Die NFL-Saison 2021 war die 102. Saison im American Football in der National Football League (NFL). Die Saison begann am 9. September 2021 mit der Regular Season und endete am 13. Februar 2022 mit dem Super Bowl LVI im SoFi Stadium in Inglewood, Kalifornien. Die Saison wurde aufgrund einer Spielplanerweiterung auf 17 Spiele in der Regular Season und 18 Spieltage verlängert.
Personelles Rücktritte Linebacker Thomas Davis – dreimaliger Pro-Bowler und zweimaliger All-Pro. Spielte in seiner 16-jährigen Karriere für die Carolina Panthers, die Los Angeles Chargers und das Washington Football Team. Quarterback Philip Rivers – achtfacher Pro-Bowler und NFL Comeback Player of the Year 2013. Spielte in seiner 17-jährigen Karriere für die San Diego/Los Angeles Chargers und zuletzt die Indianapolis Colts. Quarterback Drew Brees – Super Bowl MVP, dreizehnfacher Pro-Bowler und zweimaliger Offensive Player Of The Year (2008, 2011). Spielte in seiner 20-jährigen Karriere zuerst für die San Diego Chargers und dann 15 Jahre für die New Orleans Saints, mit denen er Super Bowl XLIV gewann. Quarterback Alex Smith – dreifacher Pro-Bowler und NFL Comeback Player of the Year 2020. Spielte in seiner 16-jährigen Karriere für die San Francisco 49ers, die Kansas City Chiefs und zuletzt für das Washington Football Team. Wide Receiver Julian Edelman – Spielte während seiner gesamten 12-jährigen NFL-Karriere für die New England Patriots, mit denen er dreimal den Super Bowl gewann: 2015, 2017 sowie 2019. Beim Super Bowl LIII wurde er zum Super Bowl MVP gewählt. Tight End Jason Witten – elfmaliger Pro-Bowler, viermaliger All-Pro sowie Walter Payton Man of the Year 2012. Spielte in seiner 17-jährigen Karriere für die Dallas Cowboys und die Las Vegas Raiders. Tight End Greg Olsen – dreifacher Pro-Bowler. Spielte in seiner 14-jährigen Karriere für die Chicago Bears, die Carolina Panthers und die Seattle Seahawks. Center Maurkice Pouncey – neunfacher Pro Bowler und dreimaliger All-Pro. Spielte in seiner 11-jährigen NFL-Karriere für die Pittsburgh Steelers.Brooke Pryor: Pittsburgh Steelers C Maurkice Pouncey and twin brother Mike Pouncey of Los Angeles Chargers retire auf espn.com. 12. Februar 2021, abgerufen am 12. Februar 2021 (englisch). Center Mike Pouncey – vierfacher Pro Bowler. Spielte in seiner 11-jährigen NFL-Karriere für die Miami Dolphins und die Los Angeles Chargers.Brooke Pryor: Pittsburgh Steelers C Maurkice Pouncey and twin brother Mike Pouncey of Los Angeles Chargers retire auf espn.com. 12. Februar 2021, abgerufen am 12. Februar 2021 (englisch).
Trainerwechsel In der Offseason Atlanta Falcons: Nachdem die Falcons in der Saison 2020 ihre ersten 5 Spiele verloren, wurde Head Coach Dan Quinn zusammen mit dem General Manager Thomas Dimitroff entlassen. Defensive Coordinator Raheem Morris übernahm den Job des Head Coaches bis zum Saisonende und konnte mit dem Team vier der restlichen 11 Spiele gewinnen. Am 16. Januar 2021 wurde Arthur Smith, der Offensive Coordinator der Tennessee Titans, als neuer Head Coach für die Saison 2021 vorgestellt.
Detroit Lions: Headcoach Matt Patricia wurde am 28. November 2020 von den Lions entlassen, nachdem sie in der Saison 2020 nur vier der ersten 11 Spiele gewinnen konnten und schon in den beiden vorherigen Jahren die Playoffs deutlich verpasst hatten. Darrell Bevell, der Offensive Coordinator, übernahm bis zum Saisonende. Im Januar 2021 wurde Dan Campbell, der zuvor Assistenzcheftrainer und Trainer der Tight Ends bei den New Orleans Saints gewesen war, zum neuen Cheftrainer ernannt.
Houston Texans: Bereits am 5. Oktober 2020 trennten sich die Texans von ihrem Cheftrainer Bill O’Brien, da sie ihre ersten vier Saisonspiele verloren hatten. Für ihn übernahm Romeo Crennel als Interimstrainer bis zum Saisonende. Crennel war vorher bereits als Head Coach der Cleveland Browns und der Kansas City Chiefs aktiv gewesen. Er führte das Team zu vier Siegen in den restlichen 12 Saisonspielen. Am 29. Januar wurde David Culley zum neuen Cheftrainer ernannt. Er war zuvor der Assisentzcheftrainer sowie der Trainer der Wide Receiver und der Passing Game Coordinator der Baltimore Ravens.
Jacksonville Jaguars: Nach über vier Saisons als Cheftrainer der Jaguars wurde Doug Marrone am 4. Januar 2021 entlassen. In der Saison 2020 konnte er nur ein Spiel gewinnen, insgesamt standen unter seiner Führung 23 Siege 43 Niederlagen gegenüber. Sein Nachfolger wurde Urban Meyer, der zuvor als Trainer im College unter anderem an der University of Florida und der Ohio State University aktiv war.
Los Angeles Chargers: Nach vier Jahren im Amt trennten sich die Los Angeles Chargers nach der Saison 2020 von ihrem Head Coach Anthony Lynn. Mit ihm hatten sie 33 Siege bei 31 Niederlagen sowie einmal die Playoffs erreicht, in der Saison 2020 standen 7 Siege 9 Niederlagen gegenüber. Im Januar 2021 wurde Brandon Staley als neuer Head Coach vorgestellt. Er war zuvor als Defensive Coordinator bei den Los Angeles Rams angestellt gewesen.
New York Jets: Die New York Jets entließen ihren Cheftrainer Adam Gase, nachdem er in den vorherigen beiden Jahren nur insgesamt 9 Spiele gewinnen konnte, in der Saison 2020 sogar nur zwei. Dem standen insgesamt 23 Niederlagen gegenüber. Im Januar 2021 wurde Robert Saleh der neue Head Coach der Jets. Er war zuvor als Defensive Coordinator bei den San Francisco 49ers aktiv gewesen.
Philadelphia Eagles: Im Januar 2021 trennten sich auch die Philadelphia Eagles nach fünf Jahren von ihrem Cheftrainer Doug Pederson. Mit ihm konnten sie insgesamt 42 Spiele gewinnen bei 37 Niederlagen und einem Unentschieden, außerdem erreichten sie dreimal die Playoffs und gewannen Super Bowl LII. Allerdings konnten sie in der Saison 2020 nur vier Spiele gewinnen. Daraufhin wurde Nick Sirianni als neuer Head Coach der Eagles vorgestellt. Er war zuvor drei Jahre der Offensive Coordinator der Indianapolis Colts gewesen.
Während der Season Las Vegas Raiders: Am 11. Oktober 2021 trat der Headcoach der Las Vegas Raiders Jon Gruden von seinem Posten zurück. Im Rahmen der Untersuchung von rassistischen und sexistischen Arbeitsumständen im Washington Football Team, entdeckte die NFL rassistische und homophobe Mails aus der Zeit zwischen 2011 und 2018. Da Gruden zu dieser Zeit Kommentator bei ESPN war, konnte die NFL keine Disziplinarmaßnahmen umsetzen. Der Assistent Head Coach Rich Bisaccia übernimmt kommissarisch die Chef-Trainerposition.
Jacksonville Jaguars: Am 15. Dezember 2021 wurde der Headcoach der Jacksonville Jaguars Urban Meyer entlassen.
Besondere Vorkommnisse Rekorde Woche 1 Tom Brady ist der erste Spieler, der 300 Spiele als Starter bestritt. Jameis Winston passte für 145 Yards und fünf Touchdowns und unterbot damit den bisherigen Rekord für die wenigsten geworfenen Yards bei mindestens fünf geworfenen Touchdowns. Der bisherige Rekord lag bei 158 Yards und wurde von Eddie LeBaron gehalten.
Woche 2 Julio Jones erreichte die Marke von 13.000 gefangenen Yards so schnell wie kein anderer Spieler zuvor. Er benötigte dazu lediglich 137 Spiele. Den bisherigen Rekord hielt Jerry Rice, der dazu 154 Spiele benötigte. Travis Kelce wurde mit 113 Spielen der Tight End, der am schnellsten die Marke von 8.000 gefangenen Yards erreichte. Der bisherige Rekord lag bei 120 Spielen für die Marke und wurde von Rob Gronkowski gehalten.
Woche 3 Justin Tucker stellte mit einem Field Goal aus 66 Yards einen neuen NFL-Rekord für das längste Field Goal auf. Der bisherige Rekord von 64 Yards seit 2013 wurde von Matt Prater gehalten. Mit seinem 109-Yard-Return-Touchdown nach einem missglückten Field Goal teilt sich Jamal Agnew mit Antonio Cromartie und Cordarrelle Patterson den NFL-Rekord für den längsten Spielzug. Patrick Mahomes, Quarterback der Kansas City Chiefs, erreichte die 15.000-Passing-Yards-Marke so schnell wie kein anderer NFL-Quarterback zuvor. Er benötigte dazu lediglich 49 Spiele. Den bisherigen Rekord hielt Matthew Stafford, der dazu 53 Spiele benötigte. Tom Brady ist der am meisten gesackte Quarterback der NFL-Geschichte und brach damit Brett Favres Rekord von 525 Sacks.
Woche 4 Mit einem 28-Yard-Pass auf Mike Evans im ersten Viertel stellte Tom Brady den bisherigen NFL-Rekord von 80.358 geworfenen Yards von Drew Brees ein. Mit dem Sieg im gleichen Spiel ist Tom Brady der vierte Quarterback der NFL (nach Brett Favre, Drew Brees und Peyton Manning), der gegen alle 32 Teams mindestens ein Sieg holen konnte. Niemand schaffte in seinen ersten 50 Spielen mehr Touchdowns (125) und mehr Yards (15.348) zu werfen als Patrick Mahomes. Dan Marino, der in der Zeit 116 Touchdowns warf und Kurt Warner, der in der Zeit für 14.372 passte, waren die bisherigen Rekordhalter für den Zeitraum. Andy Reid ist der erste Head Coach, der mit zwei verschiedenen Teams 100 Spiele gewinnen konnte (Regular Season und Play-offs zusammengezählt). Die Baltimore Ravens erliefen zum 43. Mal in Folge mindestens für 100 Rushing Yards, wodurch sie sich mit den Pittsburgh Steelers den Rekord teilen, die zwischen 1974 und 1977 den Rekord aufstellten.
Woche 5 Mit 900 gefangenen Pässen in nur 143 Spielen konnte Antonio Brown diese Marke mit den bisher wenigsten Spielen erreichen. Bisheriger Rekordhalter war Marvin Harrison, der 149 Spiele für 900 gefangenen Pässe benötigte. Die Cleveland Browns sind das erste Team in der Geschichte der NFL, das ein Spiel verlor, obwohl sie 40 oder mehr Punkte erzielten und keinen Ballverlust hatten. Die Bilanz der Teams, die 40 oder mehr Punkte bei keinem Ballverlust erzielten, lag zuvor bei 442:0. Ligaweit vergaben die Kicker an diesem Spieltag 13 PATs. Der bisherige Rekord von zwölf verschossene PATs an einem Spieltag wurde in Woche 11 der Saison 2016 aufgestellt.
Woche 7 Tom Brady ist der erste Spieler, der 600 Touchdown-Pässe in seiner Karriere erzielte.
Woche 8 Mike White stellte mit 37 erfolgreichen Pässen einen neuen Rekord in dieser Kategorie für das erste Spiel als Starter auf.
Woche 9 Josh Allen ist der erste Spieler der NFL, der einen Sack, eine Interception und einen aufgenommenen Fumble gegen einen Quarterback mit dem gleichen Namen (Josh Allen) erzielen konnte.
Woche 10 Bill Belichick ist nach George Halas, Don Shula und Tom Landry der vierte Head Coach, der mindestens 250 Spiele mit einer Mannschaft gewinnen konnte.
Woche 11 Jonathan Taylor teilt sich mit Lydell Mitchell und LaDainian Tomlinson den Rekord mit acht aufeinaderfolgenden Spielen, in denen sie pro Spiel mindestens einen Rushing Touchdown und mindestens 100 Yards (Yards from Scrimmage)Die Yards from Scrimmage beschreibt die Summe aus den erlaufenden und den gefangenen Yards eines Spiels des Spielers in einem Spiel. überbrückt haben. Christian McCaffrey erreichte die Marke von 3.000 gefangenen und 3.000 erlaufenden Yards so schnell wie kein anderer Spieler zuvor. Er benötigte dazu 57 Spiele. Den bisherigen Rekord hielt Alvin Kamara, der dazu 66 Spiele benötigte.
Woche 13 Tom Brady und Rob Gronkowski überbieten mit 90 Touchdownpässen zwischen einem Quarterback und einem Passempänger Philip Rivers und Antonio Gates und sind damit das zweiterfolgreichste Duo hinter Peyton Manning und Marvin Harrison (zwischen diesen beiden gab es 112 Touchdownpässe). Die Miami Dolphins sind nach den New York Giants von 1994 das zweite Team in der Geschichte der NFL, das nach einer Niederlagenserie von sieben oder mehr Spielen danach fünf Spiele in Folge gewinnen konnte.
Woche 14 Tom Brady erhöhte im Spiel gegen die Buffalo Bills den NFL-Rekord für die meisten angekommenen Pässe auf 7.156 Pässe. Der bisherige Rekord von 7.142 angekommenen Pässen wurde von Drew Brees gehalten. Er ist zudem der erste Spieler in der NFL-Geschichte, der 700 Touchdownpässe warf (Regular Season und Play-offs zusammengezählt).