Ma Rainey’s Black Bottom (engl. etwa für Ma Raineys schwarzer Hintern) ist ein Musikfilm von George C. Wolfe, der am 18. Dezember 2020 in das Programm von Netflix aufgenommen wurde. Der Film basiert auf dem gleichnamigen Theaterstück von August Wilson und erzählt von der afroamerikanischen Musikerin Gertrude „Ma“ Rainey, gespielt von Oscarpreisträgerin Viola Davis, die als „Mutter des Blues“ in den späten 1920er Jahren ihre Erfolge feiert und mit ihren Bandkollegen in Chicago eine Platte aufnehmen will. Dies war zugleich der letzte Film mit Chadwick Boseman, der im Film die Rolle des Trompeters Levee Green spielt. Im Rahmen der Oscarverleihung 2021 gewann der Film in den beiden Kategorien „Bestes Kostümdesign“ und „Bestes Make-up und beste Frisuren“ und war in drei weiteren Kategorien (beste weibliche und männliche Hauptdarsteller sowie bestes Szenenbild) nominiert.The 93rd Academy Awards | 2021 (englisch, abgerufen am 12. Mai 2021).
Handlung Chicago im Jahr 1927: Gertrude „Ma“ Rainey, die „Königin des Blues“, soll auf Drängen ihres Managers Irvin in einem Studio auf der South Side für den Plattenmanager Sturdyvant einige ihrer bekanntesten Songs aufnehmen. Doch sie lässt die beiden weißen Männer und auch ihre schwarzen Bandkollegen auf sich warten. Zu ihrer handverlesenen „Georgia Band“ gehören der Posaunist Cutler, der Pianist Toledo, der Bassist Slow Drag und der Trompeter Levee. Letzterer hat ohne Raineys Erlaubnis eine neue Version von Black Bottom vorbereitet, die allerdings ihren langsamen, bluesigen Gesang in den Hintergrund drängen und den Bandmitgliedern eine schnellere Orchestrierung abverlangen würde. Es kommt daher zwischen ihnen und Studio-Chef Sturdyvant sowie Manager Irvin zu Spannungen. Aber auch untereinander gibt es Reibereien.
Sie müssen jedoch noch eine Weile auf Rainey warten und wissen nicht, ob sie überhaupt erscheinen wird. Doch sie kommt, auch wenn es ein wenig länger gedauert hat, mit ihren Schuhen die Treppe in ihrem Hotel hinabzusteigen. Im Studio angekommen, darf sie ihre schmerzenden Füße aber in ein Paar bequeme Hausschuhe stecken. Levee hingegen hat gerade einen Wochenlohn für ein Paar teure Lackschuhe ausgegeben, in denen er wie ein kleines Kind herumtänzelt. Ma Rainey will erst mit dem Singen beginnen, wenn Irvin die ihr versprochene kalte Flasche Coca-Cola bringen lässt. Als er ihr auch diesen Wunsch erfüllt, kann die Aufnahme endlich beginnen.Peter Bradshaw: Ma Rainey's Black Bottom review – Chadwick Boseman glorious in his final film role. In: The Guardian, 20. November 2020.Eric Kohn: 'Ma Rainey’s Black Bottom' Review: Boseman and Davis Energize a Faithful August Wilson Adaptation. In: indiewire.com, 20. November 2020.Peter Debruge: 'Ma Rainey’s Black Bottom' Review: Chadwick Boseman Goes Out on Top With Timely August Wilson Drama. In: Variety, 20. November 2020.
Vorlage und Biografisches Der Film basiert auf dem Theaterstück Ma Rainey’s Black Bottom von August Wilson aus dem Jahr 1982, das zwei Jahre später mit Theresa Merritt in der Titelrolle am Broadway’s Cort Theatre uraufgeführt wurde.Dave McNary: Viola Davis, Chadwick Boseman Starring in 'Ma Rainey’s Black Bottom' for Netflix. In: Variety, 19. Juni 2019. Darin haben sich die Bandmitglieder Cutler, Toledo, Slow Drag und Levee in Chicago zusammengefunden, um gemeinsam mit Ma Rainey eine neue Platte aufzunehmen. Während sie auf ihre Ankunft warten, erzählen sie Geschichten, scherzen, philosophieren und streiten sich. Insbesondere zwischen dem jungen, hitzköpfigen Trompeter Levee, der davon träumt, eine eigene Band zu haben, und den Veteranen Cutler und Toledo kommt es zu Spannungen. Als sie im Studio ankommen, ist die Aufnahme bereits weit hinter dem Zeitplan zurück, was die weißen Produzenten Sturdyvant und Irvin wütend macht. Raineys Beharren darauf, dass ihr stotternder Neffe Sylvester die Einleitung des Titelsongs spricht, sorgt für weiteres Chaos. Während die Band darauf wartet, dass verschiedene technische Probleme gelöst werden, kommt es zwischen Levee und Cutler zu einer Schlägerei. Levee wird von Rainey gefeuert, doch in seiner Wut ersticht er Toledo. mini|hochkant=1.15|links|Eine Aufführung von Ma Rainey’s Black Bottom im Jahr 2009 Es handelt sich bei Ma Rainey’s Black Bottom um eines der zehn Stücke aus Wilsons Pittsburgh Cycle (Pittsburgh-Zyklus), in dem er sich mit den Erfahrungen von Afroamerikanern im 20. Jahrhundert beschäftigt. Das Stück, das in den 1920er Jahren in Chicago spielt, ist das einzige Stück aus dem Zyklus, das nicht in Pittsburgh spielt. Ma Rainey’s Black Bottom beschäftigt sich neben der Frage der Rasse insbesondere mit der Ausbeutung schwarzer Künstler durch weiße Produzenten. Der Titel des Stücks bezieht sich auf ein gleichnamiges Lied von Ma Rainey, das sich auf den Black Bottom („schwarzer Hintern“) bezieht. Dieser US-amerikanische Gesellschaftstanz der 1920er Jahre entwickelte sich aus dem Charleston und erfreute sich insbesondere in der afroamerikanischen Bevölkerung der USA großer Beliebtheit. Der Dramatiker August Wilson, der zu den bedeutendsten afroamerikanischen Autoren zählt, hatte für sein Stück Fences 1987 den Pulitzer-Preis und den Tony Award erhalten.Fences Stars Viola Davis & Denzel Washington Win 2010 Tony Awards In: broadway.com, 13. Juni 2016. Ein zentrales Anliegen des Dramatikers war es, die Ungerechtigkeit gegenüber schwarzen Menschen zu thematisieren, sie aber nicht in ihrer Opferrolle verharren zu lassen.Marietta Steinhart: 'Fences'. Im Gefängnis der eigenen Enttäuschung In: Zeit Online, 14. Februar 2017. Ma Rainey’s Black Bottom könne als ein Kondensat dessen gesehen werden, was in Blues- und Jazz-Musikern der 1920er vorgegangen sei, so der Journalist Sidney Schering.Sidney Schering: Ma Rainey’s Black Bottom. In: wessels-filmkritik.com, 3. Dezember 2020. mini|hochkant=0.85|Ma Rainey nahm in ihrer Karriere rund 100 Songs auf mini|hochkant=0.85|Im Film wird Ma Rainey von Viola Davis gespielt Egal ob das Publikum von Ma Raineys Ruf als „Mutter des Blues“ gehört habe oder nicht, stelle August Wilson sicher, dass diese im Stück als eine überlebensgroße Figur eingeführt wird, noch bevor sie die Bühne betritt, so Peter Debruge von Variety. Nach einem Plattenvertrag bei Paramount Records hatte Rainey, die als Gertrude Pridgett in den Südstaaten der USA geboren wurde, rund 100 Songs aufgenommen, bei denen sie von vielen namhaften Jazzmusikern wie Louis Armstrong, Thomas A. Dorsey oder Coleman Hawkins begleitet wurde.Übersehene LGBTI*-Ikonen: Diese Menschen sollten wir kennen. In: siegessaeule.de, 29. Januar 2020. Die erste Aufnahme mit Lovie Austin und ihren Blue Serenaders war der Bo-Weevil Blues. Der Pianist Thomas A. Dorsey baute später die Wild Cats Jazz Band auf, mit der sie auf Tournee ging. Nach dem Ausscheiden Dorseys aus der Band nahm sie mit ihrer Georgia Jazz Band auf. Ihr einziger Top-30-Hit gelang Rainey im Januar 1925 mit dem See See Rider Blues, bei dem sie von Louis Armstrong, Buster Bailey und Charlie Dixon begleitet wurde.
Rainey war mehrere Male verheiratet, so mit dem Tänzer, Comedian und Sänger William „Pa“ Rainey, galt jedoch als bisexuell, wie die Sängerin Bessie Smith, deren Mentorin sie zeitweise war. In ihrem Repertoire finden sich auch fünf Songs, in denen lesbisches beziehungsweise bisexuelles Begehren thematisiert werden, darunter der Prove It on Me Blues. Angeblich entstand dieser, nachdem Ma Rainey von der Polizei festgenommen worden war, weil sie eine Orgie veranstaltet haben soll, an der auch Frauen beteiligt gewesen waren. Im Text nimmt sie darauf Bezug: „Ich bin letzte Nacht mit meinen Freunden ausgegangen. Es müssen Frauen gewesen sein, denn ich mag keine Männer.“
Produktion Stab und Besetzung Regie führte George C. Wolfe. Wilsons Stück wurde von Ruben Santiago-Hudson für den Film adaptiert. Denzel Washington, der neben Todd Black als einer der Produzenten fungierte, hatte bereits Wilsons Stück Fences verfilmt und auch selbst die Hauptrolle übernommen. Washington wurde im Jahr 2014 von Wilsons Witwe mit den Leinwandadaptionen seiner Bühnenstücke beauftragt, insbesondere mit denen aus dem Pittsburgh Cycle.Steve Rose: 'Chadwick will be remembered as a hero': Denzel Washington and Viola Davis on making Ma Rainey’s Black Bottom. In: The Guardian, 4. Dezember 2020.
Die Oscarpreisträgerin Viola Davis übernahm die Titelrolle der Musikerin Ma Rainey. Sie hatten bereits neben Washington eine Hauptrolle in Fences aus dem Jahr 2016. Chadwick Boseman spielt das Bandmitglied Levee. Es handelt sich um die letzte Filmrolle des im August 2020 mit 43 Jahren verstorbenen Schauspielers.First Look: Viola Davis and Chadwick Boseman in 'Ma Rainey’s Black Bottom'. In: The New York Times, 30. September 2020. Glynn Turman übernahm die Rolle von Toledo, Colman Domingo spielt Cutler und Michael Potts das Bandmitglied Slow Drag. Jonny Coyne und Jeremy Shamos sind in den Rollen des Produzenten Sturdyvant und des Managers Irvin zu sehen. Taylour Paige spielt Ma Raineys Freundin Dussie Mae, Dusan Brown ihren Neffen Sylvester.
Dreharbeiten und Filmmusik Die Dreharbeiten wurden am 8. Juli 2019 in Pittsburgh begonnen, das dem Chicago des Jahres 1927 als Kulisse diente.Maria Sciullo: August Wilson's 'Ma Rainey's Black Bottom' prepping exteriors on Pittsburgh's North Side. In: Pittsburgh Post-Gazette, 1. Juli 2019.Sharon Eberson: 'Ma Rainey' filming takes over North Side streets. In: Pittsburgh Post-Gazette, 9. Juli 2019. Bis auf die ersten 5 Minuten des Films und wenige Szenen, die vor dem Studio spielen, findet die Handlung in dem Proberaum statt.David Rooney: 'Ma Rainey’s Black Bottom': Film Review. In: The Hollywood Reporter, 20. November 2020. Als Kameramann fungierte Tobias A. Schliessler.
Die Filmmusik komponierte der Saxofonist und Grammy-Gewinner Branford Marsalis. Als Wolfe für die Regie verpflichtet wurde, hatte er nach eigenen Aussagen sofort an eine Zusammenarbeit mit Marsalis gedacht: „Wenn Sie mit Branford, dem Komponisten / Arrangeur, zusammenarbeiten, taucht auch Branford, der Historiker, Musikwissenschaftler, Dramatiker und Autor auf.“ Branford verstehe die inhärent transgressive Natur des Blues, weshalb seine Arrangements nicht nur die kulturelle und regionale DNA in Ma Raineys Liedern erfassten, sondern auch den Witz und die Wut, die in jeder Note, jedem Schrei und jedem Stöhnen enthalten sind, so Wolfe.Evan Minsker: Branford Marsalis Details Ma Rainey’s Black Bottom Soundtrack. In: pitchfork.com, 20. November 2020. Das Soundtrack-Album mit insgesamt 24 Musikstücken wurde im Dezember 2020 von Milan Records veröffentlicht.'Ma Rainey’s Black Bottom' Soundtrack Album Details. In: filmmusicreporter.com, 17. November 2020. Vorab wurde im November 2020 das Stück El Train veröffentlicht.Evan Minsker: Branford Marsalis Details Ma Rainey’s Black Bottom Soundtrack. In: pitchfork.com, 20. November 2020.Branford Marsalis - El Train. Ma Rainey's Black Bottom (Music from the Netflix Film). In: youtube.com. Abgerufen am 22. November 2020. (Audio)
Viola Davis singt außer bei Those Dogs of Mine im Film nicht selbst.Brian Truitt: Review: Chadwick Boseman's final performance gives Netflix's 'Ma Rainey's Black Bottom' a wondrous soul. In: USA Today, 20. November 2020. Die anderen Rainey-Songs wurden von der US-amerikanischen Soul-Sängerin und Songwriterin Maxayn Lewis unter ihrem Geburtsnamen Paulette Parker beigesteuert.Justin Chang: Review: In 'Ma Rainey’s Black Bottom', Chadwick Boseman gives his final and finest performance. In: Los Angeles Times, 20. November 2020.
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