Inferno (italienisch: []; italienisch für „Hölle“) ist der erste Teil des epischen Gedichts Göttliche Komödie des italienischen Schriftstellers Dante Alighieri (14. Jh.). Es folgen das Purgatorio und das Paradiso. Das Inferno beschreibt Dantes Reise durch die Hölle, geführt von dem antiken römischen Dichter Vergil. In dem Gedicht wird die Hölle in Form von neun konzentrischen Kreisen der Qual dargestellt, die sich innerhalb der Erde befinden; es ist das „Reich … derjenigen, die geistige Werte zurückgewiesen haben, indem sie bestialischen Begierden oder Gewalt nachgaben oder ihren menschlichen Verstand zu Betrug oder Bosheit gegen ihre Mitmenschen pervertierten“. Als Allegorie stellt die Göttliche Komödie die Reise der Seele zu Gott dar, wobei das Inferno die Anerkennung und Ablehnung der Sünde beschreibt. mini|Sandro Botticelli: Querschnitt durch Dantes Inferno mini|Bartolomeo di Fruosino: Darstellung des Höllentrichters. Florentinisches Manuskript (ca. 1420) mit der Signatur Ms. it. 74 aus der Bibliothèque Nationale de France (folio 1v).
Einführung Canto I–III Canto I Das Gedicht beginnt in der Nacht des Gründonnerstags am 24. März (oder 7. April), 1300 n. Chr., kurz vor dem Morgengrauen des Karfreitags. Der Erzähler, Dante selbst, ist fünfunddreißig Jahre alt und damit „auf halbem Weg unseres Lebens“ (Nel mezzo del cammin di nostra vita) – die Hälfte der biblischen Lebensspanne von siebzig Jahren (Psalm , Vulgata; Psalm 90:10, KJV). Der Dichter findet sich verloren in einem dunklen Wald (selva oscura), verirrt vom „geraden Weg“ (diritta via, auch übersetzbar als „rechter Weg“) des Heils. Er macht sich auf den Weg, um direkt auf einen kleinen Berg zu klettern, aber sein Weg wird von drei Tieren versperrt, denen er nicht ausweichen kann: einer lonza (gewöhnlich als „Leopard“ oder „leopon“ übersetzt), einem leone (Löwe) und einer lupa (Wölfin). Die drei Tiere, die aus Jeremia entnommen sind, sollen die drei Arten von Sünde symbolisieren, die die reuelose Seele in eine der drei Hauptabteilungen der Hölle bringen. Nach John Ciardi sind dies Wollust (die Wölfin), Gewalt und Bestialität (der Löwe) und Betrug und Bosheit (der Leopard).
Dorothy L. Sayers ordnet den Leoparden der Wollust (Inkontinenz) und die Wölfin dem Betrug/der Bosheit zu.Dorothy L. Sayers: Introductory Papers on Dante. The Poet Alive in His Writings. Introduction by Barbara Reynolds. Wipf u. Stock 1954. Es ist jetzt in der Morgendämmerung des Karfreitags, 8. April, die Sonne geht im Widder auf. Die Bestien treiben ihn verzweifelt zurück in die Dunkelheit des Irrtums, einen „unteren Ort“ (basso loco), wo die Sonne schweigt (il sol tace). Dante wird jedoch von einer Gestalt gerettet, die verkündet, dass er sub Iulio (d. h. in der Zeit von Julius Cäsar) geboren wurde und unter Augustus lebte: Es ist der Schatten des römischen Dichters Virgil, Autor der Aeneis, eines lateinischen Epos. mini|Dante, Virgil und Beatrice
Canto II Am Abend des Karfreitags zögert Dante, als er Virgil folgt; Virgil erklärt, dass er von Beatrice, dem Symbol der göttlichen Liebe, gesandt wurde. Beatrice war von der Jungfrau Maria (symbolisch für das Mitgefühl) und der heiligen Lucia (symbolisch für die erleuchtende Gnade) bewegt worden, Dante zu helfen. Rachel, Symbol für das kontemplative Leben, erscheint ebenfalls in der von Virgil erzählten himmlischen Szene. Die beiden beginnen dann ihre Reise in die Unterwelt.
Vestibül der Hölle
Canto III mini|Dante und Virgil vor dem Tor zur Hölle Dante durchschreitet das Tor der Hölle, das eine Inschrift trägt, die mit dem berühmten Satz endet: Lasciate ogne speranza, voi ch'intrate, der meist mit „Gebt alle Hoffnung auf, die ihr hier eintretet“ übersetzt wird. Dante und sein Führer hören die gequälten Schreie der Unbeteiligten. Das sind die Seelen von Menschen, die im Leben keine Partei ergriffen haben; die Opportunisten, die weder für das Gute noch für das Böse eintraten, sondern nur mit sich selbst beschäftigt waren. Unter ihnen erkennt Dante eine Figur, die er als Papst Coelestin V. deutet, dessen „Feigheit (in selbstsüchtigem Schrecken um sein eigenes Wohlergehen) als die Tür diente, durch die so viel Böses in die Kirche kam“. Unter sie mischen sich Ausgestoßene, die bei der Rebellion der Engel keine Seite ergriffen haben. Diese Seelen sind für immer unklassifiziert; sie sind weder in der Hölle noch außerhalb von ihr, sondern halten sich an den Ufern des Acheron auf. Nackt und vergeblich rasen sie durch den Nebel in ewiger Verfolgung eines schwer fassbaren, schwankenden Banners (symbolisch für ihr Streben nach immer neuen Eigeninteressen), während sie unerbittlich von Schwärmen von Wespen und Hornissen verfolgt werden, die sie ständig stechen. Verabscheuungswürdige Maden und Würmer zu Füßen der Sünder trinken die faulige Mischung aus Blut, Eiter und Tränen, die an ihren Körpern herunterfließt. Dies symbolisiert den Stachel ihres schlechten Gewissens und die Abscheu vor der Sünde. Dies kann auch als ein Spiegelbild der geistigen Stagnation gesehen werden, in der sie lebten. mini|Priamo della Querca: Dante und Virgil überqueren mit Charon den Fluss Acheron Nachdem sie das Vestibül durchquert haben, erreichen Dante und Virgil die Fähre, die sie über den Fluss Acheron und in die eigentliche Hölle bringen wird. Die Fähre wird von Charon gelenkt, der Dante nicht einsteigen lassen will, da er ein lebendes Wesen ist. Virgil zwingt Charon, ihn mitzunehmen, indem er erklärt: Vuolsi così colà dove si puote / ciò che si vuole („Es ist so gewollt, wo die Macht ist, das zu tun, was gewollt ist“), was sich auf die Tatsache bezieht, dass Dante auf seiner Reise aus göttlichem Grund ist. Das Wehklagen und Lästern der verdammten Seelen, die Charons Boot betreten, kontrastiert mit dem freudigen Gesang der gesegneten Seelen, die im Purgatorio mit der Fähre ankommen. Die Überfahrt über den Acheron ist jedoch unbeschrieben, da Dante ohnmächtig wird und erst auf der anderen Seite wieder erwacht.
Neun Kreise der Hölle
Übersicht Virgil fährt fort, Dante durch die neun Kreise der Hölle zu führen. Die Kreise sind konzentrisch, sie stellen eine allmähliche Zunahme der Schlechtigkeit dar und kulminieren im Zentrum der Erde, wo Satan gefangen gehalten wird. Die Sünder jedes Kreises werden für die Ewigkeit auf eine Art und Weise bestraft, die zu ihren Verbrechen passt: jede Bestrafung ist ein contrapasso, ein symbolischer Fall von poetischer Gerechtigkeit. Zum Beispiel begegnen Dante und Virgil später im Gedicht Wahrsagern, die mit dem Kopf nach hinten gehen müssen, unfähig zu sehen, was vor ihnen liegt, weil sie versucht haben, die Zukunft mit verbotenen Mitteln zu sehen. Ein solcher contrapasso „funktioniert nicht nur als eine Form der göttlichen Rache, sondern vielmehr als die Erfüllung eines Schicksals, das jede Seele während ihres Lebens frei gewählt hat“. Menschen, die gesündigt haben, aber vor ihrem Tod um Vergebung gebetet haben, finden sich nicht in der Hölle, sondern im Fegefeuer, wo sie sich abmühen, von ihren Sünden frei zu werden. Diejenigen, die in der Hölle sind, sind Menschen, die versucht haben, ihre Sünden zu rechtfertigen und die nicht reuig sind.
Dantes Hölle basiert strukturell auf den Ideen von Aristoteles, aber mit „gewissen christlichen Symbolismen, Ausnahmen und Fehlkonstruktionen von Aristoteles' Text“ und einer weiteren Ergänzung aus Ciceros De officiis. Virgil erinnert Dante (die Figur) an „jene Seiten, auf denen die Ethik von drei / Zuständen erzählt, die dem Willen und der Herrschaft des Himmels widersprechen / Unkeuschheit, Laster und rohe Bestialität“. Cicero seinerseits hatte die Sünden in Gewalttätigkeit und Betrug unterteilt. Indem er Ciceros Gewalttätigkeit mit Aristoteles' Bestialität und seinen Betrug mit Bosheit oder Laster verschmolz, erhielt Dante, der Dichter, drei Hauptkategorien der Sünde, die durch die drei Bestien symbolisiert werden, denen Dante in Canto I begegnet: diese sind Wollust, Gewalttätigkeit/Bestialität und Betrug/Malice. Die Sünder, die für Wollust (= Inkontinenz) bestraft werden – die Lüstlinge, die Vielfraße, die Hamsterer und Verschwender und die Zornigen und Mürrischen – zeigen alle Schwäche bei der Kontrolle ihrer Begierden, Wünsche und natürlichen Triebe; nach Aristoteles' Ethik ist Wollust weniger verdammenswert als Bosheit oder Bestialität, und deshalb befinden sich diese Sünder in vier Kreisen der Oberhölle (Kreise 2–5). Diese Sünder erleiden geringere Qualen als diejenigen, die in die Untere Hölle, die sich innerhalb der Mauern der Stadt Dis befindet, verbannt werden, weil sie Gewalttaten und Betrug begangen haben – letzteres beinhaltet, wie Dorothy L. Sayers schreibt, „Missbrauch der spezifisch menschlichen Fähigkeit der Vernunft“. Die tieferen Ebenen sind in einen Kreis für Gewalt (Kreis 7) und zwei Kreise für Betrug (Kreise 8 und 9) unterteilt. Als Christ fügt Dante der Oberen Hölle den Kreis 1 (Vorhölle) und der Unteren Hölle den Kreis 6 (Ketzerei) hinzu, was insgesamt 9 Kreise ergibt; unter Einbeziehung der Vorhalle des Sinnlosen führt dies zu einer Hölle mit 10 Hauptabteilungen. Diese „9+1=10“-Struktur findet sich auch im Purgatorio und im Paradiso. Die untere Hölle ist weiter unterteilt: Kreis 7 (Gewalt) ist in drei Ringe unterteilt, Kreis 8 (Betrug) ist in zehn Bolgen unterteilt, und Kreis 9 (Verrat) ist in vier Regionen unterteilt. Somit enthält die Hölle insgesamt 24 Abteilungen.
Die neun Kreise der Hölle sind: Vorhölle Lust Völlerei Gier Zorn Häresie Gewalt Betrug Verrat
Erster Kreis (Vorhölle)
Canto IV mini|Virgil und Dante im Limbus, Codex Altonensis Dante wacht auf und stellt fest, dass er den Acheron überquert hat, und Virgil führt ihn zum ersten Kreis des Abgrunds, den Limbo, wo Virgil selbst wohnt. Der erste Kreis enthält die Ungetauften und die tugendhaften Heiden, die, obwohl nicht sündig genug, um die Verdammnis zu rechtfertigen, Christus nicht angenommen haben. Dorothy L. Sayers schreibt: „Nach denen, die sich der Wahl verweigerten, kommen die, die keine Möglichkeit der Wahl hatten. Sie konnten sich nicht für Christus entscheiden; sie konnten sich für menschliche Tugend entscheiden und taten es auch, und dafür haben sie ihren Lohn.“ Die Vorhölle teilt viele Eigenschaften mit den Asphodeliengrund, und so werden die schuldlos Verdammten mit einem Leben in einer mangelhaften Form des Himmels bestraft. Ohne die Taufe („die Pforte des Glaubens, die du umarmst“) fehlte ihnen die Hoffnung auf etwas Größeres, als der rationale Verstand sich vorstellen kann. Als Dante fragte, ob jemals jemand den Limbus verlassen hat, erklärt Virgil, dass er sah, wie Jesus („ein Mächtiger“) in den Limbus hinabstieg und Adam, Abel, Noah, Moses, Abraham, David und Rachel (siehe Limbus der Patriarchen) in seine alles verzeihenden Arme nahm und sie als die ersten menschlichen Seelen, die gerettet wurden, in den Himmel brachte. Das Ereignis, bekannt als die Höllenfahrt Christi, würde sich im Jahr 33 oder 34 n. Chr. ereignet haben.