Brendan Kavanagh (* 5. Oktober 1967 in London), auch bekannt als Dr. K., ist ein britischer Pianist, YouTuber und Klavierlehrer irischer Abstammung, der sich auf das Spielen von Boogie-Woogie spezialisiert hat. Neben Klavier spielt er auch Pianoakkordeon,Interview in der Talk-TV-Sendung James Whale Unleashed vom 16. Dezember 2023, archiviert auf YouTube letzteres mit Schwerpunkt auf traditionellen irischen Melodien.
Leben Ausbildung und früheres Berufsleben Brendan Kavanagh interessierte sich schon als kleines Kind für das Klavierspiel. Als er etwa sieben Jahre alt war, brachte sein Vater, ein Stuckateur aus dem County Cork, von einer Baustelle ein dort zurückgelassenes altes Klavier mit nach Hause. Von da an erhielt der Sohn Klavierunterricht. Etwa im Alter von 17 Jahren kam Kavanagh zum ersten Mal mit dem Boogie-Woogie in Berührung, als in der Sendung The Tube Jools Holland das Genre vorstellte. Er spielte in verschiedenen BandsDas Video Dan Dan Reidy & The Rocking Ballad Boys auf www.youtube.com zeigt den jungen Kavanagh am Yamaha DX7 und mit seinem Giulietti-Pianoakkordeon. Die Aufnahme entstand wohl in den frühen 1990er-Jahren im Black Lion in Kilburn und enthält im Abspann die Angabe, Kavanagh stamme aus oder wohne in Ardfert, wo es eine St.-Brendan-Kathedrale gibt. und lernte als Teenager Hammy Howell kennen, der ihm drei oder vier Boogie-Woogie-Unterrichtsstunden erteilte. Später dokumentierte Kavanagh Hammy's Boogie in seinen Badass Boogie Bundles. Als wichtigstes Vorbild nannte er aber Albert Ammons.400K Subs - Dr K's Q&A, 2. Februar 2019 auf www.youtube.com
Als junger Mann wurde Kavanagh etwa ein Jahr lang im klassischen Klavierspiel privat von Nelly Ben-Or unterrichtet, die an der Guildhall School of Music and Drama lehrte, ihm, was er „cool“ fand, auf ihrem Flügel auch Boogie-Woogie zu spielen erlaubte und ihn mittels der Alexander-Technik von Schmerzen befreite, die er sich durch zu intensives Üben zugezogen hatte.Im zweiten Teil des Videos How To Get A Random Girl To Giggle For Over 60 Seconds, 19. Januar 2020, erwähnt Kavanagh kurz Hammy Howell und geht dann auf Nelly Ben-Or ein.
Nachdem er 1986 seine Schulzeit am St. Aloysius’ College in Highgate abgeschlossen hatte,Brendan Kavanagh auf facebook.com zog Kavanagh mit seinen Eltern ins County Kerry. Fünf Jahre lang spielte er in irischen Bands Folk und Country-Musik, ehe er 1991 ein Studium aufnahm.About auf badassboogie.net Er erwarb 1994 an der Middlesex University seinen BA in Englisch mit „first class honours“. 1995 erhielt er seinen MA in anglo-irischer Literatur und Drama am University College Dublin. Danach absolvierte er am University College Cork bis 1996 eine pädagogische Ausbildung und erwarb das Higher Diploma in Education. Anschließend arbeitete er einige Jahre lang in Cork als Vertretungslehrer, ehe er ein Postgraduiertenstipendium erhieltNew Year's Eve: Epic Q&A Livestream (Dr K), 31. Dezember 2019 auf www.youtube.com und zu Beginn des 21. Jahrhunderts am University College Cork unter Alex Davis mit einer Arbeit über W. B. Yeats and Eastern Mysticism promovierte. Er arbeitete einige Jahre an verschiedenen höheren Schulen im Vereinigten Königreich als Latein- und Englischlehrer, darunter dreieinhalb Jahre lang an der St Martha's Catholic School für Mädchen in Hadley Wood im London Borough of Enfield, die mittlerweile zur Mount House School geworden ist.Jenny Sims, St Martha’s School to transition into Mount House School, 16. Juni 2017 auf ie-today.co.cu 2013 nahm er ein Sabbathalbjahr, um sich in Irland zu erholen.More Boogie Woogie Tips and Advice, 10. September 2013 auf www.youtube.com Unzufrieden mit dem Wandel der Verhältnisse an den Schulen, insbesondere den Evaluationsmethoden von Ofsted, quittierte er schließlich den Schuldienst und veröffentlichte 2014 das Buch Toxic Teaching: How Ofsted, targets and student behaviour have turned a great profession into a nightmare als Kindle-Edition.Toxic Teaching auf www.goodreads.comIn Dr K and Camera Person, 9. April 2014 auf www.youtube.de, kommentiert Kavanagh diese Veröffentlichung. Darin beklagte er den Stress, dem sowohl die Schüler als auch die Lehrer ausgesetzt seien, weil sie unausgesetzt den von Ofsted gesetzten Zielen hinterherjagen müssten, um nicht mit „desastrous consequences“ bis hin zur zwangsweisen Schulschließung leben zu müssen. Mit wahrer Erziehung und Ausbildung habe dieses System nichts zu tun: „None of this pressure to perform has anything remotely to do with real education which is about developing the whole child, developing independent critical thinking and fostering a love for the subject.“ Spaß und Kreativität blieben auf der Strecke. Das Übel habe seinen Anfang mit Tony Blairs Forderung „Education, education, education“Das Zitat stammt aus Blairs Rede auf der Labour Party Conference am 1. Oktober 1996, vgl. Tony Blair auf www.oxfordreference.com genommen, die dazu geführt habe, dass das Bildungssystem komplett unterminiert worden sei.Brendan Kavanagh, Toxic Teaching. How Ofsted, targets and student behaviour have turned a great profession into a nightmare, Kindle-Ausgabe 2014
In einem 2015 hochgeladenen Video, in dem Kavanagh Marianne Cantwells Buch Be A Free Range Human und John Williams’ Screw Work, Let's Play. How to Do What You Love and Get Paid for it vorstellte, appellierte er an alle Zuschauer, die im Herzen Musiker seien, ihre Seelen nicht an einen Arbeitgeber zu verkaufen, wenn sie nicht glücklich in ihrem Brotberuf seien, sondern nach Alternativen zu suchen wie er selbst.Free Range Humans by Marianne Cantwell (& Boogie Woogie), 3. September 2015 auf www.youtube.com
Dr. K. Die ersten Videos auf seinem YouTube-Kanal wurden 2012 hochgeladen. Es handelt sich dabei zumeist um kurze Boogie-Woogie-Tutorials.Lesson 1: How to play amazing boogie woogie piano auf www.youtube.com Transkriptionen zu den behandelten Riffs, bei denen ihm z. T. Jim Henry behilflich gewesen war, veröffentlichte er in seinen Badass Boogie Bundles, die er zunächst noch über Amazon, später aber nur noch über seine eigene Homepage vermarktete.Dr K and Camera Person, 9. April 2014 auf www.youtube.com
Die Tutorialvideos wurden von Kavanaghs Ehefrau Lorainne, der „original camera person“, aufgenommen. Später kamen weitere „camera persons“ hinzu. Die Tutorials wurden nach Möglichkeit durchgängig, also ohne irgendwelche Schnitte, gefilmt.
Regelmäßig spielt er an öffentlichen Klavieren, vorzugsweise in London, und lässt sich dabei filmen.
2020 bemerkte Uwe Zagratzki, einer der Autoren des Buches Blues in the 21st Century, es sei Mode geworden, öffentliche Klaviere an belebten Orten wie St Pancras aufzustellen. Diese Aufhebung der Großstadthektik werde „offered by pianists Dr K aka Brendan Kavanagh or Henri Herbert.“ Der Blues, so Zagratzki weiter, verwandle die belebten Schauplätze in „spontaneous fun-places“ und unterdrücke oder unterbreche zumindest „the continuous flow of profit maximisation and urban hectic life“ – allerdings: „at other moments it sells itself for much money and yet has a similar effect on the surroundings as in the case with Blues cruises for the better-of.“Douglas Mark Ponton und Uwe Zagratzki (Hrsg.): Blues in the 21st Century. Myth, Self-Expression and Trans-Culturalism, Vernon Press, Wilmington / Malaga 2020, ISBN 978-1-62273-956-1, S. 55 f.
Kavanagh wies in einem Interview mit Jo Good darauf hin, dass die Authentizität eines Live-Auftritts mit einem echten, nicht-digitalen Musikinstrument einen ganz anderen Stellenwert habe als künstlich Erstelltes und beliebig Bearbeitbares.Dr K Interview on BBC RADIO LONDON (9th Aug 2019)
Kavanagh improvisiert gerne, hat aber auch ein Repertoire von Stücken, die er sehr oft zum Besten gibt. Dazu gehören unter anderem Boogie-Woogie-Versionen von Für Elise, Swanee River, You Are My Sunshine und der Batman-Boogie. Er spielt auch den Honky Tonk Train Blues,z. B. in Suspect Plays Extreme Honky Tonk Train Blues, 21. November 2019 auf www.youtube.com Kalinka und Variationen zu Georg Friedrich Händels Passacaglia. Bei Auftritten, die er zusammen mit Terry Miles absolviert, kommt auch oft eine Klavierversion von Dueling Banjos zum Einsatz.Z. B. in Epic Piano Battle Brings Crowd To A Standstill, 16. November 2019 auf www.youtube.com.
Seine Auftritte werden teils als Livestreams publiziert, teils nachträglich auf YouTube, Facebook etc. hochgeladen. Mittlerweile hat er auf YouTube über zweieinhalb Millionen Abonnenten gewonnen.
Die Videos sind in aller Regel technisch unaufwändig gestaltet; bei vielen sind überhaupt keine Schnitte erkennbar.
Brendan Kavanagh erscheint bei seinen Auftritten außer Haus mehr oder weniger inkognito. In den frühen Videos, die ihn an öffentlichen Klavieren zeigen, trägt er wie bei den meisten Tutorials Sport- bzw. Freizeitkleidung, in der Regel mit kurzer Hose. 2017 begann sich die Figur des „street guy“ zu entwickeln, die zu einem jahrelang genutzten Standardoutfit Kavanaghs führte. Trug der „street guy“ 2017 in Street Guy Plays Piano Like a Boss noch einen hellen Hoodie und keine Brille, so ist er mittlerweile (Stand: Januar 2025) vom typischen Kapuzenpullover oder Marken-T-Shirt über die Cargohose bis hin zu den Stiefeln komplett schwarz gekleidet, hat normalerweise einen Rucksack und mitunter einen Einwegbecher mit Kaffee bei sich und trägt grundsätzlich eine Brille mit sehr dunklen Gläsern.
Neben dem „street guy“ verkörperte Kavanagh einige Jahre lang auch andere Rollen. Am 1. April 2017 lud er das erste von zahlreichen Videos hoch, in denen er Berufskleidung als Verkleidung nutzte und z. B. als Polizist, Bauarbeiter, Feuerwehrmann oder Paketbote auftrat.Workman Stuns Audience With His Piano Skills, 1. April 2017 auf www.youtube.com Er bezeichnete dies im Jahr 2017 als eine Art soziales ExperimentJonathan Mitchell, Revealed: The piano-playing 'police officer' fooling commuters across the capital, 7. Mai 2017 auf www.standard.co.uk und führte 2019 in einem Radio-Interview der BBC am Beispiel eines seiner Auftritte als Bauarbeiter aus, dass er damit eingefahrene Muster und Schablonendenken aufbrechen wolle.
Ferner sei auf seinen YouTube-Videos zu beobachten, dass manche Menschen unwillkürlich den Takt ihrer Schritte änderten, wenn sie an einem in der Öffentlichkeit gespielten Piano vorbeikämen, und dass sie auch von ihren Smartphones aufblickten. Kavanagh betonte außerdem, wie wichtig und erfreulich es für ihn sei, dass speziell Jugendliche, die zunächst die Videos vielleicht nur wegen des Spaßfaktors anschauten, dadurch an einen Musikstil herangeführt würden, der ihnen normalerweise fremd sei, und dass viele Zuhörer auch den Wunsch entwickelten, selbst ein Instrument zu spielen.Dr K on BBC Radio London. Carrie and David Grant Show. 30th March 2019
Oft tritt er zusammen mit befreundeten Musikern wie Ben Toury, Terry Miles und Anthony Miles auf. Bei seinen Auftritten kombiniert er den Boogie-Woogie häufig mit klassischen, irischen und populären Themen. Viele Auftritte sind inszeniert; auch scheinbar spontane Begegnungen sind oft gestellt. So ist etwa das kleine Mädchen, das auf einem Video aus dem Jahr 2019 zu Melodien aus Mary Poppins zu tanzen beginntTiny Dancer Astonishes Street Pianist With Her Moves!, 30. September 2019 auf www.youtube.com und anschließend von Kavanagh ins Gespräch gezogen wird, dessen eigene Tochter Zoe. Auch in manchen weiteren Videos wurde Zoe noch Jahre später als fremdes Kind ausgegeben. In seinen gestellten Videos treten neben Kavanagh professionelle Musiker oder andere Künstler in mehr oder weniger absurden Situationen auf. Mit der Sopranistin Marika Rauscher stellte er 2018 ein derangiertes Paar dar, das an einem verstimmten Klavier im Bahnhof St Pancras Schuberts Ave Maria zum Besten gibt. Kavanagh trägt dabei seinen üblichen schwarzen Hoodie mit hochgeschlagener Kapuze.Essex Girl Sings Incredible Opera After Rave, 13. Oktober 2018 auf www.youtube.com Pranks