter dem Kommando von Kapitän FitzRoy in Dienst gestellt, der prompt keine Kosten scheute, um die Beagle umfangreich umzurüsten. Die Beagle wurde sofort ins Dock gebracht, um umfangreiche Umbauten und Umrüstungen vorzunehmen. Da sie ein neues Deck benötigte, ließ FitzRoy das Oberdeck um 200 mm (8 Zoll) nach achtern und 300 mm (12 Zoll) nach vorn anheben. Die Brigg-Sloops der Cherokee-Klasse hatten den Ruf, „Sargbriggs“ zu sein, die sich schlecht handhaben ließen und zum Sinken neigten. Durch die schnellere Entwässerung der Decks und die geringere Ansammlung von Wasser in den Dollbords ermöglichte das erhöhte Deck eine bessere Handhabung der Beagle und machte sie weniger anfällig für Kopflastigkeit und Kentern. Die zusätzliche Ummantelung des Rumpfes erhöhte die Tragfähigkeit um etwa sieben Tonnen und die Verdrängung um vielleicht fünfzehn Tonnen.
Das Schiff war eines der ersten, das den von William Snow Harris erfundenen Blitzableiter testete. FitzRoy erhielt fünf Exemplare des Sympiesometers, eine Art quecksilberfreies Barometer, das von Alexander Adie patentiert und von FitzRoy bevorzugt wurde, da es die von der Admiralität geforderten genauen Messwerte lieferte.
Zusätzlich zu den Offizieren und der Besatzung beförderte die Beagle mehrere überzählige Personen, Passagiere ohne offizielle Position. FitzRoy beschäftigte einen mathematischen Instrumentenbauer, um seine 22 in der Kabine aufbewahrten Marinechronometer zu warten, und engagierte den Künstler/Zeichner Augustus Earle als Privatmann. Die drei Feuerländer, die auf der vorherigen Reise mitgenommen worden waren, sollten zusammen mit dem Missionar Richard Matthews auf der Beagle nach Feuerland zurückgebracht werden.
Naturforscher und Geologe Für Beaufort und die führenden „Gentlemen der Wissenschaft“ in Cambridge passte die Möglichkeit, einen Naturforscher an der Expedition teilnehmen zu lassen, zu ihrem Bestreben, die Wissenschaftspolitik der britischen Regierung neu zu beleben. Diese Elite verachtete Forschung, die für Geld betrieben wurde, und war der Meinung, dass Naturphilosophie etwas für Gentlemen und nicht für Gewerbetreibende sei. Die Offiziersklasse der Armee und der Marine bot eine Möglichkeit, in dieser Hierarchie aufzusteigen; üblicherweise war es der Schiffsarzt, der auf Reisen Exemplare sammelte, und Robert McCormick hatte sich die offizielle Position des Schiffsarztes auf der Beagle gesichert, nachdem er an früheren Expeditionen teilgenommen und Naturgeschichte studiert hatte. Eine ansehnliche Sammlung hatte einen beträchtlichen sozialen Wert und zog ein breites öffentliches Interesse auf sich, und McCormick strebte nach Ruhm als forschender Naturkundler. Sammlungen, die vom Schiffsarzt und anderen Offizieren angefertigt wurden, waren Regierungseigentum, obwohl die Admiralität in dieser Hinsicht nicht konsequent war, und gingen an wichtige Londoner Einrichtungen, in der Regel an das British Museum. Die Anweisungen der Admiralität für die erste Reise hatten von den Offizieren verlangt, „ihre beste Sorgfalt bei der Vermehrung der Sammlungen in jedem Schiff anzuwenden: die Gesamtheit davon muss als Eigentum der Öffentlichkeit verstanden werden“, aber auf der zweiten Reise wurde diese Anforderung weggelassen, und die Offiziere durften alle Exemplare für sich selbst behalten.