mini|Wappen der Nevilles Das Haus Neville (später Nevill) ist eine Adelsfamilie frühmittelalterlichen Ursprungs, das im späteren Mittelalter eine führende Kraft in der englischen Politik war. Die Familie wurde zu einer der beiden Machtzentren in Nordengland und spielte zusammen mit ihrem Rivalen, dem Haus Percy, eine zentrale Rolle in den Rosenkriegen.
Herkunft Die Nevilles werden als Nebenlinie des Hauses Dunkeld angesehen, als Nachkommen von Crínán († 1045), dem erblichen Laienabt von Dunkeld.Paul, S. 241; Diskussion dazu bei Round, 1895, S. 370, The Origin of the Nevilles; siehe auch Clay/Greenway, S. 67, Neville (of Raby); die Nevilles nehmen diese Abstammung seit dem 16. Jahrhundert für sich in Anspruch (Wagner, S. 16–17) Gesichert ist die Stammfolge erst ab der 5. Generation mit Dolfin, Sohn von Uhtred, der 1131 Staindrop im County Durham von Prior Algar von Durham erhielt und ihm huldigte, aber auch dem König von England und dem König von Schottland.“But as this Dolfin, when doing homage to the Prior of Durham for Staindrop, reserved his homage to the kings of England and of Scotland, as well as the Bishop of Durham, he was, no doubt, a man of consequence, and was probably of high Northumbrian birth.” (Round, S. 371); der Prior war sein Lehnsherr, der König von England sein Souverän – der König von Schottland (1131 war dies David I. aus dem Haus Dunkeld) hingegen der Chef seines Clans, sofern die schottische Abstammung korrekt ist; „It may be worth throwing out, as a hint, the suggestion that his father Uchtred might have been identical with Uchtred, son of Ligulf, that great Northumbrian thegn who was slain at Durham in 1080. But this is only a guess.“ (Round, S. 371). Da nach der normannischen Eroberung der größte Teil der angelsächsischen Aristokratie Englands enteignet und durch eine neue normannische Elite ersetzt wurde, ist die Kontinuität, die sich hier abzeichnet, ungewöhnlich, auch wenn diese im hohen Norden Englands häufiger als im Süden anzutreffen ist. Staindrop blieb bis 1569 der Hauptsitz der Familie: Die wichtigste Residenz war Raby im Norden der Gemeinde Staindrop, wo im 14. Jahrhundert Raby Castle gebaut wurde.
Dolfins Enkel Robert FitzMaldred heiratete die anglonormannische Erbin Isabel de Neville, Tochter von Geoffrey de Neville, 2. Baron of Ashby in Lincolnshire. Deren Sohn Geoffrey "de Neville" († um 1242) erbte die Ländereien sowohl der mütterlichen als auch der väterlichen Familie, nahm den Familiennamen der Mutter an, behielt aber das väterliche Wappen bei.
Der Weg zur Macht Der Wohlstand und die Macht der Familie wuchsen in den folgenden Jahrhunderten stetig an. Ihre regionale Stellung profitierte stark von der häufigen Ernennung zu königlichen Ämtern wie Sheriff, Castellan, Justice of the Forest und Justice of the Peace in verschiedenen Teilen Nordenglands.Young Diese Ämtervergabe begann mit Geoffrey de Nevilles Sohn Robert unter Heinrich III. von England, den Robert gegen die von Simon de Montfort geführte Adelsopposition (Zweiter Krieg der Barone), unterstützte.Young, S. 82–86 Roberts Enkel Ranulph Neville wurde einer der Gründungsmitglieder der Peerage of England, als er 1295 in das House of Lords berufen wurde und damit am Anfang der Barons Neville de Raby steht.
Der Dienst in den Kriegen des späten 13. und 14. Jahrhunderts gegen Schottland und später im Hundertjährigen Krieg in Frankreich war von zentraler Bedeutung für die weitere Zunahme des Ansehens der Familie.Young, S. 100–102 und 112–124 1334 wurde Ralph Neville, Lord of Raby zu einem der Warden of the Marches, den Oberkommandierenden der Grenzverteidigung, ernannt, und häufig waren es später Nevilles, die dieses Amt übernahmen.Young, S. 114 Ralph befehligte die Armee, die 1346 die Schotten in der Schlacht von Neville’s Cross bei Durham schlug und den schottischen König David II. gefangen nahm. Mitte des 14. Jahrhunderts wurden die Neville auch mit der Seeverteidigung beauftragt, als sie das Amt des Admiral of the North übertragen bekamen.Young, S. 119–124 Ab dieser Zeit wurden sie auch für Hof- und Kirchenämter herangezogen, als der Sieger von Neville’s Cross zum Steward of the Royal Household ernannt wurde und ihm nach seinem Tod (1368) sein Sohn John Neville in diesem Amt folgte; Johns Bruder Alexander Neville wurde 1374 Erzbischof von York und zu einem engen Berater des Königs Richard II., allerdings zusammen mit Richards anderen führenden Anhängern strafrechtlich verfolgt, als die Lords Appellant 1386/96 die Macht ausübten. Sein Besitz wurde beschlagnahmt, er entkam aber als Geistlicher den Todesurteilen gegen seine Kollegen.Young, S. 125–135 mini|Raby Castle Ende des 14. Jahrhunderts hatte die Familie eine breite Palette von Ländereien in Nordengland erworben. Neben ihrer ursprünglichen Machtbasis in der Grafschaft Durham hatten sie umfangreichen Landbesitz in Nord- und Zentral-Yorkshire sowie in Cumberland und Northumberland, vereinzelt darüber hinaus in Lancashire, Lincolnshire, Norfolk, Northamptonshire, Bedfordshire und Essex. Sie erwarben oder errichteten bedeutende Burgen in Brancepeth bei Durham und in Middleham, Sheriff Hutton und Snape in Yorkshire.Young, S. 130, 137, Middelham Castle wurde 1270 gekauft, Brancepeth und Sheriff Hutton Ende des 14. Jahrhunderts gebaut, Snape um 1430 mini|Brancepeth Castle Earls of Westmorland Die Zugehörigkeit der Nevilles zu den höchsten Adelsrängen wurde 1397 offiziell anerkannt, als Ralph Neville von Richard II. zum Earl of Westmorland ernannt wurde. Zu dieser Zeit wurde die Macht der Nevilles in Norden nur vom Haus Percy, den Earls of Northumberland, übertroffen, woraus sich eine heftige Rivalität entwickelte. Diese konkurrierenden Magnaten des Nordens genossen aufgrund der Abgeschiedenheit und Unsicherheit der Region, in der sie etabliert waren, ein außergewöhnliches Maß an Autonomie gegenüber der königlichen Autorität. Der König, dessen Hof im Süden ansässig war, musste sich auf die mächtigen Lords beider Häuser verlassen, um die Grenze vor einer schottischen Invasion zu schützen, den gegenseitigen Einfluss auszugleichen und bei den allgemeinen Regierungsgeschäften zu helfen. mini|Middleham Castle Obwohl die Familie zuvor Richard II. nah gestanden hatte, schloss sich Earl Ralph schnell Henry of Bolingbroke an, als dieser 1399 in England landete, um Richard zu stürzen: Westmorland war mit Joan Beaufort verheiratet, der Halbschwester Heinrichs. Heinrich erweiterte die Politik Richards II., die Macht der Nevilles zur Kontrolle der lästigen Percys zu stärken, und die Nevilles profitierten von der Schwächung der Percys durch die Unterdrückung einer Reihe von Aufständen, in die die Percys involviert waren, durch die Krone.Young, S. 137–139 mini|Die Ruine von Sheriff Hutton Castle Während die königliche Ehe das politische Ansehen der Nevilles steigerte, führte sie zu einer ernsthaften Spaltung der Familie. Earl Ralph war zuvor mit Margaret Stafford verheiratet gewesen, und der Titel des Earls of Westmorland ging auf seinen Sohn aus dieser Ehe über. Er bevorzugte jedoch seine Söhne aus der zweiten Ehe, die den Großteil des Erbes bei seinem Tod erhielten. Dies führte zu erbitterten Streitigkeiten und zu einer dauerhaften Entfremdung zwischen den Nevilles von Raby, die von Margaret Stafford abstammen, und den Nevilles von Middleham, die von Joan Beaufort abstammen.Young, S. 143, 145–147
Zusätzlich zu seinem Erbe erhielt Ralphs ältester Sohn von Joan Beaufort, Richard Neville, das Earldom of Salisbury durch die Heirat mit dessen Erbin. Salisburys ältester Sohn Richard wurde auf die gleiche Weise Earl of Warwick. Diese Ehen brachten der Familie riesigen weiteren Grundbesitz ein: derjenige in der Grafschaft Warwick, die von der Familie Beauchamp geerbt wurden, konzentrierte sich hauptsächlich auf Warwickshire und Worcestershire, hinzu kam Besitz in der Grafschaft Durham, Devon, Cornwall und den Welsh Marches. Die wichtigsten Salisbury-Güter, die früher von den Montagus gehalten wurden, lagen im Südwesten mit Clustern in Devon, Dorset, Somerset und Wiltshire.Given-Wilson, S. xiv-xvii, S. 107 Die Familie erwarb in dieser Zeit auch die Baronie Latimer, die Baronie Fauconberg und die Bergavenny, die an jüngere Söhne weitergegeben wurden.
Rosenkriege Unterstützer Yorks Salisbury und Warwick waren in den frühen Phasen der Rosenkriege die wichtigsten Unterstützer von Richard Plantagenet, 3. Duke of York. Sie erwarteten wahrscheinlich, dass eine Machtergreifung Yorks eine günstige Lösung der Erbstreitigkeiten in der Familie und der Auseinandersetzungen mit den Percys um die Vormachtstellung im Norden bringen könnte. Auch waren sie durch eine Ehe mit York verbunden, da er Salisburys Schwester Cecily Neville geheiratet hatte: Unter ihren gemeinsamen Kindern waren die zukünftigen Könige Eduard IV. und Richard III. Zusätzlich zu ihrem eigenen Reichtum und ihrer bewaffneten Gefolgschaft wurde das Gewicht der Nevilles in diesem und den folgenden Konflikten durch Warwicks Position als Constable of Calais und Commissioner for the keeping of the seas gestärkt: Diese Ämter gaben ihm das Kommando über Englands einzige bedeutende stehende Streitmacht und die Kontrolle über eine Kriegsflotte; sie ermöglichten es ihm auch, enge Beziehungen zu den Londoner Merchants of the Staple aufzubauen, einer wichtigen Quelle ihrer finanziellen Unterstützung, sowie bei der unzufriedenen Bevölkerung Londons und des Südostens, insbesondere von Kent, an Popularität zu gewinnen, die Warwick und seine Verbündeten wiederholt zum Aufruhr anstachelten. York und Salisbury wurden 1460 in der Schlacht von Wakefield getötet, aber Warwick half Yorks Sohn Eduard, Earl of March, Heinrich VI. abzusetzen und 1461 als Eduard IV. den Thron zu besteigen.Hicks, S. 105–112, S. 137–163
Zu den Belohnungen der Familie für ihre Unterstützung gehörte die Erhebung von Salisburys Bruder William Neville, Lord Fauconberg zum Earl of Kent. Er, Warwick und Salisburys jüngerer Sohn John Neville, der jetzt zum Baron Montagu erhoben wurde, leiteten die Unterdrückung des anhaltenden Widerstands des Hauses Lancaster im Norden, wo die verdrängte Dynastie nach ihrer entscheidenden Niederlage in der Schlacht von Towton im Jahr 1461 drei Jahre lang aushielt. Die Percys gehörten zu den wichtigsten Unterstützern Lancasters und durch den Tod von Henry Percy, 3. Earl of Northumberland in Towton und die endgültige Beseitigung des Widerstands im Norden 1464 triumphierten die Nevilles über ihre Rivalen und konnten 1465 für John Neville das Earldom Northumberland erwerben.Hicks, S. 178f
Unzufriedenheit und Abtrünnigkeit Warwick, jetzt der reichste Mann in England nach dem König, war in den Anfangsjahren die Macht hinter dem Thron in Eduards Herrschaft, aber die beiden Männer überwarfen sich einige Zeit später: Ihre Entfremdung war zum großen Teil auf die 1464 geschlossene geheime Ehe des Königs mit Elizabeth Woodville zurückzuführen. Dies demütigte Warwick, der mit Ludwig XI. von Frankreich ein Abkommen ausgehandelt hatte, wonach Eduard Bona von Savoyen (Tochter von Herzog Ludwig und später Ehefrau von Galeazzo Maria Sforza, Herzog von Mailand) heiraten sollte, die Schwägerin des französischen Königs. Die Störung der Beziehungen wurde durch den späteren Einfluss der Woodvilles weiter verschärft, die sich erfolgreich gegen Warwicks Außenpolitik wandten.Hicks, S. 186–190