Verschickungskinder ist eine Bezeichnung für Kinder und Jugendliche in der Bundesrepublik Deutschland, die zur Durchführung von Maßnahmen der Gesundheitshilfe für Kinderkuren in Heimen untergebracht waren.
Art und Umfang Konservativ geschätzt waren 3 Millionen Menschen betroffen.Bert Strebe: „Wir wollen nicht wieder Objekt werden“. In: Deister-Anzeiger, 25. November 2019. Andere Schätzungen gehen von 8 bis 12 Millionen Kindern aus. Die Verschickungen erfolgten von der Nachkriegszeit bis in die 1990er Jahre für zwei- bis sechswöchige Aufenthalte in Kinderheimen und -heilstätten. Kleinkinder wurden gemeinsam oder auch alleine verschickt, darunter auch Kinder ab dem zweiten Lebensjahr.
Verschickt wurden Kinder und Jugendliche, deren Gesamtkonstitution durch exogene Schäden, Unterernährung, Mangelernährung oder Mangel an Licht, Luft und Bewegung bereits gefährdet war, chronisch kranke Kinder und Jugendliche, beispielsweise bei Erkrankungen an aktiver Tuberkulose oder Kinderlähmung, aber auch Kinder ohne erkennbare Gründe.Sylvia Wagner, Burkhard Wiebel: „Verschickungskinder“ – Einsatz sedierender Arzneimittel und Arzneimittelprüfungen. Ein Forschungsansatz. Sozialgeschichte Online 2020, S. 1–32.Jugendbericht gemäß § 25 Abs. 2 des Gesetzes für Jugendwohlfahrt vom 11. August 1961 (BGBl. I S. 1206) BT-Drs. IV/3515 vom 14. Juni 1965, S. 149 ff.
Systematik und Infrastruktur basierten weitgehend noch auf der Kinderlandverschickung (KLV), die schon während der Weimarer Republik und unter der Herrschaft der Nationalsozialisten bestanden hatte. Während des Zweiten Weltkriegs hatte sie dann der Evakuierung von Stadtkindern vor alliierten Luftangriffen gedient (sogenannte Erweiterte KLV) und bezweckte nicht mehr die Erholung der Kinder.
BRD Die Hochphase des Kinderkurwesens der BRD lag in den 1950er und 1960er Jahren. Die maximale Anzahl an Einrichtungen wurde im März 1956 mit 919 Heimen erreicht, während die Bettenkapazität ihren Höchststand erst später, Ende 1961, mit 58.167 Plätzen erreichte. An- und Abreise erfolgte meist per Bahn in Kleingruppen (im Jahr 1977 transportierte die Bahn 518.000 Kurkinder),Ruth Lehnen: Das Trauma einer Generation - Viele „Verschickungskinder“ erlebten Zwang und Gewalt. In: Kirchenzeitung für das Erzbistum Köln, Ausgabe 49/21, S. 4 f. aber auch per Bus.
Die Ära der Massenverschickung fand ihren Abschluss in den 1980er Jahren. Zwischen 1981 und 1982 schlossen 58,5 % aller bestehenden Heime oder wurden einer anderen Funktion zugeführt. Dieser abrupte Rückgang war hauptsächlich auf die gesunkene Nachfrage infolge zurückgehender Geburten nach dem “Pillenknick” sowie alternative Urlaubsmöglichkeiten durch den gestiegenen Wohlstand vieler Familien zurückzuführen.
Die Verantwortung des Systems war auf zahlreiche Akteure verteilt. Anfänglich dominierten die privaten/gewerblichen Träger in der Anzahl der Einrichtungen in den 1950er Jahren. Später übernahmen die Wohlfahrtsverbände (Caritas, Diakonie, DRK, AWO) die Führung in Bezug auf die Kapazität und verfügten in den 1970er und 1980er Jahren über mehr als 70 % der Plätze. Träger der Sozialversicherungen betrieben nicht nur eigene spezialisierte Einrichtungen (Heilstätten), sondern finanzierten auch Kuren in Fremdheimen. Die Rentenversicherer verfolgten dabei das Ziel der Prävention, um zukünftig Ausgaben durch die langfristige Verbesserung der Gesundheit der Kinder (der zukünftigen Versicherten) zu vermeiden. Diese fragmentierte Struktur hatte Konsequenzen für die Rechenschaftspflicht und Kontrolle. Die Heimaufsicht war dezentralisiert, rechtlich nur schwach durch Standards abgesichert und fiel unter die heterogene Zuständigkeit von Gesundheitsämtern, Jugendämtern und dem Jugendwohlfahrtsgesetz (§ 78 JWG), was zu Inkonsistenzen und einer mangelhaften Durchsetzung von Kontrolle führte. Dies entlastete die staatlichen und halbstaatlichen Stellen von der direkten Verantwortung und erhöhte gleichzeitig die Vulnerabilität der Kinder, die der unmittelbaren Obhut des Personals ausgeliefert waren.
Die erzwungene Trennung von den Eltern war für viele Kinder eine zutiefst traumatisierende Erfahrung, die Gefühle von Isolation, Einsamkeit, Angst und Scham hervorrief. Die Betreuer in den Heimen neigten dazu, Heimweh nicht als legitime emotionale Reaktion zu behandeln, sondern als Mangel oder Schwäche, die es durch Härte und Disziplin zu überwinden galt.
Um die institutionelle Autorität zu wahren und negative Berichte an die Außenwelt zu verhindern, wurde der Kontakt zur Familie stark reglementiert. Dies umfasste erhebliche Einschränkungen bei Besuchern und die Zensur von Briefen, was die Aufrechterhaltung strenger disziplinarischer Regime ohne sofortige Rechenschaftspflicht gegenüber Eltern ermöglichte. Diese Zensur verhinderte, dass Informationen über Missstände oder emotionale Notlagen die Eltern oder die Aufsichtsbehörden rechtzeitig erreichten, wodurch die Heime effektiv als "totale Institutionen" agieren konnten.
DDR Über das Kinderkurwesen der DDR ist weniger bekannt. Im Vergleich zur BRD, war es von stärkerer Zentralisierung und staatlicher Kontrolle geprägt. Es wurde größtenteils über die Sozialversicherung und die volkseigenen Betriebe organisiert und finanziert. Das Ministerium für Volksbildung hatte die Verantwortung für die Auswahl, Ausbildung und Bezahlung der Erzieher sowie die Kontrolle der pädagogischen Arbeit.
Der überwiegende Teil der DDR-Kuren war prophylaktische Kuren, die darauf abzielten, die Gesundheit der Kinder zu sichern. Dies war insbesondere vor dem Hintergrund massiver Umweltprobleme in Industriegebieten (z. B. Erfurt und Cottbus) notwendig, wo hohe Emissionswerte die Gesundheit der Kinder stark beeinträchtigten und zu einem Anstieg chronischer Bronchitis um 172 % zwischen 1974 und 1989 führten.
Die DDR nutzte darüber hinaus häufig Auslandsverschickungen zur Erholung (z. B. nach Jugoslawien/Veli Lošinj oder Zypern). Diese Maßnahme wurde politisch als Zeichen der "Völkerverständigung" und medizinischer Zusammenarbeit mit Bündnispartnern inszeniert. Die Inanspruchnahme ausländischer Erholungsorte kann jedoch auch als implizite Anerkennung der Unzulänglichkeiten der eigenen Luftkurorte und der massiven Umweltbelastung in den Industriezentren gewertet werden, die nur durch teure Auslandsaufenthalte für die Kinder kompensiert werden konnten.
Das System war mit dem politischen Ziel der Herausbildung einer sozialistischen Gesellschaft und eines „neuen Menschentypus sozialistischer Prägung“ verknüpft. Die pädagogische Grundlage bildete die Kollektiverziehung, die Unterordnung individueller Interessen unter die gesellschaftlichen Normen und das Kollektiv betonend. Dies bedingte die aktive Unterdrückung individueller Bedürfnisse und die Negierung emotionaler Vulnerabilität, insbesondere von Heimweh. Ein Beispiel für diese ideologisch motivierte Kontrolle war die gezielte Trennung von Geschwistern und befreundeten Kindern bei der Ankunft im Heim, um individuelle Bindungen zu schwächen und die Abhängigkeit vom Kollektiv zu maximieren.
Ehemalige Kurkinder berichten außerdem häufig von Zwangssituationen im Zusammenhang mit Essen und Toilettengang (42 % der Befragten erinnerten sich daran). Auch körperliche Bestrafung, die in der Regel vor der Gruppe stattfand, wurde von 10 % der Befragten angegeben. Dokumente belegen zudem, dass Kinder nachts zur Strafe auf den Gang gestellt, Briefe überwacht oder Geldbußen als Disziplinierungsmittel eingesetzt wurden.
Erlebnisse In vielen Verschickungsheimen herrschte über lange Zeit ein strenger, vereinzelt noch von der NS-Ideologie geprägter Umgang mit den Kindern. Er war unter anderem von Johanna Haarer in ihrem Buch Die deutsche Mutter und ihr erstes Kind (1934 bis 1987 verkauft) propagiert worden. Dazu gehörten Erprügeln von Gehorsam, strenge Sauberkeitsforderungen, körperlicher Zwang und das Diktat der Uhr.Ruth Lehnen: Das Trauma einer Generation - Viele „Verschickungskinder“ erlebten Zwang und Gewalt. In: Kirchenzeitung für das Erzbistum Köln, Ausgabe 49/21, S. 4 f. Psychische und körperliche Gewalt wurde von den Kindern erlitten.Verschickungskinder: Kinder-Kurheime jahrzehntelang von NS-Akteuren geleitet – Auch ein Kriegsverbrecher betreute jahrelang Kinder. SWR, 10. August 2020.Felizia Schug: Interview Detlev Lichtrauter - 'Dann musste er den Teller samt seinem Erbrochenen aufessen'. Ehemals verschickte Kinder berichten von Medikamentenmissbrauch, Gewaltausbrüchen und psychischer sowie sexueller Misshandlung. Detlev Lichtrauter erinnert sch genau, wie seine Kur in Oberkassel für ihn zum Albtraum wurde. In: General-Anzeiger (Bonn) vom 19. März 2025, S. 19. Dabei erwähnt Lichtrauter, dass er über die Arbeit in der Initiative Verschickungskinder (Website www.kinderverschickung-nrw.de) "ungefähr 1500 Betroffene persönlich kennengelernt" habe.
Felizia Schug: ''Qualvolle Wochen in Oberkasseler Heim. Ursula Tegels Erinnerungen an die Zeit als Verschickungskind enthüllen Missbrauch und Gewalt. Aufarbeitung soll beginnen.'' In: General-Anzeiger (Bonn) vom 14. Mai 2025, S. 19 (mit zwei Abbildungen). Zur Verschleierung der Umstände mussten viele Kinder vorgegebene Texte von einer Tafel auf Postkarten abschreiben, die dann an die Eltern nach Hause geschickt wurden.
Eine Auseinandersetzung mit traumatischen Erlebnissen in den Kurheimen fand lange Zeit nur in Einzelfallschilderungen Betroffener statt. Das Kinderbuch Schwarze Häuser von Sabine Ludwig, Internetforen und der Dokumentarfilm Schwarze Häuser von Katrin Sikora berichten darüber.
Anja Röhl berichtet, dass auch viele Eltern stark unter dem System gelitten haben. Etliche Eltern waren schockiert und erschüttert, wie ihre Kinder aus den Heimen zurückkamen, und hatten sich beschwert.Anja Röhl: Verschickungskinder, Publik-Forum, 15/2026, S. 63.
Auch Todesfälle in bislang unbestimmter Zahl ereigneten sich. Die Todesursachen bisher belegter Fälle reichen vom Ersticken an Nahrungsresten und Erbrochenem, gewaltsam dem Kinde eingezwungen weil es „nicht aufessen wollte“, bis hin zu Opfern heimlicher Medikamententests.
Viele frühere Heime sind heute in Mutter-Kind-Kurkliniken umgewandelt.
Planet Wissen sendete im Juli 2024 unter Verwendung historischer Schwarz-Weiß-Aufnahmen eine fast einstündige Reportage unter dem Titel Verschickungskinder – Leid statt Erholung in der Kinderkur. Unter anderem wurde über die Verabreichung des Schlafmittels Contergan an Kinder zu Studienzwecken berichtet, wofür als Belege alte Studien aus dieser Zeit gefunden wurden. Dies würde heute Karl Lauterbach zufolge zum Entzug der ärztlichen Approbation und zu einer strafrechtlichen Verfolgung führen. Die Kinder wurden auch mittels anderer Pharmapodukte sediert. Überdies wurde über einige Direktoren von Verschickungsheimen berichtet und deren NS-Vergangenheit aufgedeckt. Zum damaligen Erziehungsstil in den Verschickungsheimen wurde auf Johanna Haarer, ihren auch nach dem Krieg noch verlegten Erziehungsratgeber und auf die sogenannte schwarze Pädagogik verwiesen. Überdies kamen mögliche Traumafolgestörungen und das Risiko einer transgenerationalen Weitergabe zur Sprache. Für die Zukunft komme es den Betroffenen nicht auf Entschädigung an, sie wollen Aufklärung.
Aufarbeitung von Gewalterfahrungen mini|hochkant|Denkmal zur Erinnerung an das Leid der Verschickungskinder im Kurpark von Bad Sassendorf.