mini|Chicago Fire im Match gegen die Vancouver Whitecaps im März 2015 Der Chicago Fire Football Club (bis 2019 Chicago Fire Soccer Club), kurz Chicago Fire FC oder meist einfach nur Chicago Fire, ist ein Franchise der Profifußball-Liga Major League Soccer (MLS) mit Sitz in Chicago, Illinois. Das Franchise wurde am 8. Oktober 1997 gegründet und nahm in der MLS-Saison 1998 den Spielbetrieb auf.
Zu den bisher größten Erfolgen der Mannschaft gehören der Gewinn des MLS Cups 1998 und die Pokalerfolge 1998, 2000, 2003 und 2006.
Hauptanteilseigner des Franchises ist seit September 2019 Joe Mansueto.
Sportchef ist derzeit Georg Heitz, ehemaliger Sportdirektor des FC Basel – Technikchef ist Sebastian Pelzer.
Geschichte 1997–1998: Gründung und Double Der Chicago Fire Soccer Club wurde am 8. Oktober 1997, dem Jahrestag des Großen Brands von Chicago, in einer Zeremonie am Navy Pier in Chicago gegründet. Die Mannschaft wurde unter Berücksichtigung der ethnischen Zusammensetzung der Chicagoer Bevölkerung aufgestellt. Neben polnischen, tschechischen und mexikanischen Spielern (zu den bekanntesten gehören Piotr Nowak, Luboš Kubík und Jorge Campos) entwickelten sich besonders die jungen US-amerikanischen Spieler zu Leistungsträgern.
Gleich in der ersten Saison gewann die Mannschaft das Double. Zunächst wurde der MLS Cup durch einen Sieg gegen D.C. United gewonnen, eine Woche später folgte der Lamar Hunt U.S. Open Cup durch einen Finalsieg über Columbus Crew.
1999–2006: Pokalerfolge mini|AC Mailand zu Gast bei Chicago Fire, 2006 Zwei Jahre später wurde der Pokal zum zweiten Mal gewonnen. Nach der Saison 2002 verließ Erfolgstrainer Bob Bradley überraschend das Team, um die MetroStars zu übernehmen. Sein Nachfolger wurde Dave Sarachan. Er führte Fire in den MLS Cup und gewann den Pokal und das MLS Supporters’ Shield. In der gleichen Saison beendete Mannschaftskapitän Piotr Nowak seine Karriere.
Chicago Fire kehrte zur Saison 2004 ins frisch renovierte Soldier Field zurück, nachdem man 2002 und 2003 in das Cardinal Stadium in Naperville ausweichen musste. Im Juni 2006 zog die Mannschaft in den neu erbauten Toyota Park um. In diesem Jahr gewann Fire zum vierten Mal den Pokal.
2007–2009: Play-off-Halbfinals Die MLS-Saison 2007 beendete Chicago Fire in der Regular Season mit dem vierten Platz in der Eastern Conference. In den Play-offs konnte die Mannschaft das Halbfinale erreichen, schied dort aber gegen New England Revolution aus.
Am 10. Dezember 2007 gab das Franchise bekannt, dass der bisherige Trainer Juan Carlos Osorio aus persönlichen Gründen zurückgetreten war. Einen Monat später wurde ein neues Trainerteam vorgestellt. Der ehemalige Fußballprofi Frank Klopas übernahm das Amt des Technischen Direktors. Fortan kümmerte er sich um die Personalplanung. Neuer Trainer wurde der bisherige Co-Trainer Denis Hamlett. Ihm zur Seite gestellt wurden die beiden Co-Trainer Mike Jeffries und Chris Armas, der seine Spielerkarriere zuvor beendet hatte.
mini|Chad Barrett (Chicago Fire) und Bryan Namoff (D.C. United) im Duell, Mai 2008 In Vorbereitung auf die Saison 2008 wurden der polnische Nationalspieler Tomasz Frankowski und der Paraguayer Líder Mármol verpflichtet. Beide verließen Chicago Fire aber nach einem Jahr, da sie nur selten zum Einsatz kamen. 2008 belegte die Mannschaft den zweiten Platz in der East Conference und scheiterte erst im Halbfinale der Play-offs an dem späteren MLS-Cup-Sieger Columbus Crew.
Nachdem 2009 die Spieler Mármol and Frankowski das Franchise verlassen hatten und Diego Gutiérrez seinen Rücktritt erklärt hatte, konnte das Franchise Spielern wie Jon Busch und Logan Pause höhere Gehälter zahlen. 2009 wurde die Regular Season ebenfalls mit dem zweiten Platz abgeschlossen. In den Play-offs scheiterte die Mannschaft, genauso wie 2008, im Halbfinale. Als Reaktion darauf wurde Denis Hamlett entlassen. International schaffte es Chicago Fire in der SuperLiga bis ins Finale, scheiterte dort aber im Elfmeterschießen an den UANL Tigres.
2010–2019: Chicago Fire im Mittelmaß Während der Vorbereitung auf die MLS-Saison 2010 wurde der mexikanische Fußballtrainer Carlos de los Cobos verpflichtet. Dieser trainierte vorher drei Jahre lang die Fußballnationalmannschaft von El Salvador. Die Mannschaft musste in der Vorbereitung auf einige Spitzenspieler verzichten. So wechselte Cuauhtémoc Blanco zu Tiburones Rojos de Veracruz; Chris Rolfe und Gonzalo Segares verließen die Mannschaft in Richtung Europa. Torhüter Jon Busch wurde freigestellt. Im Sommer konnten mit Freddie Ljungberg und Nery Castillo zwei erfahrene Fußballspieler verpflichtet werden. Trotzdem schaffte Chicago nicht die Qualifikation für die Play-offs. Im US Open Cup musste die Mannschaft eine Niederlage bereits in der dritten Runde hinnehmen, als sie Charleston Battery mit 0:1 unterlag. In der SuperLiga erreichte man nur den dritten Platz in der Gruppe. Am Ende der Saison erklärten C.J. Brown und Brian McBride ihr Karriereende als Fußballspieler.
Zur MLS-Saison 2011 verpflichtete Chicago Fire den ehemaligen US-Nationalspieler Cory Gibbs. Freddie Ljungberg und der Niederländer Collins John wechselten zurück nach Europa. Am 30. Mai 2011 wurde Trainer Carlos de los Cobos nach neun sieglosen Spielen in Serie entlassen. Der bisherige Technische Direktor Frank Klopas übernahm das Amt als Interimslösung. Er erreichte mit der Mannschaft das Finale des US Open Cups. Chicago verpasste jedoch die MLS-Play-offs, obwohl man in den letzten zwölf Spielen 24 Punkte einfahren konnte. Nach dem Ende der Saison übernahm Klopas das Traineramt fest. Zur Saison 2012 verpflichtete das Franchise den ehemaligen deutschen Nationalspieler Arne Friedrich, der jedoch bereits im Folgejahr seine Karriere wegen anhaltender Rückenprobleme beendete. Ende Oktober 2013 traten Sportvorstand Javier Leon und Trainer Frank Klopas zurück. Beide Ämter übernahm der Kanadier Frank Yallop.
Trotz vieler Neuerungen und Umstellungen im Kader konnte sich die Mannschaft auch in der Saison 2014 keinen Play-off-Platz sichern. Im US Open Cup erreichte man zwar das Halbfinale, schied dort allerdings mit 0:6 gegen die Seattle Sounders aus. Am Ende der Saison gab Logan Pause sein Karriereende bekannt. Er spielte 12 Jahre für die Men in Red und war zeitweise Kapitän der Mannschaft. Er wechselte als Vize-Präsident in die Franchiseverwaltung.
mini|Bastian Schweinsteiger im Spiel gegen den FC Cincinnati, Juni 2017 Die folgenden Saisons 2015 und 2016 fielen ähnlich aus. Die Play-offs wurden nicht erreicht. Am Ende der Saison 2015 musste Frank Yallop als Trainer gehen. Er wurde kurze Zeit später durch den Serben Veljko Paunović ersetzt. Der ehemalige Nationalspieler von Serbien und Montenegro erreichte in seiner ersten Saison den 20. Platz in der Gesamttabelle.
Zur Saison 2017 verpflichtete Chicago Fire den ehemaligen deutschen Nationalspieler Bastian Schweinsteiger von Manchester United. Weitere wichtige Transfers waren der ungarische Nationalspieler Nemanja Nikolics und Dax McCarty, einer der erfahrensten Spieler der Major League Soccer. Der langjährige Stammtorhüter Sean Johnson verließ das Franchise.
Seit 2020: Gegenwart Nachdem im September 2019 Joe Mansueto neuer Eigentümer geworden war, änderte das Franchise zur Saison 2020 den Zusatz Soccer Club in Football Club, gab sich ein neues Logo und zog von Bridgeview nach Chicago.Football statt Soccer: Chicago Fire benennt sich um und hat ein neues Logo, kicker.de, 21. November 2019, abgerufen am 22. November 2019. Die Heimspiele werden seither wieder im Soldier Field in Chicago ausgetragen, in dem das Franchise schon von 1998 bis 2001 und von 2003 bis 2005 gespielt hatte., chicagofirefc.com, 8. Oktober 2019, abgerufen am 22. November 2019. Neuer Cheftrainer wurde der Schweizer Raphael Wicky; Bastian Schweinsteiger beendete vor der Saison seine Karriere. Im September 2021 gab der Verein nach knapp zwei Jahren die Trennung von Wicky bekannt.Raphael Wicky nicht mehr Trainer von Chicago Fire, in: suedostschweiz.ch, abgerufen am 10. Oktober 2021. Sein Nachfolger wurde der ehemalige MLS-Profi Ezra Hendrickson.
Farben und Wappen mini|Fire-Maskottchen „Sparky“ (links) und „Supernova“, das Maskottchen der Chicago Red Stars mini|Logo bis Ende 2019 Die offiziellen Farben der Mannschaft sind rot und weiß. Alternativ werden auch gerne hell- und dunkelblau und schwarz benutzt.
Die Form des Logos der Mannschaft entstammt der Standardform des Wappens bei Feuerwehren. Damit wollte der ehemalige General Manager von Chicago Fire Peter Wilt eine zeitlose Form für das Wappen etablieren. In der Mitte des Logos stand ein großes „C“, welches für Chicago steht. Das Gleiche findet man auch bei anderen Mannschaften aus der Stadt wieder, wie z. B. den Chicago Bears oder den Chicago Cubs. Die sechs kleinen Spitzen, die um das C angeordnet sind, stehen für die Form der Sterne auf der Flagge von Chicago. Dieses soll auch an den Großen Brand von Chicago 1871 erinnern.
Zur Saison 2020 gab sich das Franchise ein neues Logo. Der Sportartikelanbieter Nike, der erste Ausrüster der Mannschaft, machte den Vorschlag, die Mannschaft Chicago Rhythm zu nennen. Die Farben sollten schwarz und grün sein, und das Logo wäre von einer Kobra dominiert gewesen. Die Führung von Chicago Fire lehnte dies ab und entwickelte stattdessen ein anderes Konzept, das eine spezielle Ausrichtung auf die Tradition der Feuerwehr in Chicago hat. Das Design der Spielertrikots wurde angelehnt an die Jacken der Chicagoer Feuerwehr. Die Heimtrikots enthalten einen breiten weißen Querstreifen. Auf der Vorderseite, innerhalb des Querstreifens, ist der Mannschaftsname Fire in blauen Buchstaben zu sehen.
Stadion mini|Das Soldier Field Soldier Field; Chicago, Illinois (1998–2001, 2003–2005, seit 2020) Forest View Park; Arlington Heights, Illinois (2000) 1 Spiel im US Open Cup McCully Field; Wheaton, Illinois (2001) 1 Spiel im US Open Cup Cardinal Stadium/Benedetti-Wehrli Stadium; Naperville, Illinois (2002–2003), (2004) 1 Spiel im US Open Cup Shea Stadium; Peoria, Illinois (2008, 2011) 2 Spiele im US Open Cup SeatGeek Stadium (bis 2018 Toyota Park); Bridgeview, Illinois (2006–2019)
Die Heimspiele der Mannschaft werden seit der Saison 2020 wieder im 61.500 Zuschauer fassenden Soldier Field in Chicago ausgetragen.
Organisation Eigentümer Von 1996 bis 2007 gehörte das Franchise zur Anschutz Entertainment Group, der bis dahin mehrere Franchises der MLS gehörten. 2007 übernahm Andrew Hauptman, Vorstandsvorsitzender der Investmentfirma Andell Holdings, die Rechte an Chicago Fire und dem SeatGeek Stadium.
Im September 2019 verkaufte Hauptman das Franchise an Joe Mansueto (Morningstar).Chicago Fire Soccer Club Announces Ownership Change and Relocation, chicago-fire.com, 13. September 2019, abgerufen am 13. September 2019.
Sponsoren Erster Trikotsponsor der Mannschaft wurde 2008 Best Buy, ein US-amerikanisches Einzelhandelsunternehmen für Unterhaltungselektronik. Ab der Saison 2012 ist das Lebensmittelunternehmen Quaker Oats, seit 2001 eine Tochtergesellschaft von PepsiCo, Trikotsponsor des Klubs. Diese wurde zur Saison 2016 von Valspar, einem Hersteller von Farbe, abgelöst.
Adidas fungiert seit 2010 als Ausrüster des Clubs.
Fans und Rivalen Fangruppierungen mini|Fire-Fans mit der Flagge des Franchise