The Ciphers of the Monks: A Forgotten Number-notation of the Middle Ages (dt. Die Mönchsziffern: Ein vergessenes Zahlensystem aus dem Mittelalter)Stuttgart: Franz Steiner Verlag 2001. ISBN 3-515-07640-9. ist ein 2001 in Deutschland veröffentlichtes Buch des britischen Wissenschaftshistorikers David A. King. Es beschreibt das Ziffernsystem, das Zisterziensermönche vom 13. bis zum 15. Jahrhundert, und seither sporadisch, verwendet haben. Das System ermöglicht die Schreibung der Zahlen 1 bis 9999.
Das System mini|Die wichtigsten Zahlen Das überwiegend auf senkrechten Linien basierende System wurde im 14. Jahrhundert etabliert, vielleicht durch Johannes von Basingstoke, der sie in Athen fand, vielleicht sind sie aus der englischen Stenographie übernommen. Sie fanden durch Agrippa von Nettesheim (1533) Eingang in Druckwerke und wurden immer wieder unter Spezialisten thematisiert. Am oberen, mittleren oder unteren Teil des Senkrechtbalkens werden Ergänzungsstriche angebracht, die somit die Werte 1 bis 9 ausdrücken.
Rezeption Kings Buch wurde vom Mathematiker Detlef Spalt dafür kritisiert, weil es die Bedeutung des Zahlensystems der Zisterzienser übertreibt. Es komme in weniger als 50 Handschriften vor und hat stets eine begleitende Funktion. Die zisterziensischen Zahlen seien fehleranfällig; ja selbst der Autor King, so behauptet Spalt, habe einzelne Ziffern in seinem Buch falsch angewendet.David King erwidert in Sudhoffs Archiv, Band 88, 2004, Heft 2, S. 247–248, auf die Kritik von Spalt.
Die Historikerin Ann Moyer begrüßte das Buch als Türöffner zu einer vertieften Auseinandersetzung mit so gut wie vergessenem Kulturgut. Sie stellte allerdings fest, dass diese Zahlen nie zum Rechnen angewendet wurden, sondern bibliographischen Zwecke wie der Kennzeichnung von Bibelstellen dienten.
Beinahe alle Rezensionen zollten King Lob und begrüßten die wissenschaftliche Aufarbeitung eines Themas von großem kulturgeschichtlichen Interesse.
Weblinks Inhaltsverzeichnis auf der Homepage des Verfassers, abgerufen am 8. Januar 2021, archiviert auf Permalink. The Ciphers of the Monks (Open Library).
Einzelnachweise
Kategorie:Geschichte des Zisterzienserordens Kategorie:Geheimschrift Kategorie:Geschichte der Mathematik Kategorie:Zahlschrift