alt=Shea Coulée steht in einer Küche, im Hintergrund sind mehrere Haushaltsgegenstände wie Gläser und hellblaue Teller zu sehen. Sie trägt ein gelbes Kleid, einen silbernen Halsreif, silberne Ohrringe, hellblauen Lidschatten, falsche Wimpern und aufgemalte Augenbrauen. Auf ihren Braids trägt sie eine Perücke im Afrolook.|mini|Shea Coulée bei einem Videodreh 2021 Shea Couleé (geboren 8. Februar 1989 in Chicago als Jaren Kyei Merrell) ist eine US-amerikanische Dragqueen und Musikerin. Sie wurde vor allem durch ihre Teilnahme an verschiedenen Staffeln von RuPaul’s Drag Race bekannt. Sie erreichte in deren neunten Staffel sowie der siebten des Ablegers RuPaul’s Drag Race All Stars für ehemalige Kandidatinnen den dritten Platz, während sie die fünfte Staffel von All Stars für sich entscheiden konnte.
Leben Merrell wurde in Chicago im US-Bundesstaat Illinois geboren, wuchs allerdings zusammen mit vier älteren Geschwistern in Plainfield auf. Seit dem zweiten Lebensjahr wirkte Merrell in verschiedenen Theaterstücken mit und setzte diese Tätigkeit bis in die High School fort. 2011 schloss Merrell das Studium am privaten Columbia College Chicago im Fach Kostümdesign ab. Im letzten Studienjahr designte Merrell auch die Kostüme des Stücks Das Wintermärchen der Universitäts-Theatergruppe.
Merrell verkündete in einem Interview mit der LGBT-Publikation Them aus dem Jahr 2019, sich als nichtbinär zu identifizieren. Merrell beansprucht aus diesem Grund auch, in geschlechtsneutraler Weise mit dem Pronomen they bezeichnet zu werden, benutzt allerdings im Beruf weibliche Fürwörter.
Merrell ist als drag mother, also eine Art Mentor, für mehrere Dragqueens tätig, die zusammen das House Maison Coulée bilden. House bezeichnet eine in der Ball Culture tätigen Gruppe, in der meist nicht-weiße Mitglieder der LGBT-Gemeinschaft in Balls genannten, künstlerischen Wettbewerben gegeneinander antreten.
Als künstlerische und persönliche Vorbilder nennt Merrell Naomi Campbell, Grace Jones, Beyoncé, Michael Jackson, Josephine Baker, Diana Ross und Stevie Wonder. Merrells Künstlername leitet sich von einer umgangssprachlichen Schreibung des Mittelnamens Kyei (Swahili für schöner Junge) sowie der Obstsauce Coulis ab.
Merrell und einige andere in Chicago tätige Travestiekünstler warfen im Mai 2019 ihrer lokalen, auf Dragqueens spezialisierten Managementfirma Neverland Events and Artist Management vor, für Engagements nicht bezahlt worden zu sein. Das Unternehmen bestritt dies und verklagte die Betreffenden wegen Verleumdung. Merrell beschuldigte Neverland Events and Artist Management weiterhin, „Fehlverhalten, Diebstahl und Unredlichkeit“ begangen zu haben. Sechs Jahre darauf gab Merell in einer öffentlichen Stellungnahme zu, dass die Vorwürfe von einem Streit mit Merells ehemaligem Manager Anthony DiFiore herrührten und in den meisten Fällen nur erfunden gewesen seien, um ihn sowie die Agentur in ein schlechtes Licht zu rücken. Merell bat dafür um Entschuldigung und rief die Fans dazu auf, DiFiore, der durch die falschen Anschuldigungen berufliche sowie private Schäden, darunter Drohungen, erlitten habe, „wieder in die LGBT-Gemeinschaft aufzunehmen“.
Karriere
Anfänge 2012 sollte Merrell eigentlich als Tänzer für die Burleske-Show Jeezy’s Juke Joint in der Bar The Promontory in Chicago engagiert werden. Durch einen Fehler in der per E-Mail versendeten Anfrage absolvierte Merrell allerdings stattdessen dort als Solonummer den ersten Dragauftritt. In den Folgejahren trat Merrell als Dragqueen in verschiedenen Örtlichkeiten in Chicago auf, unter anderem in den Clubs Roscoe’s, Berlin, Double Door und Hydrate. In der Smart Bar moderierte Merrell Dragshows. Zudem präsentierte Merrell zusammen mit der Kollegin Tony Soto deren Drag-Podcast The Tony Soto Show. mini|alt=Couleé trägt ein sandfarbenes, mit Strassen und Diamanten besetztes Kleid, eine hellblaue Perücke, Kugelohrringe, lila Lidschatten, falsche Wimpern und aufgemalte Augenbrauen. Im Hintergrund sind gelbe Säulen und eine dunkelblau-schwarze, mit Diamanten besetzte Wand zu sehen.|Couleé auf der Dragcon in Los Angeles 2017
RuPaul’s Drag Race Couleé hatte sich bereits seit dem Beginn ihrer Karriere fünfmal erfolglos für RuPaul’s Drag Race beworben, bevor sie schließlich Ende 2014 als eine der 14 Teilnehmerinnen der neunten Staffel bekannt gegeben wurde. In dieser gewann sie vier der insgesamt elf Challenges genannten Hauptaufgaben. Dies waren die Produktion einer eigenen, fiktiven Talkshow im Frühstücksfernsehen, Schauspielern in einem Musical über die Kardashian-Familie, die Produktion einer fiktiven Pilotfolge sowie eine größere Aufgabe bestehend aus einem Schönheitswettbewerb, Kleiderdesign und einer Gymnastik-Vorführung. Bei der ersten und dritten Challenge arbeitete sie mit ihrer Mitstreiterin Sasha Velour zusammen, die sich die Siege mit ihr teilte. In der zehnten Folge befand sich Coulée unter den letzten Zwei und musste im Lipsync-Gesang gegen eine andere Teilnehmerin antreten, konnte durch einen Sieg aber ihr vorzeitiges Ausscheiden verhindern. Im Finale traten Couleé und Velour im Lipsync gegeneinander an, den Velour gewann und sich schließlich auch den Gesamtsieg sicherte. Dies wurde unter vielen Zuschauern aufgrund Coulées großer Popularität unter ihnen kontrovers diskutiert. Coulée verteidigte Velour nach dem Finale öffentlich, die sie als letztlich beste Teilnehmerin der Staffel bezeichnete.
Im Mai 2020 präsentierte Logo die Teilnehmerinnenliste der fünften Staffel von RuPaul’s Drag Race All Stars, einem Ableger der Hauptserie für ehemalige Kandidatinnen, unter denen sich auch Coulée befand. Sie gewann zwei der sieben Challenges. Dabei handelte es sich um die Komposition und Darbietung eines eigenen Vers innerhalb des Lieds I’m In Love! über berühmte Schwärme der Kandidatinnen, wobei Coulée über Chadwick Boseman sang, sowie das Improvisationsspiel Snatch Game, bei dem sie Flavor Flav imitierte. Nach ihren Siegen musste sie gegen jeweils eine andere ehemalige Teilnehmerin im Lipsync antreten (die jedoch nicht an der Staffel teilnahm). Da sie beide gewann, musste sie danach auch entscheiden, welche der schwächsten Kandidatinnen der jeweiligen Folgen ausschied. Sie entschied sich für ihre Konkurrentinnen Ongina und India Ferrah. Aufgrund einer Regeländerung mussten ab der fünften Folge bis auf die jeweilige Challenge-Gewinnerin alle Teilnehmerinnen damit rechnen, aus dem Wettbewerb auszuscheiden. Da Couleé nicht ausgewählt wurde, blieb sie im Wettbewerb und erreichte das Finale, das sie für sich entschied. alt=Couleé trägt ein mit mehreren (echten) Blüten besetztes Kleid, eine Diamant-Halskette, strähniges Haar, falsche Wimpern und aufgemalte Augenbrauen. Im Hintergrund steht eine andere Dragqueen vor einem Schminkspiegel.|mini|Couleé auf der Dragcon in Los Angeles 2018 Im Juni 2021 spielte Couleé eine Hauptrolle im Fernsehfilm Dragging the Classics: The Brady Bunch. Dieser war ein Remake der bekannten Episode Ich möchte anders sein der Serie Drei Mädchen und drei Jungen (Original The Brady Brunch). Neben anderen Drag Race-Teilnehmerinnen wie Coulée und Bianca Del Rio waren in diesem auch die ehemaligen Brady Brunch-Darsteller Barry Williams, Eve Plumb und Susan Olsen sowie RuPaul und die Drag Race-Jurorin Michelle Visage zu sehen.
Am 13. April 2022 wurde Coulée als eine der acht Teilnehmerinnen der siebten Staffel von All Stars angekündigt, an der nur ehemalige Gewinnerinnen teilnahmen. Sie gewann zwei der elf Challenges, nämlich waren die Komposition eines eigenen Verses für RuPauls Lied Legends sowie eine Varieté-Talentshow, bei der sie einen Lipsync zu ihrem eigenen Lied Your Name darbot. Nach der Verkündung ihrer Siege trat sie gegen die jeweils anderen Challenge-Gewinnerinnen in Lipsync-Duellen an, die sie beide gewann. Aufgrund eines geänderten Bewertungssystems in der Staffel erhielten beide Challenge-Siegerinnen jeweils einen Punkt, während keine der anderen Kandidatinnen ausschied. Dafür musste die Lipsync-Gewinnerin eine andere Teilnehmerin blockieren, die in der darauffolgenden Episode im Fall eines Gewinns keinen Punkt erhielt. Couleé entschied sich, ihre Konkurrentin Trinity the Tuck zu blockieren und erhielt ihrerseits in der zweiten Folge von Jinkx Monsoon einen Block. Da die Talentshow die letzte Challenge war, konnte Couleé keine andere Kandidatin mehr blockieren, sondern erhielt als Preis für ihren Lipsync-Sieg einen Geldbetrag in Höhe von 30.000 Dollar für eine Wohltätigkeitsorganisation ihrer Wahl. Nach der letzten Challenge zog Couleé, da sie für ihren zweiten Sieg drei Punkte erhielt, mit insgesamt vier Punkten schließlich als eine von vier Teilnehmerinnen ins Finale ein. Sie verlor ihr Lipsync-Duell gegen Monsoon und erreichte zusammen mit Trinity the Tuck den dritten Platz.
Karriere nach Drag Race
Drag-Auftritte Seit ihrer Drag Race-Teilnahme wirkt Couleé zudem zusammen mit anderen ehemaligen Kandidatinnen regelmäßig an Drag-Tourneen mit. Von Mai bis Juni 2016 war sie Teil der internationalen Drag-Tour Werq the World. Diese wurde von Del Rio und Visage moderiert, auf der Bühne standen unter anderem Alyssa Edwards, Shangela Laquifa Wadley, Valentina und Violet Chachki. 2017 und 2018 war Coulée Headlinerin der Vorstellungen War on the Catwalk in San Diego und A Drag Queen Christmas in Denver. Während einer Tournee-Pause im April 2018 wurden Couleé und Farrah Moan an einem Imbiss in Newcastle von einer Frau zunächst homophob beleidigt und schließlich tätlich angegriffen, blieben aber unverletzt. Im selben Monat trat Couleé mit Asia O’Hara und Monét X Change in Chicago in der Drag-Show Black Girl Magic von The Vixen auf, an der nur afroamerikanische Dragqueens mitwirken. Zudem arbeiteten Couleé und Moan ebenfalls 2018 anlässlich einer Werbekampagne mit dem YouTuber Manny MUA zusammen. Im November wurde Couleé neben Detox und Kim Chi für eine Weihnachtskampagne von Lush Retail engagiert.
Von Februar bis März 2019 war Coulée gemeinsam mit anderen Draqueens Mitwirken an der Comedy-Roast-Tour Haters Roast: The Shady Tour. Im März wurde sie als Teilnehmerin der Drag World UK angekündigt, der europaweit größten Drag-Messe in London, die im August stattfand. Im September waren sie und weitere ehemalige Drag Race-Kandidatinnen, unter anderem Moan und Velour, Backgroundtänzerin bei einem Auftritt von Christina Aguilera auf einer Modenschau.
Im Januar 2020 war Couleé auf der ersten RuPaul’s DragCon UK in London, einer von RuPaul veranstalteten Messe über Drag-Themen, mit einem Stand vertreten. Im März trat Couleé zusammen mit Bob the Drag Queen, Monique Heart, Peppermint und The Vixen auf der von Bebe Zahara Benet, der ersten Drag Race-Gewinnerin, erdachten Nubia Tour auf. Bei dieser präsentieren afroamerikanische Dragqueens Darbietungen in den Bereichen Gesang, Gruppen-Choreografien, Videoinstallationen, Lipsyncs und Performancekunst. Die erste Vorstellung in New York City wurde von Kritikern positiv bewertet, die restlichen fanden vor ausverkauften Rängen statt. Aufgrund dieses Erfolgs sollte Nubia auch in Los Angeles und weiteren Großstädten Halt machen. Die Tour musste aber wegen der COVID-19-Pandemie vorerst pausieren. Im Oktober 2020 nahmen Couleé, Gigi Goode und Jaida Essence Hall an einer Modenschau von Rihanna teil.
Weitere künstlerische Tätigkeiten Neben Monét X Change, The Vixen und Dax ExclamationPoint war Couleé eine der Inspirationen für Shade, der ersten Drag-Superheldin aus einem Marvel-Comic.
Im Juli 2017 feierte Couleés Kurzfilm Lipstick City über eine Frau, die sich an ihrem untreuen Ehemann rächt, auf YouTube seine Premiere. Couleé spielte in diesem nicht nur die Hauptrolle, sondern führte auch Regie und war Co-Produzentin.