Wolfwalkers ist ein Zeichentrickfilm von Tomm Moore und Ross Stewart, der im September 2020 beim Toronto International Film Festival seine Premiere feierte und am 11. Dezember 2020 in das Programm von Apple TV+ aufgenommen wurde. In dem Abenteuerfilm, der letzte Teil der „irischen Trilogie“ von Cartoon Saloon, macht die kleine Robyn Goodfellowe, deren Vater in der irischen Stadt Kilkenny damit beauftragt wurde, die Wölfe aus der Gegend zu vertreiben oder gegebenenfalls zu töten, die Bekanntschaft der letzten Wolfwandler. Im Rahmen der Oscarverleihung 2021 wurde Wolfwalkers als bester Animationsfilm nominiert.

Handlung Mitte des 17. Jahrhunderts in Irland, in und um Kilkenny. Die junge Robyn Goodfellowe träumt davon, ein furchterregender Wolfsjäger wie ihr Vater Bill zu sein. Der jedoch versucht, Robyn zu beschützen, wie es sich seine verstorbene Frau gewünscht hätte. Bill wurde von Lord Protector Cromwell, der aus England entsandt wurde, um die Einheimischen zu „zähmen“ und seitdem die ganze Stadt unterdrückt, mit der Aufgabe betraut, die Wälder vor den Stadtmauern Kilkennys zu roden und die dort lebenden Wölfe entweder zu töten oder zu vertreiben. Sie gelten als eine Gefahr für die Bauern und hindern die Stadtbewohner daran, den Wald zu roden und so Kilkenny zu erweitern.

Als Mädchen wird von Robyn erwartet, dass sie zu Hause bleibt und in der Küche hilft. Sie schleicht sich jedoch lieber nach draußen. Als sie eines Tages auf einer Lichtung einem Wolf gegenübersteht, hat sie große Angst, obwohl dieser anders aussieht, als sie sich dieses gefährliche Tier vorstellte, fast niedlich und kuschelig. Sie trifft dabei auf Mebh, ein Mädchen, das mit seiner Mutter Moll in den Wäldern lebt und sich ihr als eines der letzten verbliebenen Mitglieder eines Stammes der „Wolfwandler“ vorstellt, leicht erkennbar an ihren großen, runden Augen und den feuerroten Haaren. Sie können ohne Worte mit den Wölfen sprechen und schützen die Menschen vor möglichen Angriffen. Vor allem aber versuchen sie die Tiere des Waldes vor Gefahren zu beschützen.

Nachdem Mebh sie versehentlich gebissen hat, übernimmt Robyn die magischen Kräfte der Wolfwandler. Sie entwickelt eine äußerst geruchsempfindliche Nase, ein unglaublich scharfes Gehör und kann schneller laufen, als sie jemals zu träumen gewagt hat. Und wenn sie schläft, verwandelt sich Robyn tatsächlich in einen Wolf und versetzt die Stadt in Angst und Schrecken.

Zwischen Mebh und Robyn entwickelt sich eine Freundschaft. Als Moll vom Lord Protector gefangen genommen wird, versuchen Mebh und Robyn sie zu befreien. In einem Schauprozess will Lord Protector die gefangene Wolfsmutter hinrichten, doch Mebh spricht ihre Rachegelüste laut vor allen Bewohnern aus. Robyn hingegen kann Moll die Flucht ermöglichen. Als das Kommando zum Zerstören der Wolfshöhle anrückt, wird Moll von Bill attackiert. Die so im Sterben liegende Moll kann jedoch mit vereinten Kräften wieder ins Leben zurückbefördert werden, da nun auch Bill als neues Mitglied im Rudel mithilft. Lord Protector hingegen stürzt einen Abhang hinunter und eine Zeit des Friedens beginnt schließlich.

Produktion Stab und Einordnung mini|hochkant=1.25|Stilistisch ist Wolfwalkers vom Book of Kells inspiriert, eine illustrierte Hand­schrift aus dem achten oder neunten Jahrhundert, die im Jahr 2011 zum Weltdokumentenerbe erklärt wurde

Regie führten Tomm Moore und Ross Stewart, die beide neben Maria Pareja auch als Art Directors fungierten. Die Regisseure lassen die Geschichte in und um Kilkenny spielen, wo sich Moores Firma Cartoon Saloon befindet. Moore erhielt 2010 für den Animationsfilm Das Geheimnis von Kells eine Oscar-Nominierung für den besten animierten Spielfilm, der stilistisch vom Book of Kells inspiriert war, einer frühirischen Bilderhandschrift.Peter Debruge: 'Wolfwalkers' Review: What Big Eyes You’ll Have Watching Tomm Moore’s Environmental Fairy Tale. In: Variety, 12. September 2020. Auch dieser Film spielte in Irland, in der Abtei Kells, allerdings im 8. Jahrhundert. Wie der Protagonist Brendan in Das Geheimnis von Kells lernt auch Robyn in Wolfwalkers im Wald ein magisches Geschöpf kennen. Das Drehbuch schrieb Will Collins, der zuletzt für die Filme My Brothers und Die Melodie des Meeres tätig war.Gregory Ellwood: ‘Wolfwalkers’ Directors’ Long Run To Finish An Irish Folklore Trifecta. In: theplaylist.net, 10. Dezember 2020. Letzterer war der zweite Film der keltischen beziehungsweise irischen Trilogie von Cartoon Saloon, die mit Das Geheimnis von Kells begonnen wurde und mit Wolfwalkers abschließt.The Small Irish Animation Studio That Keeps Getting the Oscars’ Attention. In: The New York Times, 16. Dezember 2020.Bill Desowitz: How Cartoon Saloon’s Animated 'Wolfwalkers' Battled Covid-19 in Ireland. In: indiewire.com, 27. April 2020.

Inspiration, Machart und Ästhetik Inspiriert wurde Moore bei Wolfwalkers nach eigenen Aussagen unter anderem von Wolfsmenschen in Österreich, eine Mythologie, von der er als Teenager gehört hatte. Des Weiteren habe er einen Konflikt in die Geschichte einbringen wollen, der darin bestand, dass Engländer nach Irland kommen, um die Wölfe töten zu lassen und es ausgerechnet das Kind eines mit dieser Aufgabe betrauten Jägers ist, das ein Mitglied dieser Wolfsgemeinschaft wird.

Stewart erklärte, die Zeichnungen seien ganz klassisch mit Bleistift, Tinte und Kohle auf üblichem Papier entstanden und später für eine digitale Bearbeitung eingescannt worden. Die Hintergrundzeichnungen sind Aquarelle, die mit Photoshop nachbearbeitet wurden. Während sich Die Melodie des Meeres einer blauen Farbpalette bediente und Das Geheimnis von Kells einer grünen, habe man für Wolfwalkers eine orangefarbene gewählt, da es im Film Herbst ist, mit Herbstlaub überall, und Mebh und Moll leuchtend orange Haare haben.

Für den flächigen Look des Films stand die Ästhetik von irischen Holzschnitten aus dem 17. Jahrhundert Pate. Diese, oft von starren Formen geprägte Ästhetik, wurde durch einen dynamischen, lebendigen Zeichenstil aufgelockert.Stefan Stiletto: Wolfwalkers. In: kinofenster.de, 22. Dezember 2020.

Besetzung und Synchronisation

Honor Kneafsey spricht im Original Robyn Goodfellowe, Sean Bean deren Vater Bill Goodfellowe. Die Sprechrolle von Mebh MacTíre übernahm Eva Whittaker, die ihrer Mutter Moll Maria Doyle Kennedy. In weiteren Rollen sind zu hören Simon McBurney als Lord Protector Cromwell und Tommy Tiernan als Sean Óg.

Die deutsche Synchronisation entstand nach einem Dialogbuch und der Dialogregie von Christian Weygand im Auftrag der FFS Film- & Fernseh-Synchron GmbH, München. In der deutschen Fassung wird Robyn von Tilda Kortemeier und Mebh von Rosalie Seidl gesprochen. Torsten Michaelis leiht Bill seine Stimme, Gudo Hoegel spricht den Lord Protector und Hans-Rainer Müller Seán Óg.

Filmmusik, Soundtrack und Veröffentlichung Die Filmmusik wurde von Bruno Coulais in Zusammenarbeit mit der irischen Gruppe Kíla komponiert.Kevin Crust: Review: The power of sisterhood overcomes fear in the magical animated adventure 'Wolfwalkers'. In: Los Angeles Times, 13. November 2020. Das Soundtrack-Album mit insgesamt 16 Musikstücken wurde Mitte November 2020 von 22D Music als Download veröffentlicht. Darauf enthalten ist auch eine Neuaufnahme von Running with the Wolves, ein Song von Aurora.'Wolfwalkers' Soundtrack Album Released. In: filmmusicreporter.com, 13. November 2020.

Eine erste Vorstellung des Films erfolgte am 12. September 2020 beim Toronto International Film Festival. Am 10. Oktober 2020 soll er beim London Film Festival gezeigt werden, kurz danach auch beim AFI Film Festival in der World Cinema Section.Wolfwalkers. In: bfi.org.uk. Abgerufen am 6. Oktober 2020.AFI FEST 2020 presented by Audi Full Lineup Announced. In: afi.com, 6. Oktober 2020. Ende Oktober 2020 soll der Film in ausgewählten Kinos in Irland und im Vereinigten Königreich anlaufen, am 13. November 2020 in den USA und Kanada. Am 11. Dezember 2020 wurde er in das Programm von Apple TV+ aufgenommen. Ebenfalls im Dezember 2020 wurde er in der Jugendsektion des Les Arcs Film Festivals gezeigt.Fabien Lemercier: Close to 100 European films are set to grace the Les Arcs showcase. In: cineuropa.org, 19. November 2020. Ein Kinostart in China ist am 3. Juli 2021 geplant.

Altersempfehlung und Filmgenre Von Apple TV+ wird der Film ab 8 Jahren empfohlen.https://tv.apple.com/us/movie/wolfwalkers/umc.cmc.amuoq00hqelfi98j0gvg641x Jörg Taszman von Deutschlandfunk Kultur bemerkt, kleine Kinder sollten den Film auf keinen Fall alleine sehen.https://ondemand-mp3.dradio.de/file/dradio/2020/12/31/filme_der_woche_wolfwalkerses_war_einmal_ein_kleines_drk_20201231_0750_309b92b6.mp3 (Audio) Kevin Crust von der Los Angeles Times schreibt, auch wenn die erzählte Geschichte düster klingen mag, besonders für jüngere Kinder, sei Wolfwalkers ein wahrer Familienfilm. Es sei die Art von mitreißender Unterhaltung, die sowohl den Nervenkitzel des Augenblicks als auch die Art von raffinierten Ideen liefert, die lange nach dem Betrachten zu Diskussionen und sogar Debatten führen können.

Themen und Motive Natur und Umwelt

Die Geschichte der Freundschaft zweier Mädchen, die durch ihre Wildheit, ihren Mut und Zusammenhalt wunderbare Identifikationsfiguren darstellen, richte sich an ein junges Publikum, so Stefan Stiletto, setze sich aber auch, ganz auf der Höhe der Zeit, für den Schutz der Umwelt ein. Als politische Fabel funktioniere der Film auch deshalb, weil er von einem fanatischen religiösen Herrscher erzählt, der seine Aufgabe darin sieht, mit aller Macht die Natur und das vermeintlich „Wilde“ auszulöschen.

Der Wolfsmythos mini|hochkant=1.25|Ein Wolf im Natural History Museum in Dublin. Lange wurde angenommen, der letzte in Irland lebende Wolf sei 1786 in der Grafschaft Carlow getötet wordenHistory of Wolves in Ireland. In: irishcentral.com. Abgerufen am 23. Dezember 2020.

Über die Einarbeitung des Werwolfsmythos sagte Tomm Moore, die irische Version des Werwolfsfluchs sei dem aus den deutschen Geschichten über Werwölfe ganz ähnlich, bei der sie sich für den Film bedienten, da es dort ein Fluch von St. Patrick sei, der nicht per Biss weitergegeben werden konnte. Da sie für das Drehbuch jedoch irgendetwas brauchen, mit dessen Hilfe Robyn die Perspektive der Wölfe und von Mebh einnehmen kann, wählten sie diesen Plot. Stewart erklärte, Wolfsmenschen aus ihren Sagen würden einfach zu normalen Wölfen. Statt den Wolf als Symbol für die dunkle Seite der Natur zu zeigen, ein Dämon vor dem man sich fürchten muss, seien die Tiere in älteren Mythen viel normaler.

Historische Bezüge Stewart erklärte zum historischen Aspekt im Film, viele Menschen würden diesen nicht kennen, doch es sei wahr, dass Oliver Cromwell Kilkenny angegriffen habe. Er hatte auch das Töten der Wölfe und die Zerstörung der Umwelt vorangetrieben und versuchte die Menschen zu unterdrücken: „So hat unsere Geschichte eine Menge Historisches an sich, was wir mit der Folklore zu einem großen Sandwich zusammengeschmissen haben.“

Rezeption Kritiken Der Film wurde von 99 Prozent aller bei Rotten Tomatoes erfassten Kritiker positiv bewertet mit durchschnittlich 8,7 der möglichen 10 Punkte, womit er aus den 21. Annual Golden Tomato Awards als Zweitplatzierter in der Kategorie Animated Movies der Filme des Jahres 2020 hervorging.Animated Movies 2020. In: Rotten Tomatoes. Abgerufen am 15. März 2021. Auf Metacritic erhielt er einen Metascore von 87 von 100 möglichen Punkten. Wolfwalkers bestand den Bechdel-Test.Wolfwalkers. In: bechdeltest.com. Abgerufen am 31. Dezember 2020. Im IndieWire Critics Poll 2020 landete Wolfwalkers unter den internationalen Filmen auf dem 7. Platz.Eric Kohn und Christian Blauvelt: 2020 Critics Poll: The Best Films and Performances According to Over 200 Critics From Around the World. In: indiewire.com, 14. Dezember 2020.