mini|Kenneth Copeland (2011)
Kenneth Max Copeland (* 6. Dezember 1936 in Lubbock, Texas) ist ein ehemaliger US-amerikanischer Sänger und Pilot und jetziger Evangelist und Fernsehprediger (Televangelist). Er wird der Charismatischen Bewegung zugerechnet. Inhaltlich vertritt er unter anderem Thesen des Wohlstandsevangeliums. Er gilt als einer der reichsten Prediger der Welt. Copeland, die von ihm geleitete Organisation Kenneth Copeland Ministries sowie die damit verbundene Eagle Mountain International Church sind Gegenstand einiger Kontroversen.
Familiäres Umfeld Kenneth Copeland wurde 1936 in der texanischen Stadt Lubbock geboren. Er ist das einzige Kind von Aubrey Wayne Copeland (1904–2000) und Vinita Pearl Copeland, geb. Owens (1911–1988). Nach eigener Darstellung war sein Großvater mütterlicherseits ein Cherokee.„10 Things You Didn’t Know About Kenneth and Gloria Copeland“: Biografische Details zu Ken Copeland auf der Internetseite kcm.org (abgerufen am 8. Juli 2020).
Kenneth Copeland ist zum dritten Mal verheiratet. Aus der Ehe mit Ivy Sandra Bodiford (1955 bis 1958) ging die Tochter Terri Copeland Pearsons (geb. 1957) hervor. Die anschließende Ehe mit Cynthia Davis (1958 bis 1961) blieb kinderlos. Seit 1962 ist er mit der 1942 geborenen Gloria Copeland, geb. Neece verheiratet, mit der er die Kinder Kelly und John Copeland hat. Kenneth und Gloria Copeland haben zehn Enkel und neun Urenkel (Stand 2020).Kenneth Copelands Biografie auf der Internetseite IMDb.com (abgerufen am 2. Juli 2020)About us: Eintrag auf der Internetseite www.kcm.org, abgerufen am 3. August 2020.
Sänger In der zweiten Hälfte der 1950er-Jahre war Copeland der Leadsänger der Band The Mints, deren Mitglieder zumeist aus der texanischen Kleinstadt Gainesville stammten und „lokale Berühmtheiten“ waren.Ken Copeland und die Mints auf onehitwondersthebook.com (abgerufen am 2. Juli 2020). 1957 nahmen die Mints einige Lieder für das in Gainesville ansässige Lin-Label auf, das Joe Leonard gehörte, dem Inhaber der örtlichen Radiostation Gainsville Broadcasting Co. Die erste Aufnahme war die Ballade The Pledge of Love (B-Seite: Night Air). Das Lied wurde ein regionaler Erfolg. Aus Kapazitätsgründen übertrug Lin im Laufe des Jahres die Rechte an der Aufnahme auf das deutlich größere und landesweit präsente Label Imperial Records, das sie in den folgenden Monaten mehrfach neu herausbrachte und dabei zumeist Ken Copelands Namen anstelle der Mints in den Vordergrund rückte. The Pledge of Love war 15 Wochen in den Billboard Hot 100 und erreichte als Spitzenposition Platz 17.Joel Whitburn: The Billboard Book of Top 40 Hits, Billboard Books, 2000, ISBN 978-0-8230-7690-1, S. 151. Copeland nahm noch einige weitere Lieder mit den Mints auf, darunter Teenage, Someone to Love Me und Fanny Brown, konnte damit aber nicht an den Erfolg seiner ersten Einspielung anknüpfen. Er wird deshalb vielfach als One-Hit-Wonder angesehen.
1957 wurde Copeland zur Armee eingezogen. Der Militärdienst beendete seine Karriere als Schlagersänger. In den folgenden Jahrzehnten veröffentlichte er aber eine Reihe von Alben mit religiösen Liedern. Auch bei Gottesdiensten tritt er – unter anderem mit Big-Band-Begleitung – als Sänger auf.
Prediger Ausgangslage Nach der Entlassung aus der Armee im November 1962 arbeitete Copeland zunächst unstetig als Pilot unter anderem für eine kleine Fluggesellschaft aus Little Rock, Arkansas, möglicherweise vorübergehend auch wieder als Nachtclubsänger. Einem biografischen Beitrag über Gloria Copeland zufolge war diese Zeit von Unsicherheiten und wirtschaftlicher Not geprägt.Scott Billingsley, David Edwin Harrell, Jr., Wayne Flynt: It’s a New Day: Race and Gender in the Modern Charismatic Movement, University of Alabama Press, 2008, ISBN 978-0-8173-1606-8, S. 65.
1963 wandten sich Kenneth und Gloria Copeland, die bis dahin nicht religiös gewesen waren, dem Christentum zu. Kenneth Copeland kam in Kontakt mit dem Prediger Oral Roberts. 1966 schrieb er sich, nach eigenen Angaben inzwischen ohne Arbeit und mittellos, in der Oral Roberts University in Tulsa, Oklahoma, ein. Den Lebensunterhalt für sich, seine Frau und die beiden gemeinsamen Kinder bestritt er unterdessen, indem er für Oral Roberts als Chauffeur und Pilot arbeitete.Eigendarstellung der Geschichte von Kenneth Copeland Ministries auf der Internetseite www.kcm.org (abgerufen am 7. Juli 2020).
Kenneth Copeland Ministries KCM und Eagle Mountain International Church 1967 gründeten Kenneth und Gloria Copeland die Kenneth Copeland Evangelistic Association, aus der später Kenneth Copeland Ministries (KCM) wurde. Sie ist der organisatorische Unterbau für die Aktivitäten Copelands und seiner Familie und wird in den USA steuerrechtlich als Kirche geführt. Zudem existiert die Eagle Mountain International Church. Einer Untersuchung der Senatskommission für Finanzen aus dem Jahr 2008 zufolge ist sie mit KCM organisatorisch und funktional identisch; beide Begriffe sind auswechselbar.Senate Finance Committee, Minority Staff Review of Eagle Mountain International Church d/b/a Kenneth Copeland Ministries (PDF; 668 kB) (abgerufen am 12. Juli 2020).
Eine Reihe engster Verwandter Kenneth Copelands ist oder war in den Führungsebenen von KCM beschäftigt. Seine älteste Tochter Terri Copeland Pearsons und ihr Ehemann George Pearsons predigen in der Eagle Mountain International Church; George Pearsons fungiert außerdem als CEO von KCM. Auch Copelands Kinder John und Kelly sowie Kellys Ehemann Steve Swiffer sind Prediger in der väterlichen Organisation; John Copeland war zeitweise ebenfalls CEO. Copelands Schwager Douglas Neece war bis zu seinem Tod im Jahr 2019 für den gewinnträchtigen Handel mit Fernsehsendezeiten verantwortlich, seine Schwiegermutter arbeitete bis ins hohe Alter in der Verwaltung von KCM.
Ressourcen mini|Eagle Mountain Lake im nördlichen Texas
Das Hauptquartier von KCM liegt auf einem 13 Hektar großen Gelände am Eagle Mountain Lake, einem in den 1930er-Jahren angelegten Stausee im Tarrant County in der Nähe von Fort Worth, Texas. Auf ihm befinden sich die Veranstaltungsräume der Eagle Mountain International Church, Produktionsanlagen für Radio- und Fernsehsendungen sowie ein Warenhaus und die Unterkünfte der Copeland-Familie, die KCM gehören und den Copelands kostenfrei zur Verfügung stehen. Zu dem Gelände gehört auch der Kenneth Copeland Airport, ein ehemaliger Militärflughafen, der bis in die 1970er-Jahre hinein als Marine Corps Air Station Eagle Mountain Lake betrieben und nach seiner Schließung privatisiert wurde. KCM übernahm den Flughafen in den frühen 1980er-Jahren.Geschichte der Marine Corps Air Station Eagle Mountain Lake auf der Internetseite www.airfields-freeman.com (abgerufen am 1. August 2020). Hier sind mehrere – zeitweise bis zu sieben – Flugzeuge stationiert, die KCM gehören und von den Mitgliedern der Copeland-Familie genutzt werden. Die Flotte umfasst unter anderem eine Gulfstream V, die KCM 2018 für eine unbekannte Summe gegen Barzahlung von dem Schauspieler Tyler Perry kaufte.
KCM beschäftigt etwa 500 Mitarbeiter.
Zu Kenneth Copelands Unternehmungen gehört auch der Verlag Kenneth Copeland Publications, der möglicherweise mit der Eagle Mountain International Church bzw. KCM identisch ist.Eine Notiz auf dem Internetauftritt von KCM (abgerufen am 6. August 2020) spricht insoweit von „Eagle Mountain International Church, Inc. aka: Kenneth Copeland Publications“. Über ihn werden zahlreiche Bücher vertrieben, die Kenneth und Gloria Copeland verfasst haben. Über das Label KCP Records (Kenneth Copeland Publishing Records) werden die jüngeren Musikalben Copelands veröffentlicht.
Veranstaltungen Anfänglich zog Copeland als Prediger durch die US-amerikanischen Bundesstaaten. Er veranstaltete landesweit Zusammenkünfte von Gläubigen (Believers Conventions), die drei bis sechs Tage lang dauerten und seit den 1980er-Jahren oft mehrere tausend Teilnehmer hatten. Auch im 21. Jahrhundert hält Copeland noch Believers Conventions ab, allerdings in geringerem zeitlichem Umfang.
1975 begann Copeland, seine Predigten über Radio zu verbreiten. Angeblich übertrugen 1976 bereits 500 Radiostationen in den USA und in Kanada Copelands Auftritte. 1979 kamen Fernsehübertragungen hinzu, anfänglich einmal pro Woche, ab 1989 täglich eine Stunde und seit 2015 über den eigenen Fernsehkanal Victory Channel (anfänglich: Voice of Victory Network), der rund um die Uhr ein evangelikales Programm sendet. Copelands Predigten können nach eigener Darstellung in 134 Staaten im Fernsehen verfolgt werden. Seit 1996 hat KCM außerdem einen Internetauftritt.
Kenneth Copeland bemüht sich seit den 1990er-Jahren, aus KCM eine weltweite Bewegung zu machen.Reimon Bachika: Traditional Religion and Culture in a New Era, Transaction Publishers, 2011, ISBN 978-1-4128-4028-6, S. 57. Die Organisation unterhält außerdem Büros in Kanada, Afrika, Asien, Australien und Europa. Copeland tritt in Mittel- und Südamerika, aber auch in Afrika auf. Eine starke Anhängerschaft hat er unter anderem in Nigeria, wo das Wohlstandsevangelium weit verbreitet ist.Marius Nel: The Prosperity Gospel in Africa: An African Pentecostal Hermeneutical Consideration, Wipf and Stock Publishers, 2020, ISBN 978-1-7252-6662-9, S. 180.
Copeland gilt als äußerst kraftvoller Prediger (most powerful preacher). Wie viele charismatische Prediger setzt er bei seinen Veranstaltungen auch die Zungenrede ein. Copeland bindet bei seinen Auftritten regelmäßig Mitglieder seiner Familie ein, die ihn unterstützen und manchmal ablösen.
Positionen Copelands
Wohlstandsevangelium Kenneth Copeland wird zumeist als konservativer oder reaktionärer Prediger beschrieben. Er ist ein erklärter Abtreibungsgegner. Copeland predigt unter dem Motto „Jesus ist der Herr“ (Jesus is Lord), das dem 10. Kapitel des Römerbriefs entnommen ist (). Copeland wird zu den einflussreichsten Führern der Charismatischen Bewegung in den USA gezählt.Kate Bowler: Blessed: A History of the American Prosperity Gospel, Oxford University Press, 2018, ISBN 978-0-19-087673-9, S. 277. Er gilt zugleich als ein führender Vertreter des Wohlstandsevangeliums (Prosperity Gospel).Kate Bowler: Blessed: A History of the American Prosperity Gospel, Oxford University Press, 2018, ISBN 978-0-19-087673-9, S. 137. Eine Quelle bezeichnet ihn als Pionier dieser Ausrichtung, während andere darauf hinweisen, dass Copeland lediglich schon vorhandene Konzepte von Predigern wie Kenneth Hagin und Oral Roberts aufgegriffen und weiterentwickelt habe.Fredrick Harris: The Price of the Ticket: Barack Obama and the Rise and Decline of Black Politics, Oxford University Press, 2012, ISBN 978-0-19-991070-0, S. 153.
Copeland zufolge kommt die Kraft für Wohlstand unmittelbar von Gott.Kenneth Copeland: Prosperity: The Choice Is Yours, KCP Publications, 1985, ISBN 978-0-88114-728-5, S. 27. Jesus sei zu Lebzeiten ein reicher Mann gewesen. Bei seinem Tod habe er Sünde, Krankheit und Armut der Menschen auf sich genommen: „Jesus ist gekommen, und die armen Menschen müssen nicht mehr arm sein.“Kate Bowler: Blessed: A History of the American Prosperity Gospel, Oxford University Press, 2018, ISBN 978-0-19-087673-9, S. 112. Copeland stützt sich dabei wie andere Wohlstandsevangelisten maßgeblich auf eine Passage im 2. Korintherbrief: „Er, der reich war, wurde euretwegen arm, um euch durch seine Armut reich zu machen“ ().David W. Jones, Russell S. Woodbridge: Health, Wealth, and Happiness: How the Prosperity Gospel Overshadows the Gospel of Christ, Kregel Publications, 2017, ISBN 978-0-8254-4507-1, S. 48 f. Dementsprechend sei Wohlstand etwas Gutes, denn er zeige Gottes Liebe und Zustimmung. Wirtschaftliches Scheitern wird dagegen als ein Zeichen für fehlendes Vertrauen in Gott gedeutet. Gleiches gelte mit Bezug auf Gesundheit.Bill Thomas: Second Wind: Navigating the Passage to a Slower, Deeper, and More Connected Life, Simon and Schuster, 2014, ISBN 978-1-4516-6758-5, S. 78 f.