Neil Druckmann

Neil Druckmann (; geboren am 5. Dezember 1978 in Tel Aviv-Jaffa) ist ein israelisch-amerikanischer Schriftsteller, Creative Director und Computerspielentwickler sowie Co-Präsident vom Computerspielentwickler Naughty Dog. Er ist bekannt für seine Arbeit an den Computerspielen The Last of Us und Uncharted 4: A Thief’s End. Geboren und aufgewachsen ist er bis zum Alter von zehn Jahren in Israel, wo seine Erfahrungen mit Unterhaltungsmedien später seine Erzähltechniken beeinflussen sollten. Er studierte Informatik an der Carnegie Mellon University, bevor er sich nach Arbeit in der Computerspielindustrie umsah.

Druckmanns erste Arbeit an einem Computerspiel war ein Praktikum bei Naughty Dog. Im Jahr 2004 wurde er Programmierer für Jak 3 und Jak X: Combat Racing, bevor er Game Designer für Uncharted: Drakes Schicksal und Uncharted 2: Among Thieves wurde. Später übernahm er die Leitung der Entwicklung von The Last of Us als Creative Director, eine Rolle, die er während der Entwicklung von Uncharted 4: A Thief’s End fortsetzte. Darüber hinaus hat Druckmann auch Comic-Bücher geschrieben. Er arbeitete an dem Motion-Comic Uncharted: Eye of Indra, vor der Entstehung seines eigenen Comics A Second Chance at Sarah. Später schrieb er zusammen mit der Künstlerin Faith Erin Hicks an The Last of Us: American Dreams. Zuletzt wurde im Juni 2020 The Last of Us Part II veröffentlicht. Er ist einer der Showrunner (und für die zweite Episode der Regisseur) für die HBO-Serie The Last of Us.

Druckmann wurde für seine Arbeit an The Last of Us hoch gelobt und erhielt mehrere Auszeichnungen und Nominierungen für seine Beiträge, darunter zwei BAFTA Awards, zwei DICE Awards und drei Writers Guild of America Awards. Auch seine Arbeit an Uncharted 4: A Thief’s End wurde gelobt und ausgezeichnet.

Leben Kindheit in Israel und Studium in den Vereinigten Staaten Neil Druckmann wurde am 5. Dezember 1978 als Sohn von Yehudit „Judy“ und Jerry Ilan Druckmann in Tel Aviv geboren und wuchs im Westjordanland auf. In jungen Jahren zeigte ihm Druckmanns älterer Bruder Emanuel Comics, Computerspiele und Filme. Diese Formen der Unterhaltung, insbesondere Computerspiele von Sierra Entertainment und LucasArts, halfen Druckmann, Englisch zu lernen. Druckmann interessierte sich besonders für das Geschichtenerzählen und schrieb seine eigenen Comic-Bücher. 1989 zog er mit seiner Familie in die Vereinigten Staaten. Er besuchte die Middle School und die High School in Miami, Florida, und studierte dann Kriminologie an der University of Florida. Sein Bruder schmuggelte ihn Ende der 1990er Jahre auf die Electronic Entertainment Expo. Druckmann arbeitete als Angestellter bei My Favorite Muffin und als Verkäufer bei PacSun.

Druckmann wurde bald darauf Wissenschaftliche Hilfskraft für Grafik an der Florida State University, während er in Tallahassee lebte. Er verbrachte ein Jahr an der Universität und arbeitete ab Juli 2002 im Visualisierungslabor innerhalb der Fakultät für Computerwissenschaften und Informationstechnologie. Während dieser Zeit begann er mit einigen Freunden, das Spiel Pink-Bullet für Linux und Microsoft Windows zu entwickeln. Irgendwann wollte er Animator werden, was die Teilnahme am Kunstunterricht voraussetzte, aber seine Eltern verboten ihm dies. Nachdem er einen Programmierkurs belegt hatte, erkannte Druckmann, dass dies seine Vorliebe war, und begann im Dezember 2002 mit einem Bachelor der Informatik, den er im folgenden Jahr abschloss. Druckmann zog nach Pittsburgh, wo er die Carnegie Mellon University besuchte; im August 2003 begann er seinen Master-Abschluss in Unterhaltungstechnologie, den er 2005 am Entertainment Technology Center erwarb. Im April 2004 entwickelte Druckmann das Spiel Dikki Painguin in: TKO for the Third Reich für das Nintendo Entertainment System als Student an der Carnegie Mellon, in Zusammenarbeit mit seinem Kommilitonen Allan Blomquist.

Beginn der professionellen Karriere mini|hochkant|Mit Amy Hennig kreierte Druckmann die Geschichte von Uncharted: Drakes Schicksal und Uncharted 2: Among Thieves. Auf der Game Developers Conference traf Druckmann den Mitbegründer von Naughty Dog, Jason Rubin. Nachdem Druckmann Rubin „genervt“ hatte, gab dieser ihm seine Visitenkarte. Im Jahr 2004 kam Druckmann als Programmierpraktikant zu Naughty Dog, bevor er einige Monate später zu einer Vollzeitstelle als Gameplay-Entwickler befördert wurde. Während der Entwicklung von Jak 3 (2004) und Jak X (2005) fragte Druckmann wiederholt den Co-Präsidenten Evan Wells, ob er dem Designteam beitreten könne. Wells zögerte, ihn in das Designteam zu berufen, da er ursprünglich als Entwickler angestellt wurde, stimmte aber zu, Druckmanns Designarbeiten zu überprüfen, wenn er sie nach der Arbeitszeit abschließen würde. Nach der Entwicklung von Jak X kam Wells zu dem Schluss, dass Druckmann auf dem Gebiet des Designs qualifiziert sei, und übertrug ihm die Rolle des Game Designers für Uncharted: Drakes Schicksal (2007). In dieser Position arbeitete er eng mit Amy Hennig zusammen, um die Geschichte von Uncharted zu entwerfen, bevor er als leitender Game Designer an Uncharted 2: Among Thieves (2009) arbeitete und sich stärker mit dem Verfassen der grundlegende Handlung des Spiels beschäftigte. Druckmann arbeitete auch am ursprünglichen Design und der Geschichte von Jak and Daxter: The Lost Frontier (2009), bevor Naughty Dog das Spiel aufgab; High Impact Games schloss die Entwicklung ab.

Im Jahr 2009 arbeitete Druckmann an dem Motion-Comic Uncharted: Eye of Indra, als Autor und Director. Eye of Indra ist ein Prequel zu Uncharted: Drakes Schicksal und erzählt die Geschichte von Nathan Drake vor den Ereignissen des ersten Spiels. Druckmanns erste Graphic Novel, A Second Chance at Sarah, wurde im Februar 2010 bei Ape Entertainment veröffentlicht. Mit Illustrationen des Künstlers Joysuke Wong erzählt der Roman von Druckmanns Interesse an einer Zeitreise in die Vergangenheit, um seine Frau in einem jüngeren Alter zu treffen. „Diese Idee hat etwas Niedliches und Poetisches“, erklärte Druckmann. Er hatte den Eindruck, dass er viele Gemeinsamkeiten mit dem Protagonisten Johnny hat und dass „viele von Johnnys Fehlern und Ängsten auf seinen eigenen Unzulänglichkeiten beruhen“. Die Kritiker lobten besonders Wongs Illustrationen sowie Druckmanns Schreibstil und die Figurenentwicklung.

Creative Director von The Last of Us mini|250px|links|alt=Ein Mann mit kurzen, braunen Haaren sitzt neben einem Mann mit lockigem, schwarzem Haar, der eine Plüschgiraffe umarmt, beide lächeln etwas auf der rechten Seite der Kamera an.|Druckmann (rechts) mit dem Game Director Bruce Straley (links) bei der PAX Prime 2014. Beide arbeiteten eng zusammen während der Entwicklung von The Last of Us und Uncharted 4: A Thief’s End. Nach der Entwicklung von Uncharted 2 teilte sich Naughty Dog in zwei Teams auf, die gleichzeitig an Projekten arbeiteten. Während ein Team an Uncharted 3: Drake’s Deception (2011) arbeitete, wählten die Co-Präsidenten Evan Wells und Christophe Balestra Druckmann und Bruce Straley, um die Entwicklung eines neuen Spiels zu leiten; Druckmann wurde aufgrund seiner Entschlossenheit und seines Designtalents ausgewählt. Obwohl sie ursprünglich ein neues Spiel der Jak-and-Daxter-Reihe entwickeln sollten, war das Team der Meinung, dass sie „den Fans der Franchise keinen Dienst erwiesen“ würden, und beschloss, ein neues Spiel mit dem Titel The Last of Us zu entwickeln.

Bei der Entwicklung von Ideen für The Last of Us verwendete Druckmann ein Konzept, das er als Student an der Carnegie Mellon University entwickelte. Seine Idee war es, das Gameplay von Ico in einer Geschichte, die während einer Zombie-Apokalypse spielt, wie die von Die Nacht der lebenden Toten, mit einer Hauptfigur zu verschmelzen, die John Hartigan aus Sin City ähnelt. Die Hauptfigur, ein Polizeibeamter, hätte die Aufgabe, ein junges Mädchen zu beschützen; aufgrund seines Herzleidens übernahmen die Spieler jedoch oft die Kontrolle über das junge Mädchen und vertauschten die Rollen. Er basierte The Last of Us auf diesem Konzept, ersetzte den Polizisten durch Joel und nannte das junge Mädchen Ellie. Druckmann schrieb The Last of Us mit der Absicht, die Geschichte „fest in der Realität zu verankern“, eine deutliche Abweichung von dem früheren „leicht und locker“-Gefühl von Naughty Dog. „Es musste ein wenig düsterer als Uncharted werden, um ein traurigeres Motiv zu erkunden“, erklärte er. Bevor er das Spiel inszenierte, nahm Druckmann Schauspielunterricht, um „mit den Schauspielern in der gleichen Sprache zu sprechen“. Das Spiel wurde am 14. Juni 2013 mit Lob für Druckmanns Arbeit an der Geschichte veröffentlicht. Er erhielt zahlreiche Auszeichnungen, darunter einen BAFTA, einen DICE Award, einen Game Developers Choice Award, einen Golden Joystick Award und einen Writers Guild of America Award.

Später arbeitete Druckmann an der Downloaderweiterung The Last of Us: Left Behind, einem Prequel über Ellies Beziehung zu ihrer Freundin Riley, das von der Kritik gefeiert wurde. Für seine Arbeit an Left Behind erhielt er weitere Auszeichnungen, darunter einen zweiten BAFTA- und Writers Guild of America Award. Insbesondere wurde er für das Schreiben einer Szene mit einem Kuss zwischen zwei weiblichen Figuren gelobt, die als „Durchbruch“ für Computerspiele bezeichnet wurde. Außerdem schrieb er zusammen mit der Schriftstellerin und Künstlerin Faith Erin Hicks die vier Ausgaben umfassende Comic-Miniserie The Last of Us: American Dreams. Sie wurde von Dark Horse Comics herausgegeben, wobei die erste Ausgabe im April 2013 erschien, und wurde für Druckmanns Schreibstil und Figurenentwicklung sowie für Hicks’ simplistische Illustrationen gelobt.

Arbeit an Uncharted 4: A Thief’s End mini|hochkant|Josh Scherr, Druckmanns Co-Autor bei Uncharted 4: A Thief’s End. Nach Hennigs Abschied von Naughty Dog im März 2014 wurde bekannt gegeben, dass Druckmann und Straley an Uncharted 4: A Thief’s End (2016) als Creative Director bzw. Game Director arbeiten. Erste Berichte behaupteten, dass Hennig von Druckmann und Straley aus Naughty Dog „herausgedrängt“ wurde, obwohl die Co-Präsidenten Evan Wells und Christophe Balestra dies später bestritten. Auch der Autor der Geschichte, Mitch Dyer, gab zu, dass diese Geschichte nicht der Wahrheit entsprach. Druckmann schrieb die Geschichte zusammen mit Josh Scherr; Druckmann betrachtete Scherr als den „Lustigen“ und erlaubte ihm, den Humor von Uncharted 4 zu schreiben, da Druckmann sich selbst als unfähig erachtete, Witze zu schreiben. Er schätzte die Zusammenarbeit beim Schreiben von Uncharted 4, da er The Last of Us fast vollständig eigenständig geschrieben hatte. Das Spiel wurde am 10. Mai 2016 veröffentlicht und für seine Geschichte gelobt. Es wurde bei den Game Awards 2016 als beste Erzählung und bei den 69. Writers Guild of America Awards in der Kategorie „Herausragende Leistung im Schreiben von Computerspielen“ ausgezeichnet. Druckmann fungierte bei Uncharted: The Lost Legacy als Leiter der narrativen Entwicklung, das im August 2017 veröffentlicht wurde.

Film-, Serienadaption und The Last of Us Part II mini|links|Druckmann (links) mit Sam Raimi (rechts), der die Verfilmung von The Last of Us produzieren sollte.

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