Das Mountain-Meadows-Massaker am 11. September 1857 war ein von etwa 50 bis 60 einheimischen Mormonen-Milizionären aus dem Süden Utahs – begleitet von verbündeten Indianern – begangenes Blutbad an einem Wagenzug der Baker-Fancher Party () mit etwa 120 Siedlern, die sich auf dem Weg nach Kalifornien befanden. Dieses Verbrechen, bei dem lediglich 17 Kinder im Alter bis sechs Jahren verschont blieben, ereignete sich in einem Bergtal namens Mountain Meadows, etwa 55 Kilometer südwestlich von Cedar City. Das Massaker fand im Zusammenhang mit dem Utah-Krieg statt, einem Konflikt zwischen Mormonen und der US-Bundesregierung.
Angriff Die Angriffe begannen am 7. September und gipfelten am 11. September 1857 in der Massenabschlachtung der meisten Mitglieder der Auswanderergesellschaft durch Mitglieder der Utah Territorial Miliz, der sogenannten Nauvoo LegionDie Nauvoo Legion war eine staatlich autorisierte Miliz der Stadt Nauvoo in Illinois in den USA. Mit dem wachsenden Widerspruch der umliegenden Siedlungen wurde die Verteidigung von Nauvoo und der umliegenden Siedlungsgebiete für die Bewegung Latter Day Saint movement (deutsch: Bewegung der Heiligen der Letzten Tage) zur Hauptaufgabe. Nach der Aufhebung der Charta von Nauvoo um 1844 arbeiteten die Mitglieder der Nauvoo-Legion weiterhin unter dem Kommando von Brigham Young, dem Führer der größten Fraktion der Bewegung, der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage (kurz: LDS-Kirche). Young führte die Heiligen der Letzten Tage von Nauvoo (Illinois) von Februar 1846 bis Sommer 1847 an den Großen Salzsee in das Gebiet, das später zum Territorium von Utah wurde. In Utah benutzten die Deseret Militia und die Utah Territorial Militia den offiziellen Namen der Nauvoo Legion. aus dem Bezirk Iron County in Utah, zusammen mit einigen der südlichen Paiute-Indianer.
mini|Karte mit Bergwiesen im Südosten Utahs und dem Spanish Trail zwischen Nevada und Kalifornien Der Wagenzug, der zumeist aus Familien aus Arkansas bestand, fuhr auf einer Route nach Kalifornien, die durch das Utah-Territorium führte, während dort ein Konflikt herrschte, der später als Utah-Krieg bekannt wurde. Nach der Ankunft in Salt Lake City begab sich die Baker-Fancher-Gesellschaft auf den Weg nach Süden und machte schließlich in Mountain Meadows Rast. Während die Auswanderer auf einer Wiese lagerten, schmiedeten Anführer der nahegelegenen Miliz, darunter Isaac C. Haight (1813–1886) und John D. Lee (1812–1877), Pläne, den Wagenzug anzugreifen. Die Miliz, die sich offiziell als Nauvoo-Legion bezeichnete, bestand aus Siedlern Utahs, den Mormonen. Sie wollten den Eindruck von Stammesfeindseligkeiten erwecken und planten, einige der südlichen Paiute-Indianer zu bewaffnen und zu überreden, sich mit einer größeren Gruppe von Milizionären, die als Indianer verkleidet waren, zu einem Angriff zusammenzuschließen.
mini|William H. Dame Während des ersten Angriffs der Milizen auf den Planwagenzug wehrten sich die Auswanderer zunächst, worauf eine fünftägige Belagerung folgte. Schließlich machte sich unter den Anführern der Milizen die Angst breit, dass einige der Auswanderer weiße Männer zu Gesicht bekommen könnten und somit wahrscheinlich die wahre Identität ihrer Angreifer herauskäme. Daraufhin befahl der Milizenkommandant William H. Dame (1819–1884) seinen Truppen, die Emigranten zu töten. Zu diesem Zeitpunkt ging den Auswanderern Wasser und Proviant aus und so erlaubten sie einigen Mitgliedern der Miliz – die sich unter einer weißen Fahne näherten –, in ihr Lager einzutreten. Die Milizionäre versicherten den Auswanderern, dass sie geschützt seien, und eskortierten sie aus ihrer hastig erstellten Wagenburg. Nachdem sie sich ein Stück vom Lager entfernt hatten, griffen die Milizionäre mit Hilfe von Hilfstruppen, die sich in der Nähe des Lagers versteckt hielten, die Auswanderer an. Die Täter töteten alle Erwachsenen und älteren Kinder (insgesamt etwa 120 Männer, Frauen und Kinder). Siebzehn Kinder, alle jünger als sieben Jahre, wurden verschont.The 17 Children who survived the 1857 Mountain Meadows Massacre. In: mtn-meadows-assoc.com (englisch)
mini|Zeitgenössische Darstellung des Massakers Nach dem Massaker begruben die Täter einige Opfer in aller Eile, ließen aber letztendlich die Mehrzahl der Leichen schutzlos gegenüber wilden Tieren und dem Klima zurück. Einheimische Familien nahmen die überlebenden Kinder auf und vieles aus dem Besitz der Opfer ließ man versteigern. Nach einer Unterbrechung durch den Amerikanischen Bürgerkrieg führten die Ermittlungen im Jahr 1874 zur Erhebung von Anklagen gegen neun Personen. Von den angeklagten Männern wurde jedoch nur John Doyle Lee vor Gericht gestellt. Nach zwei Prozessen im Utah-Territorium wurde Lee von Geschworenen zum Tode verurteilt und am 23. März 1877 durch das Erschießungskommando von Utah hingerichtet.
Heute führen Historiker das Massaker auf eine Kombination verschiedener Faktoren zurück, darunter „Kriegshysterie“Die Kriegshysterie wurde zum Teil durch Ereignisse im Zusammenhang mit dem Utah-Krieg von Mai 1857 bis Juli 1858, einer bewaffneten Konfrontation zwischen der United States Army und mormonischen Siedlern im Territorium von Utah zurückgeführt. über eine mögliche Invasion des mormonischen Territoriums und „mormonische Lehren“In den zehn Jahren vor der Ankunft der Auswanderer hatte das Utah-Territorium als eine von Brigham Young geführte Theokratie existiert. Als Teil von Youngs Vision eines „Königreichs Gottes“ vor der Jahrtausendwende errichtete Young Kolonien entlang des California Trails und des Old Spanish Trails, in denen mormonische Beamte als Führer von Kirche, Staat und Militär regierten. gegen Außenstehende, die Teil der mormonischen ReformationszeitDie mormonische Reformation war eine Zeit der erneuten Betonung der Spiritualität in der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage (LDS-Kirche). Sie fand 1856/57 statt und stand unter der Leitung des Präsidenten der Kirche Brigham Young. waren. Gelehrte debattierten darüber, ob leitende Personen der mormonischen Führung, einschließlich Brigham Young, das Massaker direkt angezettelt hatten oder ob die Verantwortung nur bei den lokalen Führern im Süden Utahs lag.
Geschichte Baker-Fancher Party mini|140px|Christopher Kit Fancher (Überlebender des Mountain-Meadows-Massakers) Anfang 1857 begannen mehrere Gruppen von Auswanderern aus der nordwestlichen Region Arkansas ihre Wanderung nach Kalifornien und schlossen sich auf dem Weg dorthin zu einer Gruppe zusammen, die als Baker-Fancher Party (Baker-Fancher-Gesellschaft) bekannt wurde. Die Gruppen kamen hauptsächlich aus dem Marion County, dem Carroll County und dem Johnson County in Arkansas und hatten sich am „Beller’s Stand“,1857 Mountain Meadows Massacre, Arkansas Emigrants – Families. In: mtn-meadows-assoc.com (englisch) südlich von Harrison in Arkansas, zu einem Wagenzug zusammengeschlossen, um nach Südkalifornien auszuwandern. Diese Gruppe wurde zunächst sowohl als Baker-Train (deutsch: Baker-Zug) als auch als Perkins-Train (deutsch: Perkins-Zug) bezeichnet, aber nachdem sich ihnen weitere Auswanderergruppen aus Arkansas angeschlossen hatten, um sich auf den Weg nach Westen zu machen, wurde sie bald als Baker-Fancher-Train (oder Baker-Fancher-Party) bezeichnet. Benannt wurde die Gruppe nach „Colonel“ Alexander Fancher (1812–1857), der, nachdem er die Reise nach Kalifornien bereits zweimal unternommen hatte, ihr Hauptanführer geworden war. Nach heutigen Maßstäben war die Baker-Fancher-Gesellschaft wohlhabend, sorgfältig organisiert und für die Reise gut ausgerüstet. Unterwegs schlossen sich ihnen Familien und Einzelpersonen aus anderen Bundesstaaten, einschließlich Missouri, an. Diese Gruppe war relativ wohlhabend und plante, ihre Vorräte in Salt Lake City aufzufüllen, wie die meisten Wagenzüge mit Siedlern es zu jener Zeit taten. Die Gruppe erreichte Salt Lake City mit etwa 120 Mitgliedern.
Interaktionen mit mormonischen Siedlern mini|hochkant|Hyrum Smith mini|hochkant|Joseph Smith Zur Zeit der Ankunft der Fanchers war das Utah-Territorium als theokratisch geführte Demokratie unter der Leitung von Brigham Young organisiert, der entlang des California Trail und des Old Spanish Trails Kolonien gegründet hatte. Präsident James Buchanan hatte kurz vorher den Befehl erteilt, Truppen nach Utah zu entsenden. In dem Gebiet verbreiteten sich Gerüchte über die Motive für eine bundesstaatliche Truppenbewegung. Young erließ daraufhin verschiedene Befehle, in denen die örtliche Bevölkerung aufgefordert wurde, sich auf die Ankunft der Truppen vorzubereiten. Schließlich verhängte Young das Kriegsrecht.Shirts, (1994) Paragraph 2
Der Baker-Fancher-Gesellschaft wurde die Aufnahme von Vorräten in Salt Lake City verweigert und so entschied sich die Gruppe, den von dort durch Süd-Utah führenden Old Spanish Trail zu nehmen.
Im August 1857 reiste der mormonische Apostel George A. Smith (1817–1875)George A. Smith, Apostle, Church of Jesus Christ of Latter-day Saints. In: geni.com (englisch) von Parowan aus durch Süd-Utah und wies die Siedler an, Getreide zu horten. Auf seiner Rückreise nach Salt Lake City kampierte Smith am 25. August in der Nähe der Baker-Fancher-Gesellschaft am Corn Creek (in der Nähe des heutigen Kanosh im Millard County), 110 km nördlich von Parowan. Sie hatten die 266 km lange Strecke südlich von Salt Lake City zurückgelegt und Jacob Hamblin schlug vor, dass der Wagenzug den Weg weiterfahren und ihr Vieh in Mountain Meadows ausruhen sollte, das gutes Weideland hatte und an sein Gehöft angrenzte.
Während die meisten Zeugen aussagten, dass die Fanchers im Allgemeinen eine friedliche Gesellschaft waren, deren Mitglieder sich gut auf dem Weg verhielten, verbreiteten sich Gerüchte über Missetaten.
Brevet-Major James Henry Carleton (1814–1873) leitete die erste bundesstaatliche Untersuchung der Morde, die 1859 veröffentlicht wurde. Er hielt an Jacob Hamblins Bericht fest, dass die Fancher-Gesellschaft angeblich eine Quelle in der Nähe von Corn Creek vergiftet habe, was zum Tod von 18 Rindern sowie zwei oder drei Menschen – die das verseuchte Fleisch gegessen hatten – geführt haben soll. Carleton befragte den Vater eines Kindes, das angeblich an dieser vergifteten Quelle starb, und akzeptierte die Aufrichtigkeit des trauernden Vaters. Er fügte aber auch die Aussage des United States Deputy Marshalls Rogers bei, der nicht glaubte, dass die Fancher-Gesellschaft angesichts der Größe der Quelle zu einer Vergiftung fähig war, da das Wasser der genannten Quelle in einer solchen Menge und Kraft fließe, dass „ein Fass Arsen es nicht vergiften würde“. Carleton forderte die Leser auf, über eine mögliche Erklärung für die Gerüchte über Missetaten nachzudenken, und bemerkte die allgemeine Atmosphäre des Misstrauens der Mormonen gegenüber Fremden zu jener Zeit und dass einige Einheimische auf den Reichtum der Fancher-Gesellschaft eifersüchtig gewesen zu sein schienen.
Verschwörung und Belagerung