mini|Die Assyrische Kirche des Ostens ist innerhalb Syriens praktisch nur unter den Assyrern in Nordostsyrien präsent. Hier die Kathedrale Unserer Lieben Frau in al-Hasaka, der am Chabur-Fluss gelegenen Hauptstadt des Gouvernements al-Hasaka. mini|Assyrische Frau in Tell Tamer am Flusse Chabur spinnt Wolle (1939). Als Chabur-Assyrer (auch Khabur-Assyrer) werden die großenteils der Assyrischen Kirche des Ostens angehörenden Assyrer bezeichnet, die sich nach dem Völkermord an den syrischen Christen im Osmanischen Reich und Massakern in Irak in den 1930er Jahren am Fluss Chabur im nordöstlichen Syrien (Gouvernement al-Hasaka) in 36 Dörfern zwischen der Grenzstadt Raʾs al-ʿAin und der etwa 50 km südöstlich liegenden Provinzhauptstadt al-Hasaka ansiedelten. Sie bildeten die größte aramäische Sprachinsel in Syrien. Nach der Terrorherrschaft des Daesch (IS) während des Bürgerkrieges in Syrien sind von den rund 20.000 Chabur-Assyrern nur etwa 900 bis 1000 in ihre Dörfer zurückgekehrt, während die Mehrheit vermutlich inzwischen im Ausland lebt.
Religion, ethnische Identität und Sprache Die Chabur-Assyrer gehörten in ihrer großen Mehrheit der Assyrischen Kirche des Ostens an, die in Syrien praktisch nur im Gouvernement al-Hasaka und das erst seit Ankunft der Chabur-Assyrer präsent ist. Ihre für ganz Syrien zuständige Kathedrale Unserer Lieben Frau befindet sich in al-Hasaka. Erschwerend für die Assyrische Kirche wirkte sich eine neue Spaltung im 20. Jahrhundert aus, wodurch in Tell Hermez (Tell Hormiz, Tall Hirmiz, Txuma-Gawaya) am Chabur ab 1965 ein gegnerischer, am julianischen Kalender festhaltender Bischof residierte, der sich an einem Gegenpatriarchen in Bagdad, dem 1972 gewählten Mar Addai II. Givargis orientierte, während in al-Hasaka die Reformer ansässig waren, die als Mehrheit den gregorianischen Kalender übernahmen. Der Bischofssitz in al-Hasaka war aber lange vakant. Die Assyrer des Ortes Tell Arbusch und eine Minderheit in Tell Sakra schlossen sich wiederum der mit Rom unierten chaldäisch-katholischen Kirche an, so dass Tell Arbusch ein ganz chaldäisches Dorf und Standort des chaldäisch-katholischen Klosters St. Georg mit zwei Nonnen aus Irak wurde.Alberto M. Fernandez: Dawn at Tell Tamir: The Assyrian Christian Survival on the Khabur River. Journal of Assyrian Academic Studies XII, Nr. 1 (April 1998), S. 34–47, hier S. 37–39. In Europa war für die Assyrische Kirche des Ostens lange die Bezeichnung „Nestorianer“ oder „Bergnestorianer“ üblich, die aber von den Assyrern selbst abgelehnt wird. Die Selbstbezeichnung lautet über die konfessionellen Unterschiede hinweg Suraye („Syrer“) oder Aturaye („Assyrer“).Shabo Talay (2008): Die neuaramäischen Dialekte der Khabur-Assyrer in Nordostsyrien: Einführung, Phonologie und Morphologie, S. 5–7. Die in den Kirchen verwendete Schriftsprache ist das Syrische, eine ältere Sprachstufe des Ostaramäischen, während teilweise auch auf modernen ostaramäischen Dialekten basierende Varianten für Literatur verwendet werden. Die Dialekte der Chabur-Assyrer gehen auf zuvor im Raum Hakkâri gesprochene Mundarten zurück, haben sich aber in den Jahrzehnten seit der Flucht von dort erheblich weiterentwickelt. Als Selbstbezeichnung für die aramäische Sprache wird hier Aramayīt („Aramäisch“) kaum verwendet (nur gelegentlich von Klerikern), vielmehr wird die Volkssprache als Surət („Syrisch“) bezeichnet, in gebildeten Kreisen manchmal auch als Lešana aturaya („assyrische Sprache“). Zudem gibt es differenzierte Bezeichnungen für die verschiedene Sprachebenen des Aramäischen (Literatursprache, Umgangssprache).Shabo Talay (2008): Die neuaramäischen Dialekte der Khabur-Assyrer in Nordostsyrien: Einführung, Phonologie und Morphologie, S. 8f.
Geschichte Die Region am Chabur war bis Anfang des 20. Jahrhunderts nur dünn besiedelt, überwiegend von arabischen Beduinen. Die Chabur-Assyrer sind Nachfahren von Assyrern, die bis zum Ersten Weltkrieg in der Provinz Hakkâri lebten. Hier hatte eine Mehrheit der um das Jahr 1900 rund 160.000 Assyrer des Osmanischen Reiches ihre Heimat. Lange Zeit hatten die assyrischen Christen dieser Region ein erhebliches Maß an Autonomie, die sie manches Mal auch mit Waffengewalt verteidigten. Dies geschah auch in der Zeit des Völkermords an den syrischen Christen (Sayfo), als sich im Jahre 1915 assyrische Einheiten gegen Angriffe kurdischer Verbände und zunehmend auch der regulären türkischen Armee zur Wehr setzten. Nach dem Scheitern von Friedensbemühungen erklärte der assyrische Patriarch Mar Benyamin Shimun XXI. am 1. Mai 1915 der Türkei den Krieg. Daraufhin verschanzten sich assyrische Kämpfer monatelang bis zum Oktober 1915 in ihren Wehrkirchen. Ende des Jahres mussten die Assyrer mit ihrem Patriarchen Benyamin Shimun XXI. nach Urmia im nordwestlichen Iran fliehen. Am 3. März 1918 wurde Shimun XXI. vom kurdischen Stammesführer Simko Schikak (Ismael Agha) in einen Hinterhalt gelockt und ermordet. Im Juli 1918 marschierten türkische Truppen in Urmia ein und machten die dortigen einheimischen und geflüchteten Christen nieder. Die überlebenden Assyrer aus Hakkâri gelangten über Hamadan nach Baquba bei Bagdad. Etwa 8000 Assyrer kehrten nach Hakkâri zurück, wo es aber 1924 erneut zu einem Massaker durch die türkische Armee kam. Die britische Mandatsmacht in Irak setzte wiederum assyrische Soldaten für die Niederschlagung von Aufständen ein, so auch beim Militärputsch im Irak 1941.Shabo Talay (2008): Die neuaramäischen Dialekte der Khabur-Assyrer in Nordostsyrien: Einführung, Phonologie und Morphologie, S. 10–17. Im Zuge einer aufgeheizten Atmosphäre wurden beim Massaker von Semile bei Dohuk im nördlichen Irak am 7. August 1933 mehrere tausend Assyrer ermordet, nachdem hunderte Assyrer vergeblich versucht hatten, die Grenze zum französischen Mandatsgebiet Syrien zu überqueren.Wilhelm Baum, Dietmar Winkler: Die apostolische Kirche des Ostens. Geschichte der sogenannten Nestorianer. Verlag Kitab, Klagenfurt 2000, ISBN 3-902005-05-X, S. 126.Sargon George Donabed: Reforging a forgotten history. Iraq and the Assyrians in the Twentieth Century. Edinburgh University Press, Edinburgh 2015, S. 109–122. Erst 1934 willigten die Franzosen ein, assyrische Flüchtlinge nach Syrien zu lassen, und bis zum Jahre 1937 siedelten sich am Chabur-Fluss rund 10.000 ursprünglich aus dem Raum Hakkâri stammende Assyrer an, wobei die Stammesverbände in den neuen Dörfern intakt blieben. Mit der Unabhängigkeitserklärung Syrien 1941 wurden sie syrische Staatsbürger. Die meisten aus Hakkâri stammenden Assyrer blieben allerdings in Irak oder wanderten in westliche Länder aus. Die Chabur-Assyrer nutzten für den Anbau auf ihren Feldern im ariden Klima das Wasser des Chabur. So erreichten sie einen relativen Wohlstand, doch wurde Ende des 20. Jahrhunderts das Wasser des Chabur wegen zu großer Wasserentnahme knapp.Shabo Talay (2008): Die neuaramäischen Dialekte der Khabur-Assyrer in Nordostsyrien: Einführung, Phonologie und Morphologie, S. 18–21.
mini|Marienkirche von Tell Nasri Dürren sowie Konflikte mit arabischen Beduinen und kurdischen Bauern führten bereits in den 1940er Jahren zu Abwanderung und einem zeitweiligen Bevölkerungsrückgang in den Dörfern am Chabur. Fachkräfte und junge Menschen wanderten auch in den folgenden Jahrzehnten zunehmend aus, doch nahm die Bevölkerung bis Anfang des 21. Jahrhunderts trotzdem noch zu. Um das Jahr 2000 lebten in Syrien rund 20.000 Assyrer, davon 15.000 in den Dörfern am Chabur.Shabo Talay (2008): Die neuaramäischen Dialekte der Khabur-Assyrer in Nordostsyrien: Einführung, Phonologie und Morphologie, S. 18–21. Auch in mehreren Städten der Umgebung wie al-Hasaka, al-Qamischli und al-Malikiya bildeten in der Mitte des 20. Jahrhunderts Christen die Mehrheit.Die syrischen Christen in Nordost-Syrien. Mar-Gabriel-Verein, 2006, abgerufen am 21. April 2020. Dies änderte sich in den 1960er Jahren, als die Großgrundbesitzer – in vielen Fällen Kurden – enteignet und die Ländereien an meist muslimische – zum Zwecke der Arabisierung im Rahmen des „Arabischen Gürtels“ mehrheitlich arabische – Kleinbauern verteilt wurden.Jordi Tejel: Syria's Kurds: History, Politics and Society. Routledge, London 2009, S. 61. In den Städten wie auch im größten christlichen Dorf Tell Tamer wuchs die muslimische Bevölkerung deutlich schneller als die christliche, so dass hier um das Jahr 2000 sunnitische Muslime – Kurden und sesshaft gewordene arabische Beduinen – die Mehrheit bildeten. Anderes als Tell Tamer blieben aber die meisten Dörfer der Chabur-Assyrer ganz oder fast ganz assyrisch. Durch Zuwanderung aus den Chabur-Dörfern und aus al-Qamischli nahm die assyrische Gemeinde in der Stadt al-Hasaka – wenn auch als Minderheit – Ende des 20. Jahrhunderts stark auf etwa 500 assyrische Familien zu, während die Anzahl der Assyrer in al-Qamischli von 200 auf 50 Familien abnahm. Als Zeichen von Wohlstand der Assyrer galt unter anderem die durch finanzielle Unterstützung aus der Diaspora errichtete, weithin sichtbare Marienkirche von Tell Nasri.
Im Bürgerkrieg in Syrien war ab dem Jahre 2013 die islamistische Terrororganisation Daesch (IS), die Mitte 2013 ar-Raqqa einnahm und zu ihrer Hauptstadt machte, in Nordostsyrien aktiv und auch sehr erfolgreich. Die reguläre Armee Syriens hatte sich inzwischen von hier zurückgezogen. Es bildeten sich Bürgerwehren der Assyrer, die jedoch gegen die schwer bewaffneten und gut finanzierten Islamisten auch im Bündnis mit den kurdischen Volksverteidigungseinheiten (YPG) (als Teil der Demokratischen Kräfte Syriens) zu diesem Zeitpunkt keine Chance hatten.Die Christen in Syrien ziehen in die Schlacht In: Die Welt. Abgerufen am 23. Oktober 2013. Am 23. Februar 2015 griffen Daesch-Einheiten auf breiter Front von Südwesten aus die assyrischen Dörfer an, besiegten die kurdischen und assyrischen Verteidiger und nahmen das Gebiet bis zum 26. Februar ganz ein. Allein in Tell Hermez (Tell Hormuz) fielen am 23. Februar 2015 elf assyrische Kämpfer der Chabur-Wachen und des Militärrats der Suryoye (Assyrer) im verzweifelten Kampf gegen die überlegenen Dschihadisten.Joseph Yacoub, Thierry Oberl: Details Emerge Of ISIS' Mass Abduction Of Assyrians In Syria. Assyrian International News Agency (AINA), 5. Juli 2017 (nach Le Figaro). Während mehrere tausend Chabur-Assyrer zunächst nach al-Hasaka und nach al-Qamischli fliehen konnten, wurden über 300 Assyrer zu Geiseln der Terroristen. Diese konnten erhebliche Lösegelder erpressen und ermordeten eine Reihe ihrer Gefangenen, wobei die Hinrichtung von drei Geiseln gefilmt wurde. Andere Entführte werden noch vermisst.Ben Hubbard: ‘There Are No Girls Left’: Syria’s Christian Villages Hollowed Out by ISIS. New York Times, 15. August 2018. Eine wichtige Rolle bei den Verhandlungen zur Freilassung der Geiseln und der Zahlung der dazu nötigen Lösegelder spielte der in al-Hasaka ansässige Bischof der Assyrischen Kirche des Ostens in Syrien, Aprim Athniel, der dieses Amt seit 1999 innehatte. Aprim Athniel stellte in einem Brief an Daesch klar, dass sich die Assyrische Kirche des Ostens keiner bewaffneten Partei des Bürgerkriegs in Syrien verbunden fühle, die christlichen Milizen nicht im Namen der Kirche handelten und Christen keine Beziehung zu einer „Kultur der Waffen“ hätten.Assyrian Bishop writes to the jihadists: our Church does not identify itself with any armed group. Agenzia Fides, 20. März 2015. Hiermit schlug er ganz andere Töne an als 100 Jahre zuvor Patriarch Mar Benyamin Shimun XXI., der am 1. Mai 1915 dem osmanischen Reich den Krieg erklärt hatte.
mini|Vom Daesch (IS) zerstörte Marienkirche von Tell Nasri