Verstummt (Titel der Originalausgabe: TriptychTriptychon - dreigeteiltes Gemälde) ist ein Thriller der US-amerikanischen Schriftstellerin Karin Slaughter aus dem Jahr 2006 und bildet den Auftakt der Will-Trent-Serie. Eine deutschsprachige Übersetzung erschien 2008.
Handlung Teil I: in der Nacht des Superbowl-Spiels der Atlanta Falcons am 5. Februar 2006 geht ein Notruf ein und Detective Michael Ormewood wird an den Schauplatz eines Verbrechens gerufen. Grund dafür ist die Crack-abhängige Prostituierte Aleesha „Leesha“ Monroe, die in dem Wohngebäude Nummer 9 des heruntergekommenen Sozialbauprojekts Grady Homes Neighbourhood im Stadtviertel Sweet Auburn von Atlanta auf äußerst brutale Weise ermordet wurde, die selbst die hartgesottenen Polizisten erschüttert. Die junge Frau war nach einem langen Todeskampf erbärmlich im Treppenhaus an ihrem eigenen Blut erstickt, nachdem ihr der Täter die Zunge abgebissen hatte.
Die bestialischen Umstände schockieren die Mordkommission, zu der Detective Ormewood, Will Trent und Angela Polaski gehören. Trent ist Agent des Georgia Bureau of Investigation (GBI), Polaski vom Sittendezernat und arbeitet undercover als Prostituierte. Die Tat ereignete sich in einem afroamerikanischen Slum, wo Elendsprostitution und Drogenhandel den Haupterwerb bilden. Hier ist man der Polizei gegenüber feindselig eingestellt und bei der Aufklärung des Falles nicht behilflich. Der Anfangsverdacht auf Baby G, Monroes ehemaligen Zuhälter und wegen Gewaltdelikten vorbestraften Kleinkriminellen, kann sich nicht erhärten.
Michael Ormewood ist ein traumatisierter Golfkriegsveteran, der mit seiner Frau Gina nur dem äußeren Anschein nach eine glückliche Ehe führt. Die beiden haben einen behinderten Sohn namens Tim, der eine teure Spezialtherapie benötigt, ein Umstand, der dazu führt, dass beide noch härter arbeiten und mehr Überstunden machen müssen. Aus Frustration hat Ormewood eine Affäre mit der minderjährigenBruch in der Handlungslogik, wie in den USA eine Fünfzehnjährige, die im Roman als "lüsterne Lolita" dargestellt wird. verheiratet sein kann Nachbarin Cynthia Barrett, deren Vater Phil häufig auf Geschäftsreise ist. Vor allem, wenn Ormewood und Gina einen Ehestreit hatten, sucht er Cynthia für ein schnelles Schäferstündchen auf.
Die VerbrechensserieKarin Slaughter: Verstummt. Thriller. Will-Trent-Serie. Random House setzt sich mit der fünfzehnjährigen Julie Cooper aus Tucker und der vierzehnjährigen Anna Lindner aus Snellville fort. Die Mädchen kommen aus dem Umkreis von AtlantaDeKalb County und wurden Opfer eines mit Skimaske vermummten Täters, der sie mit äußerster Brutalität vergewaltigte, beinahe zu Tode prügelte und ihnen die Zunge abbiss. Spuren werden nicht gefunden, weil er ein Kondom mit Maisstärke als Gleitmittel und Spermizid benutzte. Das Opferbild passt allerdings nicht zusammen, denn die beiden Mädchen entstammten der weißen Mittelschicht und die ermordete Aleesha der schwarzen Unterschicht. Die Ereignisse überstürzen sich. Jetzt gehört auch Cynthia zu den Mordopfern, deren Leiche im Garten ihres Hauses aufgefunden wird und Ormewood in eine schwere Krise stürzt.
In Rückblenden und mit Zeitungsartikelausschnitten des Decatur City Observers werden immer wieder Ereignisse aus dem Jahr 1985 aufgegriffen, in dessen Sommer die fünfzehnjährige Mary Alice Finney Opfer einer Vergewaltigung und Verstümmelung wird, an deren Folgen sie qualvoll stirbt.Couch: Verstummt. Ein totes Buch, kalt und leblos wie die Opfer. Buch-Rezension von Jochen König. Dezember 2008 Der Tat dringend verdächtigt wird John Shelley, ein drogenabhängiger Außenseiter und Teenager, der sich zur Tatzeit in einem Rauschzustand befand und sich an nichts mehr erinnern kann. Er wird später nach Erwachsenenstrafrecht verurteilt und zu einer langen Gefängnisstrafe im Coastal State Prison bei Garden City in der Nähe von Savannah verurteilt. In dieser Zeit macht er Bekanntschaft mit dem medienbekannten Serienmörder Ben „The Atlanta Carver“ Carver, der für ihn zu einer Art väterlichem Freund wird.
Teil II des Buches springt zurück zum 2. Oktober 2005 und erzählt die Geschichte des John Shelley, der mittlerweile in Garden City nach Absitzen der Gefängnisstrafe große Schwierigkeiten hat, in ein bürgerliches Leben zurückzufinden. Beim Kauf eines Fernsehgerätes stellt er überrascht fest, dass er eine ausgezeichnete Kreditwürdigkeit besitzt. Er findet heraus, dass eine dritte Person nach 20 Jahren Haftstrafe seinen Namen, seine Identität, seine Kreditkartendaten und seine Sozialversicherungsnummer benutzt. John Shelley erinnert sich an seine Jugend, sein wohlbehütetes Elternhaus aber auch an die Probleme mit seinem Vater Richard, dem Chefarzt der Krebsstation des örtlichen Krankenhauses, die ihn früh zum Konsum von Drogen wie Marihuana und Kokain treiben. Schließlich wird er der Schule verwiesen. Mary Alice Finney, die fünfzehnjährige Nachbarin, ist seine einzige Freundin, die sich eine Zeitlang noch mit ihm abgibt. Obwohl sie mit seinem Lebenswandel nicht einverstanden ist, lässt sie sich dazu überreden, an einer Party von Shellys Cousin Woody teilzunehmen.
Die Zeit zwischen seiner Verhaftung, dem Gerichtsprozess bis zur Überführung ins Coastal State Prison ist schwer für ihn. Shelley lernt die strengen Regeln des Gefängnisalltags auf die harte Tour kennen. Bis zu seiner Verlegung in die Schutzhaftabteilung wird er jede Nacht von seinem Zellengenossen „Zebra“ anal vergewaltigt, so dass er medizinisch versorgt werden muss. Sein Vater Richard Shelley besucht ihn auf der Krankenstation und empfindet große Genugtuung darin, dass sein Sohn jetzt genauso leidet wie er seiner Meinung nach Finney hat leiden lassen. In der neuen Abteilung lernt er Ben „The Atlanta Carver“ Carver kennen, einem sechsfachen Mörder, der die Angewohnheit hatte, den getöteten jungen Männern die rechte Brustwarze abzubeißen und diese als Trophäe aufzubewahren. Carver verschont Shelley, da er nicht sein Typ ist und beschützt ihn vor den Nachstellungen der anderen Mithäftlingen. Mehrere Begnadigungsersuche scheitern. Allein Shellys Mutter Emily, die sich mittlerweile von ihrem Mann hat scheiden lassen, glaubt an ihren Sohn und ringt ihm bei einem ihrer Haftbesuche das Versprechen ab, dass er sich im Gefängnis weiterbildet. Shelly schafft es sogar, seinen Bachelor zu machen. Dann plötzlich erkrankt Shellys Mutter an Brustkrebs, was Richard Shelly seinem Sohn anlastet. Am 22. Juli 2005 bekommt John Shelly seine Begnadigungsbescheinigung, zwei Tage nachdem seine Mutter verstarb.
Shelley ist ein verurteilter Mörder und registrierter Sexualstraftäter, der unter strengen Bewährungsauflagen leben muss, und erst nach einer Vielzahl von Absagen einen Aushilfsjob in einer Autowaschanlage bekommt. Bei einem handfesten Streit mit einer Prostituierten schlägt er einen Kollegen nieder. Die Prostituierte nimmt ihn aus Dankbarkeit mit und macht ihn mit ihrer Kollegin Robin bekannt, die auf der Cheshire Bridge RoadRotlichtbezirk von Atlanta auf den Strich geht. Zu ihrem großen Erstaunen will er keine Sex-Dienstleistung von ihr, sondern nur eine erotische Geschichte hören, die ihn, der noch nie mit einer Frau geschlafen hat, stark erregt. Später bekommt Shelly unerwartet Besuch von seiner Bewährungshelferin Martha Lam und muss sich auf erniedrigende Weise einem Drogentest unterziehen.
Am 6. Januar 2006 schwenkt die Geschichte zu Woody über, John Shellys erfolgreichem Cousin. Woody ist ein sportlich-athletischer Mann, sowie cooler und beliebter Frauenschwarm, der damals in der Schule mit Drogenhandel gut verdient hatte. Er führt mittlerweile ein dem Anschein nach glückliches Familienleben. Shelly beobachtet, wie Woody Prostituierte in seinem Ford Mustang mitnimmt, um von ihnen oral befriedigt zu werden. Er folgt ihm unauffällig und beobachtet, wie in Snellville ein Mädchen in Woodys Auto steigt und von ihm geküsst wird. Er findet außerdem heraus, dass Woody seine Identität missbraucht. Shelly schweigt jedoch darüber aus Angst, wegen Falschaussage wieder ins Gefängnis zurückzumüssen. Um die Weihnachtszeit trifft er seine Schwester Joyce. Sie wirft ihm vor, dass er ihre Familie zerstört habe, macht ihm ein schlechtes Gewissen, weil ihre gemeinsame Mutter in ihren letzten Lebenstagen nur von ihm gesprochen hatte und verlangt von ihm die Wahrheit darüber zu sagen, ob er damals tatsächlich Mary Alice Finney ermordet hätte.
Die Geschichte springt zurück zum 15. Juni 1985 zur Heavy-Metal-Party in Woodys Haus mit der aufpeitschenden Musik von Poison. Shelly ist total bekifft, genau wie sein Cousin, der in Begleitung mit Aleesha Monroe ist, dem späteren Mordopfer. Sie ist das bestaussehenden Mädchen auf der Fête. Dann erscheint Mary Alice Finney nach Mitternacht, die von den Drogen und dem Petting angewidert ist. Woody verabreicht ihr einen Drink und küsst sie, was sie zu Shellys Entsetzen erwidert. Als er sie jedoch an ihre Brust fasst, stößt sie ihn wütend von sich. Shelly flieht mit ihr. Finney nimmt ihn mit zu ihrem Schlafzimmer, wo sie mit ihm „Speedball“ einnehmen möchte, eine Mischung aus Kokain und Heroin, welches ihnen Woody als Abschiedsgeschenk mitgegeben hatte. Im Rausch küssen sich die beiden, dann wird Shelly ohnmächtig. Als er erwacht, liegt die blutüberströmte Finney neben ihm. Ihr toter Körper weist Spuren von Gewalt und Bissen auf. Voller Panik läuft er nach Hause. In einem Zeitungsartikel wird von drogeninduzierter Raserei gesprochen. Das Mädchen wurde vergewaltigt, verstümmelt, gebissen und mit Urin verunreinigt. Außerdem wurde ihre Zunge mit einem gezackten Messer herausgeschnitten.
In der Gegenwart liest Shelly am 6. Februar 2006 einen Zeitungsartikel über die Entführung eines Mädchens aus Snellville. Das Opfer wurde am nächsten Tag in einem Graben gefunden, wo es sich versteckt hielt. Shelly hat weiterhin einen Verdacht und folgt dem Auto seines Cousins bei einer seiner heimlichen Ausfahrten bis in die Grady Homes. Dann sieht er, wie sein Cousin kurze Zeit später mit einer Prostituierten in einem der heruntergekommenen Häuser verschwindet. Kurze Zeit darauf vernimmt er schrille Schreie. Shelly bricht in Woodys Haus ein. In der Garage entdeckt er mehrere versteckte Pornomagazine. Im ehelichen Schlafzimmer findet er ein Klappmesser, welches sein Cousin schon damals bei den Drogengeschäften zur Verteidigung dabei hatte. Dabei wird er von der Nachbarin erwischt, die daraufhin vor ihm flieht und sich bei einem Sturz das Genick bricht. John empfindet eine starke Wut auf Woody, weil er ihm zwanzig Jahre seines Lebens gestohlen hat und dieses „unverdient“ glückliche Leben führen darf. Shelly zieht seine Latexhandschuhe an und schneidet der toten Frau die Zunge heraus, um seinem Cousin, der eigentlich Detective Michael Ormewood ist, diese Tat aus Rache anzulasten.
Teil III beginnt am 6. Februar 2006 im Haus von Will Trent, als er gerade Besuch von Angela Polaski bekommt. Sie besprechen den Mordfall Aleesha Monroe und sie erzählt ihm nähere Details über Detective Ormewood. Der Leser erfährt mehr aus dem Leben und dem Schicksal der beiden. Dabei verheimlicht Polaski ihm, dass sie auch mit dem Detective Sex gehabt hatte. Trent und Ormewood sind bei der Autopsie von Cynthia Barrett, der Affäre von Ormewood, zugegen. Später eröffnet Ormewood Trent, dass er besser die Finger von Angela Polaski lassen sollte, da sie eine „Männerfresserin“ sei. Sie suchen gemeinsam den Tatort und Monroes Wohnung auf, die für eine drogensüchtige Mieterin erstaunlich gut gepflegt ist, was den Verdacht aufkommen lässt, dass sie im Nachhinein von irgendjemanden gründlich von jeglichen Spuren gesäubert wurde. Trent verachtet Ormewood und hält ihn für einen „Scheißkerl“, da sich herausstellt, dass er die Macht seines Polizeidienstgrades offensichtlich dazu missbraucht, um Frauen zu kontrollieren und sie zum Geschlechtsverkehr zu nötigen.